Chapitre 189 — Un vieux coffre de bois

Debout en avant, le Précepteur impérial de Jingping contemplait au loin ce qui se passait sur l'autre rive : « Sa force n'est pas loin de la mienne ; elle est même d'un cran supérieure à celle des trois vieux monstres qui m'assiégèrent jadis. »

Le duc de Weiguo, l'air perplexe, détaillait le Roi Démon Dutian aux prises avec l'essaim d'épées ; puis il leva les yeux vers le ciel, où la moitié d'une jambe du vrai corps du Roi Démon Dutian avait déjà foulé ce monde, et demanda, confus : « Qui donc a invoqué ce roi démon ? C'est d'une férocité ! Ces gaillards des Terres Sauvages du Sud, pour vaincre, ne reculeraient-ils donc devant rien ? »

Le Précepteur impérial de Jingping secoua la tête : « Tant que je suis là, le Roi Démon Dutian ne descendra pas dans ce monde. Au contraire, celui qui a invoqué ce démon a rendu un grand service à mon Jingping. Tianbo n'est-elle pas ainsi tombée ? Cela épargnera le sang de nos soldats. À sa place, pour la vie de nos soldats, j'aurais choisi de faire de même. »

Le duc de Weiguo soupira : « Précepteur impérial de Jingping, voilà pourquoi ils ne vous comprennent pas et vous traitent de démoniaque. »

Le Précepteur impérial de Jingping sortit du pavillon d'un pas décidé et marcha vers la cité de Tianbo, sur l'autre rive, en souriant : « S'ils parlent ainsi, c'est seulement parce que j'ai touché à leurs intérêts. Mes mérites et mes fautes, les hommes d'aujourd'hui ne peuvent les juger ; il faudra attendre les gens de mille et cent ans pour en décider ! Du reste, à mes yeux, ils sont déjà morts. »

Dans la cité de Tianbo, le Roi Démon Dutian grogna sourdement, ses huit paumes en bouillie sanglante : l'assaut de ces innombrables lames était vraiment effroyable, et la force qui en refluait était insoutenable pour ce corps.

Si son vrai corps était venu, il eût certes pu la recevoir ; mais cette enveloppe n'était qu'un corps façonné dans le bois. Shen Mu l'avait appelé par un son démoniaque, et Shen Mu était trop faible : l'énergie qu'il pouvait faire passer par lui était trop maigre pour lui permettre de tenir tête à ce puissant qui gouvernait d'innombrables épées volantes.

C'est alors qu'il vit s'avancer, depuis l'autre rive du fleuve, un homme d'âge mûr. Le Roi Démon Dutian se figea, glacé ; il allait dégager un peu de force quand, soudain, il vit la lumière d'épée qui lui fonçait dessus.

Quelle épée, d'une splendeur inouïe, était-ce là ?

Cette épée recelait le plus profond des mystères de la Voie du sabre et de l'épée, elle déployait jusqu'à la dernière goutte les métamorphoses et les intentions meurtrières de cet art, comme si s'offrait devant lui le plus exquis des tableaux — l'avoir vu, et mourir en valait la peine.

Et il mourut.

Sa tête fut tranchée par cette lumière d'épée : le crâne à quatre visages et douze yeux roula de son cou.

Le Précepteur impérial de Jingping rengaina son épée et monta d'un pas assuré dans la cité de Tianbo. Les hordes de démons célestes qui y officiaient à l'autel, voyant cet homme d'âge mûr, se ruèrent en foule innombrable sur lui.

Puis l'énorme cadavre du Roi Démon Dutian s'abattit, et le voile noir se désagrégea, se disloquant dans les airs.

Les innombrables épées volantes qui attaquaient le voile noir se rétractèrent brusquement d'un seul coup et se fichèrent l'une après l'autre dans les élixirs d'épée ; des milliers de ces élixirs, gros comme le bout du doigt, flottaient dans le ciel en tournoyant.

Alors, de loin, un coffre vola vers eux ; son couvercle de bois s'ouvrit, et d'innombrables élixirs d'épée s'y engouffrèrent avec un tintement clair.

Le Précepteur impérial de Jingping regardait ce coffre de bois, songeur, sans bouger ; derrière lui, la grande armée du royaume de Jingping traversait le fleuve en combattant, se ruait dans la cité de Tianbo, y lâchait la mort et ferraillait avec les hordes de démons célestes.

L'autel n'avait plus personne pour l'administrer : cette invocation à couper le souffle cessa net, et le tourbillon qui grossissait dans le ciel cessa aussitôt de croître, puis se rétrécit peu à peu.

Le vrai corps du Roi Démon Dutian avait déjà passé une jambe ; contraint et forcé, il dut la retirer, et du fond du ciel monta un rugissement à peine audible, comme une immense rancœur.

Hors de la cité de Tianbo, Shen Mu levait lui aussi les yeux vers le coffre de bois suspendu dans les airs, l'air perplexe : « Ce coffre me dit quelque chose, on dirait celui de la forge du village. Lui aussi était plein de boulettes argentées. Mémé Zhu m'a même dit que ce n'étaient pas des élixirs d'épée, rien que de banales billes d'argent, et que grand-père Mojiang ne pouvait pas être si riche... »

Voyant que tous les élixirs d'épée étaient entrés dans le coffre de bois, et que celui-ci descendait lentement, il détala précipitamment vers le lieu de sa chute.

Le coffre de bois descendit et disparut dans un bois ; Shen Mu s'y rua en hurlant et vit un vieillard vêtu de toile, portant sur le dos un four de forgeron, une caisse de bois à la main, le visage ravagé par les intempéries et creusé des rides laissées par les années.

Voyant Shen Mu accourir vers lui, le vieillard en toile fendit sa bouche en un large sourire : il n'avait pas de langue.