Chapitre 171 — Une queue impossible à dissimuler

La Grande Unification des arts du Grand Canon du Démon Occulte n'imposait qu'une seule exigence : être capable d'unir en un tout l'ensemble des sorts et des pouvoirs, des techniques d'épée et des arts de combat que recèle le Grand Canon du Démon Occulte, et, par-delà, d'y faire tenir encore les Sept Chapitres de la Création et les autres arts mystérieux. À ce prix seulement, on pouvait mériter le nom de Grande Unification.

Chaque chef de la Secte du Démon Occulte, une fois reçue du bûcheron la Transmission des Écritures sur la Pierre, se devait de percer à jour sa propre méthode de la Grande Unification ; s'il y parvenait, alors seulement il pouvait asseoir solidement son siège de chef.

Faute de quoi, dans une secte comme celle du Démon Occulte, qui ne voyait aucun inconvénient à ce qu'un subordonné éliminât son chef, les changements de chef fussent devenus la chose du monde la plus banale. Ceux qui pouvaient devenir chefs du Démon Occulte étaient tous des êtres d'un talent éclatant, chacun d'eux méritant le nom de génie ; même ce chef de secte Fan Xuanshu, que l'on blâmait de se perdre dans les plaisirs féminins, était d'une intelligence hors du commun, sans quoi il n'aurait pu déposer un démon intérieur dans l'esprit même de la vieille Zhu, un mal que des êtres aussi puissants que le chef de village et l'Artisan Silencieux n'avaient su déjouer.

Seulement, ce qui stupéfiait les trois Rois Célestes gardiens de la secte, c'était la rapidité avec laquelle Shen Mu avait percé la méthode de la Grande Unification : en une dizaine de jours à peine, il en avait déjà touché les confins, et il commençait à la fondre, à l'assimiler.

Ils ignoraient que ce fameux « Corps Tyrannique » de Shen Mu ne possédait aucune affinité d'énergie primordiale, mais qu'il pouvait de même se muer en n'importe quelle affinité ; que de même la « Méthode des Trois Élixirs du Corps Mystérieux » était sans attribut, et pouvait pareillement revêtir tous les attributs. Shen Mu prit donc la Méthode des Trois Élixirs du Corps Mystérieux pour fondement, et sur ce fondement il ajouta, retrancha, fit courir la doctrine et les principes du Grand Canon du Démon Occulte, y fondit les mystères de la Transmission des Écritures sur la Pierre, et donna ainsi à sa méthode de la Grande Unification sa première forme. Agir au gré de son tempérament, s'abandonner tout entier au spontané : de cette parole, il tirait le plus éclatant des partis. Sa méthode de la Grande Unification avait beau reposer sur la Méthode des Trois Élixirs du Corps Mystérieux, celle-ci n'avait ni tronc ni branchages ; les arts du Grand Canon du Démon Occulte en devinrent le tronc, et les sorts, les pouvoirs, les techniques d'épée et les arts de combat, les branches et les feuilles.

L'arbre de jade était paré, l'Art s'accomplissait : tout suivait son cours naturel. Quelques instants plus tard, Shen Mu « déferla » sous les pins et les cyprès. Les trois Rois Célestes, au pied des arbres, furent saisis d'une vive angoisse : ils craignaient qu'il ne profitât de leur inattention pour abattre ce vénérable arbre, symbole de la Sainte Secte.

Or, arrivé sous l'arbre, Shen Mu ne poursuivit point vers le pin-cyprès : il s'assit sur la Pierre du Sage, croisa les jambes et entra en méditation. Autour de lui tourbillonnait l'énergie primordiale ; l'Embryon Spirituel s'agitait, les cinq étoiles vacillaient, et les divinités des Cinq Éléments s'élevèrent chacune dans les airs pour se poser sur les astres des Cinq Luminaires. Le regard posé sur son nez, le nez sur son cœur, le souffle pareil à une lumière blanche, l'éclat doré dans les yeux, il demeura assis, immobile et sec.

Le Roi Céleste Lu allait parler, mais le Roi Céleste Shi lui fit précipitamment signe de se taire et s'éloigna sur la pointe des pieds. Le Roi Céleste Lu et le Roi Céleste Yu allèrent à leur tour, d'un pas étouffé, le rejoindre à pas de loup.

« Ce Saint Maître de la Secte de notre génération est prodigieux.

» Parvenu au loin, le Roi Céleste Shi se retourna pour regarder Shen Mu et soupira : « Le patriarche avait vraiment l'œil. L'avenir de notre Sainte Secte repose sur lui, je le crains. Un tel talent, une telle pénétration d'esprit, il en existe peu sous le ciel.

» « Il n'égale pourtant pas le sage qui ne naît qu'une fois tous les cinq siècles », soupira le Roi Céleste Yu.

« Un être comme le Précepteur impérial de Jingping, cela ne se rencontre que tous les cinq cents ans. .

. » Le Roi Céleste Lu promena les yeux sur le désastre qui couvrait les pentes : ces arbres que Shen Mu, dans sa course furieuse pendant sa méditation, avait abattus à coups de sorts et de pouvoirs de toutes sortes ; en certains endroits, les troncs écroulés brûlaient encore, pétillant et crépitant.

« Ce qui est rare sous le ciel ne saurait égaler ce qui ne vient qu'une fois tous les cinq siècles ; après tout, il n'en naît qu'un tous les cinq cents ans.

Notre Saint Maître de la Secte a toutes les qualités ; son seul défaut, c'est de trop semer le chaos.

» Le Roi Céleste soupira : « Ce n'est que lorsque les sectes taoïstes et le Grand Temple du Tonnerre Retentissant nous envahirent que le Mont Saint-Lin fut ravagé à ce point, n'est-ce pas ? » « N'en dis pas plus.

Après tout, c'est le chef désigné par le patriarche.

Quel que soit le désordre qu'il sème, il faut bien le supporter. Allez, allons éteindre les flammes !

» Shen Mu demeura assis, immobile, sur la Pierre du Sage une demi-journée encore ; la faim le réveilla, et il appela la Petite Renarde des Neiges pour qu'elle allât chasser un daim.

Homme et renarde firent un feu et grillèrent la viande ; le daim n'était qu'à moitié consommé que déjà ni Shen Mu ni la Petite Renarde des Neiges n'avaient plus d'appétit.

« Son Altesse s'est lassée de ces viandes ? » La petite renarde, désœuvrée, se curait les dents : « J'ai vu dans l'Étang de la Contemplation des Poissons quelques poissons-dragons d'aspect bien savoureux, fort grassement nourris.

» « Je les ai vus aussi, ils ouvrent en effet l'appétit. » Shen Mu hésita un instant : « Seulement, je crains de ne pouvoir venir à bout de ces poissons.

Mais Grand-père Alchimiste l'a dit : quand on ne peut vaincre, on empoisonne. » La Petite Renarde des Neiges poussa un cri de joie ; à peine l'eut-elle lancé qu'elle se tut précipitamment : les trois Rois Célestes se tenaient derrière eux, le visage sombre.

Shen Mu se leva et sourit : « Depuis quand les Rois Célestes sont-ils là ?

» « Nous venons d'arriver, nous venons d'arriver. » Le Roi Céleste Shi, d'un air affable : « Que le Saint Maître de la Secte continue de manger à son aise, sans se presser. Au fait, les poissons-dragons de l'Étang de la Contemplation des Poissons furent mis là par le seizième chef de la secte.

Ce chef, en son temps, prêchait la Loi au bord de l'étang ; il y éleva quelques poissons, se servant de leur métamorphose en dragons pour éclairer ses disciples, et l'on en fit un beau récit ; aussi ces poissons-dragons survécurent-ils.

Que le Saint Maître de la Secte, quand il en aura le loisir, aille les compter au bord de l'étang, de peur qu'ils ne s'échappent. » Shen Mu rougit légèrement : ces poissons-dragons n'étaient donc pas comestibles ?

« Maître de la Secte, comment était la chair du daim ?

» demanda en souriant le Roi Céleste Lu.

« Asseyez-vous donc et mangeons ensemble », les invita Shen Mu. Les trois Rois Célestes ne se firent point prier ; chacun s'assit à même le sol, et ils partagèrent la viande de daim.

Le Roi Céleste Yu lécha la graisse de ses doigts et sourit : « Le goût en est vraiment excellent !

Si je n'avais su que ces daims furent élevés par la Sainte Femme de la génération précédente, il y a longtemps que j'en aurais mangé !