Chapitre 95 — 手中之劍

Les cheveux de Shen Mu cessèrent enfin de pousser ; ils lui tombaient jusqu'aux reins. Il prit un ruban, les noua, et, le visage grave, s'avança jusqu'au fourneau.

Grand-mère Zhu fronça les sourcils : » Artisan Muet, tu peux donc, au royaume de l'Embryon spirituel, raffiner de l'essence de fer-glacial ?

« L'Artisan Muet hocha la tête.

Grand-mère Zhu cracha de dépit : » Monstre !

« L'Alchimiste, le Vieux Aveugle et les autres hochèrent tour à tour la tête, saisis du même sentiment, et répétèrent : » Monstre !

Artisan Muet, tu es vraiment un monstre !

« L'Artisan Muet, tout glorieux, ne pouvait refermer la bouche tant la joie le débordait. L'essence de fer-glacial valait bien plus que le cristal glacial de fer ténébreux : c'est de ce cristal qu'on l'extrait. Le cristal glacial pouvait encore être fondu au feu d'un fourneau et forgé en armes ; mais le froid qui émane de l'essence de fer-glacial éteint le fourneau même, et son raffinage est d'une difficulté extrême !

L'Artisan Muet lança deux morceaux d'essence de fer-glacial à Shen Mu : il voulait qu'il les raffinât, les fondît en un seul bloc, puis en forgeât une arme ! Si Shen Mu y parvenait, il aurait franchi cette épreuve.

Shen Mu fit circuler son énergie originelle, la mua en énergie du Vermillon : une flamme s'alluma dans sa paume.

Il plongea la main dans le fourneau tandis que, de l'autre, il actionnait le soufflet d'un battement régulier, tâchant d'attiser le feu pour embraser le charbon. Mais à peine sa paume eut-elle touché le fourneau qu'un froid mordant le saisit : la flamme de sa main faillit s'éteindre, et l'énergie du Vermillon elle-même menaçait de se figer !

L'Artisan Muet, tout fier, multiplia les gestes à l'intention du Vieux Sourd. Celui-ci dit : » Tu veux dire qu'allumer le fourneau est une épreuve en soi, qu'il y faut beaucoup d'adresse ?

Que cela touche aux arcanes de la forge, et que la force brute, à elle seule, ne saurait allumer le feu ? « L'Artisan Muet souriait de toutes ses dents quand, soudain, retentit un ‹ pff › sec : une flamme jaillit dans le fourneau ; le charbon s'était embrasé sous l'énergie du Vermillon, d'une violence inouïe, domptant le froid de l'essence de fer-glacial.

Le Vieux Sourd se tourna vers l'Artisan Muet et, compatissant : » Artisan Muet, si la force brute ne peut allumer le feu, c'est seulement que ta cultivation au royaume de l'Embryon spirituel n'est pas encore à son terme. Lui, il possède bien assez de force brute pour allumer le feu, sans le moindre recours à l'adresse.

« L'Artisan Muet esquissa des gestes dépités. Le Vieux Sourd rit : » Rusé.

Le feu du charbon ne saurait fondre le fer-glacial ; voilà donc la carte que tu gardais dans ta manche. « Shen Mu, le fourneau allumé, déchaîna aussitôt son énergie et poussa la flamme à son comble ; mais l'essence de fer-glacial refusait de fondre, et le fer-glacial ne rougissait même pas.

Shen Mu fronça les sourcils, puis, d'un seul élan, plongea les deux mains dans le fourneau, empoigna les deux blocs de fer-glacial et activa la méthode des Trois Élixirs du corps mystique ; son Embryon spirituel s'embrasa de folie, et l'énergie qui l'enveloppait devint comme un immense fourneau, portant l'énergie du Vermillon à son paroxysme ! L'essence de fer-glacial, entre ses mains, prit peu à peu une teinte écarlate, et bientôt des gouttes de métal en fusion se mirent à tomber.

Shen Mu laissa le métal fondu couler dans la rigole : les deux blocs de fer-glacial fondirent de plus en plus vite, et bientôt il n'en resta plus rien, le métal liquide se mêlant en une seule masse. Le Vieux Sourd jeta un regard à l'Artisan Muet, resté bouche bée : » Que voulais-tu donc éprouver chez lui, déjà ? « L'Artisan Muet s'affaissa, dépité : son intention première était d'éprouver l'art de Shen Mu dans la forge.

Pour raffiner l'essence de fer-glacial, il fallait d'abord allumer le fourneau ; mais la chaleur du fourneau ne pouvait la fondre.

Toutefois, avec une cultivation assez puissante, on pouvait amollir l'essence de fer-glacial par l'énergie du Vermillon. Dans son idée, Shen Mu devait amollir les deux blocs, puis les marteler sans relâche pour les souder l'un à l'autre, et enfin, à force de cent forges, en tirer une arme.

Or la cultivation de Shen Mu était d'une puissance déraisonnable : il avait fondu les deux blocs de fer-glacial d'un seul élan d'énergie !

Son but était d'éprouver l'adresse ; mais Shen Mu, par la seule force brute, avait écrasé l'adresse, réussi tout autant — et plus simplement encore —, laissant l'Artisan Muet sans voix.

Ding, ding, le marteau se mit à sonner : Shen Mu brandissait la grande masse, faisant jaillir des étincelles ; chaque coup était porté avec une énergie puissante, amollissant le métal par l'énergie du Vermillon, puis le refroidissant par l'énergie de la Tortue noire, le trempant et le martelant sans fin. Il le forgea et le trempa un nombre incalculable de fois, et peu à peu un couteau d'abattage prit forme.

L'Artisan Muet l'examina, puis hocha la tête d'un air morne : Shen Mu avait franchi cette épreuve. Shen Mu acheva le couteau d'abattage, en éprouva le tranchant et s'en trouva fort satisfait. Il possédait enfin une arme forgée de sa propre main.

Le Vieux Aveugle sourit : » Petit Shen, ne t'empresse pas d'essayer ta lame : il reste mon épreuve à franchir. Cette fois, nous allons nous mesurer.

. .

en poésie.

« Shen Mu blêmit et balbutia : » Grand-père l'Aveugle, je ne saurais certes pas vous égaler.

. .

« Le Vieux Sourd retira d'un ‹ pff › sec les deux oreilles de fer qu'il avait, pour bien montrer qu'il n'écouterait point.

Grand-mère Zhu et les autres, l'air dégoûté, s'écrièrent : » Vieux Aveugle, change d'épreuve !

« Le Vieux Aveugle se gratta la tête ; ne pouvant décliner l'ardeur générale, il dit : » Eh bien, mesurons-nous donc au maniement de la lance. Concentrer l'énergie en lance !

« Il jeta son bâton de bambou, écarta les cinq doigts de la main, et l'énergie de la Tortue noire se mua aussitôt en une eau murmurante : une lance-dragon d'eau apparut dans sa main.

L'énergie de Shen Mu explosa ; une lance-dragon de feu prit corps.

Tous deux commencèrent à se déplacer, leurs longues lances tremblant sans cesse, tels des dragons venimeux prêts à bondir hors de l'abîme. Ils tournèrent l'un autour de l'autre sans cesser de marcher, et pourtant la lance-dragon d'eau et la lance-dragon de feu ne se heurtèrent jamais.

Shen Mu ouvrit son Œil céleste et fixa le Vieux Aveugle, cherchant la faille ; mais il n'en trouva aucune.

Bien qu'aveugle, le vieil homme ne laissait paraître la moindre ouverture. » Pas de faille ?

Alors j'en créerai une !

« Après qu'ils eurent longtemps tourné l'un autour de l'autre, Shen Mu s'arrêta net : le sol s'affaissa d'un coup, un grand cratère s'ouvrit sous son pied, et la terre ondula comme une vague, faisant vaciller les pas du Vieux Aveugle. Hou — sa lance-dragon de feu jaillit ; mais le Vieux Aveugle esquissa un sourire, et sa lance-dragon d'eau, partie après, arriva avant : elle fendit l'air vers Shen Mu.

Bien qu'il eût porté le premier coup, ce fut la lance du vieillard qui, devançant la sienne, frappa Shen Mu en pleine poitrine !

Shen Mu sourit : à sa poitrine, l'eau rejaillit en gerbes, un tourbillon se forma et bloqua la lance du Vieux Aveugle. La lance-dragon d'eau vola en éclats, le vieil homme fut projeté en arrière, et la longue lance de Shen Mu s'allongea d'un trait pour, changée en dragon de feu, frapper le Vieux Aveugle à la poitrine.

Le Vieux Aveugle retomba sur ses pieds en roulant, chancelant ; il se hâta d'ouvrir son trésor divin scellé pour retrouver son équilibre, puis s'écria avec colère : » Tu as triché, tu as employé deux énergies à la fois ! En fait d'adresse, tu as déjà perdu : tu ne fais que te servir de la puissance de ton corps dominateur pour m'écraser ! « Shen Mu balbutia : » Grand-père l'Aveugle, si nous recommencions ?