Chapitre 145 — Perquisition au domicile du cultivateur

Au fond de la ruelle, Wei Yong s'apprêtait à ouvrir sa porte quand une ombre noire passa soudain, suivie d'un fracas épouvantable : un homme, sous ses yeux, s'écrasa en croix contre le mur du fond, le corps enfoncé profondément dans la paroi, qui s'était creusée tout autour de lui, tandis que les pierres brisées se couvraient de fissures en toile d'araignée.

Wei Yong sursauta, avança vivement la tête et, apercevant la scène dans la ruelle de la Résidence des Lettrés, s'épanouit de joie : » Chers frères aînés, ne vous méprenez pas : je n'ai rien vu, et je ne dirai rien à personne ! «

Il allait rentrer dans sa chambre quand une silhouette surgit soudain dans son dos ; Wei Yong se retourna en hâte et vit le Jijiu Bashan debout derrière lui.

» Ne dis rien. «

Le Jijiu Bashan, à voix basse : » Laisse-le frapper. «

Wei Yong, perplexe : » Jijiu, que comptez-vous faire ? «

Le Jijiu Bashan lui lança un regard : » Je compte choisir dans la Résidence des Lettrés quelques lettrés dignes d'être instruits, et leur transmettre moi-même les arts divins et les méthodes du Dao. «

Wei Yong restait quelque peu perplexe ; le Jijiu Bashan, tout glorieux : » Je viens de faire exprès de jouer les grandes gueules en divulguant la faille que le lettré Shen porte à l'épaule, pour exciter ces lettrés et leur faire connaître son point faible. Une fois qu'ils le connaissent, ils ne manqueront pas de s'attaquer au lettré Shen, et celui-ci les battra. Ainsi pourrai-je juger de la force et de la faiblesse de chacun. Ceux qui ne peuvent encaisser qu'un coup ou deux ne valent rien ; il faut au moins pouvoir tenir trois ou cinq coups du lettré Shen pour mériter que je les instruise en personne. «

Wei Yong, admiratif : » Voilà une excellente idée ! Que vous êtes habile, Jijiu. Au fait, Jijiu, et moi... «

Le Jijiu Bashan le toisa de haut en bas : » Combien de coups du lettré Shen peux-tu encaisser ? «

Wei Yong, la tête lourde : » Il faut donc que je sorte, moi aussi, croiser le fer avec le lettré Shen ? «

Le Jijiu Bashan esquissa un sourire bienveillant.

Le cuir chevelu de Wei Yong s'engourdit.

Pan.

Dehors retentit un grand bruit : un autre lettré fut aplati au sol d'une paume de Shen Mu, et les briques bleues du pavement volèrent en dizaines d'éclats !

Les serviteurs occupés à réparer la porte et le mur de Shen Mu sursautèrent aussi, le front barré de soucis ; un vieux serviteur dit avec flegme : » Mes jeunes seigneurs, faites un peu moins de vacarme, que nous n'ayons pas à réparer tous les jours. «

Shen Mu s'inclina : » Grand merci pour votre peine. «

Il se remit en marche vers la sortie de la ruelle ; en passant près d'un lettré, celui-ci eut un tressaillement au coin de l'œil, mais ne bougea pas.

Il poursuivit son chemin ; un lettré levait à peine la main pour tirer son épée qu'un formidable grondement éclata : Shen Mu l'enfonça d'une paume droit sous terre, la tête seule émergeant.

» Moins de dégâts ! « ne put s'empêcher de crier le vieux serviteur.

Shen Mu se retourna en hâte, présenta des excuses avec mille précautions, puis reprit sa marche vers la sortie.

Un autre lettré ne put se retenir de frapper ; on entendit une suite de ding ding ding, comme des cordes d'arc qui vibrent : le lettré fut projeté en l'air et resta accroché au mur, tandis que le souffle jailli des doigts de Shen Mu perçait la paroi de plusieurs trous.

Le vieux serviteur allait se fâcher ; Shen Mu se retourna précipitamment pour présenter derechef ses excuses.

Fff —

Un lettré fut projeté dans les airs, retomba en gesticulant, la tête en bas, planta dans le toit, le corps à moitié enfoncé dans la maison.

Grondement : une secousse retentit, et un autre lettré, heurté par Shen Mu, alla s'encastrer dans le mur. À cette vue, les serviteurs se contentèrent de soupirer, sans plus demander qu'on fît moins de vacarme.

» À moi ! «

Shen Mu sentit soudain un vent mauvais lui fouetter le dos ; il se retourna en hâte et vit fondre sur lui des éclats d'épée pareils à des dragons nageants, des dizaines de dragons qui tourbillonnaient, montant et plongeant, dansant autour de lui.

» La Formule de l'Épée Errante ? «

Shen Mu fut surpris : rares étaient les lettrés capables de pousser la Formule de l'Épée Errante à ce degré ; et pour avoir fondu l'intention du dragon dans l'épée avec une maîtrise aussi profonde, ce devait être Shen Yu.

Shen Mu joignit les doigts, fit de son souffle primordial une épée, et ses doigts dansant déployèrent les formules fondamentales — Formule de l'Estoc, Formule de la Relevée, Formule du Nuage, Formule du Balayage — brisant en deux chacune des traînées d'épée pareilles à des dragons nageants ; la lumière de ces dragons se dissipa et se changea en autant de lames qui vinrent se ficher dans le mur en vibrant.

Shen Yu avait vidé tout un coffret d'épées et laissait paraître l'affolement ; sa silhouette, souple comme un dragon, allait reculer quand Shen Mu, courbant les doigts, en fit claquer cinq d'affilée — cinq détonations claires, le Tonnerre du Bout des Doigts — qui envoyèrent Shen Yu rouler au loin.

» Ta force n'est pas mauvaise ; je voudrais voir l'escrime du jeune fils du Dragon Noir. « Shen Mu, après cet éloge, s'adressa ainsi à Shen Yu.

Les serviteurs qui réparaient le mur, voyant l'escrime de Shen Mu, applaudirent à qui mieux mieux : » Voilà bien l'allure d'un maître, jeune homme ! «