Chapitre 146 — De l'extrémité de la ruelle à son entrée

» Grand maître, mon œil !

« Yue Qinghong, le pied posé sur l'épaule de Lang Nu, ricana. Lang Nu s'élança d'un pas vers Shen Mu, ses deux lames démoniaques aux mains, les faisant tournoyer de haut en bas ; d'un frémissement du corps, Yue Qinghong fit jaillir de son fourreau dorsal des dizaines d'épées en rangs serrés, puis lança avec un rire froid : » Sur un chemin étroit, le courage fait le vainqueur ; sur ce chemin, Lang Nu et moi, unis, nous sommes invincibles ! Junior Shen, ta faille est exposée ; retourne donc au Désert des Ruines sans demander ton reste ! « Les deux combattaient de haut et de bas : Lang Nu faisait tournoyer ses deux lames démoniaques comme un vent noir fondant sur l'adversaire, tandis que derrière Yue Qinghong, trente et une épées, pointes tournées vers l'extérieur — une devant, deux derrière, puis quatre, puis huit, puis seize — formaient une immense Forme de la Perceuse !

Les épées tournoyèrent et cinglèrent vers Shen Mu. » L'art de l'épée de l'aînée Yue n'est pas mal ! « Shen Mu laissa échapper un cri d'admiration et dit en souriant : » Seulement, j'ai déjà cultivé l'art de réduire le qi en fils ; tu n'es pas de taille à me vaincre !

« » Réduire le qi en fils ?

« Yue Qinghong, hors d'elle : » Cherches-tu à m'humilier ?

« Shen Mu pointa un doigt : des fils de qi primordial jaillirent de son extrémité, des centaines de fils qui, bout à bout, prenaient la forme d'épées, la même Forme de la Perceuse, mais bien plus massive — pareille à une colonne d'épée épaisse comme une jarre, effilée à l'avant, s'épaississant vers l'arrière, qui fonça sur Lang Nu.

Les deux lames démoniaques de Lang Nu, tels des éclairs noirs, s'entrecroisèrent contre la Forme de la Perceuse de Shen Mu ; des étincelles jaillirent en crépitant dans toute la ruelle.

Lang Nu, malgré sa force herculéenne, sentit ses deux bras s'engourdir ; il ne put tenir ses lames et se découvrit au centre.

Le cœur de Yue Qinghong tressaillit ; elle lança sa Forme de la Perceuse vers l'épaule de Shen Mu, frappant là où il serait contraint de se porter secours, afin de dégager Lang Nu. Shen Mu rit doucement, effleura l'air de son doigt et adopta la Forme du Relevé. La Forme de la Perceuse qui venait de frapper Lang Nu se métamorphosa soudain : d'innombrables lueurs d'épée s'enroulèrent en Forme de l'Enroulement, alors que, précisément, il exécutait la Forme du Relevé.

Les deux postures se fondirent en une seule, sans la moindre gêne. Ses fils infinis de qi primordial s'entortillèrent autour de la Forme de la Perceuse de Yue Qinghong ; un crépitement de › ding ding ding › éclata sans fin, et la figure d'épées volantes fut brisée en un instant : les trente et une épées, transpercées par les innombrables épées de qi, ne furent plus qu'une passoire criblée de trous. Yue Qinghong jeta un cri ; Lang Nu, sous ses pieds, lâcha aussitôt ses deux lames et détacha un coup de pied vers Shen Mu.

Shen Mu lui opposa son pied : un fracas énorme, et la haute stature de Lang Nu s'envola en arrière.

Yue Qinghong, juchée sur son dos, en profita pour bondir, le doigt comme épée, visant l'épaule de Shen Mu. Le qi de son doigt jaillit en une traînée d'épée ; elle allait toucher l'épaule de Shen Mu quand, soudain, un son démoniaque retentit : » Moyasa ! « L'esprit de Yue Qinghong fut violemment ébranlé, puis lui échappa ; une musique se fit entendre, dissipa sa traînée d'épée, et la voilà qui riait aux éclats, dansant et chantant devant Shen Mu.

Sa cultivation étant profonde, elle reprit vite conscience, verrouilla son esprit et recula.

Soudain, elle sentit une chaleur dans le dos : » Malheur ! « songea-t-elle. Boum.

Shen Mu, dos contre dos avec elle, pesa soudain de toute sa force vers l'arrière et la projeta contre le mur. Derrière ce mur se trouvait le logis du moine Yunque. La muraille s'effondra dans un fracas ; le moine Yunque, irradiant une lumière bouddhique éclatante, renvoya Yue Qinghong hors des décombres en riant : » Aînée Yue, laissez-moi faire !

« Volant en l'air, Yue Qinghong s'écria, furieuse : » Moine, tu n'en es pas capable ; tu ne fais que demander une raclée ! « » Pas capable ?

« Le moine Yunque, courroucé, déchaîna des attaques aussi brutales que des dragons et des éléphants en pleine charge, et fondit sur Shen Mu. Les graviers volaient sous ses pas ; sa force sauvage réduisait en miettes les briques de la ruelle.

» Aînée, ne dis pas que le moine n'est pas capable : le moine l'est ! « Un choc sourd et terrifiant éclata entre les quatre paumes de Shen Mu et de Yunque.

Le moine Yunque rit aux éclats : » Shen, tu ne t'y attendais pas, hein ?

J'ai fondu l'art de l'épée du Précepteur impérial de Jingping dans ma force de paume ; mon Sceau des Cinq Terrasses de la Grande Force.

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« Il n'eut pas le temps de finir : une force déferlante, tel un raz-de-marée, s'abattit sur lui avec une violence à déraciner montagnes et rivières, dissipant son qi et broyant son Grand Sceau des Cinq Terrasses.

Le moine Yunque poussa un grognement, recula en glissant et exécuta le Sceau du Dragon-Éléphant réprimant les démons.

Un grondement colossal retentit ; ses vêtements s'éparpillèrent comme des papillons blancs dans les airs. Il se retrouva entièrement nu, sans un lambeau pour se couvrir, à ne garder qu'un caleçon blanc en loques.

Voyant Shen Mu lancer une nouvelle fois le poing — un coup qui semblait percer l'air avec un bruit de tonnerre, un coup zébré d'éclairs, comme la foudre même, qui dégageait en s'avançant une bulle de vapeur blanche qui s'évasait en rond —, Yunque n'eut qu'une pensée : » Malheur !

« Il encaissa le poing de toutes ses forces et, comme il l'avait prédit, son caleçon blanc vola en éclats, se dispersant en papillons blancs. Son corps était désormais entièrement dégagé. Propulsé par cette force sans pareille, le moine Yunque s'envola en arrière ; sa cultivation étant profonde, il se retourna en plein vol pour faire face au mur.

Paf ! Il s'y colla, face au mur, les fesses à l'air.

» Au moins, ce n'est pas mon dos qui est collé au mur. .

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« pensa-t-il avec satisfaction, avant de s'évanouir, ravi. Shen Mu secoua ses habits, en chassa la poussière. Derrière lui, une voix timide et tremblante s'éleva : » Frère Shen.

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. « Il se retourna : Wei Yong s'avançait en chancelant depuis le fond de la ruelle, les jambes encore flageolantes, un fourreau d'épées sur le dos.

» Frère Wei, que se passe-t-il ? « demanda Shen Mu, étonné.

Wei Yong ouvrit son fourreau et dit d'une voix étranglée par les larmes : » Tu agis à l'encontre du ciel, je dois agir au nom du ciel, me mesurer à toi pour t'apprendre la hauteur du ciel et l'épaisseur de la terre.

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Ces paroles sont trop cruelles, je n'ose pas les prononcer. .

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« Shen Mu, entre rire et larmes, dit : » Frère Wei, tu veux te mesurer à moi ?

Entre frères d'études, un duel est chose courante ; et nous avons une amitié scellée par la mort, non ? Faisons ainsi : chacun s'arrête à la première touche.

« Wei Yong, rassuré, tira ses épées volantes une à une, se ressaisit et dit : » Frère Shen, ne me roue pas de coups comme ce moine, et tout ira bien. « Ses épées commencèrent à s'enrouler ; il exécuta l'Art de l'Enroulement transmis par le Précepteur impérial de Jingping.

Depuis que le Précepteur avait parlé de l'épée, bien des lettrés s'étaient exercés à ses trois postures de base ; Wei Yong, visiblement, en avait tiré son propre enseignement. Les lettrés de l'Académie Suprême n'étaient pas des sots ; tous, peu ou prou, en avaient saisi les subtilités.

Wei Yong, bien qu'un peu rond, avait une intuition et un talent qui n'étaient pas médiocres ; sa compréhension des trois postures était même assez profonde. Sa famille, à l'enseignement éminent, lui avait donné une base solide ; il n'était pas inférieur à Shen Yu.