Chapitre 3333 — Rancunes recroisées

Et puis, l'autre avait dit : un envoyé du Pavillon des Cinq Astres. Un envoyé du Pavillon des Cinq Astres ! Que venait-il faire ici ?

Mais quoi qu'il fût venu faire, Bingtang ne pouvait plus l'ignorer : la grande enseigne du Pavillon des Cinq Astres était là, bien en vue, et le Palais de Glace entretenait avec ce pavillon des liens troubles et inextricables. D'ailleurs, Bingtang savait confusément qui soutenait en sous-main l'arrogance de la secte du Mystère d'Or ; cet homme-là, elle ne pouvait donc faire autrement que de le recevoir !

Sur cette pensée, sans la moindre hésitation, Bingtang s'élança hors de sa chambre et fila, légère comme une plume, vers la porte du Palais de Glace !

» La maîtresse du Palais de Glace a bien grand air, à me faire patienter si longtemps avant de daigner paraître ! Serait-ce que vous ne faites aucun cas de notre Pavillon des Cinq Astres ? « lança avec superbe l'envoyé, du seuil.

» Un envoyé du Pavillon des Cinq Astres ? Puis-je savoir ce qui vous amène en notre Palais de Glace ? « Bingtang jeta un regard sur la force de l'homme : il n'était qu'un rude jouteur au sommet du degré terrestre avancé, d'une puissance égale à la sienne ; inutile donc de se montrer trop courtoise. Après tout, elle était, elle, la maîtresse d'une secte des temps anciens, et venir en personne l'accueillir était déjà bien belle faveur. Il trouvait encore qu'elle tardait ?

» Peuh ! Bingtang, je ne perdrai pas mon temps à vous faire des manières : l'affaire du mariage avec la secte du Mystère d'Or, y avez-vous réfléchi ? Dites-vous oui, ou non ? « aboya l'envoyé. Il venait régler cette question une fois pour toutes. L'ancêtre Xuanchen, ayant essuyé un affront auprès de Wei Zhao, était d'humeur maussade ; il s'était alors souvenu de ce qui se tramait du côté du Palais de Glace et avait dépêché son disciple Xiao Liu en mission au Pavillon des Cinq Astres.

Oui, ce Xiao Liu n'était autre que le Vieux Six qui, jadis, dans les montagnes d'Oulonghot, avait tendu une embuscade à Wei Zhao ! Le Douze avait passé l'arme à gauche, mais le Six, lui, s'en était tiré sans une égratignure ; seulement, son affaire ayant échoué, l'ancêtre Xuanchen l'avait consigné quelque temps à méditer ses fautes, portes closes. À présent que les Trois, les Quatre et les Cinq avaient tous mordu la poussière, et que le dragon Tagan était guéri, Xiao Liu pouvait enfin reparaître au grand jour. C'était sa première mission depuis son retour, et, après s'être morfondu si longtemps dans une chambre, il n'était pas d'humeur aimable : il déversa donc sa bile sur Bingtang !

Car il faut savoir que cette histoire de mariage était ce que l'ancêtre Xuanchen tenait pour le plus capital, pour l'essentiel entre tout ! Pour que son dessein pût être mené à bien, il fallait absolument que ces héritières consentissent à cette union ; sans quoi, comment garantir qu'elles n'auraient pas, le moment venu, quelque arrière-pensée ? Et alors, ce serait la ruine irrémédiable !

L'affaire de Bingtang traînait depuis trop longtemps déjà. Si l'ancêtre Xuanchen envoyait cette fois Xiao Liu, c'était d'abord pour faire sentir le poids de sa rancune au Palais de Glace, dont la sortie lui avait coûté cher par la faute de Wei Zhao ; et surtout, pour sonder les intentions de Bingtang et voir, en fin de compte, laquelle des deux était l'héritière : Feng Xiaoxiao ou Bingtang.

À ces mots du mariage, le visage de Bingtang changea d'un coup ! Une flamme de colère y monta : » C'était donc vous, le Pavillon des Cinq Astres, qui tiriez les ficelles ! Je me demandais d'où venait cette histoire d'union, et pourquoi la secte du Mystère d'Or se montrait si arrogante : vous étiez donc là, dans l'ombre, à lui prêter main-forte ! «

» Lui prêter main-forte ? Et alors ? Bingtang, pour qui te prends-tu ? Tu n'es que la maîtresse du Palais de Glace. Crois-tu que, sans le fait que ton palais soit une branche tributaire de notre Pavillon des Cinq Astres, tu jouirais de ce rang antique ? Que les gens te craindraient ? Qu'ils te feraient des courbettes ? Tu rêves ! Si tu t'opposes à notre pavillon, je te le garantis, ton Palais de Glace y perdra jusqu'à sa dernière âme ! « Xiao Liu était venu cracher sa bile : celle de son propre ressentiment, et celle de l'ancêtre Xuanchen. Aussi se drapait-il dans son arrogance, sans le moindre scrupule.

Sur ces entrefaites, Feng Xiaoxiao accourut à son tour. Si Bingtang avait pu entendre les vociférations de Xiao Liu, Feng Xiaoxiao, naturellement, les avait entendues aussi ; et, en sa qualité de maîtresse adjointe du Palais de Glace, la bienséance exigeait qu'elle parût devant un visiteur.

Seulement, elle venait tout juste d'accéder au degré terrestre initial, et sa force n'égalait pas celle de Bingtang : elle avait donc un temps de retard.

Elle avait cru à quelque visiteur bienveillant ; mais voilà qu'à peine arrivée, elle entendait les bravades de Xiao Liu, et son visage se rembrunit ! Qui donc était Feng Xiaoxiao ? Naguère l'un des quatre grands voyous du premier lycée de la ville de Songshan ! On imagine son caractère : qu'un olibrius vînt vociférer devant la porte du Palais de Glace, et elle n'allait certes pas l'avaler de travers !

En tant que maîtresse adjointe, si elle ne ripostait pas, où irait l'honneur du Palais de Glace ? D'ailleurs, bien souvent, ce que Bingtang ne pouvait se résoudre à dire, c'était à elle de le prendre de front : l'honneur du palais était en jeu !

Si Bingtang avait ouvert la bouche, on en serait peut-être venus aux mains ; mais si c'était Feng Xiaoxiao qui parlait, il restait une marge de manoeuvre. Telle était la différence entre la maîtresse et son adjointe : l'une pouvait attaquer, l'autre reculer pour mieux tenir.

» Qui es-tu, vieil homme ? Bingtang, ma soeur aînée, est la toute, toute, toute, toute, toute petite épouse réservée par mon mari. Quel mariage ? Tu as la cervelle dérangée, vieille chose ? « demanda Feng Xiaoxiao en fronçant les sourcils.

» Ton mari ? « Xiao Liu resta un instant interdit. Il ne connaissait pas Feng Xiaoxiao ; mais la voyant simple jouteuse au degré terrestre initial, il n'en fit aucun cas : ce ne pouvait être là rien de redoutable ! Et puis, Bingtang la toute, toute, toute, toute petite épouse d'un autre ? Comment n'en savait-il rien ? Ce n'était là, à coup sûr, qu'un prétexte pour éconduire le mariage ! Sur cette pensée, Xiao Liu perdit toute crainte : il n'oserait pas frapper Bingtang, mais il oserait bien frapper cette vieille Feng Xiaoxiao. Oui, à ses yeux, il la prenait pour une simple ancienne du Palais de Glace ; car qui donc avait jamais ouï dire que Feng Xiaoxiao fût la cadette de Bingtang ? Le maître de Bingtang n'avait-il pas quitté le palais depuis belle lurette ? Où aurait-il recruté des disciples ? Cette femme devant lui n'était donc assurément pas Feng Xiaoxiao.

Aussi Xiao Liu écarquilla-t-il les yeux, tendit la main et gifla Feng Xiaoxiao en pleine figure. Certes, il ne songeait pas à tuer, seulement à corriger la femme : » Petite garce, tu oses brailler devant moi ? Je vais te gifler à mort ! «

» Tu l'oses ! « Bingtang, effrayée, se hâta de tirer Feng Xiaoxiao de côté. Mais Xiao Liu était un rude jouteur au sommet du degré terrestre avancé ; sa paume s'était déjà abattue. Grâce à Bingtang, Feng Xiaoxiao l'esquiva, mais le souffle du coup effleura Bingtang et déchira en plusieurs endroits la soie blanche de sa manche…

Malgré cela, Bingtang n'osait ni laisser éclater sa colère ni protester. Si c'étaient gens de la secte du Mystère d'Or qui se tenaient là, elle aurait osé croiser le fer ; mais devant ceux du Pavillon des Cinq Astres, Bingtang n'osait vraiment pas ! Le visage empourpré, elle fusillait Xiao Liu du regard !