Chapitre 134 — L'invitation instante au Maître impérial Jingping

« Les gens de la Voie ont l'esprit obtus. »

Le jeune Patriarche se leva et dit avec un sourire : « Ils ne reconnaissent que les principes absolus ; impossible de les tromper par quelque artifice. Puisqu'il en est ainsi, livrons un combat loyal, à armes égales. Voilà longtemps que le Maître impérial Jingping n'est venu enseigner dans notre Académie suprême, n'est-ce pas ? Autrefois, il venait souvent transmettre les arts de la Voie, l'art de l'épée et les pouvoirs divins. Certains lettrés peuvent même se dire à demi ses disciples. Retournez donc, vous autres, et priez le Maître impérial Jingping de venir instruire les lettrés de l'Académie. »

Les disciples du Maître impérial Jingping, un instant surpris, s'inclinèrent en signe d'assentiment, quittèrent la salle et remontèrent sur le navire à étages pour repartir.

Le Libateur Bashan, pensif, sourit : « Grand Libateur, vous voulez dire que le Maître impérial Jingping viendrait enseigner l'art de l'épée et les pouvoirs divins, et qu'ensuite nos disciples de l'Académie suprême vaincraient le Daozi de la Voie ? »

Le jeune Patriarche acquiesça d'un sourire.

Le Libateur Bashan dressa trois doigts : « Trois jours ! Il ne reste que trois jours ! Vieux maître, croyez-vous que le Maître impérial Jingping puisse, en trois jours, former un génie capable de vaincre le Daozi de la Voie ? »

« J'y crois. »

Le jeune Patriarche sourit : « Bashan, ne sous-estime pas les talents du Maître impérial Jingping. Après tout, il est le premier homme sous les dieux ; ses capacités dépassent ton imagination. Et puis... »

Il s'avança jusqu'à la porte de la salle de l'Académie suprême et regarda la porte du monastère au pied de la montagne. En son for intérieur, il ricana : « Ce garnement ne se lève pas tôt sans profit ! Je pensais qu'il ne pourrait se retenir et se mesurerait au Daozi de la Voie ; je ne m'attendais pas à ce qu'il garde un tel sang-froid ! Fort bien : cette fois, en faisant venir le Maître impérial Jingping, c'est lui faire une fleur ! »

Au manoir du Maître impérial Jingping.

« Le Grand Libateur me prie de venir enseigner ? »

En entendant le rapport de ses disciples, le Maître impérial Jingping resta un instant surpris : « Ce vieux renard, que complote-t-il encore ? Il lui suffirait d'apposer le grand sceau pour vous inscrire comme lettrés de l'Académie suprême — était-il vraiment nécessaire de me faire venir en personne ? »

Un disciple répondit : « Le Grand Libateur estime que la Voie ne reconnaît que les principes absolus. S'ils apprenaient que nous sommes vos disciples, ils refuseraient de l'admettre et saisiraient ce prétexte pour se révolter. »

Le Maître impérial Jingping sourit : « La Voie a effectivement l'esprit obtus. Dans ma jeunesse, j'ai rencontré le Maître de la Voie : il a bien ce fichu caractère, à ne reconnaître que les principes absolus. Soit, j'irai. Faites venir le petit Roi du Poison. »

Fu Yuanqing arriva. Le Maître impérial Jingping lui tendit un poignard : « Tu as vu ma blessure. À présent, reproduis-la sur mon corps, et fais en sorte qu'elle paraisse vraie. »

Fu Yuanqing eut un sursaut, puis, le poignard à la main, traça quelques entailles sur sa poitrine, couvrant le Maître impérial Jingping de sang ; il se servit ensuite du sang comme d'une teinture pour rendre la blessure plus véridique encore.

« Donne à la blessure une légère odeur fétide », dit le Maître impérial Jingping, le regard étincelant.

Fu Yuanqing répandit un peu de poudre sur la blessure, qui prit une odeur fétide, sans être trop prononcée.

Le Maître impérial Jingping dit : « Ajoute encore quelques aromates. »

Fu Yuanqing obéit et répandit des aromates pour masquer la fétidité. Le Maître impérial Jingping changea de vêtements, réfléchit un instant, puis fit apporter du fard et de la poudre, et ordonna à une servante de lui appliquer sur les joues une rougeur fiévreuse de malade.

Cela fait, le Maître impérial Jingping sourit : « Voilà qui devrait tromper les yeux et les oreilles des rebelles, n'est-ce pas ? »

Fu Yuanqing sourit : « Vous voulez dire qu'il y a des rebelles dans l'Académie suprême ? Alors il vaudrait mieux que vous emmeniez quelques experts, pour donner l'impression de manquer de confiance. »

« L'Académie suprême est vaste ; il s'y cache nécessairement quelques rebelles. »

Le Maître impérial Jingping comprit son intention : « Mais nous sommes dans la capitale : qui oserait m'y tuer ? Quant à l'Académie suprême, elle compte plus d'experts que le palais impérial lui-même ; inutile d'en emmener davantage. Toi, suis-moi, de peur que l'Impératrice douairière ne profite de l'occasion pour s'introduire ici et te faire assassiner. »

Fu Yuanqing poussa un soupir de soulagement : son intention première était justement que le Maître impérial Jingping l'emmenât avec lui, afin d'éviter que l'Impératrice douairière ne saisît l'occasion pour l'abattre sans pitié.

À l'Académie suprême, soudain, une cloche retentit, dont le son se répandit par toute la montagne.

Les nombreux lettrés de l'Académie qui gardaient la porte du monastère, entendant la cloche, se mirent aussitôt en route vers le sommet. Shen Mu, perplexe, demanda ; Ling Yuxiu expliqua : « C'est la cloche qui convoque les lettrés de l'Académie. Quand on l'entend, il faut se rassembler devant la salle de l'Académie suprême. Le Grand Libateur a sans doute quelque chose à annoncer. »

Wei Yong s'inquiéta : « Serait-ce que, faute de pouvoir vaincre ce Daozi de la Voie, on veuille dissoudre l'Académie suprême ? »

Les lettrés lui lancèrent des regards courroucés ; Wei Yong rentra précipitamment la tête dans les épaules.

Arrivés au sommet, ils découvrirent devant la salle de l'Académie suprême une foule immense : princes impériaux, nobles, lettrés roturiers, tous s'y étaient rassemblés.

Au bout d'un moment, tout le monde fut présent. Le jeune Patriarche sourit : « Maître impérial Jingping, je vous en prie. »