Chapitre 154 — Briser la volonté

« Tuez !

» Une sorcière à tête et à queue de léopard lança un cri strident, brandit un miroir de bronze et le pointa vers Shen Mu ; dans le miroir surgirent des âmes, hideuses et féroces.

Ding !

Devant le miroir de bronze se ficha soudain une épée volante, clouée sur sa surface ; le miroir, d'une dureté extrême, parvint à arrêter la lame, mais l'instant d'après l'épée pivota brusquement, prit la forme de l'épée-foreuse et perça le bronze de part en part ; la lumière de la lame brisa le miroir et transperça d'un seul trait la sorcière qui se tenait derrière. « Que craindre des maléfices ?

» Les vêtements de Shen Mu claquaient au vent ; il leva la main et rappela son épée volante.

Un autre sorcier, le corps hérissé de poils, de griffes et d'une queue de tigre, bondit en rugissant, souleva une bourrasque et se jeta sur lui sans lui laisser le loisir de dégainer. Shen Mu pivota et frappa du poing ; leurs pas se mêlèrent, et les coups éclatèrent en une suite ininterrompue de détonations sourdes.

La tête du sorcier oscilla, se mua en tête de tigre, rugit comme le tonnerre, grondant sans trêve, foudroyant son âme de ses hurlements. Shen Mu fit de son poing un sceau : d'un seul coup il déchaîna le Soleil qui éclaire l'âme yang, raffiné dans les airs ; les cinq doigts écartés en paume, il proféra un Moyesa et lança le sceau de Maheśvara du Démon Céleste.

Sa paume et son poing alternaient sans cesse, les sceaux du bouddhisme, du taoïsme et de la voie démoniaque se succédant ; le rugissement du tigre n'eut que le temps de retentir trois fois que déjà le sorcier, l'âme brisée et dispersée sous ses coups, tombait raide mort. Un grand sorcier d'un autre palier bondit soudain ; sa cultivation était bien plus redoutable que celle des sorciers précédents, ses pouvoirs surnaturels agissaient à sa guise, et il conservait l'apparence et la forme d'un homme ordinaire.

Bien qu'il eût scellé son royaume secret, sitôt qu'il activa sa technique, il se métamorphosa : tel un singe démoniaque, il brandissait une barre d'or, épaisse comme une colonne, fauchant mille armées, d'une force prodigieuse et d'une agilité extrême.

Shen Mu tendit la main, décrocha son bâton de bambou et l'opposa à la barre d'or ; les deux hommes croisèrent le fer avec la rapidité de l'éclair, puis soudain, dans un flot de lumière dorée, les ombres des barres se rassemblèrent d'un coup : le sorcier, touché au cœur par le bâton de bambou, laissa paraître l'effroi. Mais après tout, il était un grand sorcier d'un palier, non un simple sorcier : il prit aussitôt la décision de lever le sceau de son royaume secret, et à l'instant même où ce royaume s'ouvrit, son cœur fut transpercé par le bâton de bambou, et son cadavre s'abattit sur le sol.

Shen Mu retira le bâton de sa poitrine : les grands sorciers de ce palier sont appelés, au royaume de Jingping, « détenteurs de pouvoirs divins » ; seule la dénomination diffère, il n'y a au fond nulle différence essentielle.

Si ce détenteur de pouvoirs divins n'avait pas scellé son royaume secret, il lui eût été difficile de le tuer ; mais pour peu qu'il combattît contre un adversaire de son propre palier, il avait le pouvoir de le mettre à mort, que l'autre fût d'un palier quelconque ou du palier des Sept Étoiles ! Dong !

Un colosse d'or bondit sur l'estrade d'or et retomba lourdement ; dans son dos était attaché un étui à sabres haut d'une fois la taille d'un homme.

Soudain il ouvrit grand la bouche et rugit vers Shen Mu ; de l'étui, des éclats de lame s'échappèrent en sifflant, et une pluie d'ombres de sabres s'abattit sur Shen Mu. Au même instant, le colosse d'or, tenant deux sabres à deux mains, s'élança en les faisant tournoyer ; les deux lames passaient tantôt devant, tantôt derrière lui, pareilles à deux grands boas enroulés autour de son corps, et roulaient vers Shen Mu.

Shen Mu tenait d'une main le sabre Tue-Bétail, de l'autre, à rebours, un second sabre Tue-Bétail ; de l'étui d'épées caché dans son dos, les épées volantes jaillirent en sifflant à la rencontre des éclats de lame qui tombaient.

« D'un trait horizontal et vertical, la fente étroite du ciel ! » Les deux corps, l'un grand, l'autre petit — le colosse d'or le dépassait d'une demi-taille — se heurtèrent soudain ; deux éclats de sabre, l'un horizontal, l'autre vertical : l'horizontal était la montagne barrant la route, le vertical le sabre fendant la montagne ; les éclats de lame montèrent au ciel avec une teinte de sang, comme si un géant, brandissant son sabre, avait ouvert une voie dans une falaise de mille lieues.

Le colosse d'or fut tranché en quatre quartiers par ces deux éclats, l'horizontal et le vertical.

Shen Mu secoua ses sabres pour en faire jaillir le sang, les rengaina d'un revers dans l'étui, puis, levant soudain un doigt, fit sortir une épée volante de son fourreau dans un tintement clair et transperça le front d'un sorcier qui, bandant son arc d'énergie primordiale, s'apprêtait à lui décocher une flèche.

« Tuez-le, vengez nos frères d'armes !

» D'autres sorciers se ruaient encore ; Shen Mu, d'un pas décalé, pivotait et frappait du pied, tantôt du sabre, tantôt de l'épée, tantôt du poing, tantôt du pied, tuant sur place, l'un après l'autre, tous ceux qui venaient le défier. Au bout d'un moment, il n'y eut plus aucun bruit alentour. Devant la porte de la montagne du Palais d'Or de Loulan, sur les marches d'or, gisaient pêle-mêle plus de quarante cadavres.

Shen Mu regarda en bas de l'estrade : en bas, des visages effrayés, des regards affolés qui, croisant le sien, se détournaient malgré eux, fuyants, n'osant le regarder en face. Ces sorciers avaient une volonté spirituelle très forte, mais après que Shen Mu en eut tué plus de quarante d'affilée, cette volonté, cet esprit, s'affaissèrent inévitablement.

Et pour peu qu'ils s'affaissassent, ils s'affaisseraient encore et encore, faisant naître la frayeur, la lâcheté de qui ne peut vaincre l'adversaire, et le respect, la crainte que Shen Mu leur inspirait !

Tout ce que Shen Mu avait vu en chemin avait fait naître en lui une colère contre le Palais d'Or de Loulan : lorsque le général Tuolimu avait ordonné à ses soldats de recueillir les âmes des rebelles, il avait dit vouloir les offrir au Palais d'Or de Loulan ; sur le moment, Shen Mu s'en était étonné, mais à présent il comprenait : le Palais d'Or de Loulan se servait des âmes pour cultiver son art.

Cette fois, il n'était pas venu pour bloquer la porte, mais pour reprendre la moitié inférieure du corps de Zaifu ; toutefois, puisque ennemis et alliés étaient désormais clairement séparés, il détruirait la volonté et l'esprit de cette secte, il broierait leur confiance, il foulerait aux pieds leurs arts et leurs techniques, et leur ferait savoir que les pouvoirs surnaturels qu'ils cultivaient avec les âmes d'autrui ne valaient pas un liard !

« Lequel d'entre vous a cultivé le Soutra Louluo du Vénérable Sorcier du Palais d'Or de Loulan ?

» Shen Mu promena son regard alentour, le visage froid, puis, peu à peu, un sourire se dessina au coin de ses lèvres : « Sortez, je veux en tuer un. » Devant la porte de la montagne, un silence total.

Derrière la porte, sur les visages des grands sorciers du Palais d'Or, faits comme d'or coulé, se répandait peu à peu une teinte de fer bleui ; au bout d'un moment, un adolescent sortit, et un grand sorcier d'âge mûr, à ses côtés, dit d'une voix grave : « Simuluo, sa faille est à deux dixièmes sur l'omoplate de l'épaule gauche. C'est la faille de sa technique, l'endroit qu'il n'a pas raffiné.

» Le jeune grand sorcier dit d'une voix grave : « Je l'ai déjà remarquée, mais je n'en ai pas vu l'emplacement exact. Merci de tes lumières, Roi Sorcier. » Le Jijiu Bashan prit un air sombre et ricana : « Roi Sorcier, en tant qu'aîné, n'est-ce pas un peu indigne ?

» « Khan Martial, je t'en prie !