第254章　ぼだいのひしん

荒墟の牧神

澄懐和尚は景平国にやって来た。見上げれば空にはまだ雲が垂れ込め、雪害の影はまだ消えやらず、官軍はいまだ各地で救済に追われ、被災者はいまだ逃げ惑っていた。しかも多くの匪賊がそこかしこで家を荒らし財を奪い、飢えた民は四方へ逃げまどい、まさに民は生きる術もない有様だった。「ここに真っ白でぷりぷりした坊主がいるぞ！」飢えた民の何人かが彼を見つけ、狂喜して言った。

「洗わずにそのまま食えるぞ！

」澄懐和尚は慌てて一目散に逃げ出した。飢えた民たちはさすがに何日も何日も腹を空かせていたので、追いつけず、諦めて言った。

「だから騒ぐなと言っただろう。近づいて抱きついて噛みつけば、この白くて柔らかい坊主は逃げられないんだ。」澄懐和尚は肝を冷やした。二、三日腹を空かせても、腹の足しになるものはほんの少しも見つからず、それどころか飢えた民に十数回も追い回され、殺されかけた。

大霆鳴寺の中はどこまでも安らかだったが、外の世界はこれほど険悪で、どこもかしこも飢饉だった。仏経にはこんなことは書かれていない。

腹が満ちて暖かくしていられる時でなければ、仏経のことなど思いもよらないのだろう。彼が持ってきたあの『多心経』も役には立たず、腹の空きをどうすることもできない。ここは辺境の遠地で、被災者も多く、朝廷の手は届かない。

どこもかしこも餓死者ばかりで、飢え死にした者たちの屍が道端に横たわっていた。

また、人の屍を食らって妖魔と化した野狼や野犬が群れをなし、いたるところで生きている人間を捕らえて食っていた。犬はもと従順なものだが、凶作の年になると犬も人を食らい、しかも繁殖が早いので、狼よりも凶暴だった。「ここは地獄だ…

… 」澄懐和尚は、どこもかしこも妖魔や鬼怪、どこもかしこも屍という有様を見て、涙を落として言った。

「和尚、子どもはいるか？」面やせて肌の黄色くなった被災者が彼の衣を引っ張り、胸に子どもを抱え、顔じゅうに飢えの色を浮かべて言った。

「お前の子どもを俺に寄越せ、俺の子どもをお前にやる。お前が俺の子どもを食い、俺がお前の子どもを食う…

…

」澄懐和尚は大声を上げ、彼の手を振りほどいて慌てて逃げ去った。「如来よ――」澄懐はどれほどの道を走ったか分からぬほど走り、もう走れなくなると、地にひざまずき、悲しみの声を張り上げた。「あなたは大霆鳴寺にいて、この人の世が見えないのですか？」彼はぼんやりと、よろよろと前方へ歩いていった。

前方に寺があった。

澄懐が寺に駆け込むと、堂の梁には何人かが逆さ吊りにされ、皮を剥がれていた。

数人の僧が隅にしゃがみ込み、鉄の盆を抱えて肉を食っていた。彼が来たのを見て、僧たちはぎょっとし、慌てて叫んだ。

「住持、住持、一人で迷い込んだ坊主がいます！」老いた住持が慌てて出てきて言った。「和尚、どこから来た？ここも食い扶持がもう多くはない。地面の皮まで飢えた民に何度もかじられている。円定、一杯食わせてやって、帰してやれ。

我が仏は慈悲なり。」人肉の盆が目の前に置かれた。澄懐和尚は呆然とし、突然、自分の頭の中のあの仏が崩れ落ち、砕け散るのを感じた。彼は跳び上がり、狂ったように仏像を打ちすえ、仏像を押し倒して粉々に打ち砕いた。

他の僧たちは慌てて止めに入り、怒鳴った。「この坊主、気が狂ったか、魔に堕ちたか！

仏祖を冒瀆し、師を欺き祖を滅ぼすとは！」澄懐和尚は彼らが殴るままに任せ、手も返さなかった。まもなく血みどろの肉塊のようになった。ちょうどその時、一隊の官軍が踏み込んで来て、寺の中の僧たち数人を斬り伏せた。

「この坊主どもは人を食らい、もう法も天もない… … 将軍、ここにも坊主が一人、人の形も残らぬほど殴られています。

おや、まだ息があります！」官軍たちは彼を担ぎ上げた。

将軍が一目見て言った。「死にはせぬ。和尚、お前には腕があると見たが、なぜ人がお前を殺そうとしても手を返さない？

」澄懐和尚は無表情に言った。

「わたしは全身が隙だらけです… … 」将軍は笑って言った。「全身が隙だらけでいいではないか。隙のない者などいるものか。

自分の隙を知っている者が本当の達人だ。

お前には腕がある、俺について来い、苗を守るのだ。この流民どもは草の皮までかじる。

蒔いたばかりの糧食を、放っておけば食い尽くしてしまう。

者ども、この寺を焼き払え！

」官軍が火を放ち、寺はたちまち燃え上がった。

澄懐和尚はうなずいたが、突然はっとし、慌てて火の中へ駆け出した。「わたしの経書が！」将軍は人に命じて彼を引き止めさせ、言った。「何の経書だ？どれほど厚い？」「たった二頁です。」「今は寒天凍てつく時節、そんな薄い経書では火に焚べるにも足りぬ。

」将軍は指を一本立て、その目には世を哀れむ色があった。

「一季の取り入れさえあれば、天下の民に食うものがあり、もう腹を空かせることがなければ、この世はこの世であり、地獄ではない。

だからこそ苗を守ることが何よりも大事で、流民どもに踏み荒らさせてはならぬ！天下が太平になったら、それからお前の仏経を読め。

その時には俺が一籠の仏経をくれてやる。

読みたい本を好きなだけ読むがいい！」澄懐和尚は呆然とした。天下が太平になってからでなければ経を読めないのか？

ではこの仏経はどうやって苦難を救い、どうやって衆生を済度するというのか？

天下大乱の時には役に立たず、天下が太平になってから苦難を救い衆生を済度するなど、何の役に立つというのか？「沈教主は間違っていなかった。

仏経を書いたのは、やはり如来ではない。」澄懐和尚は粗末な衣に草鞋ばき、真っ白だった緇衣はすでに血の染みだらけ。そのままこの一隊の官軍について去っていった。

「これから先、わたしがわたしの如来だ。わたしがわたしの仏経を書く！」大霆鳴寺。鐘の音が悠々と響く。沈牧は西を見た。

そこは災いの深く重い荒墟。東を見た。そこは雪害に見舞われている景平。大霆鳴寺はその二つの間に挟まれ、災いも劫も受けず、確かによい場所だった。

山の僧たちは憂いもなく、ひたすら仏法を研鑽し、災劫に悩まされることもない。「大霆鳴寺には四千余りの院がある。天龍院や心禅院はかなり高等な寺院に属する。

それぞれの院で担うものが違い、悟るものも多くは異なる。もし抜きん出た弟子であれば、白眉僧が教え、いちいち各院を渡り歩く必要はない。

」霍爺が言った。「たとえばあの澄懐和尚は、鏡明和尚がもっぱら教え、師に付き添われて修行している。おおかた僧の中でも抜きん出た者たちだ。そして資質、悟性、仏性が最も高い者は、如来が自ら教えている。」沈牧が下を見ると、山の峰々が蓮の花びらのように金頂の主峰を中央に巡らせ、千の廟、万の寺、香火は盛んに立ち上っていた。「大霆鳴寺には確かに長じたところがある。

弟子の教え方には、景平帝師と通じるところがある。」と沈牧はうなずいて言った。

霍爺は彼らを連れてあちこちを見て回り、雄大な気勢の仏塔へと歩み寄りながら言った。「諸天院の第一諸天は閻摩羅王院、第二諸天は娑竭龍王院で、霆鳴大乗経のそれぞれの心境を表している。最上層に至れば、帝釈天院と大梵天院だ。

上から数えるなら、大梵天院が第一諸天となる。

」沈牧は頭を上げて仰ぎ見、心が震えた。この仏塔はあまりにも壮観すぎる。

まさに山河を抜く気勢、巍峨として壮観そのものだ。彼らは仏塔の中に入り、第一院の閻摩羅王院へ来た。ちょうど数人の少年の小僧が霆鳴大乗経を修習しており、一人の白眉僧が慌てて迎えに出て言った。

「馬王神。

」霍爺が言った。

「ここを少し見て回りたい。

」その白眉僧は困った顔をして言った。「ここは霆鳴大乗経を修行する場所でして…

… 」突然、声がした。「師兄、我が仏は大霆鳴寺に見られてならぬ場所はない、どこへでも彼らを通せと仰せられた。

」白眉僧がそちらを見て、慌てて言った。「仏子。」一人の若い僧が入ってきて、霍爺に礼をし、言った。「師兄。

」この僧はまた沈牧にも礼をし、言った。「沈教主。

」沈牧は礼を返し、笑って言った。「なるほど、仏心仏子でしたか。私はかつて太学院の外であなたを一目見たことがあります。あなたは私を見たことはありませんが。」この僧は頭頂は円く光り、まさに宝相を備え、目は宝のように輝き、耳たぶは水の滴のごとく、眉間には一点の紅の印があり、いかにも非凡だった。

まさしく仏心仏子である。仏心仏子はかつて鏡明の白眉僧に従って太学院の門を塞ぎに行ったことがある。沈牧が近づいて一目見たが、少年祖師がよいものくれなかったため、また青牛を麻痺させに行かねばならなかったので、彼とは手を交えなかった。遊太医たちが太学院を麻痺させた時、司芸香がこっそり抜け出して彼と一戦交え、仏心仏子を諦めさせた。仏心仏子は沈牧をじろじろと見た。この幽魔教主は礼儀正しく、温文爾雅で、君子のようでありながら、その眼差しはきわめて侵略的で、折々に野放図な気概を目に迸らせ、人の心を刺し貫く。

思わず心臓が跳ねた。「この者、魔性がなんと重いことか！」仏心は白眉僧に言った。

「如来が仰せられた。たとえ沈教主に霆鳴大乗経を見せても何の問題もない。我が大霆鳴寺の霆鳴大乗経は、仏性のない者には根本から修められぬものだ。

ましてや馬師兄のところにも一揃いの霆鳴大乗経がある。もし沈教主に伝えたいと思うなら、とうに伝えられたはずだ。お二方の施主、馬師兄、三人ともどうぞご覧あれ。」その白眉僧は安心し、あの小僧たちに霆鳴大乗経第一重天、閻摩羅王天の奥義を説き始めた。

沈牧たちがいるからといって遠慮するところはなかった。しばらくして、沈牧は心に悟るところがあり、自分が聞いた霆鳴大乗経を運び始めると、身体に八寒八熱を覚え、地獄に堕ちたかのように、閻摩羅王と化した。仏心は彼の身に突如宝光が現れるのを見て、心が微かに跳ねた。

「これは仏光だ！彼はここに立ったまま、霆鳴大乗経の第一重天を悟ったのか？まさか彼に仏性があるのか？

彼は魔頭ではないのか？

」霍爺も彼の身に突如迸る仏光を見て言った。「沈児、お前はすでに霆鳴大乗経の第一重天を得た。この関はもう聞く必要はない。次の層へ行こう。

」沈牧は霍爺と盲叟に従って娑竭龍王院へ着いた。仏心仏子も慌ててついてきた。ここでも老僧が講じ、娑竭龍王天のさまざまな奥義を説いていた。まもなく、仏心仏子は沈牧の身の仏光がまた一分重くなったのを感じた。彼は心の底から大きく震えた。

魔性ある者に霆鳴大乗経は修められぬはずだ。沈牧は幽魔教主、魔の中の魔でありながら、ここに立ってしばらく聞いただけで霆鳴大乗経を第二重天まで修めてしまうとは、あまりにも世を驚かす所業ではないか！そもそも仏心が仏子と呼ばれるのは、彼が赤子のように透き通った心を持っているからだ。かつて彼が初めてここに来た時も、ほんの短い間に霆鳴大乗経を第四重天まで修め、大霆鳴寺を揺るがし、仏子と尊ばれたのだった。

聞くところによれば馬王神も同じだった。仏心は彼についての伝説を聞いたことがある。

それによれば、当年馬王神は一気に第五重天まで修め、老如来はそれを期して彼を大いに嘱望し、次の代の如来として育てたという。「幽魔教の魔頭が、私のような深い仏性を持つはずがない！」と仏心は心の中で思った。第三重天に至ると、沈牧はいつしかまた霆鳴大乗経の月宮天子の心境を悟り、月宮天子天を修め、後頭部に仏光が現れ、宝月は華のようだった。

しかもこの月宮天子院で、この一重天を修めた僧は数えるほどしかいない！第四重天に至ると、沈牧はまた霆鳴大乗経の日宮天子の心境を悟り、後頭部に仏光が現れ、大日の炎が燃え上がり、まさに得道の高僧のようだった。