第195章　しょうよりだいをみる

王沐然は釣りをしていた老人の屍を抱え上げ、雄鹿の背に載せると、雄鹿を駆って沈牧と景平帝師らの後を追い、声高に叫んだ。「景平帝師、私は師匠の仇を討ってみせます！」景平帝師は振り返り、いたって真剣な面持ちで言った。

「お前の師匠の技量は悪くない。お前がそれを身につけたなら、私に仇討ちを挑む前に、まず自分の弟子にその技を伝えよ。師匠の技を絶やしてはならぬ」王沐然は一声叫ぶと、雄鹿の足裏に雲が湧き、駆け上がるようにして空へと昇り、しだいに姿を消した。

「小玉京の善人を呼び寄せて様子見をさせるとは、死んでも惜しくない奴だ」景平帝師は視線を戻し、沈牧たちに向かって言った。

「小玉京は神秘の地で、世の争いとは無縁、その由来はきわめて古い。

私も小玉京の噂を聞いたことはあっても、小玉京の使い手に会うのは初めてだ。なるほど、なかなかの技量ではあるが、すでに時代に遅れを取っている。彼らはめったに外へ出て歩かず、他门派の功法の発展を見聞きもしない。門を閉ざして車を造るようなものだから、遅れを取るのは当然だ。よく覚えておけ。閉関にこもっていては、使い手にはなれぬものだ」沈牧らはうなずいて同意したが、心中にはおののきもあった。

この釣りの老人は、なんと他人に請われて様子見に出てきたというのか。

まさか、この老人の命を借りて、景平帝師という池の水がどれほど深いかを探ろうというのか。

「この争い、すでに始まっている」沈牧は目をしばたたかせ、心の中で思った。

離城。

景平国の大軍はすでにここまで攻め寄せており、彼らがここに着いたときには戦いは終わっていた。

戦いはさほど激しくはなかったらしい。

沈牧が見回すと、この城の城壁はまだかなり無事だった。景平の大軍がまっすぐ押し寄せ、城外で叛軍と遭遇し、そのまま殲滅してしまったのだ。「太学院には陣元殿や軍機楼といった専門の施設があり、そこは陣法や兵法を教える場だ。

江湖の門派が景平の大軍と正面からぶつかれば、結末は明らかだ」と彼は心の中で呟いた。離城は戦火に破壊されず、ここの民衆はおおむね安寧だった。沈牧は薬舗に来て薬を求めた。

城の薬圃という薬圃で、いくつかの薬を買い求めた。十数軒の薬圃を回るうちに半日が過ぎ、夜になると、沈牧らは離城の県衙に宿を取った。

離城の県令は捕らえられ、すでに朝廷へ護送されていた。やがて県衙の中から薬の香りが漂い始めた。半時ほど過ぎたころ、下女が盆を抱えて出てきて、石畳の道に盆いっぱいの薬滓をぶちまけた。

さらに半時が過ぎ、その下女はまた盆いっぱいの薬滓を運び出し、これも道に捨て、人に踏ませた。こうして繰り返されること、一夜にして七盆の薬滓が捨てられた。

夜が明けてから、沈牧らはさらに半日休み、それから南へと歩を進めた。

離城の薬舗。

青の表着に白の内襯を合わせた中年の儒士が櫃の後ろに立ち、十数枚の薬方を繰っていた。

それらの薬方に記されているのは、まさしく沈牧が十数軒の薬舗で求めた薬材だった。「違う、違う。役にも立たぬ薬材もあれば、傷を癒やす薬ですらないものもある。

この小僧、なかなか抜け目がないぞ… …

」中年の儒士は顔を上げ、笑って言った。「さすがは京の都で名高い小神医だ。お前の薬から景平帝師の傷がどれほど重いか、私に見抜かせまいとは。

まったく狡猾な奴め。

だが、この道泉真人を甘く見すぎだ」「真人、薬滓が届きました！

」外から数人の若い丹師が入ってきた。それぞれ薬盆を抱えており、中には薬滓ばかりが入っている。道泉真人は一つ一つ調べ、冷笑をやめなかった。しばらくして思案しながら言った。

「この小神医、さすがに抜け目がない。わざと他の薬滓を混ぜて、景平帝師の治療がどの段階まで進んだか、私に見分けさせまいというのか。だが、この私の前でそんな小細工を弄するとは、お前はまだ青い。

弟子たちよ、薬を取れ！」彼が薬名を次々と挙げると、若い丹師たちはただちに次々と霊薬を取ってきた。道泉真人はしばし考え込み、薬材を種類ごとに分け、何度か入れ替え、間違いがないと確かめてから、ようやく弟子たちに炉を開いて薬を煉らせた。数刻ののち、道泉真人は自ら煉り出した七種の薬を見つめた。

第一の薬は薬湯で、その性はきわめて烈しい。第二の薬は薬膏で、外に塗って毒を除くためのもの。第三の薬は小指の先ほどの大きさの霊丹で、銀白色で針がびっしり生えたようであり、指で少し触れただけで、霊丹から伝わる金気に刺される。

第四の薬は炉に沈殿した乳白色の気流。第五の薬は小さな杯に入った暗紅色の液体で、蒸発が非常に速い。第六の薬と第七の薬もまた霊丹だが、薬性はそれぞれ異なっている。

道泉真人は七種の薬を調べ終えると、顔色をわずかに変え、褒め称えた。

「この小神医はたいしたものだ、まことにたいしたものだ。

彼のこの治療法に従えば、短ければ二十日、長くとも半年で、景平帝師はどんな傷であれ全快するだろう！」彼は七種の薬を持ち、足を蹴って宙へと跳び上がると、空を踏み、一道の流光となって去った。その流光は南荒へと半日飛び、二三千里の道を進み、南荒の大理城に降り立った。

大理城は南荒最大の都市で、かつてはここも一つの国であり、仏法を尊び、国内には大小の寺が三千六百もあり、かねて南方の小西天と称されていたが、のちに景平に併呑された。道泉真人は城内で最も壮麗な邏光寺の前に降り立ち、足早に寺の中へ入ると、寺にいた十数人の教主級の者たちが次々と立ち上がった。

「道泉真人がお見えになった！

」先頭にいた青銅の仮面をかぶった者が迎えに出て、笑って言った。「道泉真人、今回おいでになったということは、きっと良い知らせをお持ちでしょう！

」「そのとおりだ」道泉真人はあの七種の薬を取り出し、一列に並べて言った。

「このたび景平帝師と小玉京の甄散人が対決し、帝師は甄散人を殺したものの、必ずや傷も負っている。しかもこの道中には小神医が付き添っている。ゆえに私は思った。小神医が彼を診療するのに用いる薬は、必ず景平帝師の傷の具合を暴露するはずだと。この七種の薬こそ、小神医が昨夜彼のために煉ったものだ。諸位、ご覧あれ」大行台尚書の馬連山が怪しんで言った。

「道泉真人はこれまで天も地も服さず、天下の薬術はわれこそ第一、小毒王とても足元にも及ばぬとお考えだった。それが今日、なぜ青二才を神医と呼ぶのですか？」道泉真人は粛然と言った。

「以前、私が自らをきわめて高く見ていたのは、他の者たちが薬理において私に及ばず、いくつかの丹方を知っているだけの庸医にすぎなかったからだ。小毒王とても、玉面毒王の腕を継いだだけで、自らはさほどの功績もなく、その程度のものにすぎない。まして私は彼の人間性を軽蔑している。師匠さえ売り飛ばすような男だ、私には唾棄すべき存在だ。だが、この小神医は、確かに神医の名に値する」彼は第一の薬を指して言った。「これはかの小神医が数十種の薬材で煉った薬湯で、そのうち劇毒のものだけで半分を占めている。

この薬湯は魂魄の活性を促し、魂魄の損傷を治すものだ。景平帝師の魂魄は傷ついていたのか？」一人の老翁が息を弾ませて言った。「そのとおり、彼は傷を負った。

我が純陽三十六天罡星煞をもって、彼の魂魄を傷つけた。だが、彼もまた私を打ち傷つけた」道泉真人が言った。

「この一味の湯薬は、まさに彼の魂魄の傷を治すもので、よく症状に合っている。第二の薬は薬膏だ。景平帝師の身には外傷があり、しかも火毒を帯びているのではないか？

」また一人の老婆が口をゆがめて笑った。「真人の見立ては正確です。

私の功法には火毒が隠されております。

かの日、景平帝師を不意打ちにしたとき、一撃で手応えを得て、彼の後心に印を付けました」「小神医の薬膏は、火毒を抜き去ることができる」道泉真人は第三の薬を指して言った。「この霊丹には金気が宿り、きわめて鋭い。おそらく景平帝師は蠱毒か木毒を受けたのだ。

かの日、誰が景平帝師を傷つけ、木毒や蠱毒を用いた？

」また一人の老者が呵々と笑って言った。

「我ら三人で景平帝師を待ち伏せしたとき、私が蠱毒を使った」「それだ」道泉真人は続けて言った。「第四の薬には蒸すという法が用いられている。景平帝師はその七大神蔵に傷を負っており、薬性はすでに中へ入りにくい。そこでこの小神医は、薬力を気流に変え、景平帝師を蒸籠の上に載せて蒸したのだ」邏光寺の教主たちは皆笑った。

「なぜこの男を蒸し上げてしまわなかったのだ？

」「そのほかにも、まだいくつか隠れた病が去っていない。そこでこの小神医はさらに鍼灸の法を用いた。その鍼は中空で、鍼の中にこの第五の薬が仕込まれている。

この薬は蒸発が速く、彼の体内に入ればたちまち肌や髪にまで浸透する」道泉真人は第六の薬を指して言った。「この一味の薬はまた固体の用をなし、今回の治療の効果を固めるものである。そして第七の薬は補薬で、景平帝師の身体を滋養するためのものだ。この探りの結果、もはや疑いの余地はない。

景平帝師は確かに傷が癒えてはいない」彼は感嘆の声を漏らして言った。「だが、この小神医に一か月の時間を与えれば、景平帝師は彼によって絶頂の状態へと整えられ、傷は全快し、隠れた病も少しも残らぬだろう！」離情宮主はわずかに眉をひそめ、小声で言った。

「諸位、景平帝師の傷は、我らの予想よりも少し重いようだ」青銅の仮面をかぶった者が笑って言った。「それは彼が小玉京の甄散人と出会ったからだ。

私は若いころ甄散人と親しく、かなり頻繁に付き合っていた。ただ、のちに彼が小玉京へ行ってから、付き合いは次第に減った。甄散人もまた神橋境界の絶頂にあり、景平帝師とさほど遠くはない」道泉真人が言った。「小玉京の甄散人は、すでに死んだ。

景平帝師が彼を殺した。私が離城にいたとき、山から伝わる強者の交鋒の波動を感じたのだ」離情宮主は青銅の仮面の男に視線を注ぎ、仮面の下が誰の顔なのか見透かそうとするかのようだった。

「あなたは昔の誼を利用して、甄散人を山から出して死なせた。その心の深さはあまりに甚だしい。それに、あなたと会ってこのかた、あなたは終始仮面をかぶり、真の姿を人前にさらそうとしない。友人を売り、しかも頭を隠し尾を露わさぬあなたには、不安を覚える。もしあなたに売られたら、私を売ったのが誰なのかさえ分からぬのではと恐れる」「裘宮主、ご安心なされ。彼は絶対に問題ない」離情宮主裘蝶衣が声のした方を見ると、物を言ったのは三奇堡の三奇の一人、大堡主の車正理、京の都の車貴妃の父だった。

彼が造反してから、車貴妃も彼に連座し、今は冷宮の中で生きているのか死んでいるのかも分からない。

離情宮主は淡々と言った。「問題ないと言えば、本当に問題ないのですか？

車堡主、あなたも皇親国戚であることをお忘れなく」車正理は顔色をわずかに変え、何かを言おうとしたそのとき、ふいに一人の老婆が笑って言った。

「宮主、この者の身分に問題はありません」物を言ったこの老婆こそ、景平帝師を待ち伏せた旧時代の強者の一人であり、彼女が問題ないと言うので、離情宮主もただ押し黙るほかなかった。「景平帝師が本当に重傷のまま癒えていないのなら、我々は彼に傷を養う時間を与えるべきなのか？

」青銅の仮面の男は周りを見回して言った。「彼は何霄鵬を走らせて、我々に二つの道を示した。

そろそろ決断すべきときだ。我々はどちらの道を行くのか？

」