Chapitre 255 — La source du fléau

Dans ces corps, les mantras bouddhiques se changeaient en caractères tangibles, pareils à de grands dragons qui allaient et venaient dans la pagode, et s'engouffraient tous dans le front de la vieille Zhu, pour réprimer et transmuer le démon du cœur, Fan Xuanshu.

Ces derniers jours, le vieux Tathāgata avait lui-même conduit les moines, se servant de la nature bouddhique recelée dans les corps des Tathāgatas des générations passées pour réprimer et transmuer Fan Xuanshu ; le résultat était déjà fort visible : l'âme originelle de Fan Xuanshu s'était beaucoup usée, et la vieille Zhu recouvrait la lucidité de plus en plus souvent.

C'est pourquoi il avait osé partir en toute quiétude, confiant la répression aux moines : après tout, tant de corps de Tathāgatas des générations passées veillaient encore dans la pagode.

Mais à cet instant même, les prunelles de la vieille Zhu devinrent d'un noir insondable ; elle gloussa, et du fond de la pagode monta une voix toute de séduction, pareille à un amant qui murmure à l'oreille ; elle s'insinua dans les oreilles des moines au-dehors, dans leur cœur, et aussitôt le cœur de bouddha de chacun d'eux sombra dans le désordre, y faisant germer des démons célestes.

« Tenez bon !

Un vieux moine cria d'une voix sévère : « N'écoutez pas sa voix ! »

À peine avait-il parlé qu'un beau visage surgit de la pagode, lui sourit d'un air extatique ; un démon céleste germa dans le cœur de bouddha du vieux moine, et la lumière bouddhique derrière sa tête, pareille à une roue, se ternit d'un coup : il tomba de la pagode.

« Malheur ! »

Un autre vieux moine psalmodiait à voix haute le nom du Bouddha ; levant la main, il tendit deux doigts vers ses yeux pour se les arracher, afin de ne plus voir le visage de la vieille Zhu. S'armant de résolution, il s'arracha les deux yeux ; mais un rire léger lui parvint encore aux oreilles, s'insinua dans son cœur de bouddha et l'y grattait, l'y grattait sans cesse.

Le vieux moine serra les dents et enfonça ses deux doigts dans ses oreilles, transperçant ses tympans pour ne plus entendre sa voix.

Ce moine aux sourcils blancs, le visage et la tête couverts de sang, récitait à pleine voix les soutras, faisant vibrer les corps des Tathāgatas des générations passées ; il n'entendait ni ne voyait rien, il ne vit pas les moines tomber un à un de la pagode, ni n'entendit le bruit de leurs corps heurtant le sol.

Soudain, il sentit une main de jade, fine et lisse, à la tiédeur parfaitement juste, caresser doucement son visage, son crâne rasé.

Le corps du vieux moine frémit, la lumière bouddhique derrière sa tête se dispersa dans un fracas, et il tomba de la pagode des Dix Mille Apparences.

Shen Mu pressa le Qilin-Dragon jusqu'au Sommet d'Or, et vit les moines de la pagode des Dix Mille Apparences choir pêle-mêle, jonchant le sol ; le vieux Huo et le vieillard aveugle s'élancèrent dans les airs à la poursuite de la vieille Zhu, qui s'était libérée de la répression de la pagode.

Tous trois allaient d'une vitesse telle qu'ils disparurent en un clin d'œil ; même le Qilin-Dragon ne pouvait les suivre, fût-ce de loin.

Shen Mu resta interdit : « Vous… »

Au Sommet d'Or régnait un chaos complet ; le vieux Huo et le vieillard aveugle n'étaient plus là, et il ne restait que lui, solitaire, assis sur le dos du Qilin-Dragon.

Le jeune homme demeura un moment immobile, puis dit d'un ton maussade : « Je ne sais si le grand monastère du Tonnerre consentira à laisser repartir un chef de la secte du Démon Ténébreux comme moi ; entrer seul dans le camp adverse, la sensation n'est vraiment pas bonne, sans un aîné pour me soutenir… »

Le vieux Tathāgata venait de s'asseoir au pavillon du Grand Héros et n'avait pas encore eu le temps d'échanger quelques mots avec le prince héritier de Jingping qu'un moine accourut en hâte lui annoncer : « Bienheureux, Fan Xuanshu s'est échappé ! »

Le vieux Tathāgata fut un instant saisi, puis secoua la tête : « Je l'ai sous-estimé. Je croyais qu'un chef de secte démoniaque aussi auguste dédaignerait d'apprendre les arts de la séduction ; je ne pensais pas qu'il en gardait un en réserve. Puisque je n'ai pu le réprimer ni le transmuer, qu'on laisse le chef de la secte du Démon Ténébreux descendre de la montagne. »

Le prince héritier de Jingping s'étonna : « Le chef de la secte du Démon Ténébreux est au grand monastère du Tonnerre ? Est-ce donc ce dignitaire de notre cour, Shen Mu ? »

Le vieux Tathāgata inclina la tête : « C'est bien lui. »

Le prince héritier de Jingping se réjouit : « Ô Bouddha, cet homme est le chef de la secte du Démon Ténébreux, il a commis mille forfaits ; il ne faut à aucun prix le laisser partir. Ne vaudrait-il pas mieux l'éliminer ici même, et déraciner ainsi un fléau pour tout l'Empire ? »

Le vieux Tathāgata secoua la tête : « S'il est monté, c'est qu'il avait une requête à m'adresser ; voilà pourquoi je l'ai gardé. Aujourd'hui que je n'ai pas accompli ce qu'il demandait, je le laisse redescendre, et nul ne l'arrêtera. Le grand monastère du Tonnerre n'agit pas comme un démon. »

Le prince héritier de Jingping allait insister, mais Foxin, le Fils du Bouddha, se leva en hâte : « Bienheureux, je vais reconduire le Maître Shen hors de la montagne. »

Le vieux Tathāgata approuva d'un signe, puis, regardant le prince héritier de Jingping : « Prince, je connais le motif de votre venue et je connais vos desseins. C'est précisément parce qu'il y va du sort de tous les êtres que je suis venu en hâte vous rencontrer, au point que Fan Xuanshu en a profité. Le Maître Qiong et les autres vous ont sans doute déjà vu ? »

Le prince héritier de Jingping inclina la tête : « Ils ne peuvent rien contre mon père l'Empereur ; c'est pourquoi ils implorent l'intervention du Bouddha. »

Le vieux Tathāgata sourit : « Sa Majesté a cultivé la Technique impériale des Neuf Dragons jusqu'à son terme ultime ; rares sont, sous le ciel, ceux qui peuvent quelque chose contre Sa Majesté, et je suis du nombre. »

Sur ces entrefaites, Foxin, le Fils du Bouddha, vint trouver Shen Mu ; le regard vacillant, il dit : « Maître Shen, le Bienheureux m'a chargé de vous reconduire hors de la montagne. »