Chapitre 189 — Un vieux coffre de bois

Long Jiaonan hésita elle aussi un instant : désormais, le tourbillon suspendu au-dessus de la cité de Tianbo s'était mué en un passage vers un autre monde, et les démons célestes qui s'en extrayaient étaient chaque fois plus puissants ; leurs hordes compactes et noires déferlaient du ciel comme une marée.

« Partez, mes sujets de Dutian, quittez notre monde ténébreux en ruine, allez vers le nouveau monde ! »

Debout sur l'autel, le Roi Démon Dutian ouvrait ses huit bras vers les démons célestes qui descendaient du ciel, et sa voix grondait comme le tonnerre : « Venez, mes sujets. Ce nouveau monde n'est pas aussi désolé que Dutian ; on y trouve de belles femmes, des nourritures sans fin, et ceux qui le gardent ne sont que des faibles — foulons-les aux pieds ! »

Long Jiaonan vit que son père était déjà piétiné par ce roi démon, et que le dragon-jiao qu'il avait élevé gisait à terre, incapable du moindre mouvement.

Quant à cet autre être du rang de chef de secte, il avait lui aussi perdu la tête : le Roi Démon Dutian la lui avait tranchée et, d'une de ses mains, la tenait brandie bien haut.

« La secte de la Maîtrise des Dragons va donc vraiment périr ? » Une tristesse glacée lui serra le cœur.

Les hordes de démons célestes tombaient du ciel comme une pluie et s'acharnaient sur les officiers et soldats qui fuyaient de tous côtés. Shen Mu aussi fut précipité à terre par plusieurs démons ; dans un fracas sourd, six ou sept d'entre eux s'écrasèrent non loin de lui et se relevèrent lentement.

Shen Mu n'était pas un inconnu pour les hordes de démons célestes : lorsqu'il parcourait la nuit les ruines désolées en compagnie de Li Zheng, à la recherche du Pays sans Souci, il en avait déjà rencontré et en avait tué bon nombre.

Ces démons ont le corps puissant, des formes les plus bizarres, tout autres que celles des humains ; ils cultivent l'énergie démoniaque, excellent au combat rapproché comme aux sortilèges, et leurs pouvoirs surnaturels sont étranges — mais ils n'égalent pas la finesse des arts des hommes.

À peine ces démons eurent-ils touché le sol que Shen Mu, d'un éclair, fut auprès de l'un d'eux ; le sabre s'abattit, et il le décapita. Aussitôt il esquiva la queue de scorpion qu'un autre fouettait vers lui, dont le crochet luisant de noir faillit bien l'accrocher à son dard.

Shen Mu, joignant les doigts, poussa une estocade vers l'avant : l'épée Chubao transperça le démon qui n'avait pas eu le temps de retirer sa queue de scorpion ; puis, d'un revers, il lança le sceau Youmo Zizai, arrachant hors de son corps l'âme d'un démon qui s'approchait dans son dos, et la brisa net !

« Younala ! »

Au loin, un démon à tête de bœuf le désigna du doigt et cria d'une voix forte : « Younala, ma-a-bou-lou-ji-nou-di-di-na-ga-hong (guerrier, je te défie) ! »

« Viens donc ! Qui a peur de qui ? »

Shen Mu rugit, son énergie primordiale explosa, il activa l'art des Trois Élixirs du corps mystérieux. Le démon à tête de bœuf gronda et s'élança à grandes foulées, traînant dans ses mains un sabre long de plus de trois zhang dont la lame mordait le sol, semant sur son passage éclairs et flammes ; soudain, dans un cri, il abattit son sabre sur Shen Mu !

À cet instant précis, un grand serpent s'écrasa du ciel dans un fracas de tonnerre et réduisit le démon à tête de bœuf en poussière. Long Jiaonan, guidant le grand serpent, se posa sur le sol ; la queue du reptile balayait tout sur son passage, tel un énorme pilier de fer roulant, et broyait sur son chemin des dizaines de démons célestes qui se jetaient sur eux.

Shen Mu s'esquiva d'un bond. Long Jiaonan allait frapper lorsqu'une nuée compacte d'innombrables démons célestes fondit du ciel : bien que sa cultivation dépassât celle de Shen Mu de deux ou trois royaumes, elle se trouva prise dans un combat acharné.

Shen Mu fut lui aussi encerclé ; aussitôt Xue Hu'er invoqua une tornade qui se mit à tourner autour d'eux, mais des démons célestes parvenaient encore à s'y jeter pour se précipiter sur eux.

Les démons célestes affluant de l'autre monde étaient toujours plus nombreux : vus de loin, on eût dit d'innombrables mouches s'échappant de Dutian, obscurcissant le ciel et la terre.

« Le patriarche disait qu'il faut savoir se tirer soi-même des désastres qu'on a causés ; cette fois, je ne pourrai pas m'en tirer. »

Une sueur froide perla au front de Shen Mu. Soudain, du sud vint une lumière éclatante ; cette lumière se déplaçait dans les airs et illuminait ciel et terre jusqu'à les rendre transparents.

Cette clarté devenait de plus en plus aveuglante ; elle approchait à toute vitesse du sud, et partout où elle passait, d'innombrables démons célestes tombaient du ciel, la tête séparée du tronc. Shen Mu leva les yeux et son cœur fut violemment secoué.

Cette lumière, c'était un essaim d'épées.

Un essaim formé d'innombrables épées volantes !

Nul n'aurait pu les compter.

Et au sein de cet essaim tourbillonnaient à toute vitesse des milliers d'élixirs d'épée, tels autant de pleines lunes ; à chaque rotation, des épées volantes en jaillissaient et, piquant, tranchant, émondant, fendant, taillant de biais ou relevant d'un coup sec, fauchaient les démons célestes dans les airs.

L'essaim était si vaste, chaque épée jetait une clarté si éblouissante, qu'il devait bien compter plusieurs millions de lames ; leurs lumières réunies formaient un spectacle d'une majesté sans pareille.

Les démons célestes qui s'écoulaient de Dutian, tout compactes et déferlant qu'ils fussent, une fois balayés par l'éclat de cet essaim, laissèrent bientôt le ciel de nouveau net : seuls d'innombrables cadavres continuaient d'en tomber.

Dans la cité de Tianbo, le Roi Démon Dutian changea de visage ; dans un rugissement, il pressa l'invocation de son corps véritable. Autour de l'autel, les centaines de démons célestes clamaient d'une voix puissante, appelant par la langue démoniaque et par d'innombrables ossements le vrai corps du Roi Démon Dutian.

Le ciel fut violemment ébranlé : un pied gigantesque s'avança depuis l'autre monde, environné de flammes démoniaques grondantes qui embrasaient ce pan de ciel d'un rouge ardent.

Alors l'essaim d'épées infléchit brusquement sa course et, dans un hurlement, se rua vers la cité de Tianbo ; sa masse était presque aussi immense que la cité elle-même.

Dans la ville, le Roi Démon Dutian rugit, dressa ses huit bras, et dans un bourdonnement un immense voile noir apparut au-dessus de Tianbo, masquant le ciel.

En un clin d'œil, d'innombrables sons discordants et stridents retentirent, faisant saigner les tympans de bien des gens : c'étaient les épées volantes heurtant le voile noir du Roi Démon Dutian ; les ding, ding, ding éclatèrent presque tous en même temps, insoutenables pour toutes les oreilles.

Les oreilles de Shen Mu devinrent sourdes elles aussi, il n'entendait plus rien d'autre ; autour de lui, d'innombrables démons célestes, les mains sur les oreilles, s'accroupissaient à terre, au comble de la souffrance.

De l'autre rive, dans la commanderie de Wuding, les innombrables soldats de Jingping affrontaient devant la ville l'invasion des hordes de démons célestes et livraient un combat qui bouleversait ciel et terre ; le vacarme de ce choc entre la lumière des épées et le voile noir les faisait eux aussi horriblement souffrir, mais la distance était plus grande et ils pouvaient encore le supporter.

Sur le fleuve retentissaient des plouf, plouf : c'étaient les démons qui volaient vers l'autre rive, secoués au point de tomber du ciel et de choir dans les eaux.

Sur le rempart de la commanderie de Wuding, un vieux général aux cheveux blancs laissa voir son étonnement : « Précepteur impérial de Jingping, un grand expert est venu de l'autre rive ! »

« Duc de Weiguo, cet homme n'est pas seulement un grand expert. »