Chapitre 134 — L'invitation instante au Maître impérial Jingping

Au sommet du mont Yu, dans la salle de l'Académie suprême.

Les directeurs des Études impériales, les Libateurs et les Directeurs de la Bibliothèque impériale de toutes les salles de l'Académie suprême étaient présents, le visage tour à tour sombre et serein ; de temps à autre, des messagers accouraient de l'extérieur pour faire leur rapport, et à chaque nouvelle, les mines s'assombrissaient davantage. Seul sur le trône du Saint, le jeune Patriarche gardait une contenance calme et imperturbable, nullement préoccupé par la victoire ou la défaite.

Alors les nouvelles affluèrent de l'extérieur, l'une après l'autre : « Grand Libateur, le Daozi de la Voie a vaincu le deuxième prince ! »

« Le Daozi a vaincu Jiu Yin, prince héritier de Nanping ! »

« Le Daozi a défait la princesse Duoduo du prince de Xiping ! »

« Ling Shiji du Palais Tiance a lui aussi été vaincu ! »

« Lin Qiuhe a été blessé par le Daozi ! »

...

Un long moment passa, et enfin plus personne ne vint porter de nouvelles ; mais les visages étaient plus sombres que jamais. Que personne ne vînt annoncer quoi que ce soit signifiait qu'aucun lettré de l'Académie suprême n'osait plus défier le Daozi Lin Xuan. Les lettrés de l'Académie, dépouillés de toute leur superbe et de leur ardeur par ce Daozi si jeune, ne pouvaient que le regarder bloquer la porte, impuissants.

Un Libateur fronça les sourcils : « Voilà tant d'années que notre Académie suprême dispense son enseignement, qu'elle a formé d'innombrables experts, piliers de l'État — et nous ne saurions trouver un seul homme capable de tenir tête à ce Daozi ? »

Un directeur des Études impériales secoua la tête : « Il y en a, certes. Ces années-ci, il s'est toujours trouvé trois ou quatre génies qui n'avaient rien à envier au Daozi de la Voie. Mais ces hommes ne sont plus des lettrés : ils ont quitté l'Académie suprême pour servir au gouvernement. Notre Académie diffère en cela des sectes du monde des rivières et des lacs : dans ces sectes, on ne quitte jamais vraiment la maison ; mais celui qui quitte notre Académie cesse d'être un lettré. »

Tous exhalèrent un souffle trouble. Le Daoïste Lingyun soupira : « Allons-nous donc laisser ce Daozi bloquer notre porte ? Voilà qui est par trop humiliant ! »

Un silence pesant suivit.

Soudain, le maître de méditation Faqing, de la salle de Qingyang, prit la parole : « Qu'on en informe au plus vite le Maître impérial Jingping et qu'on fasse venir ses disciples : peut-être pourraient-ils vaincre le Daozi. »

« Grand moine, les disciples du Maître impérial Jingping ne sont pas des lettrés de notre Académie. Même s'ils vainquaient le Daozi de la Voie, crois-tu que la Voie s'inclinerait ? »

C'est alors qu'au-dehors, un navire à étages s'approcha mollement et vint s'amarrer au sommet du mont Yu.

Quelques jeunes gens en descendirent et se rendirent directement à la salle de l'Académie suprême. Le premier d'entre eux s'inclina : « Vénérables maîtres, nous sommes disciples du Maître impérial Jingping. Ayant appris que le Daozi de la Voie était venu chercher noise, notre maître nous a dépêchés ici. »

Dans la salle, les Libateurs, les directeurs des Études impériales et les Directeurs de la Bibliothèque impériale échangèrent un regard, puis se tournèrent d'un même mouvement vers le jeune Patriarche. Un Directeur de la Bibliothèque impériale déclara d'une voix grave : « Grand Libateur, les disciples du Maître impérial Jingping ne sont pas des lettrés de notre Académie. Qu'ils puissent ou non combattre en notre nom, c'est à vous qu'il appartient d'en décider. »

Le Libateur Bashan, dont le visage disparaissait sous une épaisse barbe, frappa soudain la table et s'écria d'une voix véhémente : « Quelle folie ! Et quand bien même les disciples du Maître impérial Jingping vaincraient le Daozi de la Voie, qu'y gagnerions-nous ? Les disciples du Maître impérial Jingping ont été formés selon les anciens usages, instruits par le Maître impérial Jingping en personne : en rien ils ne diffèrent des disciples élevés par ces sectes ! Si l'affaire s'ébruite et parvient aux oreilles de la Voie, la Voie se révoltera à coup sûr ! Et si la Voie se révolte, toute la voie orthodoxe du monde se soulèvera ! Qui portera la responsabilité de ce crime ? Qui pourrait l'assumer ? »

Le Directeur de la Bibliothèque impériale s'indigna : « Tu es Libateur, tu as la raison pour toi : dis-nous donc ce qu'il faut faire ! »

« Ce qu'il faut faire ? »

Le Libateur Bashan éclata d'un grand rire et lança d'une voix sévère : « N'importe quoi vaudrait mieux que ce que vous faites, vous autres de la Bibliothèque impériale ! Vous passez vos journées à garder vos vieux grimoires poussiéreux, en prétendant étudier les arts de la Voie et les pouvoirs divins — et qu'avez-vous produit toutes ces années, je vous le demande ? Pas grand-chose ! Si vous étiez capables de mettre au point un art de la Voie ou un pouvoir divin capable de contrer l'Art du Grand Mystère Antérieur, nos lettrés ne se trouveraient pas dans une situation aussi humiliante, incapables même d'empêcher qu'on bloque notre porte ! »

Dans la salle de l'Académie suprême, les Directeurs de la Bibliothèque impériale entrèrent dans une violente fureur et s'écrièrent tour à tour : « Les arts de la Voie et les pouvoirs divins que nous avons mis au point, ne vous les avons-nous pas transmis ? C'est vous, directeurs des Études impériales et Libateurs, qui êtes incapables de former de bons lettrés ! »

« Bien dit ! Prenez la salle des Médecins impériaux, par exemple : à quoi sert-elle ? À enseigner chaque jour aux lettrés l'art de préparer des élixirs et de cueillir des herbes, sans jamais s'occuper des affaires sérieuses ! À tout bout de champ, c'est un lettré qui s'empoisonne et crache du sang, un autre dont le visage noircit du poison ! Et ils ont encore le front de toucher leur traitement ! »

Les médecins impériaux de la salle des Médecins impériaux, qui étaient eux aussi directeurs des Études impériales, furent pris de fureur en entendant ces mots. Le médecin You tremblait de colère et balbutia d'une voix chevrotante : « Sans les soins de notre salle des Médecins impériaux, qui sauve les mourants et panse les blessés, la plupart de ces lettrés seraient morts, ne serait-ce que d'empoisonnement ou de déviation du souffle. La Bibliothèque impériale est incompétente : on vous a demandé de compiler les formules d'élixirs et les remèdes de toutes les écoles, et vous ne les avez toujours pas remis ! La maladie de l'Impératrice douairière, c'est encore un blanc-bec qui l'a guérie. Pourquoi ne mourez-vous pas ? »

« Vieille chose, c'est toi qui devrais mourir le premier ! Votre salle des Médecins impériaux n'a pas su guérir la maladie de l'Impératrice douairière, et c'est un blanc-bec qui s'en est chargé — pourquoi ne pas t'arracher un cil et te pendre avec ? »

...

Dans la salle de l'Académie suprême, la dispute tournait à la mêlée, et plus ils se disputaient, plus les esprits s'échauffaient, au point que les disciples du Maître impérial Jingping se regardaient, interdits.

Au bout d'un moment, le Libateur Bashan rit soudain : « Allons, allons, cessez de vous quereller. Puisque nous ne parvenons pas à nous entendre, n'y a-t-il pas ici quelqu'un qui décide ? Grand Libateur, quel est votre avis ? »

Tous se tournèrent vers le jeune Patriarche sur le trône du Saint. Celui-ci se massa les tempes, visiblement las de leurs clameurs, et dit : « Après tout, les disciples du Maître impérial Jingping ne sont pas des lettrés de l'Académie. Si les disciples du Maître impérial Jingping combattaient et vainquaient le Daozi de la Voie, la Voie saisirait ce prétexte pour se révolter. Leur rébellion aurait alors une juste cause, ce qui mettrait l'Empire en fâcheuse posture. C'est pourquoi il faut faire venir le Maître impérial Jingping lui-même. »

Tous restèrent un instant interloqués, perplexes. Même les disciples du Maître impérial Jingping laissèrent paraître leur étonnement.