Chapitre 145 — Perquisition au domicile du cultivateur

Shen Mu eut un léger tressaillement au cœur : le Docteur de l'Académie Suprême, c'était fait pour résoudre ce problème des génies qu'il est malaisé d'instruire selon leur talent propre !

Si le Jijiu Bashan et le jeune Patriarche parvenaient vraiment à le résoudre, alors, la prochaine fois qu'un Daozi ou un Fozi viendrait leur barrer la porte, plus besoin d'emprunter la force de la secte des Démons Ténébreux.

Cette fois, pour repousser le Daozi de la Voie du Dao et le Fozi du temple du Grand Tonnerre, ils n'avaient dû leur salut qu'à la puissance de la secte des Démons Ténébreux : Shen Mu était le jeune maître de cette secte, et Si Yunxiang était selon toute vraisemblance la Vieille Zhu, laquelle n'était autre que la Sainte Fille de la génération précédente et la veuve de l'ancien chef de secte. L'Académie Suprême, à bien dire, avait essuyé une défaite totale.

Shen Wanyun écoutait les deux hommes se renvoyer la parole, et son cœur n'en était que plus mal à l'aise ; chaque fois qu'il rassemblait son courage pour éclaircir le doute qui le rongeait, les mots lui mouraient sur les lèvres.

À la fin, il n'y tint plus : » Maître Bashan, cette histoire de frère aîné et de frère cadet, qu'est-ce donc ? «

» Ah, tu parles de cela ? «

Le Jijiu Bashan, d'un ton négligent : » Il a eu le même maître que moi ; c'est mon frère cadet. Toi, tu dois l'appeler oncle. «

» Oncle... «

Shen Wanyun se tut ; au bout d'un long moment, il dit : » Et si ma cultivation et ma force dépassaient les siennes, devrais-je encore l'appeler oncle ? «

Le Jijiu Bashan laissa échapper un rire : » À quoi penses-tu ? Tu n'es pas de taille. Son talent te dépasse d'un bâtonnet. Sais-tu ce que signifie ‹ dépasser d'un bâtonnet › ? C'est te dépasser de la longueur d'une baguette. Dépasser d'un fil, c'est dépasser de l'épaisseur d'un cheveu ; dépasser d'un bâtonnet, c'est dépasser d'un fil des dizaines de fois, tu comprends ? Et d'ailleurs, sans même parler du fait que tu ne peux le vaincre, eusses-tu triomphé de lui que tu devrais toujours l'appeler oncle. «

Shen Wanyun laissa échapper un grognement étouffé, puis marmonna : » On ne sait jamais avant de s'être battu... «

» Ne te bats pas. Tu perdrais. «

Le Jijiu Bashan sourit : » Son talent est du calibre d'un Daozi ou d'un Fozi... «

Shen Mu tira sur le pan de sa robe ; le Jijiu Bashan se hâta de se taire.

C'était à l'Académie Suprême une grande gueule notoire, incapable de rien garder au fond du cœur : tout, il le lâchait sans détour, du premier mot venu. Il venait justement de divulguer l'endroit précis où se nichait la faille de la méthode de Shen Mu, et voilà qu'il avait failli révéler aussi la défaite du Daozi Lin Xuan sous les coups de Shen Mu.

Le Jijiu Bashan regarda Shen Mu et se leva : » Le Grand Jijiu m'a enjoint de ne point te quitter d'une semelle ; il veut aussi que tu me suives. Mais puisque tu es mon frère cadet, ne m'appelle plus maître. Mes leçons sont simples : nous partons ensemble nous aguerrir sur les routes. Seulement, je ne puis emmener grand monde en voyage ; trop de gens font une cible trop visible, et j'aurais grand-peine à veiller sur tous. La dernière fois que je suis sorti, je n'ai emmené que Shen Wanyun. Cette fois, puisqu'il me faut t'emmener, je ne pourrai prendre qu'un lettré de plus. «

Shen Wanyun laissa paraître une lueur d'espoir.

Le Jijiu Bashan, devinant sa pensée, se leva et gagna la sortie en secouant la tête : » Cette fois, je ne t'emmène pas. J'ai besoin de choisir quelques lettrés de bonnes dispositions et de solides fondations, pour qu'ils étudient tout en cultivant à mes côtés, et que j'éprouve si le Docteur proposé par le Grand Jijiu est viable. Ces quelques hommes serviront de candidats au poste de Docteur de l'Académie Suprême. Frère cadet, va à la Tour du Registre Céleste choisir quelques rouleaux canoniques à emporter en route ; je t'instruirai chemin faisant. «

Il quitta la cour ; sans doute allait-il quérir quelques lettrés d'un talent éminent.

Shen Mu jeta un regard à Shen Wanyun et sourit : » Cher neveu Shen... «

Le visage de Shen Wanyun s'assombrit légèrement ; il se leva : » Tant que je n'aurai pas été vaincu par toi, je ne t'appellerai pas oncle ! « Sur ces mots, il sortit de la cour de Shen Mu.

Shen Mu n'y prêta pas attention ; il regarda le petit renard et le Buffle Azur : » Préparez les bagages ; je vais à la Tour du Registre Céleste choisir quelques arts divins. «

Ces deux gaillards, ivres morts, étaient en train de se disputer pour se jurer fraternité ; nul ne savait s'ils avaient entendu.

Shen Mu prit son jeton et sortit de la cour ; dehors, quelques serviteurs s'approchaient, venus réparer sa cour et sa porte.

Il gagna l'extérieur et se dirigea vers la sortie de la Résidence des Lettrés, quand il vit s'ouvrir les portes des demeures, l'une après l'autre, et les lettrés en sortir un à un pour se planter au milieu du chemin, face à lui, silencieux.

Shen Mu se retourna : derrière lui aussi les portes s'étaient ouvertes, et des lettrés sortaient de leurs cours pour se poster au milieu du chemin.

Ces lettrés étaient pour la plupart de ceux qu'il avait battus ; certains avaient posé leur coffret à épées debout à leurs pieds, d'autres l'avaient déjà attaché dans leur dos.

Outre ceux-là, il y en avait quelques-uns qu'il n'avait jamais battus, parmi lesquels Shen Yu, qui avait passé le grand examen avec lui, et quelques autres rejetons de grandes familles et de clans puissants. Dans toute la Résidence des Lettrés, seuls cinq ou six, dont Wei Yong et Si Yunxiang, n'étaient pas sortis.

» Il faut donc se battre encore une fois ? «

Shen Mu laissa échapper un rire et avança ; derrière lui, un lettré ricana : » Réprouvé, tu n'oses pas commencer par le fond de la ruelle ? Aurais-tu peur ? «

Shen Mu s'arrêta et se retourna vers celui qui avait parlé : c'était, semblait-il, le seul lettré qu'il eût battu trois fois. Les autres, il ne les avait battus que deux fois ; mais celui-là avait la langue trop longue, l'appelait chaque fois « Réprouvé », si bien qu'il l'avait soulevé pour lui faire écrire avec son visage, puis planté dans le sol — ce qui faisait bien trois corrections.

Le lettré ne parvenait pas à cacher son excitation : » Réprouvé, le Jijiu Bashan a dévoilé ton point faible ; cette fois, tu perdras du fond de la ruelle jusqu'à son entrée ! «

Shen Mu se retourna tout à fait et dit avec le plus grand sérieux : » Cher frère aîné, quel est ton nom ? Ainsi, quand j'aurai perdu, je saurai du moins à qui je dois ma défaite. «

Un sourire s'épanouit lentement sur le visage du lettré : » Pour que tu le saches, je m'appelle Yan, et mon nom personnel est Qinghe. «

Shen Mu, d'un air grave : » Je veux bien être le premier à tomber sous la main du frère aîné Yan ; je te prie de ne pas ménager tes leçons. «

Yan Qinghe, ravi, s'écria en riant : » Bien que tu viennes des contrées barbares, tu sais tout de même te conduire. Soit, je ne te ferai pas perdre trop piteusement. Tire ton épée ! «

Boum !

Shen Mu leva le pied et fit un pas : son corps puissant heurta l'air devant lui au point d'en faire un mur d'air ; l'instant d'après, ce mur éclata, et Shen Mu, d'un seul coup de poing, creva l'air, libérant une boule de souffle blanc qui se dispersa alentour.

» Pourquoi ne tires-tu pas ton épée... «

Yan Qinghe, sans avoir le loisir de gouverner son épée volante par le souffle, leva précipitamment les deux bras pour parer le coup de ses avant-bras : il n'avait vraiment pas le temps de commander son épée ; s'il avait voulu la tirer du fourreau à cet instant, il eût été tué d'un seul poing avant même qu'elle ne fût sortie !

Fff —

Un sifflement de corps lourd fendant l'air retentit ; derrière Yan Qinghe, les lettrés blêmirent et se jetèrent de côté pour l'éviter : on vit la silhouette de Yan Qinghe filer en arrière depuis le flanc de Shen Mu, et en un clin d'œil atteindre le fond de la ruelle !