第255章 わざわいのみなもと
仏心は濁った息を一つ吐いた。 かつて彼もまた四重の天境を続けざまに看破し、日宮天子という心境の階梯にまで至ったのだ。 摩利支天院に来た時、当時はまだ練り上げることはできなかったが、それでもなお、仏子と呼ばれるには十分だった。
ということは、沈牧にも仏心があり、自分と肩を並べるということではないか。
ましてや沈牧がさらに歩みを進め、摩利支天の心境を看破したなら、この魔頭の仏心仏性は自分よりも強いということになろう。 魔頭が、仏を修める者よりも仏性に富むなど、ありえようか。
一同は摩利支天院に来た。
沈牧が経を聞くことしばらくして、彼の身に光焔が立ちのぼった。
仏心の脳裏で轟音が鳴り響き、彼はもうろうとなった。 魔頭の中の魔頭である沈牧が、なんと一気に第五重の天まで修練し、馬王神と同じ資質、同じ仏心だというのか。 そんなはずがない。
彼は魔頭だ。
紛れもなく大魔頭だ。
魔頭は霆鳴大乗経を練り上げることなどできぬはずだ。 仏心仏子は気を落ち着けた。 彼はすでに大霆鳴寺のこの百年で最も資質と悟性が高く、仏心最も優れた僧である。
まさか一介の魔頭に追い越されようとは。 一同は鬼子母天院に来た。
この関門でついに沈牧は行き詰まり、霆鳴大乗経の第六諸天を練り上げることはできなかった。
仏心は魂も抜けんばかりだった。
沈牧が一気に五重諸天を修め上げたとは、それはすでに如来の資質だ。 「彼がもし仏門に帰依したなら、師匠はおそらく彼を次代の如来にお選びになる…
…
」彼の心は得たり失ったり、ふとそんな思いが湧いた。 「彼を如来の弟子にしてはならぬ。
次代の如来はこの私だけだ」その念は湧いた途端、もはや抑えられなかった。 「仏子、かつて景平帝師もここへ来たと聞きました。 彼は幾重の天を練り上げたのですか」と沈牧はふいに問うた。
仏心仏子は気を落ち着けて言った。
「景平帝師がここへ来られたのは百年か二百年ほど前のこと。 寺の先輩から聞きましたが、当時は如来もお供なさり、景平帝師はほんの短い間に七重の天を悟られたそうです」沈牧はぎょっとして首を振った。 「さすがは五百年に一人の奇才。 私には及びもつきません」霍爺も驚いて言った。
「景平帝師が一挙に七重の天を悟ったというのか。
大したものだ。 彼が仏門に入れば如来、道門に入れば道主、お前たち天聖教に入れば聖教主。 これほどの人物は世にも稀だ」盲叟も感嘆やまず、讃えた。 「跛翁が片足を斬り落とされたのも、むしろ当然というものだ」霍爺と盲叟は彼らを連れて二十諸天塔の最上層まで来た。
知らず識らず二、三日が過ぎ、沈牧も霆鳴大乗経の二十諸天の境界をひととおり聞き終えた。 霆鳴大乗経の精妙さには感嘆せざるを得ず、大育幽魔経に劣るところはない。
彼に霆鳴大乗経を修練するつもりはなかったが、他山の石もって玉を攻むべし、霆鳴大乗経は彼にとって大きな参考価値があった。 仏心は沈牧を見やり、目をきらめかせて言った。 「沈教主の資質もまた劣らぬものでございます。
教主、私ども大霆鳴寺の霆鳴大乗経はお目にかけました。 小僧も大育幽魔経を拝見させていただけぬでしょうか」沈牧は饕餮袋から糸玉を取り出し、快く言った。 「何の差し支えがあろう。
大育幽魔経は我が教では誰でも学べる。
外へ伝わったとてどうということもない」彼は糸の端をつまんで軽く引くと、たちまち無数の文字が蜂のようになだれ出て、空中を転がった。
沈牧は隠し立てなどせず、大育幽魔経をそのまま仏心の前に広げて見せた。 仏心は大育幽魔経の書き出しの一句を見るなり、思わず顔色を大きく変えた。 仏門の理念と衝突するとしか思えない。 さらに先を読んで造化七篇に至ると、彼も思わずしきりに眉をひそめて言った。 「これはまさしく魔教の功法。
一片の善心もなく、人を悪へと導く邪法ばかり。
教主、お納めください。 小僧にはこれをとても見ておれませぬ」沈牧は怪しみながら大育幽魔経をしまった。 元の糸玉に戻る。
ちょうどその時、一人の僧が慌ただしく駆けて来て、仏心の耳元で低声に何やら告げた。 仏心は驚いたが、すぐに色をなさず、礼をして言った。
「お三方、日も暮れました。 それぞれ禅房へ戻ってお休みください」盲叟はあくびを一つして言った。
「われらは客だ。
客は主に従う。
沈児、老霍爺、部屋へ戻って休もう」三人は高い塔を降りた。
盲叟がふいに言った。 「さきほどの僧が仏心に告げたのだ。 景平国の太子が来て、老如来に面会を求めておる、と」沈牧の胸がわずかに震えた。 景平太子？ 景平太子がこんな時に大霆鳴寺へ来て、何をしようというのか。
老如来に面会を求めるとは、どんな企みか。 盲叟の耳がぴくりと動いた。 「仏心は僧に景平太子を大雄宝殿へ案内させ、自分は万相塔へ行き、如来に知らせようとした… …
彼が万相塔へ入ると、中のことは私にも聞こえず見えぬ。 如来が塔から出てきて、万相塔の僧たちに、まず全力を尽くして真言を唱え、塔中の樊玄枢を鎮圧せよと言ったのだ」霍爺は顔色をわずかに変え、慌てて言った。 「あの僧たちの仏法で、樊玄枢を鎮められるものか。
如来は油断した。
塔の中の千仏は死んでいる。 僧が真言で仏体の活性を呼び覚ましたところで、樊玄枢を鎮圧できはせぬ。 急いで万相塔へ行かねば、樊玄枢に逃げられる」三人は慌ただしく金頂へ向かった。
沈牧の足は彼らよりかなり遅く、自分の房の前を通りかかると、龍麒麟がまだうつ伏せになってぐうぐう眠っており、傍らの白眉僧が相変わらず龍麒麟に向かって経を唱えていた。
「龍でぶ」沈牧が慌てて一声かけると、龍麒麟はたちまち目を覚まし、一目散にこちらへ駆けてきて、白眉僧を後ろに置き去りにした。
白眉僧は怒って言った。
「業畜め、慧根の欠片もないわ」沈牧はひらりと身を翻して龍麒麟の背に飛び乗り、言った。
「最速で、金頂へ急げ」龍麒麟が言った。 「教主、この幾日も戻ってこられぬから、まだ飯を食わせてもらってないぞ」沈牧は一喝した。 「金頂へ急げば、二斗くれてやる」龍麒麟はがぜん元気づき、狂ったように金頂へ突進した。
金頂の万相塔。 塔の中には歴代如来の肉身が一尊また一尊と並び、塔の外では僧たちが軒や塔の頂、門や窓のところに端然と座し、仏門の真言で塔中の如来の肉身の活性を呼び覚ましていた。 それら肉身のうちで、仏門の真言は形ある文字となって、一頭また一頭の大龍のように塔中を駆け巡り、こぞって祝姥姥の眉間へと流れ込み、心の魔・樊玄枢を鎮め煉り消していた。
この幾日、老如来みずから衆僧を率い、歴代如来の肉身に宿る仏性をもって樊玄枢を鎮め煉り消してきた。 すでにかなりの効があり、樊玄枢の元神は少なからず磨り減り、祝姥姥が正気に戻る回数も次第に増えていた。 だからこそ彼は安心してその場を離れ、衆僧に鎮圧を任せられた。
何しろ塔の中にはこれほど多くの歴代如来の肉身が控えているのだから。 しかしちょうどその時、祝姥姥の瞳が突然この上なく暗くなり、けけっと笑った。
魅惑に満ちた声が塔の中から響き、まるで恋人が耳元でささやくように、塔の外の僧たちの耳に、そして心にまで入り込み、たちまち一人また一人と仏心は大きく乱れ、仏心の中に天魔が芽生えた。 「持ちこたえよ」一人の老僧が厳しい声で叫んだ。 「彼女の声を聞くな」その言葉が終わるや否や、塔の中から一張の美しい顔がのぞき、彼に向かってうっとりと笑いかけた。 老僧の仏心に天魔が生じ、脳後の仏光は輪のごとくであったが、その光輪はたちまち翳り、彼は塔から落ちていった。
「しまった」もう一人の老僧は口に仏号を高らかに唱え、手を上げて二本の指を自分の両目に突き込み、祝姥姥の姿を見まいとした。
彼は心を決めて自分の両眼をえぐり出した。
しかし耳元にまた軽い笑い声が伝わり、仏心に入り込んで、かきむしるように掻き回す。 その老僧は歯を食いしばり、二本の指を自分の両耳に突き刺し、鼓膜を破って、彼女の声を聞かぬようにした。 この白眉僧は頭も顔も血まみれで、声高く仏経を唱え、塔中の歴代如来の肉身を揺り動かしていた。
彼には聞こえず見えず、僧たちが次々と塔から落ちていく有様も、その体が地に落ちる音も、聞こえはしなかった。
ふいに、彼はしなやかな玉のごとき細い手が、ほどよい温もりを帯びてそっと自分の顔を、坊主頭を撫でるのを感じた。 老僧の体が戦慄き、脳後の仏光は轟然と崩れ散り、彼は万相塔から落ちていった。 沈牧は龍麒麟をせかせて金頂へ駆け上った。 見れば万相塔の僧たちがばらばらと落ちてきて、あたり一面に倒れている。
霍爺と盲叟は空を破って舞い上がり、万相塔の鎮圧から逃れた祝姥姥を追って飛び去った。 三人の速さは非常なもので、またたく間に消えた。
龍麒麟とてとても追いつけるものではない。 沈牧は呆然とした。 「お前たち…
… 」金頂は見る影もなく荒れ、霍爺も盲叟もここにはなく、ただ彼一人が龍麒麟の背にぽつんと座っているだけだった。
少年はしばらく呆け、恨めしげに言った。
「大霆鳴寺がこの幽魔教主を帰してくれるかどうか。 敵陣に単身で乗り込む心地は実に良くない。 後ろ盾になる大人がいてくれねばな…
…
」老如来がちょうど大雄宝殿に坐したところで、景平太子と挨拶を交わす間もなく、僧が飛ぶように報せに来た。
「世尊、樊玄枢が逃げました」老如来は一瞬呆け、首を振って言った。 「わしは彼を侮っていた。
堂堂たる魔教主が魅惑の術を学ぶなど不屑であろうと思っていたが、まさか隠し手を持っていようとは。 わしが彼を鎮め煉り消せなかった以上、幽魔教主を山から下ろしてやろう」景平太子は驚いて言った。 「幽魔教主が大霆鳴寺に。
それは我が朝の中散大夫、沈牧ではないか」老如来はうなずいて言った。 「まさしく彼だ」景平太子は大いに喜び、言った。
「我が仏よ、この者は幽魔教主、悪の限りを尽くした男。 断じて山から出してはなりませぬ。 ここで天下の禍根を一つ断ってはどうか」老如来は首を振って言った。 「彼はわしに求めて山へ上がった。
ゆえにわしは彼を留めた。 今わしがその求めに応えられぬ以上、彼を下山させる。
阻んではならぬ。
我が大霆鳴寺のなすことは、魔頭のようであってはならぬ」景平太子がなおも言おうとした時、仏心仏子が慌てて立ち上がり、言った。 「世尊、私が沈教主をお送りして山を下ります」老如来はうなずき、景平太子を見て言った。
「太子、老僧はそなたの来意も、その所存も知っておる。 まさに天下の蒼生にかかわることゆえ、老僧は急ぎ相見えに来た。 そのために樊玄枢に隙を突かれたのだ。
窮夫子らはすでにそなたに会うたであろうな」景平太子はうなずいて言った。 「彼らは我が父皇には手も足も出ませぬ。
ゆえに我が仏のお力添えを請うたのです」老如来は笑って言った。 「陛下の九龍帝王功はすでに極致まで練り上げられた。 天下広しといえど、陛下に手が届く者は確かに多くはない。 老僧はその一人に数えられよう」その頃、仏心仏子が沈牧を訪ね、目をきらめかせて言った。
「沈教主、世尊が私に、あなたをお送りして山を下りよと命じられました」