Capítulo 95 — La espada en la mano

El cabello de Shen Mu por fin dejó de crecer; le llegaba ya a la cintura, así que tomó una cinta y se lo ató, y con el rostro grave avanzó hasta detenerse ante el horno.

La Abuela Zhu frunció el ceño y dijo: »Artesano Mudo, ¿puedes refinar la esencia de hierro frío estando todavía en el reino del Embrión Espiritual?

« El Artesano Mudo asintió con la cabeza.

La Abuela Zhu escupió con furia: »¡Monstruo!

« El Maestro Alquimista, el Anciano Ciego y los demás asintieron también, compartiendo plenamente el sentimiento, y dijeron uno tras otro: »¡Monstruo!

¡Artesano Mudo, tú sí que eres un monstruo!

« El Artesano Mudo se henchía de orgullo, y la alegría no le cabía en la boca. La esencia de hierro frío superaba con mucho al cristal gélido de hierro negro, pues era la quintaesencia extraída de él.

El cristal gélido de hierro negro aún podía ser fundido por el fuego del horno para forjar armas, pero el frío de la esencia de hierro frío podía apagar el horno de un soplo: ¡era extremadamente difícil de refinar!

El Artesano Mudo arrojó a Shen Mu dos trozos de esencia de hierro frío, con la intención de que fundiera ambos y los uniera en uno solo, y luego forjara con ellos un arma.

Si Shen Mu lograba llegar hasta ahí, habría superado también aquella prueba suya. Shen Mu hizo circular su energía vital, la transformó en energía del Fénix Carmesí, encendió una llama en la palma de la mano y la hundió en el horno; luego, con la otra mano, accionó el fuelle con un tic-tac, tratando de avivar el fuego y encender el carbón.

Pero apenas su palma cayó dentro del horno, sintió un frío que penetraba hasta los huesos: la llama de su mano estuvo a punto de apagarse, ¡y hasta la energía del Fénix Carmesí amenazaba con congelarse! El Artesano Mudo, muy pagado de sí mismo, hizo señas al Anciano Sordo una y otra vez; este dijo: »¿Quieres decir que encender el fuego del horno ya es una prueba en sí, que requiere mucha destreza?

¿Que en ello intervienen los misterios de la forja y que con pura fuerza bruta no se logra encender la llama? « El Artesano Mudo sonreía de oreja a oreja, cuando de pronto se oyó un puf: el fuego brotó del horno, pues Shen Mu había encendido el carbón a la fuerza con una energía del Fénix Carmesí salvaje y desmedida, doblegando el frío de la esencia de hierro frío.

El Anciano Sordo miró al Artesano Mudo y dijo, compasivo: »Artesano Mudo, que con fuerza bruta no se encienda el fuego solo demuestra que tu cultivo en el reino del Embrión Espiritual aún no está a la altura. Este muchacho tiene fuerza bruta de sobra, y con ella enciende el fuego sin necesidad de destreza alguna.

« El Artesano Mudo hizo unos gestos con despecho, y el Anciano Sordo se rió: »Astuto. El fuego del horno alimentado con carbón no funde el hierro frío; así que tenías un as escondido aquí.

« Shen Mu encendió la llama y al punto agitó su energía vital hasta llevar el fuego al límite, pero la esencia de hierro frío no se fundía en absoluto; ni siquiera lograba poner al rojo el hierro frío.

Shen Mu frunció el ceño y, de pronto, hundió ambas manos en el horno, agarró los dos trozos de hierro frío y activó la técnica de los Tres Elixires del Cuerpo Misterioso; su Embrión Espiritual enloqueció también, y la energía vital que lo envolvía se alzó como un horno gigantesco, llevando la energía del Fénix Carmesí a su límite absoluto. La esencia de hierro frío entre sus manos fue tornándose roja, y al poco tiempo empezaron a gotear hasta gotas de hierro fundido.

Shen Mu vertió el hierro derretido en el canal de colada; los dos trozos se fundieron a un ritmo cada vez mayor, y en breve el hierro frío se licuó por completo y las dos coladas se mezclaron en una sola. El Anciano Sordo miró al Artesano Mudo, que se había quedado boquiabierto, y dijo: »Y bien, ¿qué pretendías ponerle a prueba?

« El Artesano Mudo se abatió: su intención había sido poner a prueba la destreza de forja de Shen Mu.

Para refinar la esencia de hierro frío había que encender primero el horno, pero la temperatura de su llama no bastaba para fundirla; sin embargo, con un cultivo lo bastante poderoso, uno podía ablandarla con la energía del Fénix Carmesí. En su plan, Shen Mu ablandaría los dos trozos de hierro frío y luego los martillaría una y otra vez hasta unirlos en uno, para después, a fuerza de cien forjas, dar forma al arma; pero jamás imaginó que el cultivo de energía vital de Shen Mu fuera tan desmesuradamente poderoso que fundiría los dos trozos directamente con su energía.

Su propósito era poner a prueba la destreza, pero Shen Mu había aplastado la destreza con fuerza bruta, logrando lo mismo —y de manera más simple—, lo que dejó al Artesano Mudo sin palabra alguna.

Resonó el tin-tan del hierro forjado: Shen Mu blandía el gran martillo y hacía saltar las chispas; en cada golpe aplicaba su poderosa energía vital, ablandaba el metal con la energía del Fénix Carmesí y luego lo enfriaba con la energía de la Tortuga Negra, templando y golpeando una y otra vez.

Tras no sabía cuántas forjas repetidas, fue tomando forma un cuchillo de matarife. El Artesano Mudo lo examinó y asintió, desanimado: Shen Mu había pasado aquella prueba.

Shen Mu terminó el cuchillo de matarife y probó su filo: quedó muy satisfecho. Por fin tenía un arma forjada por sus propias manos.

El Anciano Ciego se rió: »Shen'er, no pruebes aún el cuchillo, que todavía falta mi prueba. Esta vez tú y yo competiremos recitando poemas.

« Shen Mu palideció y farfulló: »Abuelo Ciego, no hay manera de que pueda ganarle… « El Anciano Sordo se arrancó sus dos orejas de hierro con un puf, dando a entender que no escucharía.

La Abuela Zhu y los demás también pusieron cara de asco y dijeron a coro: »¡Anciano Ciego, cambia de prueba!

« El Anciano Ciego se rascó la cabeza y, incapaz de desairar el fervor de todos, dijo: »Entonces competiremos en el arte de la lanza.

¡Concentrar el aliento en una lanza!

« Arrojó a un lado su bastón de bambú, abrió los cinco dedos de la mano y su energía de la Tortuga Negra se trocó al instante en un chorro de agua murmurante; una lanza de dragón de agua apareció en su mano.

La energía vital de Shen Mu estalló y en la suya se formó una lanza de dragón de fuego; ambos comenzaron a desplazar los pies, y las lanzas temblaban sin cesar en sus manos, como dragones venenosos al acecho de saltar del abismo.

Los dos giraban sin detener los pies, y sin embargo la lanza del dragón de agua y la del dragón de fuego no llegaban a tocarse jamás. Shen Mu abrió su Ojo Celestial Lingxiao y clavó la mirada en el Anciano Ciego, buscando una grieta en él, pero no encontró ninguna: aunque el Anciano Ciego era ciego, no dejaba al descubierto ni el menor resquicio.

»¡Si no hay grieta, entonces fabricaré una!

« Tras largo rato de girar, Shen Mu detuvo de golpe el pie: el suelo se hundió de pronto, abriéndose un gran hoyo bajo su pisotón; la tierra onduló como las olas y el Anciano Ciego perdió firmeza en los pies.

Zuum: lanzó la estocada con su lanza de dragón de fuego, pero el Anciano Ciego sonrió levemente: su lanza de dragón de agua, saliendo después, llegó antes y embistió a Shen Mu; aunque este había atacado primero, la del otro se le adelantó y le marcó el pecho.

Shen Mu esbozó una sonrisa: en su pecho salpicó el agua y se formó un remolino que detuvo la lanza del Anciano Ciego.

La lanza de dragón de agua en la mano del Anciano Ciego estalló al instante y salió despedida hacia atrás por el impacto; la lanza de Shen Mu se alargó de golpe y, convertida en un dragón de fuego, atravesó el pecho del Anciano Ciego. El Anciano Ciego dio una voltereta y cayó, trastabillando; se apresuró a abrir los Tesoros Divinos que tenía sellados, y solo entonces recobró el equilibrio.

Dijo, furioso: »¡Eso es trampa: usas dos energías vitales a la vez!

En cuanto a destreza, ya has perdido; lo único que haces es abusar de ese cuerpo tiránico tuyo para atropellarme. « Shen Mu dijo, azorado: »Abuelo Ciego, ¿lo repetimos?