Chapitre 195 — Voir le grand dans le petit

Wang Muran prit dans ses bras le cadavre du vieux pêcheur, le déposa sur le dos du cerf, et, poussant sa monture d'un pas rapide, rattrapa Shen Mu, le Maître Impérial Jingping et les autres. D'une voix forte : « Maître Impérial Jingping, je vengerai mon maître !

» Le Maître Impérial Jingping se retourna, tout à fait sérieux : « Le savoir-faire de ton maître n'était pas mauvais. Une fois que tu l'auras appris, avant de venir chercher vengeance, transmets d'abord ton art à tes propres disciples ; ne laisse pas son talent s'éteindre avec lui.

» Wang Muran poussa un cri ; des nuées naquirent sous les sabots du cerf, qui s'éleva en courant dans les airs et disparut peu à peu.

« Quelqu'un a prié ce brave homme du Petit Yujing de venir tâter l'eau : vraiment, sa mort n'est pas à plaindre.

» Le Maître Impérial Jingping ramena son regard et dit à Shen Mu et aux autres : « Le Petit Yujing est un lieu mystérieux, qui ne se mêle point aux querelles du siècle ; son origine est extrêmement ancienne. Je n'avais jamais fait qu'ouïr des rumeurs à son sujet, et c'est la première fois que je voyais un expert de là-bas. Il avait certes quelque habileté, mais il était déjà en retard sur son temps. Ils ne sortent guère, ne voient point comment les arts des autres écoles ont évolué, et, travaillant portes closes, ils se laissent aisément distancer. Souvenez-vous-en : on ne devient pas un grand maître en s'enfermant dans la retraite.

» Shen Mu et les autres approuvèrent de la tête, le cœur saisi d'un froid respect.

Ce vieux pêcheur avait donc été prié par quelqu'un de venir tâter l'eau ?

Voulait-on, par la mort de ce vieillard, sonder la profondeur de l'eau qu'était le Maître Impérial Jingping ?

« Cette lutte a déjà commencé.

» Les yeux de Shen Mu scintillèrent ; ainsi songeait-il en son for intérieur.

Licheng.

La grande armée du royaume de Jingping était déjà parvenue jusqu'ici ; lorsqu'ils arrivèrent, le combat était terminé. Le combat n'avait pas dû être bien acharné : Shen Mu regarda alentour et vit que les murailles de la ville demeuraient à peu près intactes.

L'armée de Jingping avait avancé en masse, avait rencontré les rebelles hors les murs et les avait anéantis sur-le-champ. « À l'Académie Suprême, il y a le Pavillon des Origines des Formations et la Tour des Stratagèmes Militaires, où l'on enseigne l'art des formations et l'art de la guerre.

Quand les écoles du Jianghu affrontent de front la grande armée de Jingping, l'issue est évidente. » Ainsi songeait-il en son for intérieur.

Licheng n'avait pas été détruite par la guerre, et ses habitants vivaient encore à peu près en paix. Shen Mu se rendit dans les apothicaires pour acheter des remèdes ; dans chaque officine de la ville, il prit plusieurs sortes de drogues.

Après avoir parcouru une dizaine d'officines, une demi-journée s'était écoulée. Le soir venu, Shen Mu et ses compagnons s'installèrent au yamen du district de Licheng ; le magistrat du district avait été fait prisonnier et déjà convoyé vers la cour.

Peu après, des effluves de remèdes s'échappèrent du yamen.

Au bout d'une demi-heure environ, une servante sortit portant une bassine et versa sur le pavé de pierre un plein bassin de résidus de décoction.

Une demi-heure plus tard, la servante ressortit avec un autre bassin de résidus, qu'elle répandit de même sur la route, pour qu'on les foule aux pieds.

Et ainsi de suite : en une nuit, sept bassins de résidus furent jetés. Après le lever du jour, Shen Mu et les siens se reposèrent encore une demi-journée, puis reprirent leur route vers le sud.

À l'officine de Licheng, un lettré d'âge mûr, vêtu d'une robe bleu-vert doublée de blanc, se tenait derrière le comptoir et feuilletait une quinzaine d'ordonnances ; sur ces ordonnances étaient consignés précisément les remèdes que Shen Mu avait achetés dans une quinzaine d'officines. « Ce n'est pas cela, ce n'est pas cela.

Certaines drogues ne servent à rien, d'autres ne sont pas du tout des remèdes pour guérir les blessures. . .

Ce gaillard est bien rusé.

.

. » Le lettré leva la tête et sourit : « Il mérite bien sa réputation de petit médecin prodige, célèbre dans toute la capitale : tu ne veux pas que je devine, d'après tes remèdes, quelle est la gravité exacte des blessures du Maître Impérial Jingping. Bien rusé, vraiment. Mais tu me sous-estimes aussi, moi, le Vénérable Daoquan.

» « Vénérable, voici les résidus ! » De l'extérieur entrèrent plusieurs jeunes alchimistes, portant chacun une bassine remplie de résidus de décoction. Le Vénérable Daoquan les examina l'un après l'autre, et son ricanement ne cessait pas.

Au bout d'un moment, il calcula : « Ce petit médecin prodige est vraiment fin : il a mêlé exprès des résidus d'autres remèdes pour que je ne puisse voir où en est le traitement du Maître Impérial Jingping. Mais jouer de ces petites ruses devant moi, c'est encore bien naïf de ta part. Mes disciples, préparez les drogues ! » Il énuméra les noms des remèdes un à un, et les jeunes alchimistes apportèrent aussitôt, l'une après l'autre, les drogues spirituelles.

Le Vénérable Daoquan médita un instant, classa les ingrédients par catégories, les intervertit plusieurs fois, et, lorsqu'il estima qu'il n'y avait plus d'erreur, ordonna à ses disciples d'allumer le fourneau et de procéder à l'élixir. Quelques heures plus tard, le Vénérable Daoquan considéra les sept remèdes qu'il avait préparés.

Le premier était une décoction d'une violence extrême ; le second, un onguent destiné à l'application externe pour chasser les poisons ; le troisième, une pilule spirituelle de la taille du bout de l'auriculaire, d'un blanc argenté, comme hérissée d'épines, dont le souffle métallique blessait le doigt au moindre contact. Le quatrième était un flux laiteux déposé au fond du fourneau ; le cinquième, une petite coupe de liquide rouge sombre, qui s'évaporait très vite ; les sixième et septième étaient de nouveau des pilules spirituelles, mais de vertus toutes différentes. Après avoir examiné les sept remèdes, le Vénérable Daoquan changea légèrement de visage et loua : « Ce petit médecin prodige est admirable, vraiment admirable.

Avec une telle méthode de traitement, en vingt jours au plus tôt, en six mois au plus tard, quelles que soient ses blessures, le Maître Impérial Jingping sera guéri !

» Emportant les sept remèdes, il frappa le sol du pied, s'élança dans les airs et, foulant le vide, se changea en un trait de lumière qui s'éloigna.

Ce trait de lumière vola une demi-journée vers les Terres Sauvages du Sud, parcourut deux ou trois mille li, et se posa à Dali, dans les Terres Sauvages du Sud. Dali était la plus grande cité des Terres Sauvages du Sud.

Jadis, ce lieu avait été un royaume qui vénérait la Loi du Bouddha ; on y comptait trois mille six cents temples, grands et petits, et on l'appelait communément le Petit Occident du Sud. Par la suite, il avait été annexé par Jingping.

Le Vénérable Daoquan se posa devant le temple Luoguang, le plus imposant et le plus éclatant de la ville, et y entra d'un pas rapide.

Dans le temple, une quinzaine d'êtres du rang de chefs de secte se levèrent l'un après l'autre.

« Le Vénérable Daoquan est arrivé !

» Un homme au visage couvert d'un masque de bronze, qui marchait en tête, vint à sa rencontre et dit en souriant : « Si le Vénérable Daoquan vient cette fois, c'est qu'il apporte assurément une bonne nouvelle ! » « En effet. » Le Vénérable Daoquan sortit les sept remèdes et les aligna en rang : « Cette fois, le Maître Impérial Jingping a affronté le Sanren Zhen du Petit Yujing. Il a certes tué le Sanren Zhen, mais il a nécessairement été blessé lui aussi. Or, dans ce voyage, il a le petit médecin prodige à ses côtés ; aussi ai-je pensé, moi, simple Daoïste, que les remèdes employés par ce petit médecin pour le soigner révéleraient forcément l'état de ses blessures.

Ces sept remèdes sont ceux que le petit médecin a préparés pour lui la nuit dernière. Regardez, je vous prie.