Chapitre 116 — Le cœur pur de l'innocence

Shen Mu mémorisa avec application ; il fixa dans son esprit la figure de circulation de l'énergie du royaume des Six Harmonies de la Triple Pilule du Corps Mystérieux gravée sur la colonne. Au Palais de l'Expiation des Calamités, il avait obtenu le fragment de la figure du royaume des Cinq Astres de cette même Triple Pilule du Corps Mystérieux ; en y ajoutant la figure de circulation du royaume des Six Harmonies, les parties incompréhensibles du fragment s'éclaircirent peu à peu, encore qu'il demeurât presque impossible de le restituer intégralement. Puisque le jeune patriarche avait vu la figure de circulation de la Triple Pilule du Corps Mystérieux, peut-être conservait-il aussi quelque fragment du royaume des Cinq Astres ; même incomplet, il pourrait sans doute, joint au fragment que Shen Mu connaissait, compléter le royaume des Cinq Astres.

Il y allait de sa propre cultivation : il devait y mettre tout son cœur. Soudain, un moine surgit de l'arrière du hall et dit d'une voix grave : « Qui sont les lettrés de Jiangling ?

Que les lettrés de Jiangling sortent des rangs ; vous n'avez pas à franchir cette épreuve, attendez à la suivante.

» Wei Yong resta un instant interdit, puis sortit avec deux autres lettrés et se dirigea vers l'intérieur du hall ; se retournant, il dit : « Frère Shen… »

« Point de vacarme !

» Le moine reprit d'une voix grave : « Les lettrés de Jiangling ont subi des pertes cruelles ; ils peuvent se dispenser des épreuves suivantes.

Que les autres demeurent ici et attendent l'examen.

» Shen Mu fut saisi d'un étonnement sans nom : il y avait donc aussi des moines à l'Académie Suprême !

Ayant vu tant de taoïstes, il avait d'abord cru que ce lieu, malgré son nom d'Académie Suprême, était en réalité un domaine taoïste ; il ne s'attendait pas à y rencontrer des moines.

« À l'Académie Suprême, moines et taoïstes font cause commune ; que peut bien en penser le temple du Grand Tonnerre ? »

Il en était là de ses réflexions lorsqu'un moine en robe jaune sortit à son tour de l'arrière du hall : les arcades sourcilières saillantes, de longs sourcils flottants, un registre à la main ; il promena son regard sur l'assemblée, et ses yeux éclatants de blancheur subjuguèrent les lettrés présents.

Il prit la parole : « Cette épreuve met à l'épreuve la nature du cœur.

» Sa voix retentit comme une grande cloche, comme un grand bourdon, au point de faire vibrer les tympans de tous, et de vider les esprits. Il s'assit en tailleur, les sourcils et les yeux baissés, et dit : « Les soutras que je vais psalmodier renferment de véritables paroles.

Si vous ne pouvez les supporter, retirez-vous du hall ; si vous pouvez supporter ce soutra, vous pourrez passer à l'épreuve suivante.

» Il joignit les mains, fit tourner son chapelet, et dit sans hâte ni lenteur : « Le Bouddha dit à Subhûti : les bodhisattvas, les mahâsattvas, doivent ainsi dompter leur cœur : tous les êtres, qu'ils soient nés d'un œuf, nés d'une matrice, nés de l'humidité, nés par métamorphose, qu'ils aient forme ou soient sans forme, qu'ils aient pensée ou soient sans pensée, qu'ils ne soient ni sans pensée ni sans non-pensée, je les ferai tous entrer dans le nirvâṇa sans reste et les ferai passer dans l'extinction. Ainsi ferai-je passer dans l'extinction des êtres innombrables, sans nombre, sans limite ; et pourtant, en vérité, nul être n'aura été passé dans l'extinction.

Pourquoi cela ? … » La voix du Bouddha vibrait ; chaque parole véritable était comme un Tathâgata qui descendait, s'engouffrant par le son dans le cerveau de tous les lettrés du hall, dans leur corps, dans leur énergie primordiale, dans leur trésor divin de l'embryon primordial, dans leur trésor divin des Cinq Astres ! Et jusque dans leurs pensées apparaissaient des Tathâgatas, des grands bouddhas, rayonnants de lumière.

Ces vibrations allaient s'intensifiant, au point de devenir insupportables ; le son des vibrations faisait vaciller leur sang et leur souffle, dispersait leur énergie primordiale, rendait leurs trésors divins difficiles à garder ! Vouloir résister à la psalmodie était d'une difficulté extrême ; leurs pensées ne pouvaient y tenir : tout semblait éclairé jusqu'en ses moindres recoins, sans le moindre secret.

Finalement, un lettré ne put se contenir, se leva et s'enfuit en courant hors du hall !

Continuer à écouter ce moine en robe jaune psalmodier, il craignait que son énergie primordiale ne s'effondrât sur-le-champ, que ses trésors divins ne fussent envahis par la voix du Bouddha, que peut-être même ses muscles, sa peau, ses os et ses méridiens ne fussent disloqués par les vibrations !

À peine ce lettré avait-il quitté le hall que plusieurs autres, n'y tenant plus, se levèrent et coururent vers l'extérieur ; avant même d'avoir franchi la porte, ils ne purent retenir des haut-le-cœur, comme s'ils eussent voulu vomir jusqu'à leur cœur, leur foie, leur rate, leurs poumons et leurs reins. Le moine en robe jaune, impassible, poursuivait la psalmodie du soutra véritable ; les paroles bouddhiques tonnaient sans relâche, de plus en plus lourdes ; toujours plus de lettrés s'enfuyaient du hall, en pitoyable déroute.

Insensiblement, il ne resta plus dans le hall qu'une vingtaine de personnes.

Shen Mu était assis au milieu ; la voix du Bouddha déferlait sur lui, ébranlant tout son être ; le jeune homme restait impassible, récitant en silence les paroles démoniaques, tenant tête à la voix du Bouddha, dans une joute où tour à tour l'un attaquait et l'autre se défendait, l'un se défendait et l'autre attaquait, avec une ardeur inextinguible. La voix du Bouddha avait sur lui l'effet le plus faible ; elle ne pouvait en rien perturber sa conscience.

Au bout d'un moment, Shen Mu passa aux paroles divines qu'il avait apprises, et croisa le fer avec la voix du Bouddha, dans une lutte acharnée. Bien longtemps après, le moine en robe jaune fronça les sourcils, ouvrit les yeux et regarda du côté de Shen Mu : celui-ci était assis là, parfaitement à son aise, la tête levée vers les peintures murales de la colonne, comme s'il ne réagissait en rien à la psalmodie ; or il ne restait à présent qu'une dizaine de personnes dans le hall.

« Bizarre : sur son évaluation il est pourtant écrit ‹ nature perverse ›, ‹ à surveiller de près ›. S'il avait réellement le cœur mauvais, comment aurait-il pu tenir si longtemps sous ma voix bouddhique ?

» Le moine en robe jaune était fort perplexe ; malgré lui, sa psalmodie ralentit. Il songeait : « Il n'a maintenant pas l'ombre d'une perversité ; si je le poussais délibérément à renoncer, je crains que tous les lettrés présents ne fussent chassés du hall, et que nul ne pût passer l'épreuve.

»

Il s'interrompit, se leva et dit : « Vous avez passé l'épreuve.

Sortez par l'arrière du hall, allez à l'épreuve suivante.

» Tous se sentirent soulagés d'un grand poids ; ils se levèrent les uns après les autres, trempés de sueur, les vêtements transpercés. Seul Shen Mu semblait n'avoir rien senti, pas la moindre goutte de sueur. Le moine en robe jaune l'examina encore quelques instants, puis tira son registre et annota après le nom de chacun ; arrivé à Shen Mu, il hésita un instant, puis écrivit : « Cœur d'enfant pur, que rien d'extérieur n'ébranle.

»

Le moine sortit par l'arrière du hall, lança le registre en l'air ; une grue céleste survint dans les airs, le saisit et s'éleva. Le moine en robe jaune rentra dans le hall.

La grue céleste vola jusqu'à mi-hauteur de la montagne et se posa devant un grand hall ; le registre au bec, elle le remit à un jeune serviteur qui accourait ; celui-ci se hâta d'entrer dans le hall et l'offrit à un taoïste d'âge mûr : « Vénérable maître Lingyun, voici le registre. » Le taoïste Lingyun l'ouvrit et dit en souriant : « Chaque année, l'Académie Suprême doit désigner dix places, choisies parmi les lettrés les plus éminents du royaume de l'Embryon Spirituel et de celui des Cinq Astres.

Voyons quels talents se présentent cette année.