Chapitre 115 — Nature perverse

« Devant le hall, les quatre-vingt-dix-neuf taoïstes laissèrent voir leur stupéfaction ; le taoïste qui menait leurs rangs parla d'une voix grave.

Shen Mu le salua d'une inclination profonde et descendit de l'estrade.

Le taoïste, le visage légèrement assombri, dit à voix basse à celui qui se tenait près de lui : »À voir ce jeune homme, son cœur n'est pas droit ; il a quelque chose de pervers. Tous les autres, sur l'estrade, s'unissaient pour repousser l'ombre divine ; lui seul s'en est pris à ses compagnons.

« Il parlait encore que, des autres plates-formes, montèrent des cris de stupeur : d'autres lettrés, prenant exemple sur lui, sous l'attaque des ombres divines frappaient sans pitié leurs compagnons d'estrade, et en un instant plusieurs centaines d'hommes furent poussés hors des plates-formes.

Peu après, l'épreuve s'acheva : il ne restait plus guère qu'une centaine d'hommes.

Tous ceux qui l'avaient franchie appartenaient au stade des Cinq Astres ; plus aucun lettré du stade de l'Embryon Spirituel n'avait pu passer.

Shen Mu regarda : Wei Yong, lui aussi, avait passé sans encombre. Ce jeune homme à la grosse tête et aux grandes oreilles possédait une cultivation vraiment profonde, digne de la famille Wei de Jiangling. Les taoïstes, interloqués, étaient loin d'imaginer qu'une épreuve si bien ordonnée tournât de la sorte.

Au bout d'un moment, un taoïste cria d'une voix forte : »Que les lettrés reçus entrent dans le hall ; que les autres redescendent la montagne. « Shen Mu et les autres lettrés se dirigèrent vers la grande salle ; il lui semblait sans cesse que des regards pesaient sur son dos.

Il se retourna : les quatre-vingt-dix-neuf taoïstes avaient tous les yeux fixés sur lui. Shen Mu rajusta ses vêtements, ne découvrit rien d'anormal, adressa aux taoïstes un sourire éclatant, puis entra dans la grande salle. »Quelle perversité, quelle perversité !

« firent d'une seule voix les quatre-vingt-dix-neuf taoïstes dans son dos.

Le taoïste qui menait leurs rangs inscrivit une appréciation après le nom de Shen Mu sur le registre, puis lança celui-ci en l'air ; une grue immortelle survint, le saisit dans son bec et, franchissant le hall, s'en fut vers la montagne.

»Un jeune homme d'une perversité pareille, mieux vaut l'éliminer en chemin, de peur qu'il ne cause du mal à notre Académie Suprême et n'en ternisse la renommée ! Puissent les examinateurs qui viendront l'écarter !

« Shen Mu et les nombreux lettrés entrèrent dans le hall : il ne voyait toujours pas la troupe des lettrés du stade des Six Harmonies montés auparavant — c'étaient là des détenteurs de pouvoirs divins, et l'épreuve qui leur était destinée devait assurément différer de la leur.

Shen Mu promena son regard : sur les colonnes de la grande salle étaient peintes des fresques d'une étrangeté sans bornes.

Il s'étonna : »Quelle est donc l'épreuve de ce passage ? « Wei Yong rit : »L'Académie Suprême change d'épreuve chaque année ; nul ne sait ce qui sera demandé.

Si l'on connaissait les sujets, il serait bien moins difficile d'y entrer. « Shen Mu acquiesça ; soudain son cœur tressaillit : ces fresques sur les colonnes n'étaient autres que des schémas de circulation de l'énergie propres à certaines méthodes de cultivation !

Chaque peinture figurait le tracé de circulation d'une méthode différente ! Il les examina l'une après l'autre, fort ému : l'Académie Suprême avait gravé ces schémas en un tel lieu, n'était-ce pas d'une confiance excessive ?

Ne craignait-elle pas qu'on vînt les épier ?

»Les schémas de circulation de l'énergie qui ornent ce hall sont tous incomplets, dit un lettré près de lui. Chaque méthode est tronquée.

On raconte que le Grand Maître des Étudiants de l'Empire a rassemblé par le monde des méthodes fragmentaires et fait graver ici ces débris de schémas.

« Shen Mu s'arrêta soudain sur une peinture : son cœur bondit violemment.

Ce dessin était le schéma de circulation de la Technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux ! Puis il fronça les sourcils : cette image devait être le schéma de circulation du stade des Six Harmonies de la Technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux, et non celui du stade des Cinq Astres, dont il avait le plus grand besoin.

»Se pourrait-il que le patriarche ait découvert quelque part le schéma de circulation de la Technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux et l'ait fait graver ici ?

Alors, le patriarche connaît-il les autres schémas ? Quoi qu'il en soit, je deviendrai Grand Académicien de l'Académie Suprême, et je verrai le patriarche !

«