Chapitre 144 — Frères de la même lignée

Les deux hommes s'assirent, et le Jijiu Bashan s'enquit de nouveau de la santé du Boucher. Shen Mu répondit : » Tout va bien. Il a perdu la moitié inférieure de son corps, mais sa cultivation est fort élevée ; ses mains courent, rapides comme le vol. «

Le Jijiu Bashan, perplexe : » Puisque nous avons le même maître, pourquoi donc as-tu appris l'art médical auprès du Roi du Poison au Visage de Jade ? Ce Roi du Poison au Visage de Jade est-il aussi ton maître ? «

Shen Mu acquiesça, sans lui révéler qu'outre le Maître des Élixirs et le Boucher, il avait encore d'autres maîtres.

Le Jijiu Bashan resta un instant interdit, puis s'écria soudain : » Je crois savoir où se trouve la moitié inférieure du corps de notre maître ! Cette année-là, lorsqu'il brandit son sabre vers le ciel et que son corps retomba de la voûte céleste, la partie inférieure fut, semble-t-il, ravie par les disciples d'une certaine secte. Cher frère cadet, toi qui as étudié la médecine auprès du Roi du Poison au Visage de Jade et dont l'art est consommé, je veux te demander : si l'on retrouvait la moitié inférieure du corps de notre maître, pourrait-on la rattacher ? «

Shen Mu hésita un instant, puis dit : » Si la section avait été tranchée à l'instant même, oui. Il suffirait de stimuler la vitalité du corps et d'user de remèdes qui régénèrent la chair et l'essence : la chair tranchée se réunirait, les tendons rompus se renoueraient, les os brisés se reformeraient. Mais tant de temps a passé ; je crains que sa moitié inférieure ne soit morte depuis longtemps... «

Le Jijiu Bashan s'affaissa, puis aussitôt ranima son ardeur : » Il faut néanmoins retrouver la moitié inférieure de notre maître ! «

Shen Mu approuva : » Il vaudrait mieux, cher frère aîné, commencer par tirer au clair quelle secte l'a ravie, pour éviter de frapper à la mauvaise porte. «

Le Jijiu Bashan se leva, puis, peu après, revint sur ses pas : » La moitié inférieure du corps de notre maître fut ramassée il y a plus de deux cents ans ; nul ne sait si elle se trouve encore dans cette secte. J'ai déjà envoyé des hommes enquêter ; quand nous saurons où elle gît, nous irons la quérir. «

Shen Mu respira : s'il était possible de retrouver la moitié inférieure du corps du Boucher, que l'on pût ou non la rattacher, ce serait en tout cas une bonne chose.

Le Boucher n'avait plus que la moitié supérieure, et de sa puissance il ne restait guère ; si sa moitié inférieure avait été ravie, elle devait avoir été préservée.

Après tout, sa puissance était extrême.

Pour un maître de la voie des arts du combat, atteindre au stade du corps incorruptible ne devait guère être malaisé : maint grand moine accompli du Bouddhisme y était parvenu ; après leur mort, leur corps ne se corrompait ni ne pourrissait, et l'on exposait dans les temples ces bodhisattvas de chair, objets de vénération.

Ce qui était difficile, pourtant, c'était l'immortalité du corps.

Ces bodhisattvas de chair des temples avaient en réalité un corps déjà mort : l'immortalité du corps était un cran au-dessus de l'incorruptibilité. Le sang qui ne se fige point, la chair qui ne se raidit point, le cœur qui bat, les nerfs qui demeurent sensibles : voilà l'immortalité du corps.

» Cher frère aîné Bashan, sais-tu quel était le nom véritable du grand-père Tu ? « demanda Shen Mu, se rappelant soudain une chose.

Le Jijiu Bashan secoua la tête : » Je l'ignore. Je sais seulement qu'on le nommait le Sabre Céleste ; quant à son nom de naissance, personne ne le connaît. Notre maître disait qu'il avait un ennemi capable de connaître le nom des gens et de leur nuire par des sortilèges ; aussi révélait-il rarement son nom à autrui. «

Shen Mu fut stupéfait : cela ressemblait assez aux procédés des grands sorciers du royaume des Mandi. Le Boucher aurait-il jadis offensé un grand sorcier mandi ?

Il apaisa son esprit et reprit l'entraînement des trois formules de l'épée transmises par le Maître impérial de Jingping. Parmi celles-ci, la Formule de l'Épée qui Tourne, il l'avait déjà accomplie, et il lui était malaisé de progresser davantage ; il se mit donc à cultiver les deux autres.

Le Jijiu Bashan, tout en buvant, observait la scène, désireux de lui montrer comment cultiver ; mais, après un moment, il ne souffla mot.

Il avait vu d'autres lettrés s'exercer à la Formule de l'Épée Errante, les uns maladroits, les autres habiles ; mais entre les mains de Shen Mu, les centaines, les milliers de souffles d'épée de cette formule tantôt ressemblaient à des poissons nageant, tantôt à des oies sauvages effarouchées, tantôt à des dragons en mouvement — le souffle d'épée n'avait point de forme fixe, il se métamorphosait à l'infini.

Avoir des fondements aussi solides et une telle variété, dans toute la Grande Académie, Shen Mu seul !

Cette unique Formule de l'Épée Errante, Shen Mu l'avait répétée on ne sait combien de fois, s'efforçant de faire exploser toute la force de son corps en un seul coup d'épée.

La puissance de sa Formule de l'Épée Errante croissait toujours ; le Jijiu Bashan en oublia de boire un long moment.

Après l'avoir répétée mille et cent fois, Shen Mu passa à la Formule de l'Épée qui Perce, s'acharnant de même sur les fondements, s'efforçant de concentrer toute sa force dans l'épée et d'en faire jaillir tout son potentiel.

Son potentiel ne résidait pas seulement dans les formules d'épée : la méthode de déplacement du Vieux Boiteux, l'art du sabre du Boucher, l'art du poing du Vieux Huo, la Pupille Sacrée du Vieux Aveugle, l'art du pinceau du Vieux Sourd, l'art du marteau de l'Artisan Silencieux, tout cela lui servait de moyen pour déployer sa force.

Au bout d'un long moment, Shen Mu s'arrêta, en sueur, et tira le mouchoir Tianxiang pour s'essuyer.

Le Jijiu Bashan dit soudain : » Cher frère cadet, est-ce toi qui as chassé le Daozhi et le Fozi ? «

Shen Mu régularisa sa respiration et, sans lui mentir, dit : » Le Daozhi m'a battu d'une demi-formule ; quant au Fozi, je ne l'ai pas affronté. «

Le Jijiu Bashan exhala un souffle trouble et murmura : » En voyant ton art de l'épée, j'ai deviné que c'était toi. C'est risible à dire : n'est-ce pas toi qui, lorsque le Maître impérial de Jingping expliquait les épées, as hurlé d'une seule voix ‹ Enfin, j'ai accompli la transmutation du souffle en fils ! › «

Shen Mu eut le visage légèrement rougi.

Le Jijiu Bashan, d'une mine étrange : » C'est seulement alors que tu as réussi la transmutation du souffle en fils ? Comment, sans l'avoir accomplie, as-tu vaincu le Daozhi Lingyun ? «

Shen Mu réfléchit, puis dit : » J'ai poussé un coup d'épée, et il a été vaincu. «

Le Jijiu Bashan resta sans voix : » Que signifie : j'ai poussé un coup d'épée, et il a été vaincu ? «

Shen Mu se gratta la tête : » Voilà : cher frère aîné, tiens-toi au stade des Cinq Astres pour parer mon épée. «

Le Jijiu Bashan scella lui-même les autres trésors divins ; sa fureur guerrière flamboyait, et il cria : » Je suis prêt ! «

À côté, Xue Hu'er et le Buffle bleu, ivres et les yeux troubles, se querellaient pour se jurer frère et sœur de sang. La petite renarde, apercevant Shen Mu et le Jijiu Bashan, pouffa : » Niu Da, ton maître va passer un mauvais quart d'heure. «

Le Buffle bleu grogna en tremblant : » Mon maître ne saurait jamais être en peine... «

Shen Mu roula un morceau de bois, s'en servit comme d'une épée et poussa un coup ; le Jijiu Bashan leva la main pour parer — mais un grondement formidable éclata : la grande porte de la résidence des lettrés où logeait Shen Mu vola en mille éclats, et un pan de mur s'effondra avec elle !

Le Buffle bleu, sans achever sa phrase, se tut net.