Chapitre 171 — Une queue impossible à dissimuler

» « C'est donc la vieille Zhu qui les élevait. . . » Shen Mu blêmit : que restait-il de comestible sur ce Mont Saint-Lin ? Le Roi Céleste Lu, d'un air négligent : « La forêt que le Maître de la Secte a détruite fut plantée du temps du patriarche fondateur ; l'arbre de fer croît lentement, et pour atteindre une telle épaisseur, il lui fallait plusieurs milliers d'années.

» Shen Mu se sentit mal à l'aise : cette forêt, il l'avait entièrement ravagée ; il n'y restait que quelques arbres de fer calcinés, dressés là, sinistres.

« Les fleurs du Cœur Sacré, dans le massif devant le Palais du Cœur Sacré, ont été cueillies par on ne sait qui », dit le Roi Céleste Yu avec un sourire.

Shen Mu regarda la Petite Renarde des Neiges ; celle-ci baissait la tête sur un os de daim, et sa queue touffue, d'ordinaire si agitée, demeurait étrangement immobile.

Le Roi Céleste Shi reprit : « Il y a aussi les lampes d'huile du Pavillon de la Saveur Céleste : l'huile parfumée qu'elles contenaient a été bue en quantité, on ne sait par qui. » La Petite Renarde des Neiges sentit le regard de Shen Mu peser sur sa queue ; elle glissa furtivement sa queue sous elle et s'assit dessus. Shen Mu toussa : « Ling'er, ta queue dépasse.

» « Où ça ?

» La petite renarde s'écria : « Je l'avais bien cachée !

» Le Roi Céleste Lu, sans se presser : « Dans le jardin médicinal devant le Pavillon du Roi des Remèdes se dresse un vieil arbre médicinal, sur lequel pousse un grand ganoderme à neuf feuilles, couleur de cuivre rouge ; la neuvième feuille a été rongée plus qu'à moitié. Ce ganoderme fut cultivé à partir du vieil arbre ; sa vertu est puissante, et il porte quantité de spores qui s'envolent de toutes parts.

Ces spores germent de temps à autre, et il en sort un petit ganoderme.

» Sur la tête de la petite renarde, une petite feuille d'esprit surgit soudain avec un vague « pop ».

La Petite Renarde des Neiges leva une patte comme pour se gratter la tête, en détacha subrepticement la feuille et l'envoya dans sa bouche, se croyant invisible ; mais en relevant les yeux, elle vit que Shen Mu et les trois Rois Célestes la fixaient tous. Le Roi Céleste Shi poursuivit : « Et sur le paravent du Pavillon des Nuages Flottants, plusieurs perles de nuage incrustées ont aussi disparu ; elles se seront sans doute détachées.

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» La Petite Renarde des Neiges s'alarma ; elle se hâta de couvrir de ses pattes la petite besace qu'elle portait sur le dos.

Shen Mu toussota deux fois et se leva : « Trois Rois Célestes, voilà bien des jours que je demeure au Mont Saint-Lin ; il me revient soudain que je suis docteur de l'Académie Suprême et que je n'ai guère donné de cours.

Je compte quitter le Mont Saint-Lin aujourd'hui même et regagner la capitale.

» Les trois Rois Célestes respirèrent d'aise. Le Roi Céleste Shi dit : « En bonne logique comme en sentiment, nous devrions retenir ici le Saint Maître de la Secte pour qu'il poursuive sa méditation ; mais ses études importent avant tout, et nous ne le retiendrons pas. » Le Roi Céleste Yu, avec force courtoisie : « Saint Maître de la Secte, le Mont Saint-Lin est votre maison ; revenez-y souvent, et ne vous considérez point comme un étranger. » « Certainement, certainement », dit Shen Mu avec la même courtoisie.

« En tant que Saint Maître de la Secte, il est naturel que je revienne souvent voir et me promener. » « Faut-il vous escorter jusqu'au pied de la montagne ? » « Non, non.

Que les trois Rois Célestes restent ici.

» .

. . « Son Altesse semble avoir été prise en grippe par les Rois Célestes gardiens de la secte », dit la Petite Renarde des Neiges en clignant des yeux.

Shen Mu la fixa ; la petite renarde cachait de nouveau sa queue. Shen Mu en resta muet, puis secoua la tête : « Tu sèmes le désordre partout, mais ce ne sont que de menus méfaits ; moi aussi j'en ai commis, et de plus graves encore, je n'ai pas le front de te réprimander.

C'est sans doute la première fois dans l'histoire de la Secte Sainte du Ciel qu'un Saint Maître de la Secte est ainsi pris en grippe par ses subordonnés. Ma foi, puisque ma méthode de la Grande Unification est à peu près percée, autant redescendre la montagne.

» La Petite Renarde des Neiges hocha vivement la tête.

Shen Mu fit encore plusieurs essais et, s'estimant maître de l'art de la robe de téléportation, il la prit dans ses bras : « Cette téléportation, je l'accomplis aussi sans grande assurance ; il reste des élixirs dans mon ballot, pour le cas où mon énergie primordiale viendrait à s'épuiser.

» La Petite Renarde des Neiges se serra contre sa poitrine sans oser se relâcher.

Shen Mu bondit et s'élança du haut du Mont Saint-Lin ; aussitôt un souffle de vent rugit à ses oreilles.

Le jeune homme en brocart ramena et resserra sa robe, et, au milieu des airs, disparut d'un coup.

Les trois Rois Célestes se précipitèrent au pied de la montagne et regardèrent en bas : nulle trace de Shen Mu.

« Œil de Sang du Shura, ouvre-toi ! » Le Roi Céleste Yu tendit l'index et le posa sur son front, entre les sourcils ; une vive lumière rouge jaillit de ses deux yeux. Il scruta les profondeurs, chercha un moment, finit par retrouver la silhouette de Shen Mu et respira : « Le Saint Maître de la Secte est sain et sauf ; il a déjà atteint la lisière de la Zone Interdite des Éclairs Célestes qui entoure le Mont Saint-Lin. Une fois cette zone franchie, il sera hors de danger.

» Le Roi Céleste Lu eut soudain un mouvement intérieur et s'écria : « Mes deux frères aînés, avez-vous dit au Saint Maître de la Secte qu'une couche de Zone Interdite des Éclairs Célestes entoure le Mont Saint-Lin ?

» Le Roi Céleste Yu et le Roi Céleste Shi se regardèrent, et tous deux secouèrent la tête. Le Roi Céleste Shi, la langue empêchée : « Le frère cadet Lu n'en a donc pas parlé au Saint Maître de la Secte ? » Le Roi Céleste Lu secoua la tête : « Je croyais que vous l'aviez fait.

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C'est grave !

» Le visage des trois Rois Célestes changea du tout au tout ; chacun d'eux bondit aussitôt vers le bas.

La Zone Interdite des Éclairs Célestes avait été établie, de génération en génération, par les chefs de la secte pour protéger le sanctuaire ; vue de l'extérieur, elle ne présentait nul signe particulier, mais il suffisait d'y pénétrer pour être frappé par la Foudre Céleste du Ciel d'Azur !

Sans parler de Shen Mu, même un être du royaume de l'Homme Céleste qui y tombait n'en réchappait pas sans y laisser des membres ! Un cultivateur du niveau de Shen Mu serait à coup sûr réduit en cendres dès le premier instant ! Les trois Rois Célestes, d'une vitesse extrême, gagnèrent la Zone Interdite des Éclairs Célestes et s'y jetèrent pour sauver l'homme. Tout puissants qu'ils fussent, ils furent foudroyés jusqu'à en avoir le visage et la tête noircis.

« Cette zone d'éclairs est vraiment redoutable. » Hors de la Zone Interdite, Shen Mu leva les yeux vers le ciel et dit, le cœur encore serré : « Heureusement que j'ai percé à jour cette zone cachée grâce à l'Œil Céleste de l'Azur, et que je m'en suis téléporté directement.

Tiens, on dirait qu'il y a du monde dans la zone d'éclairs. .

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» Il n'eut pas le temps de regarder de plus près : son corps tombait déjà du milieu des airs ; au-dessous de lui s'étendaient les monts verdoyants et les eaux claires du royaume de Jingping, voilés çà et là de nuages, spectacle grandiose.