Chapitre 130 — Adieu, Lin Qian

Pourtant, jamais elle n'avait entendu dire qu'un ancien de la secte eût encore des disciples ; mais ce Pendit du Lac du Cœur était authentique ! Ceux qui le possèdent sont tous des anciens du cœur de la secte ; son propre maître en possédait un. Même les plus brillants jeunes disciples, elle et Gu Rongping compris, n'en avaient point. La règle de la secte était formelle : voir le pendentif, c'est voir la personne.

Su s'inclina profondément et salua de nouveau : » Maître cadet ! «

» Ma sœur me fait trop d'honneur. « dit Lin Qian en rendant le salut. » Notre âge est si proche que le titre de frère cadet serait plus convenable. Et comme je ne suis jamais retourné dans la secte, ce titre de maître cadet n'a point lieu d'être. «

Su ne savait que dire et garda le silence. Elle était encore sous le choc : depuis l'apparition de Lin Qian jusqu'à cet instant, elle n'avait pu sonder sa force. Plus elle échouait, plus elle s'effrayait — cela signifiait que le frère Lin la dépassait d'au moins deux paliers.

Quel ancien avait donc formé un être aussi terrifiant !

Elle se réjouit soudain : heureusement que le frère Lin était de leur secte !

Les gérants, voyant les lueurs qui clignotaient hors de la pièce, détournèrent discrètement les yeux.

Lorsque Zuo Yan rouvrit les paupières, Su et Lin Qian lui apparurent.

» Félicitations, frère Zuo ! « dit Lin Qian en souriant. » Désormais, la voie de la fortune s'ouvre bien large devant vous. «

Ces mots réjouirent profondément Zuo Yan, qui revenait à peine à lui ; il joignit les mains : » Je dois surtout remercier le frère Lin : sans vos lumières, jamais je n'aurais songé à ce procédé. «

» C'est là votre talent, frère Zuo. Je n'ai fait que parler à la légère ; que vous ayez pu réellement le mettre en œuvre, voilà qui m'a stupéfait. « dit Lin Qian en secouant la tête avec un sourire.

Zuo Yan ne dit mot ; il baissa la tête et savoura l'état merveilleux qu'il venait de connaître. Il lui était bien difficile d'en décrire précisément la nature, tout comme de se rappeler exactement ce qu'il avait compris. Mais il lui semblait qu'un mince voile de papier avait été crevé : maints points qu'il n'avait jusque-là point remarqués, ou qu'il voyait confusément, s'éclairaient à présent d'un coup, avec une limpidité sans précédent.

Cette sensation était vraiment prodigieuse !

Il resta là, à la savourer en silence, jusqu'à ce que son esprit retrouvât son calme, puis il releva la tête.

C'est alors qu'il s'aperçut que, sans qu'il y prît garde, deux heures s'étaient écoulées. Voyant les éclats de cristal jonchant le sol, il eut un peu honte : essayer des formules talismaniques dans la boutique d'autrui sans se faire chasser, voilà une maison bien accommodante. Apercevant la porte close, il fut surpris ; puis, voyant Lin Qian faire signe à un gérant de l'ouvrir, tout lui fut clair.

Mais la provenance de Lin Qian le rendait plus curieux encore.

À en juger par les propos que Lin Qian avait tenus depuis son apparition, ce fils de riche au mouton gras devait être de haute extraction. Et à présent, il semblait que son rang dépassait même son imagination. Voyant les gérants traiter Lin Qian avec une révérence si respectueuse, Zuo Yan se dit en son for intérieur : Lin Qian serait-il donc le maître du Pavillon des Mille Trésors ? Pourtant, à leur première rencontre, Lin Qian n'avait nullement laissé paraître qu'il connût Dongfu.

Remarquant le regard de Zuo Yan, Lin Qian dit avec aisance : » Le frère Zuo se sent-il maintenant capable de mener à bien le raffinage ? S'il accepte, cette Tour aux cinq couleurs lui sera offerte en guise de part de récompense. Outre ce que ma sœur a promis au frère Zuo, j'y ajoute quelques menus avantages : à l'avenir, tout achat en cette boutique vous sera fait à vingt pour cent de rabais. Eh bien, ces conditions satisfont-elles le frère Zuo ? «

Des conditions fort généreuses ! La valeur de la Tour aux cinq couleurs n'était pas à démontrer ; rien que ces vingt pour cent représentaient une somme considérable.

Alors que tous croyaient ces offres de nature à convaincre Zuo Yan, celui-ci secoua la tête.

» Oh ? Que le frère Zuo formule donc ses exigences sans détour. « Lin Qian fit un geste d'invitation.

» J'accepte l'affaire. « dit Zuo Yan, prenant une fois de plus tout le monde à contrepied. » Quant à la récompense, le frère Lin l'a déjà payée tout à l'heure. «

Tandis que l'assistance restait médusée, Zuo Yan désigna la Tour aux cinq couleurs : » La Tour aux cinq couleurs, je l'achète. «

Ce disant, il sortit une pile de cristaux.

Sur tous les visages se peignit l'émotion. Ce Zuo Yan, de faible cultivation et à la face de cadavre, prit soudain à leurs yeux une figure droite et noble. Derrière son voile, Su ne put elle-même réprimer un éclat de surprise. Ce Zuo Yan-là différait du tout au tout de celui qu'elle avait cru connaître.

En cet instant, restait-il en lui la moindre trace de bassesse ou de cupidité ?

Serait-ce donc là son vrai visage ? Décidément, son maître avait raison : il ne faut pas juger d'une personne sur son apparence.

Tandis que, dans sa stupeur, elle s'étonnait en silence, elle entendit soudain Zuo Yan ajouter d'une voix pressante, avec une pointe de regret douloureux.

» Et n'oubliez pas le rabais ! «