Chapitre 75 — Les propriétés au nom du jeune homme

Grand-mère Zhu, son énergie vitale bouillonnant, fit surgir derrière elle un dieu céleste à huit bras et huit aspects, en tout point identique à la Technique du Dieu Céleste aux Huit Aspects de Fu Yundi ; Shen Mu l'examina longuement, sans parvenir à déceler la moindre différence. « Le chapitre de la Création du Grand Canon du Démon Obscur est vraiment prodigieux ; il mérite bien sa réputation de méthode capable de faire de son praticien un dieu ou un démon.

» Le vieil aveugle, après l'avoir admiré, demanda : « C'est la Technique du Dieu Céleste de la Création, tirée du chapitre de la Création ?

» Grand-mère Zhu acquiesça ; la voix qui sortait de sa bouche demeurait celle de Fu Yundi : « Le chapitre de la Création du Grand Canon du Démon Obscur se divise en sections — Ciel, Terre, Homme, Dieu, Démon, Esprit — et celle-ci est précisément la Technique du Dieu Céleste de la Création, qui excelle à imiter les autres méthodes.

» Le vieil aveugle garda un instant le silence, puis reprit : « Il est des choses que je n'aurais pas dû dire, mais petit Shen a quatorze ans à présent, il faut bien en parler. Petit Shen a été proclamé jeune maître de la secte des Démons Obscurs ; un jour viendra où il quittera les Terres Désolées.

Quand lui enseigneras-tu le Grand Canon du Démon Obscur ? » Shen Mu nourrissait lui aussi des doutes : depuis plus de deux ans, Grand-mère Zhu ne le lui avait jamais transmis, elle n'en avait même jamais soufflé mot. Grand-mère Zhu soupira : « S'il le cultivait maintenant, je crains que cela ne déforme son esprit et sa conscience.

Cette méthode porte en elle un trop grand poids démoniaque.

» Le vieil aveugle hocha la tête.

Vénéré comme le canon sacré de la secte des Démons Obscurs, capable de faire de son praticien un dieu ou un démon, le Grand Canon du Démon Obscur était assurément imprégné d'une profonde nature démoniaque ; même un adulte à l'esprit mûr risquait d'être séduit par les innombrables techniques démoniaques, toutes plus étranges les unes que les autres, consignées dans ses pages, et de s'égarer. Ainsi du veilleur de nuit de la secte démoniaque qui cultivait la Technique de l'Inné Parfait : il avait mal compris la manière de la pratiquer, et s'était mis à élever des serpents monstrueux pour dévorer le souffle inné des nouveau-nés afin de cultiver cette technique — au point de périr de la main de Grand-mère Zhu et du vieil aveugle. « En vérité, si l'on parvenait à pénétrer entièrement le Grand Canon du Démon Obscur, le cultiver ne différerait en rien des méthodes de la Voie droite, et l'on ne commettrait aucun mal.

Mais si l'on en saisit la moindre déviation, on s'égare — et pourtant, on parvient tout de même à la maîtriser. » Grand-mère Zhu en avait elle aussi bien du souci : « Et sa puissance est redoutable, ses effets plus étranges encore ; seulement, il laisse de grandes failles. Son avantage, c'est de permettre une réussite rapide.

Voilà pourquoi la secte des Démons Obscurs porte ce nom. À l'origine, elle s'appelait la secte du Saint Céleste ; on raconte qu'elle fut fondée par un saint descendu du ciel, qui transmit ces méthodes dans l'intention d'éclairer les êtres.

Par la suite, nombre de fidèles les pratiquèrent de travers, et les méthodes devinrent toujours plus étranges et démoniaques — d'où le nom de secte des Démons Obscurs. Petit Shen a certes toujours eu la tête sur les épaules, mais si je lui confiais le Grand Canon du Démon Obscur à la légère, je crains qu'il n'en déforme le sens. » Elle s'éleva soudain dans les airs et partit vers la Cité du Dragon ; sa voix leur parvint : « Je vais d'abord aller préparer le terrain en ville, et attendre l'avant-garde du royaume de Jingping ! Une fois arrivés, installez-vous d'abord ! » Peu après, Shen Mu et le vieil aveugle regagnèrent la Cité du Dragon. De jour, la cité n'avait plus l'effervescence de la nuit précédente, mais bien des villageois venus de partout ne l'avaient pas encore quittée.

Shen Mu et le vieil aveugle retournèrent à cette auberge ; l'aubergiste était un homme de la secte des Démons Obscurs, et il avait depuis longtemps préparé leurs chambres. Le vieil aveugle, tout excité : « Petit Shen, aujourd'hui je t'emmène à la maison de jeu voir du pays !

Nous deux, on va sûrement remporter la victoire et remplir nos poches jusqu'à ras bord ! » Shen Mu se rappela la scène de la veille, quand le vieil aveugle avait été porté par des hommes et jeté de la maison de jeu jusque dans la rue ; il secoua la tête : « Je n'y vais pas.

» Le vieil aveugle, penaud : « Alors donne-moi quelques pièces de dragon…

» Shen Mu sortit sa bourse ; le vieil aveugle y plongea sa grande main et en retira une pleine poignée, puis, son bâton de bambou à la main, sortit d'un pas allègre. Shen Mu ne savait s'il devait rire ou pleurer : le vieil aveugle aimait le jeu, mais refusait obstinément de recourir à ses talents, ne misant que sur la chance.

Dans son enfance, Shen Mu avait appris du vieil aveugle à écouter le vent pour discerner les positions : au moindre son, il reconnaissait dés et pai gow.

Shen Mu en était capable — à plus forte raison le vieil aveugle.

Et avec la Pupille du Saint Cœur du vieil aveugle, il gagnait à tous les coups ; or il s'y refusait, ne jouant que la chance — et perdait donc à tous les coups. Shen Mu descendit l'escalier ; l'aubergiste s'avança et, avec un sourire obséquieux : « Le jeune maître sort ? Faut-il que vos subordonnés prennent des dispositions ?

» Shen Mu secoua la tête : « L'auberge est pleine d'oreilles indiscrètes.

Ne m'appelez pas jeune maître de la secte, appelez-moi jeune seigneur.

» « Oui, jeune seigneur.

» Shen Mu réfléchit un instant, puis demanda : « À qui appartient la maison de jeu d'à côté ?

» L'aubergiste, le visage fendu d'un large sourire : « Elle est naturellement aussi la propriété du jeune seigneur.

Le jeune seigneur veut aller y jeter un œil sur ses biens ?

Vos subordonnés vont aussitôt prévenir le patron de la maison de jeu de venir vous servir… » « Mes biens ?

» Shen Mu en fut stupéfait, un peu décontenancé ; il secoua la tête : « Inutile.

Dans cette Cité du Dragon, combien de propriétés ai-je donc ?

» L'aubergiste réfléchit un moment, fit le compte : « Le marché aux légumes, la maison de jeu, l'auberge, le restaurant, la maison close, les antiquités, la vaisselle, la pharmacie, la forge, la boutique d'armes… Jeune seigneur, dans toute la Cité du Dragon, plus de la moitié est votre propriété, plus de la moitié de la ville est sous votre influence. Chaque maison de jeu, chaque lupanar, les marchands de légumes du marché, les bouchers, les serveurs de thé des auberges, les forgerons, les employés et les alchimistes des pharmacies, les patrons des boutiques d'armes — il suffit que le jeune seigneur donne un ordre, et tous se jetteront dans l'eau et le feu pour lui, sans jamais se dérober ! » « Voilà pourquoi tant de gens m'ont prêté main-forte hier soir pour abattre ces traqueurs. » Shen Mu, les yeux écarquillés, eut un instant de vertige ; au bout d'un moment, il reprit lentement : « Dis à la maison de jeu que ce vieil homme aveugle venu avec moi, vous ne devez pas toujours le faire perdre ; laissez-le gagner quelques parties.

Mais pas toutes : qu'il perde et qu'il gagne, qu'il soit content, voilà tout.

» « Oui. » L'aubergiste se retira et sortit vaquer à ces affaires ; peu après, il ramena un homme d'âge mûr, vêtu de soie fleurie et de fourrure de martre, les doigts couverts de bagues de jade, qui salua Shen Mu : « Voici le patron de la maison de jeu, le maître d'encens Han, de notre sainte secte. » Le maître d'encens Han affichait une mine embarrassée : « Jeune seigneur, ce n'est pas que vos subordonnés refusent de laisser gagner ce vieil aveugle ; le hic, c'est qu'il triche en public, et de la façon la plus vile.

S'il ne le faisait pas si effrontément, ce ne serait rien.