Chapitre 186 — L'invocation du démon par le jeune homme

Son savoir n’est pas éminent, mais il élève un dragon des eaux ; celui-là est redoutable, capable de tuer sans peine des experts du stade de la Vie et de la Mort. Tiens, voici justement le fils du Roi Dragon, Long Jiaonan. « Celui qui gardait la porte de Tianbo était un jeune homme d’allure efféminé, vêtu d’une robe chamarrée, le visage abondamment fardé ; impossible de ne pas le remarquer. C’était bien Long Jiaonan, le jeune maître de la Porte du Dragon.

Le commandant Lin Ding s’approcha avec Shen Mu et les autres pour le saluer. Long Jiaonan lui rendit le salut, puis, apercevant Shen Mu, resta un instant songeur : »Cet homme…

je crois l’avoir déjà vu quelque part… « Le cœur de Shen Mu se glaça, mais il baissa la tête et salua.

Lors de sa première entrée dans la capitale, il voyageait avec Wei Yong sur un grand navire venant de Jiangling ; Long Jiaonan, juché sur un serpent monstrueux dans le ciel, avait massacré tous les passagers, ne laissant que lui et Wei Yong s’enfuir.

Dans ce tumulte, Long Jiaonan pouvait bien avoir entrevu son visage. »Voici des disciples de l’école Hongshan, « présenta le commandant Lin Ding.

»Ils ont évoqué un démon au district de Lu ; aussi le général Xiaoyi leur a ordonné de refaire le même rituel à Tianbo pour appeler le démon à combattre.

« Ne parvenant pas à se souvenir où il l’avait vu, Long Jiaonan fit briller ses yeux et gloussa : »Invoquer un démon ?

Voilà qui est amusant. De quels instruments rituels avez-vous besoin ?

Je vous les ferai préparer. « Shen Mu répondit hâtivement : »Il nous faut seulement un autel de squelettes, de trois zhang six de long sur trois zhang six de large, bâti avec des ossements, et dont la surface sera pavée de crânes.

Ces crânes doivent être posés sur l’autel, les orbites tournées vers le haut. Il ne faut aucune négligence.

« »Quel tracas !

« fit Long Jiaonan avec un sourire langoureux. »En ces temps de chaos, les ossements ne manquent pas.

Patientez, je fais dresser l’autel.

Si les os viennent à manquer, on tuera quelques gens pour compléter. La vie des habitants de Tianbo ne vaut pas une sapèque. « Shen Mu ajouta : »Notre rituel secret ne peut souffrir aucune interruption, aussi, général Long…

« Long Jiaonan lui lança une œillade ; Shen Mu sentit ses poils se hérisser.

Le jeune homme rit : »Je comprends, rassurez-vous. Je posterai des soldats autour de l’autel. Mais si vous vous jouiez de nous en ne convoquant pas le démon, je vous ferai subir mille tourments.

« Shen Wanyun, Yun Que et Lang Nu en frémirent, tandis que Yue Qinghong et Si Yunxiang s’en moquaient.

Peu après, Long Jiaonan fit ériger dans la ville, au cœur du palais du gouverneur, un autel de squelettes.

Il écarta tous les officiers et soldats, commanda de monter la garde alentour, interdit toute observation du rituel de Shen Mu et de ses compagnons. Shen Mu inspecta les lieux : cent soldats, ou presque, montaient la garde au-dehors.

Toute fuite semblait impossible.

»Que faire ?

« Sur l’autel, tous les regards se tournèrent vers Shen Mu.

Shen Wanyun murmura : »Nous voici dans le repaire du dragon, au fond de la caverne.

Shen… vénérable oncle Shen, prenez une décision ! « Il avait enfin corrigé son appellation, appelant Shen Mu son oncle martial. Yun Que et Yue Qinghong, bien que surpris, ne posèrent pas de question.

Shen Mu prononça d’une voix grave : »Nous allons accomplir le rituel et convoquer le démon.

« Yun Que tressaillit : »Nous n’avons jamais appris les techniques de l’école Hongshan ! Comment évoquer un démon ?

« »Je les ai apprises. « Shen Mu apporta la statue du démon, la plaça sur l’autel et planta quatre bannières blanches aux quatre coins : »C’est moi qui vais l’invoquer, et commander à ce démon d’accourir. L’école Hongshan employait treize personnes pour ce rituel, mais je pense qu’on peut le faire seul ; c’est seulement un peu plus laborieux.

« Yun Que hésita : »Si nous convoquons un démon pour massacrer l’armée de Jingping, nous serons tous punis jusqu’à la neuvième génération… « »Rassure-toi : une invocation obéit sans doute à des règles précises, et le démon ne peut attaquer au hasard ; autrement, l’invoqueur lui-même périrait. « Le regard de Shen Mu pétilla ; il souffla un air vicié : »Quand le démon sera là, qu’il attaque Tianbo, je pense que nous pourrons nous échapper dans la confusion…

Vous montez la garde autour, aux aguets ; moi, je commence. « Tous se hâtèrent de prendre place autour de l’autel. Shen Mu sortit les talismans-trésors, parcourut les runes inscrites sur leurs mille vingt-quatre faces, les grava dans sa mémoire, puis examina celles de la statue du démon, les contrôlant une à une. Il médita un instant, puis commença l’incantation.

Son souffle primordial jaillit ; des fils d’énergie soutinrent en l’air les treize talismans, qui tournèrent autour de la statue. De son nez et de sa bouche s’élevèrent des mots anciens, obscurs et profonds ; son énergie mit en mouvement les talismans, dont les runes s’allumèrent une à une, éclairant la statue et enflammant les runes gravées sur son corps.

Shen Wanyun et les autres s’étonnèrent : la langue proférée par Shen Mu n’était pas celle qu’ils parlaient chaque jour ; elle ressemblait à celle qu’avaient employée les disciples de Hongshan lors de leur invocation, mais paraissait bien plus mystérieuse.

»C’est la langue démoniaque, « murmura Si Yunxiang. Les runes de la statue s’illuminèrent les unes après les autres. Pour manipuler treize talismans à la fois, il fallait mémoriser plus d’un millier de runes et leur emplacement.

Bien que Shen Mu n’eût pas encore entièrement maîtrisé le Classique du Grand Mystère, sa mémoire avait considérablement progressé ; il commandait à son appareil avec une aisance souveraine. Une demi-heure passa ; la majeure partie des runes de la statue brûlait d’une lumière vive. Tout en psalmodiant, il sentit s’établir, par l’entremise de cette statue, une lente connexion avec une entité d’un autre monde de ténèbres, au plus profond du temps et de l’espace.

Or, à cet instant précis, une douzaine de taoïstes arrivèrent à Tianbo, portant une autre statue de démon. Dès qu’il les vit, le commandant Lin Ding se hâta à leur rencontre, tout sourire : »Vous tombez bien, frères de Hongshan ! Vos cadets et consœurs sont déjà dans la ville, occupés à évoquer le démon ; le rituel dure depuis un moment. «