Chapitre 190 — Le vieux maître de ma maison

Avant même que le bouclier eût touché le sol, il se changea en un parapluie d'argent qui descendait doucement en tournant. Les pilules d'épée de cette caisse du Forgeron étaient donc capables de mille transformations : elles pouvaient devenir toutes sortes d'armes, toutes sortes de trésors aux fonctions les plus diverses !

Les trésors renfermés dans cette caisse pouvaient même prendre la forme d'un pouvoir divin !

C'était la première fois que Shen Mu voyait le Forgeron déployer ses véritables moyens, la première fois qu'il contemplait un talent aussi surnaturel ! Le Forgeron ne lui avait jamais enseigné ce tour de main ; au village, il ne l'avait même jamais vu déployer pareil talent.

Le précepteur impérial Jingping regardait, fasciné, quand soudain le liquide lumineux afflua et se changea en une barque d'argent ; le Forgeron y jeta sa caisse, bondit à bord, adressa à Shen Mu un large sourire, agita la main, et la barque d'argent fendit les airs et disparut en un éclair, avec une rapidité extrême.

Shen Mu ouvrit la bouche pour le rappeler, puis, après réflexion, ne dit rien pour le retenir.

Au bout d'un moment, le précepteur impérial Jingping exhala lentement un souffle trouble et loua : « Beau talent, beau talent.

Il existe donc en ce monde des talents que j'ignore et que je n'ai jamais vus ; ce frère de la Voie est prodigieux. Docteur du Grand Collège, vous le connaissez ?

» Shen Mu dit : « C'est un ancien de ma maison.

» Le précepteur impérial Jingping resta interdit, sans comprendre le sens de cette phrase : « Serait-ce un expert de la secte des Démons obscurs ?

Outre le Grand Libationer, cette secte compte donc encore de tels experts !

C'est vraiment admirable ; elle mérite bien son rang de premier lieu saint de la Voie démoniaque.

» Shen Mu secoua la tête : « Le précepteur impérial Jingping se trompe.

Je suis originaire de Huangxu ; ma maison est donc à Huangxu. » Le précepteur impérial Jingping sentit un frisson lui parcourir le cœur ; il lui lança un regard profond et dit d'un ton lourd de sens : « Le Docteur du Grand Collège est donc issu d'une grande famille, d'une lignée savante aux racines profondes. » Shen Mu resta un instant figé, puis acquiesça à contrecœur.

Le précepteur impérial Jingping dit avec calme : « Alors, qui a invoqué ce dieu démon ?

— Je n'en sais rien non plus. » Shen Mu reprit d'un air grave : « Je viens tout juste d'arriver ici, et je suis tombé sur ce grand désastre ; je suis bien innocent, j'ai failli y laisser la vie.

» Le précepteur impérial Jingping hocha doucement la tête : « Pei Wujiu vous a confié la conduite d'une petite troupe de lettrés venue s'aguerrir ; à ma connaissance, votre destination devait être Lizhou.

Ici, c'est la cité de Tianbo ; sur l'autre rive se trouve la commanderie de Wuding, à deux cents li de Lizhou. Pourquoi le Docteur du Grand Collège est-il venu jusqu'ici ?

— Eh bien…

» Shen Mu tira Xue Hu'er du baluchon qu'il portait au dos et regarda la petite renarde blanche. Xue Hu'er leva la patte, se mordilla les doigts, les prunelles tournant à toute vitesse ; soudain ses yeux s'illuminèrent et elle dit d'une voix claire : « Nous sommes descendus par le fleuve !

À Lizhou, nous avons couru un grave danger : les survivants de la secte de Hongshan ont invoqué un dieu démon, alors nous nous sommes enfuis par le fleuve.

C'est bon, on peut dire ça, jeune maître ?

» Le précepteur impérial Jingping, sans changer d'expression, dit : « Vous pouvez dire ce que vous voudrez.

Dans ce grand désastre de la cité de Tianbo, la garnison a subi des pertes innombrables ; celui qui a invoqué le dieu démon a accompli un immense mérite, et je comptais le recommander à l'empereur pour qu'il soit promu.

Un tel mérite vaut au moins une promotion au quatrième rang supérieur. » Shen Mu ouvrit la bouche, mais Xue Hu'er se hâta de dire : « C'est notre jeune maître qui l'a fait ! C'est notre jeune maître qui a invoqué ce roi démon de Dutian, ou je ne sais quoi !

» Le précepteur impérial Jingping l'ignora et poursuivit : « Le mérite existe, mais les habitants de la ville ont péri en nombre incalculable, et le péché est donc immense.

Sans doute la guerre entraîne-t-elle nécessairement des morts, mais anéantir une ville entière, c'est trop de sang versé. Même si je voulais faire valoir les mérites de cet homme, il se trouverait à la cour des lettrés intègres pour protester, disant qu'il a tué d'innombrables personnes et qu'il force l'empereur à le condamner. Une fois la guerre apaisée, cet homme subira à coup sûr les comptes réglés après la moisson : on le purgera ; je ne dirai pas qu'on exécutera toute sa famille, mais la destitution et l'exil ne lui seront pas épargnés. » Xue Hu'er se hâta de refermer la gueule, sentant que tout ce qu'elle dirait serait une erreur.

Le précepteur impérial Jingping esquissa un sourire : « C'est pourquoi je compte étouffer ce mérite et déclarer qu'on ignore qui l'a accompli. Ni mérite, ni faute. Que pense le Docteur du Grand Collège de cette manière de procéder ?

» Shen Mu laissa échapper un soupir de soulagement : « Le précepteur impérial Jingping a très bien agi. » À l'arrière, la grande armée du royaume de Jingping avait déjà massacré jusqu'au dernier les hordes du Démon céleste dans la cité de Tianbo ; plusieurs grands généraux s'approchèrent.

Le précepteur impérial Jingping se retourna et dit avec flegme : « Les lettrés intègres tuent avec la bouche, non avec le couteau. Même si l'on échappe à leurs langues, on en garde une puanteur tenace. » Shen Mu dit : « Le précepteur impérial Jingping en parle d'expérience ? » Le précepteur impérial Jingping acquiesça : « Pour mes réformes, j'ai tué je ne sais combien de ces lettrés intègres ; mais cette engeance, on en abat une fournée, il en vient une autre, on ne peut l'épuiser. Ils n'ont aucun talent, ne font rien de concret, mais ils trouvent tout intolérable, ceci comme cela, et ne savent que vous injurier.

Savez-vous quel serait mon sort si mes réformes échouaient ?

» Shen Mu secoua la tête. « Je laisserais derrière moi une puanteur éternelle.

» Le précepteur impérial Jingping dit avec calme : « Même si mes réformes réussissaient, les lettrés intègres me maudiraient pendant des centaines, des milliers d'années.

Il y eut jadis un frère de la Voie qui savait apaiser mon cœur…

» Son visage s'assombrit quelque peu : « Mais il est parti, et il me manque beaucoup. »