Chapitre 172 — La marée d'insectes de Guazhou

Les trois Rois Célestes gardiens du Culte, à force de peine, étaient enfin sortis de la Zone Interdite du Tonnerre Céleste ; ils ne virent plus que la silhouette de Shen Mu qui s'éclipsait d'un bond après l'autre, de plus en plus petite, de plus en plus lointaine.

Tous trois poussèrent un soupir.

» Si j'avais su que cette mission serait à ce point ardue, jamais je ne l'aurais acceptée… «

Le Roi Céleste Lu essuya la suie noire sur son visage et murmura : » Ce Saint Maître du Culte, dans cette génération, dépasse vraiment toute attente. «

Les deux autres vieillards partageaient profondément ce sentiment. Le Roi Céleste Shi dit : » Quoi qu'il en soit, tout est enfin terminé. Le Saint Maître est encore jeune, mais il a déjà fait ses preuves : c'est une bénédiction pour notre Saint Culte. Maintenant que les affaires d'ici sont réglées, il nous faut aller enquêter sur l'affaire du Roi Céleste Qian. «

Le Roi Céleste Lu et le Roi Céleste Yu sentirent un froid leur glacer le cœur et dirent d'un ton grave : » Il faut effectivement aller enquêter : qui donc s'en prend à notre Saint Culte ? «

Le visage du Roi Céleste Shi s'assombrit et il dit d'une voix sourde : » Ce qui m'inquiète le plus n'est pas cela, mais de savoir si notre bannière de téléportation a été divulguée. Quel temps plein de troubles ! Regardez en bas : on dirait bien le territoire de Guazhou ! «

» Guazhou ? Le territoire sacré de notre Culte est passé au-dessus de Guazhou ? «

Le Roi Céleste Yu tressaillit et, exhalant un souffle trouble, dit : » Guazhou s'est révolté ; des parents de l'Empereur, des dignitaires impériaux se sont soulevés, et l'ampleur n'en est pas mince. Si le Saint Maître est tombé à Guazhou, je crains que… «

Le mont Shenglin se dissimulait au cœur de la Zone Interdite du Tonnerre Céleste, suspendu par-delà les cieux ; ce territoire sacré n'était pas immobile, mais en mouvement perpétuel, à chaque instant. Sur le mont Shenglin se trouvait un lieu nommé le Belvédère de l'Abîme : debout là, le regard plongé dans le gouffre, on apercevait le paysage situé à l'aplomb du mont, jusqu'aux fourmis qui rampaient sur le sol.

Mais cette fois, dans leur hâte, aucun d'eux n'avait eu le temps d'aller observer depuis le Belvédère de l'Abîme ; si bien que lorsque le territoire sacré arriva au-dessus de Guazhou, Shen Mu quitta le territoire sacré.

» Pourvu que le Saint Maître ne soit pas tombé au beau milieu d'un champ de bataille «, murmura le Roi Céleste Lu.

Shen Mu chutait du ciel ; Xue Hu'er déchaîna le vent démoniaque, et Shen Mu, marchant sur le vent, ne tarda pas à fouler enfin la terre ferme. Il avait perdu plus de la moitié de son énergie primordiale, mais du moins était-il sain et sauf.

» Voilà longtemps que je ne suis pas allé à l'Académie impériale. Moi, le premier docteur de l'Académie, à qui l'Empereur a même conféré une charge… je n'y ai encore assisté qu'à un seul cours. «

Il promena son regard alentour et fit tirer par Xue Hu'er la carte géographique de Jingping hors du baluchon ; après avoir examiné la configuration des monts, Shen Mu en trouva une semblable sur la carte.

» C'est bien Guazhou. Mais nous sommes encore loin de la ville. «

C'est alors qu'il vit, dans le ciel, un navire qui glissait paisiblement ; le cœur de Shen Mu tressaillit, et aussitôt il actionna les Jambes Divines frôlant le Ciel et se lança, le long du pied de la montagne, à la poursuite du navire-tour.

Le bâtiment arborait la bannière d'une caravane marchande : c'était un navire mixte, pour les marchandises et les passagers. En ces temps de chaos guerrier, les navires marchands et les navires de passagers demeuraient nombreux, et même en zone rebelle, les bateaux allaient et venaient.

Shen Mu courait de plus en plus vite ; soudain, foulant l'air du pied, il s'éleva dans le vide et se mit à courir dans le ciel comme sur un sol uni. En quelques respirations, il rattrapa le navire-tour et, d'un éclair de sa silhouette, se posa sur le pont.

Tching ! Tching ! Tching !

Des bruits d'épées qu'on dégaine retentirent : à peine venait-il de se poser sur le pont que des dizaines de lames volantes pointaient vers sa gorge, devant et derrière lui, de toutes parts.

» Que personne ne s'alarme : je voudrais seulement prendre passage à bord «, dit Shen Mu en levant précipitamment les deux mains, avec précaution.

Sur le pont du navire-tour se tenaient plusieurs dizaines de personnes : à les voir, la plupart étaient des marchands, auxquels s'ajoutaient des détenteurs de pouvoirs surnaturels engagés par ces marchands, ainsi que quelques fonctionnaires. Ceux qui pointaient leurs épées volantes vers sa gorge étaient justement ces fonctionnaires et ces hommes aux pouvoirs surnaturels.

» Jeune homme, où comptes-tu aller ? « Le patron du navire, torse nu et couvert de tatouages, s'approcha et, toisant Shen Mu de la tête aux pieds, posa la question, l'air surpris.

Shen Mu demanda : » Ce navire va-t-il à la capitale ? «

Le patron acquiesça : » À la capitale : cent pièces de Dafeng. «

Shen Mu, stupéfait, s'écria : » Si cher ? De Jiangling à la capitale, il n'en coûte que dix pièces de Dafeng ; comment le prix a-t-il pu, en un clin d'œil, décupler ? «

» Les temps sont durs, on se bat tous les jours, la route n'est nulle part sûre : il est normal que le tarif monte. Hé hé, dix fois, c'est encore une faible hausse. C'est un métier où l'on porte sa tête à la ceinture : il faut bien payer un peu plus cher ceux qui risquent leur peau. «

Shen Mu en convint.

S'il avait gagné la capitale à pied, avec les troupes et le chaos semés sur la route, il lui aurait fallu, sans doute, plus de dix jours pour y parvenir. L'usage des Jambes Divines frôlant le Ciel exigeait une cultivation extrêmement profonde : au bout de peu de temps, ses forces se seraient épuisées ; il était donc plus commode de prendre un bateau.

» L'Empire n'est pas tranquille : on dit que Qiu Dieyi, à Linzhou, s'est rebellé lui aussi. «

Tandis que Shen Mu payait son passage, il entendit quelques marchands deviser ; un vieil homme dit : » Qiu Dieyi n'est pas un personnage ordinaire : avant de se rallier à la Cour, c'était la Grande Maîtresse du Palais de la Séparation des Sentiments, et sa cultivation ébranlait le ciel et la terre. Le Palais de la Séparation est extrêmement puissant, ses disciples sont légion, et nombre d'entre eux sont généraux dans les armées des frontières. Que la Grande Maîtresse du Palais se révolte… hé hé, l'Empire n'en sera que plus troublé. «

» On dit que le Palais de la Séparation est la première grande secte fondée par des femmes ; sa puissance est sans égale, guère inférieure à celle des Trois Grands Territoires Sacrés. Parmi les femmes généraux de la Cour, beaucoup sont issues du Palais de la Séparation. «

» La Forteresse des Trois Merveilles s'est rebellée elle aussi. Elle jouissait pourtant naguère de la faveur impériale la plus haute : la Consort Che est elle-même issue de la Forteresse, et l'on dit qu'elle serait la petite-fille de Che Zhengli, l'une des Trois Merveilles ! Cette fois que la Forteresse s'est révoltée, la Consort Che a été aussitôt reléguée dans les Palais Froids. «

» Pourquoi tant de sectes se révoltent-elles ? «

» Tu ne le sais pas ? Il y a trois mois, l'héritier de la Porte de la Voie est allé bloquer la porte de l'Académie impériale ; le Précepteur impérial Jingping s'est rendu à l'Académie pour y donner une leçon d'épée, et l'on s'est alors aperçu qu'il était grièvement blessé. On dit que ses plaies sentaient déjà la putréfaction et qu'il les masquait avec des parfums, mais l'odeur perçait malgré tout. «