第253章　そうしんのさとり

「幽魔教主を殺し、師兄たちの仇を討て！

」たちまち僧たちは激昂し、蜂のように殺到した。沈牧はわずかに眉をひそめ、身を揺らすと、万臂金剛が爆発し、仏光が激しく漲り、天龍院には仏音がこだまして、この上なく宏亮に響き渡った。沈牧は嶽の如く動じない大仏となって四方八方からの攻撃を真正面から受け止めた。

ドン、ドン、ドンと爆音が絶え間なく響き、僧たちは四方へ次々と吹き飛び、龍柱をなぎ倒し、中にはその場で折れて三、五截に断たれる柱もあった。沈牧は身を揺らすと、身前身後の千の腕は消え、先ほどの仏光もまた跡形なく消えた。沈牧は地面に倒れ伏す僧たちを一瞥し、袖を払って言った。「これはお前たち大霆鳴寺の霆鳴八訣だ。

これもまた魔道の功法なのか？功法は、正しく用いれば正、邪に用いれば、たとえ霆鳴八訣であろうと、霆鳴大乗経であろうと、それは魔だ！

」霍爺は咳を一つし、そばで目を見張る鏡明の白眉僧に言った。「師兄、君の天龍院は少し乱れすぎている。やはり心禅院へ移ろう。」鏡明の白眉僧は沈牧を見た。心の内には怒りがあった。

沈牧に打ち傷つけられ殺されたのは多くが自分の弟子だった。しかし霍爺と盲叟がすぐそばにいて、彼も軽々しく動けなかった。とりわけそばの盲叟、その眼窩はもぬけの殻なのに、彼が少しでも異動すれば盲叟の体内から殺意が伝わり、それがいつも咽喉のあたりを巡るのを感じる。

もし本当に手を出せば、次の瞬間には盲叟の竹杖が咽喉を貫いているだろう。彼の霆鳴大乗経には破綻があり、それは咽喉のこの箇所だった。どう改めても改めきれない。

天龍院の他の白眉僧たちも動けず、霍爺と盲叟のそばに立っていると、まるで二つの須弥山が体にのしかかり、少しでも動けば粉々になるかのようだった。鏡明和尚の額に冷汗が浮かび、言った。「師弟、君たちの弟子が私の天龍院で私の僧を打ち殺し、しかも百龍図を壊したのだ… …

」霍爺は黙っていた。盲叟は泰然と竹杖をついて言った。

「鏡明師兄、今日天龍院が壊されたのは君自身が招いたことだ。もし沈児を魔教主と指摘しなければ、こんなことにはならなかった。

この件を大きくしてはいけない。大きくすればますます収拾がつかなくなる。」鏡明和尚の額を一滴の冷汗が伝い落ち、咳払いを一つ、その声は鐘のように轟いて言った。「沈教主は遠来の客だ。

僧たちよ、勝手な振る舞いは許さぬ。皆下がれ。」この言葉が出ると、天龍院の他の僧たちは重荷を下ろしたように安堵し、慌てて倒れた僧たちを抱え起こした。

霍爺が言った。

「沈児、戻れ。」盲叟は目を細めて笑いながら言った。「お前は打つだけ打ち、壊すだけ壊し、言うだけ言った。われらは所詮客だ、あまり放肆になるのはよくない。霍爺が言った通り、心禅院へ行ってみよう。

まだ来ないのか？」沈牧ははいと応じ、澄懐和尚に一礼して言った。「小和尚、もし大霆鳴寺でやっていけなくなったら、天聖教に私を訪ねて来るがいい。

」澄懐和尚は不審げに言った。「なぜ私がやっていけなくなるのです？

師父は私にとてもよくしてくださるし、師兄弟たちもよく気遣ってくれます。

私は改邪帰正などしません。あなたもです。もう魔教主をやめてください。早く悪を捨て善に従えばよいではありませんか。

仏法に言う、苦海無辺、回頭すれば岸… … 」「あなたは真の和尚だ。

時に真の和尚は寺の中の偽の和尚に容れられない。寺があなたを容れられなくなった時、あなたは江湖の中へ自分の真如、自分の大覚を探しに行かねばならない。仏経をあまり読むな。仏経を編んだ者の中に如来がどれほどいる？彼ら自身まだ成仏できないのに、どうしてお前を成仏へ導ける？

心の中の仏を滅ぼせ、心の中の大霆鳴寺を滅ぼせ。お前がお前の仏であり、天下がお前の大霆鳴寺だ。衆生は皆お前の道友、お前の師兄だ。」彼は一本の指を伸ばし、澄懐和尚のみぞおちに触れて微笑んだ。「お前のここには、一尊の真仏が住んでいる。」そしてまた一指を澄懐和尚の眉間に当てた。「お前のここには、一尊の偽仏が住んでいる。信仰をして、お前の魔に、お前の羈絆に、お前の認知の障りにさせるな。お前がなすべきは天地を仰ぎ俯し、良心に恥じぬことだ。」「心の中に一つの秤を置き、それを自分の原則とせよ。

それで善悪是非を、正邪仏魔を量れ。もっと外へ出て歩け。

他人が何をするかを見よ、仏経に何が書いてあるかを見るな。寺にこもって善悪を思い、成仏を思うだけでは、成仏などできはしない。」澄懐和尚の脳裏に轟音が響き、彼は何かを思案するようだった。沈牧は振り返って霍爺のもとへ歩き、鏡明の白眉僧らに礼をして言った。

「大師傅の皆様、申し訳ありません。あなたがたの清浄を妨げました。」鏡明和尚らは礼を返して言った。「魔教主、ご丁寧に。彼らは修行が足りず、教主の魔性はまた重すぎる。

人心を惑わすことに長け、しかも手が残酷すぎる。

生まれながらの老魔頭だ。」沈牧は首を振って言った。「私の心境修行は浅薄です。

人が私を殺そうとすれば、私は手を返すしかない。大師傅の皆様は心境高深。人があなたがたを殺そうとする時、あなたがたは手を返しますか？」そう言って、錚と儲保剣を抜き、その眼差しはあまり友好的ではなかった。

鏡明の白眉僧らの視線は煌めく刃に落ち、一人また一人と徐々に首を振った。沈牧は宝剣を鞘に収め、ほっと息をついて笑った。「諸位の得道高僧は生死も栄辱も恐れぬものと思っていましたが、どうやら私と同じ、魔性の重すぎる俗人たちだったようです。失礼します。霍爺さん、盲爺さん、心禅院とはどんな所ですか？

」霍爺は彼らを連れて外へ歩きながら言った。「心禅院は大霆鳴寺で心を錬る場所だ。

あそこの修行はこことは違う。僧の修行は、まず心を修める。心禅院には閉口禅を修め、口舌を修めぬ僧が多くいる。」盲叟はほっと息をつき、笑って言った。「口舌を修めないのはいい。

お前が彼らに現実の僧の所業を説けば、彼らは仏法を説く。お前が寺規を正せと言えば、彼らは仏法を説く。お前が道理を説けば、彼らは仏法を説く。お前が仏法を説けば、彼らは拳を振るう。

ただ知行合一だけは、これらの仏を信じる者どもにはできぬのだ。」霍爺は少し躊躇し、足を止めて言った。「ならばやはり心禅院へは行かぬ方がよい。」沈牧は怪しみ、思わず声を上げた。「心禅院の和尚たちも同じなのですか？」霍爺は首を振って言った。「心禅院には閉口禅を修めぬ者もいる。

お前がついて来てくれてよかった。

もし私一人でここへ来ていたら、彼らは必ず私に小言を言っただろう。

お前は魔教主だ。彼らは今やなおさらお前にと小言を言いたがる。小言でお前に及ばず、それから天龍院のこの一幕が繰り返される。」盲叟は首を振って言った。「ならば行かぬ。

大霆鳴寺の僧は大半が偽の和尚で、表裏如一、知行合一を成し遂げられる者はいくらもいない。お前が彼らを良くないと言えば、彼らは言い争う。そして人の心を服させることこそ最も難しい。彼らは認知の障りを破れず、いつも簡単な道理を複雑に説き、お前を惑わせる。お前が彼らの話題に従えば、お前の負けだ。」霍爺が言った。「道理はどんなに立派に説いても道理にすぎず、最終的にはどうするかを見る。この世に、真の和尚は本当にいくらもいない。

大半は偽物だ。口を開けば天華乱墜、経典を引き合いに出す者たちは皆偽物で、ひけらかすばかりで行わない。百人に一人が真なら、天の幸いというものだ。如来も老いて、教導に疎くなり、近年はやや力及ばずといったところだろう。」彼は元来多言を好まなかったが、かつての地を再訪し、知らぬ間に言葉が多くなった。鏡明和尚たちは彼らが遠ざかるのを見て、互いに顔を見合わせた。「邪な気性だ。

この幽魔教主はまこと邪な気性だ。」ある白眉僧が嘆息して言った。

「如来が彼を寺に留めたのは、我が大霆鳴寺にとって福ではないかもしれぬ。

」別の住持の和尚が言った。

「如来が彼を留めようとは、私にはわからぬ。彼は魔教主、幽魔教の魔教主で、易しい者などいるものか？

」鏡明の白眉僧が言った。「皆、むやみに推測するな。如来の心は仏法で彼を薫陶し、仏法の広大さを知らせ、悪を捨て善に従わせ、仏門に帰依させようというのだ。

如来は元々彼を見込んで弟子にしようとした。ところが幽魔教の祖師が先に一歩を進み、彼を奪い去った。」数人の白眉僧は怪しんだ。彼が老如来と師弟の情が深く、多くのことを隠されていないのを知り、慌てて言った。「そのようなことが？

」鏡明の白眉僧が言った。「あの隙弥羅が証しだ。ところが彼はそれを軽々しく一匹の猿に与えてしまった。

如来はそれで縁が切れたと考え、彼を尋ねに行かなかった。実は如来が彼を留めたのは、第二の意味もあった。幽魔教にこの沈教主がいて、中興の兆しが生じた。幽魔教主と景平帝師は関係が緊密で、このたびの雪災で、幽魔教主は遠見を持ち、魔教の上下に皇帝の救災を助けさせた。幽魔教には皇帝と景平帝師が腕としてあれば、必ず天下に大いに興るだろう。」数人の白眉僧の顔色は皆大きく変わった。地団駄を踏んで言った。「それはどうして許せようか？」鏡明の白眉僧が言った。

「もしこの沈教主がずっと大霆鳴寺に囚われていれば、幽魔教は教主を失い、中興の勢いは断たれる。

魔消仏漲、これが我が大霆鳴寺の福だ。幽魔教が再び魔教主を探そうとしても、これほどの逸材をそう簡単には見つけられまい。第三の意味は… … 」彼の瞳の中に仏光が幻のように明滅し、幽々と言った。「次代の如来だ。

老如来には幽魔教祖師の気魄がなく、一人の青二才を教主に選ぶ勇気はなかった。彼はやはり馬王神を気に入り、馬王神こそ自分の衣鉢を継ぐにふさわしいと考えていた。惜しいかな… … 」他の数人の白眉僧は互いに目を見交わし、口を揃えて嘆息した。

「惜しいかな。

」澄懐の小和尚はぼんやりと歩いて来て、鏡明の白眉僧に言った。「師父、私は…

… 」鏡明の白眉僧は彼が魂を抜かれたように見えるのを見て、解きほぐすように言った。「良い子よ、お前は幽魔教主の言葉に惑わされたのだ。

魔頭は人を惑わすに最も長けておる、まして幽魔教主をや。

」「しかし、彼の言うことにも道理があると思えます… … 」鏡明の白眉僧は哈哈大笑し、言った。「良い子よ、私の寺の仏経には魔頭に関する論断が多い。

行って先輩たちがどのように言っているかを見よ。

そうすれば、私の導きは不要と自ずから分かろう。」澄懐和尚はやはり心が落ち着かなかった。鏡明の白眉僧は眉をひそめ、沈牧がこの小和尚に与えた衝撃が大きすぎると知り、何か仕事を与えて考え事を減らすがよいとして言った。「まず各位の師兄を救護し、それから龍柱を起こせ。柱は折れても、まだ粘り合わせられる。

」澄懐和尚ははいと応じ、慌てて天龍院の師兄たちを抱え起こし、傷者を救護した。しかし僧たちは皆彼に良い顔を見せず、一人また一人と袖を払って彼を追い払った。澄懐和尚は呆然とし、倒れた龍柱を起こしに行くと、数人の僧がやって来て彼を脇へ押しやった。

澄懐和尚が押し入って行くと、どの僧か分からぬが一つの耳光をくらって地面に倒された。澄懐和尚は地面に座り、呆然と皆を見つめ、それから黙って立ち上がって蔵経閣へ仏経を読みに行った。

ただ、その仏経の道理はどうしても心に入ってこなかった。鏡明の白眉僧も天龍院を片づけており、ふと澄懐和尚が小さな背嚢を背負って山を下って行くのを見て、心が少し動き、彼を呼び止めて言った。「澄懐、仏経は持ったか？」澄懐和尚は足を止めた。

「師父、私は般若波羅蜜多心経を一冊持っております。」鏡明の白眉僧はうなずいた。「山を下りよ。

早く回頭せよ。苦海無辺、回頭すればそこが須弥山、大霆鳴寺だ。

」澄懐和尚はひざまずき、彼に二度額づきして、振り返らずに行った。背後で、大霆鳴寺の鐘の音が響き、大日が中天にあり、陽光は小和尚の影を山の下へと長く長く投げかけた。

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