Chapitre 1403 — Apparition. « Et ensuite ? » demanda Wei Zhao.
« Oh... et si on essayait de faire descendre cette pièce-là ? » Yu Xiaoke désigna du doigt une autre pièce du puzzle.
« Celle-ci ? » Wei Zhao posa la main sur la pièce qu'elle indiquait, prêt à la déplacer ; mais l'amulette de jade émit un signal d'alerte. De toute évidence, si on la bougeait, le danger surgirait ! Wei Zhao secoua la tête : « Pas celle-ci, il y a du danger. »
« Ah ? » Yu Xiaoke en resta un instant interdit : elle ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao sente le danger sans même toucher la pièce. Elle trouvait cela proprement incroyable ; mais tout au long du chemin, les prodiges de Wei Zhao n'avaient pas manqué, aussi n'en fut-elle plus étonnée : « Alors déplaçons celle du dessus, fais-la glisser vers le bas. »
« Celle-ci ? » Wei Zhao la sonda un instant : aucun danger. Il acquiesça et se mit à l'œuvre : « Bien, on peut ! »
« Celle-là suffit ? » Yu Xiaoke resta un instant figée, sans comprendre comment Wei Zhao pouvait juger si le déplacement d'une pièce entraînerait ou non un danger.
« Hé... » Wei Zhao sourit, déplaça la pièce, puis demanda : « Celle-ci est sans risque. Laquelle maintenant ? »
« C'est vraiment prodigieux ! » Yu Xiaoke claqua discrètement la langue. Ce voleur avait décidément du talent : ce don de flairer le danger au simple toucher, elle ne le possédait certes pas ! Elle examina le motif tracé sur le sol, puis dit : « Celle-ci, on peut la bouger ? »
« Oui. » Ce disant, Wei Zhao déplaça la pièce qu'elle avait désignée.
« Et celle-ci ? » demanda Yu Xiaoke.
« Non. » Wei Zhao secoua la tête.
« Et celle-là, alors ? » demanda-t-elle encore.
« Celle-ci, oui. » Wei Zhao acquiesça.
…
Dix heures plus tard, Wei Zhao posa enfin la dernière pièce à sa juste place, puis, d'un bond, se glissa de côté et laissa échapper un long soupir de soulagement : « C'est enfin terminé ! »
En vérité, bien que Wei Zhao possédât un atout en or de premier ordre, il ne pouvait déplacer les pièces à sa guise : chacune devait être éprouvée, ce qui avait considérablement ralenti le travail. Aussi, à eux deux, leur avait-il fallu plus de dix heures pour venir à bout du puzzle !
Soit près du double du temps qu'avait exigé le motif de la porte de Vie !
« Clac » : sur la porte de Mort retentit un bruit de mécanisme semblable à celui de l'ouverture de la porte de Vie ; puis, dans un grondement formidable, l'ensemble se mit pleinement en marche.
« Elle est enfin ouverte ! » Yu Xiaoke poussa à son tour un soupir de soulagement : « Mais il y aura peut-être du danger là-dedans, il faut nous y préparer ! »
« Reste près de moi tout à l'heure, ne fais rien d'irréfléchi. S'il y a du danger, je le repérerai aussitôt, il n'y aura pas de problème. » Maintenant que le vieux Yu n'était plus à ses côtés, Wei Zhao semblait bien plus désinvolte.
« Mm. » Yu Xiaoke hocha la tête. Sans savoir pourquoi, elle éprouvait envers Wei Zhao une confiance inexplicable ; il lui semblait que, tant qu'il serait là, aucun danger ne serait à craindre.
Il ne restait plus dans le tombeau ancien que Wei Zhao, Yu Xiaoke et le général Weiwu ; Wei Zhao n'avait donc pas à s'interroger davantage. Il s'avança et ouvrit la porte de Mort ! S'il ne l'avait pas fait, c'eût été Yu Xiaoke qui s'en serait chargée ; mieux valait donc que ce fût lui, par prudence.
Totalement différent du passage de la porte de Vie, le couloir qui s'ouvrait derrière la porte de Mort était, comme l'intérieur du tombeau, régulier, stable, d'une ampleur majestueuse — plus somptueux et plus beau encore que tout ce qui avait été bâti auparavant ! Les parois du passage précédent étaient lisses et unies ; celles du couloir derrière la porte de Mort portaient des fresques sculptées.
Wei Zhao avançait avec une grande lenteur, afin de parer au danger qui pouvait surgir à tout instant ; mais l'amulette de jade sur sa poitrine n'émit plus le moindre avertissement, ce qui le surprit quelque peu.
Ils avaient déjà parcouru près d'un millier de mètres : tout demeurait paisible, l'amulette restait silencieuse, et rien ne se produisait dans le couloir.
« Pourquoi un tel calme ? Pas le moindre bruit ? » Yu Xiaoke, elle aussi, trouvait cela étrange.
« Comment veux-tu que je le sache ? » Wei Zhao eut un sourire amer : « Au fait, une question : dans la porte de Mort, y a-t-il forcément des mécanismes redoutables ? »
« Eh bien... pas nécessairement. » Yu Xiaoke réfléchit un instant : « En général, c'est le cas, oui ; mais il y a parfois des exceptions. Il se peut qu'il n'y ait aucun mécanisme à l'intérieur de la porte de Mort, et que tous se concentrent sur la porte de Mort elle-même, à l'endroit où elle s'ouvre ! »
Wei Zhao hocha la tête et continua d'avancer ; mais malgré les explications de Yu Xiaoke, il ne relâcha pas sa vigilance.
Soudain, le général Weiwu, devant lui, s'arrêta net et se dressa au beau milieu du couloir.
« Qu'y a-t-il ? » Wei Zhao, un peu interdit, ne comprenait pas ce que signifiait cette attitude. Y avait-il un danger ? En tout cas, l'amulette de jade sur sa poitrine n'avait émis aucun signal d'alerte !
« Ouah, ouah ! » Le général Weiwu aboya à plusieurs reprises vers l'obscurité qui s'étendait devant eux.
Wei Zhao et Yu Xiaoke, perplexes, ne savaient quel numéro leur jouait le général Weiwu.
Dans l'obscurité au loin, aucun mouvement.
Wei Zhao s'interrogeait encore lorsque le général Weiwu aboya deux fois de plus ; cette fois, son aboiement semblait teinté d'une certaine colère !
« Ouah, ouah ! » Le général Weiwu aboya plus fort encore que la fois précédente.
Cette fois, l'obscurité lointaine s'anima enfin : on y entendit deux faibles « cui-cui », puis une petite silhouette s'avança vers le général Weiwu d'une démarche balancée, l'air fort timide et fort effrayé !
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Yu Xiaoke, voyant la créature approcher non loin de là, demanda, intriguée.
Wei Zhao nourrissait les mêmes doutes, mais une agitation inexplicable montait en lui : serait-ce... vraiment cette chose-là ?
Lorsque la petite créature fut tout près, le regard de Wei Zhao se figea enfin ! Son intuition ne l'avait pas trompé : à en juger par l'apparence, c'était bien elle, sans nul doute !
Cette petite créature ressemblait un peu à un porc, sans l'être tout à fait : son corps tout rond se dressait droit, mais elle marchait sur ses deux pattes arrière, ses pattes avant pendantes sur les flancs à la manière de bras, se dandinant à chaque pas — une véritable version chibi de Zhu Bajie.
À la voir, elle semblait un brin froissée, comme si le général Weiwu avait troublé son sommeil ; mais elle n'osait protester, et sous les grondements furieux du général, elle s'avança vers eux.
Ce qui stupéfia Wei Zhao, cependant, c'est que cette petite créature possédait la force du stade intermédiaire du rang Jaune ! Quand Zhang Liju l'avait découverte, elle n'atteignait même pas le rang Jaune, et voilà qu'elle était parvenue au stade intermédiaire ! Zhang Liju ne pouvait détenir cet atout en or suprême qui permet de transmettre le vrai qi ; tout ce dont il disposait, c'était de lui administrer des élixirs tirés de trésors célestes et terrestres. Or, rien qu'avec de tels trésors, en faire un expert du stade intermédiaire du rang Jaune, c'était déjà tout à fait remarquable !
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