Chapitre 135 — La Posture de l'Épée Circulaire

Le Maître impérial Jingping apparut devant le Pavillon de la Grande Étude et dit en souriant : « Grand Libateur, voilà donc que je me permets une outrecuidance. »

Fu Yuanqing le suivait, promenant son regard de tous côtés, et fronça légèrement les sourcils : « Lequel d'entre eux est mon jeune frère de disciple ? »

Shen Mu avait dissipé le poison des Mille Mécanismes qui rongeait le corps de l'Impératrice douairière ; et lui, par le biais de l'œil de l'insecte, avait aperçu les traits de Shen Mu. Il y avait ici trop de monde ; il ne parvenait pas, pour l'instant, à repérer la position de Shen Mu.

Le jeune Patriarche dit en souriant : « Tu venais autrefois, de temps à autre, officier à l'Académie impériale et donner des cours aux lettrés ; ce n'est que ces dernières années que tu as cessé de venir. Cela ne compte donc pas comme une outrecuidance. Je t'en prie. »

Le Maître impérial Jingping s'avança jusqu'au pied des marches, promena son regard tout autour, puis déclara : « Devant l'insistance si chaleureuse du Grand Libateur, il m'est difficile de refuser. Aujourd'hui, j'ouvre une tribune pour parler de l'épée ; je ne parlerai que deux jours, et de rien d'autre. »

Le Libateur Bashan marmonna à voix basse : « N'était-ce pas trois jours ? »

Le jeune Patriarche lui lança un regard oblique : « La Voie bloque les portes de notre Académie de la Grande Étude, et ne les bloquera que trois jours. La moitié d'un jour est déjà passée. Si le Maître impérial Jingping parle trois jours durant, les lis d'un jour auront eu le temps de refroidir. »

Le Libateur Bashan soupira : « Le Maître impérial Jingping a tant de mal à venir donner un cours, et il ne peut même pas parler deux jours de plus : quel dommage... Que le Maître impérial Jingping en personne ouvre la tribune, cela équivaut à la prédication du Tathagata au Grand Monastère du Tonnerre, à la transmission de la Loi par le Maître de la Voie, ou à l'initiation du chef du Culte des Démons Obscurs : combien est-ce rare ? »

Le Maître impérial Jingping arpenta lentement les marches et descendit, puis dit avec nonchalance : « Qu'est-ce que l'épée ? L'épée a-t-elle une forme fixe, une nature fixe ? Je n'en crois rien. Certains disent que l'épée compte mille et dix mille mouvements ; d'autres affirment qu'elle n'en compte que quatorze : l'estoc, le relèvement, la nuée, la taille, la fente, la pointe, la rupture, l'accroche, le fouetté, l'effacement, le balayage, la parade, l'interception, la fleur. Pures absurdités ! »

À mesure qu'il descendait, une pression s'abattit d'un coup sur les nombreux lettrés rassemblés en bas : on eût dit qu'une épée d'une acuité sans égale planait au-dessus de leurs têtes, suspendue au bord de la fente, et que cette aura incomparable s'apprêtait à déchirer leur corps, leur embryon spirituel, leur conscience, leur âme !

« Si l'épée était figée, elle ne serait plus la Voie. La Grande Voie est sans limites : comment ne compterait-elle que quatorze mouvements ? »

Il descendit marche après marche ; la pression allait s'intensifiant, mais sa voix demeurait plate et paisible. Soudain, cette voix fut comme autant d'épées acérées perçant les tympans de l'assistance : « L'épée, pourquoi ne serait-elle pas le son ? Pourquoi l'épée ne serait-elle pas la lumière ? Pourquoi ne serait-elle pas la couleur ? Pourquoi ne serait-elle pas l'énergie primordiale ? Pourquoi ne serait-elle pas un simple regard ? »

Son regard balaya les visages des lettrés en contrebas ; nul ne sait combien d'entre eux, incapables de se contenir, dégainèrent leur épée et la dressèrent pour parer — sans rien parer du tout —, saisis d'une sueur froide.

Le Maître impérial Jingping sourit : « À ce qu'il semble, l'épée ne compte-t-elle donc toujours que quatorze mouvements ? »

Une sueur froide perla au front de Shen Mu ; ce n'est qu'alors qu'il comprit la mesure du Maître impérial Jingping.

Le chef du village lui avait enseigné les quatorze mouvements les plus élémentaires de l'art de l'épée ; Shen Mu les avait convertis en nombres, et de tout mouvement d'épée, il lui suffisait d'en voir une fois la démonstration pour le reproduire. À l'époque, Shen Mu avait cru que c'était là le sommet de l'épée.

Or, à présent, le Maître impérial Jingping, de toute évidence, tissait son propre dessein sur la trame de l'escrime traditionnelle et la faisait progresser.

Son esprit était plus vaste, et c'est pourquoi il avait créé des postures fondamentales situées au-delà des quatorze postures fondamentales de l'épée !

« Un accomplissement hors du commun : nul étonnement qu'il soit le premier des hommes sous les dieux. »

Shen Mu l'admirait sans réserve au fond de son cœur : la pensée du Maître impérial Jingping était trop en avance sur son temps — ou plutôt, ce n'était pas de l'avance, c'était lui qui poussait l'époque en avant, qui poussait les arts divins et les méthodes de la Voie en avant, qui poussait les hommes de ce temps en avant !

« C'est pourquoi, sur la base des quatorze mouvements fondamentaux de l'art de l'épée, j'en ai ouvert quelques autres. Ces deux jours, je vous enseignerai ces quelques mouvements les plus fondamentaux ; de tout autre art de l'épée, je ne parlerai pas. »

Le Maître impérial Jingping s'arrêta, le sourire disparut de son visage et son expression devint solennelle : « Mais avant cela, je veux que vous oubliiez la forme de l'épée. L'épée peut être lumière, son, couleur, regard ; aussi n'a-t-elle pas besoin de forme fixe. Elle peut être longue ou courte, dure ou souple, frapper sous n'importe quel angle. Si vous parvenez à oublier la forme de l'épée, alors vous pourrez apprendre mon art de l'épée. Le premier mouvement de mon art de l'épée : enrouler. »

Un geste de son doigt, et aussitôt d'innombrables filaments d'énergie primordiale, ténus comme des éclats d'épée, jaillirent et se muèrent en une colonne d'épée qui s'élança vers l'avant : « Voilà ce qu'est enrouler ! »

C'était un mouvement de la Grande Technique de l'Épée des Six Harmonies : en apparence un estoc, mais la colonne d'épée était en réalité faite d'innombrables éclats d'épée enlacés, des éclats qui coulaient sans cesse et changeaient perpétuellement de position !

Shen Mu avait déjà vu un art de l'épée semblable chez Qu Ping, sauf que Qu Ping, lui, avait exécuté une fente.

L'estoc et la fente paraissaient l'un et l'autre des mouvements fondamentaux, mais ce qui constituait l'intérieur de ces mouvements fondamentaux, c'était la technique de l'Épée Circulaire du Maître impérial Jingping.

La technique de l'Épée Circulaire différait encore de la technique de l'Épée Enlaçante, qui compte parmi les quatorze postures fondamentales : l'Épée Enlaçante tire sa force de la garde et enlace l'arme de l'adversaire, tandis que l'Épée Circulaire concentre la puissance et fait jaillir un coup qui ébranle ciel et terre.

Ce qui distinguait le plus la technique de l'Épée Circulaire déployée par le Maître impérial Jingping de celle de Qu Ping, c'était que dans sa colonne d'épée, chaque épée suivait une variation différente, tandis que Qu Ping, gouvernant ses épées, leur imposait à toutes la même variation — et c'est pourquoi il avait été vaincu par le Daozi Lin Xuan, qui avait fait de son chasse-mouches une épée.

Si c'eût été le Maître impérial Jingping, il aurait eu de quoi bloquer le chasse-mouches du Daozi Lin Xuan.

Plus encore : aux yeux de Shen Mu, ce coup d'épée du Maître impérial Jingping formait un tout.

Sa colonne d'épée se composait d'innombrables éclats d'épée, et chaque éclat était un individu ; pourtant, lorsqu'il portait son estoc, tout n'était qu'un seul bloc. Vouloir défaire ce coup, il fallait, en affrontant la colonne d'épée, surpasser sa puissance, et alors seulement pouvait-on espérer briser chacun des éclats qui la composaient.

Les moyens dont le Daozi Lin Xuan s'était servi contre Qu Ping n'auraient servi à rien contre lui !

« Les fondations du Maître impérial Jingping sont aussi solides que les miennes — un peu plus solides même que celles du Daozi Lin Xuan ! »