第261章　つるぎとへいのせいばつ

荒墟の牧神

如來と道主は、前の時代の逸材であり、いずれも神仏の域まで錬り上げた者である。もし神橋が断たれていなければ、この二人はとうに霞を掲げて飛昇し、この世を去っていたであろう。一方、延豐帝はこの時代の後進の輩ではあるが、九道の龍脈を占め、皇城で修煉し、天の独り恵みを得て、修煉は事半功倍、その一身の修為は天に通じ地を徹し、まさしく当今の世で最も頂点に立つ強者の一人である！

景平国は当今の世で最大の聖地と謳われ、彼と景平帝師こそがこの最大の聖地の宗主と教主なのである！それでも、彼は如來と道主には一分の遜色がある。如來と道主が手を組んで彼に当たったのは、己の腕が彼に劣ると自覚したからではなく、一対一であれば、延豐帝が逃げようとしたとき、二人のいずれも彼を引き留めるのは難しいからであった。しかし二人が手を組めば、延豐帝の生路は断たれる。

ごろごろ、ごろごろ。青天の霹靂が次々と中空の雲層から落ち、じりじりと鳴る電光が延豐帝の全身を巡り、燦然たる光がぱっと現れては巡り動き、天空には真龍が舞い、たちまち九龍がそろって吟じ、道主と如來へと掴みかかる！

如來は呵呵と笑い、その金缽を霍と翻すと、缽の口が上を向き、たちまち金光燦燦として、一派の諸天が涌き出で、満天の神仏がその一つ一つの真龍と対抗する。「老道友、皇帝の斬殺は任せたぞ」と如來は笑った。老道主は剣に手を按じ、剣光が動き、奇妙な律動を帯びて、人間の一切の運転を傾け尽くし、低声に吟じた。「道は諸天大地を養い、万法を資け、天下は一に帰す！

陛下、この半招…

… 」言い終わらぬうちに、空中に二道の光芒が閃き、たちまち霍として頓挫した。老道主は慌てて剣を按じて発たず、凝眸して見れば、青色の緇衣の老者と、竹杖を突いた盲叟が半空に立っている。「如來、喧嘩か？

」と盲叟はにこにこしながら言った。如來も金缽から噴き出す金光を按じ、微笑んで言った。

「馬王神、瞎道友、お二人は何用で？

」霍爺は冷ややかに言った。「人探しだ！」盲叟が竹杖をとんと突くと、天空が揺らめき、四方で悪戦に及んでいる多くの強者たちは心の内に一驚し、慌てて手を止めた。

盲叟はにこにこしながら言った。「大風起こりて雲飛揚、諸君、慌ただしい戦いぶりだな。諸君、こちらからご挨拶申す、お邪魔した。

伺いたいのだが、諸君は一人の女子を見かけなかったか？

」權定武は打たれる一方の窮地に陥っていたが、ようやく息をついて、高声に言った。「盲叟、誰を探している？

」「一人の女子だ。

とびきり美しくて、一目見たら忘れられず、心に住みついて一日中お前を掻き立てる、あれだ」盲叟は唏噓して言った。「この女子はなかなかのものだ。心の中に老魔頭が住みついて悪さを働いておる。その老魔頭がこの女子の容貌を愛し、その身体を奪って女子になろうとしておる。いわゆる美人の顔は玉のごとし、金の家に嬌を蔵すを愛す、というやつでな。

我らはもともとこの女子を連れて大霆鳴寺へ行き、老如來にこの老魔頭を降してもらおうと思っていたのだが… …

」彼がしばらく語っても、皆はやはり呑み込めなかった。霍爺が言った。

「盲叟、要点を言え」盲叟は頭を掻いて言った。「この女子は幽魔教の前教主の遺孀、前聖女だ。如來が皇帝を殺そうとして、彼女を逃がしたのよ」如來は呵呵と笑って言った。「老僧も分身の術はなくてな、力になれぬのだ」盲叟は怒って言った。「できぬなら早く言え。

今となっては、どうしても見つからぬではないか。

諸位道友、幽魔教の前教主の遺孀を見かけた者はおらぬか？とびきりの美人で、口を開けば骨の髄まで媚びるような声だ。

見た者はおらぬか？

」皆はそれぞれ首を振った。薛碧娥の心に一抹の望みが生まれ、高声に言った。「我らは天聖教の者です。どうかお二方、お力添えを！

」如來は心中凛然とし、老道主が問うた。

「何者だ？」「わが大弟子と槊神だ」と老如來は言った。

老道主は驚いて言った。

「なるほど、三つ目の馬神捕か。

それに昔の聖瞳、もうこんなに老いたか？」霍爺は首を振って言った。

「お前たちのことは、我らの人探しほど大事ではない。

関わりたくない」「お前たちが皇帝を殺すか守るかは、本当に我らの人探しほど大事ではない」盲叟は感慨して言った。

「皇帝が死ねば次の皇帝に代わるだけのこと。だが、あの妖精が逃げ出せば、ちっちっ、世界全体が災いを受けるぞ。皇帝よ、そなたはこの教主の遺孀を見たか？

」延豐帝は面色凝重に、ゆっくりと首を振った。「見たことはない。

朕はお二方の先輩に助力を請いたいのだが？」盲叟は少し失望して言った。「興味はない。

そなたが見ておらぬのは幸いだ。

もし見ておれば、国を禍し民を殃い、国破れ家亡ぶるのを待つがよい。

老霍爺、行くぞ、あの女はそう遠くへは逃げられまい！

」霍爺は頷き、二人は呼嘯して去り、跡形もなく消えた。皆は呆然とした。「まことに古怪な先輩の高人たちだ」殺伐の声がまた起こった。如來は金缽の光芒を放ち、二十諸天が空に騰り、道主は剣光を放ち、道劍の第十四篇の威能が咲き誇る。

剣光は天地の大道を闡釋し、剣は天のごとく、剣は地のごとく、剣は万法と化し、剣は星斗周天と化す。この一剣には、天下の大道を大一統する局面がある！延豐帝は九龍帝王功を催し、身に九龍の瑞気を纏い、霞光を踏み、いかなる一撃もその威力は不可思議なほど大きく、山を開き海を裂き、乾坤を逆転させる。彼が精通する道法神通は極めて多く、手軽に道門の道劍や大霆鳴寺の鬥戰勝法まで繰り出すことができ、いかなる神通道法も彼の手に渡れば腐ったものを神奇に変え、不可思議な威力を帯びるかのようだ。たとえ離情宮の離恨天劍訣、女子のみが修煉できる剣法であっても、彼の手にかかれば繰り出すことができ、しかも威力はさらに強い。最も普通の招式でさえ、その威力は碩大となる！

法術、剣法、さらには肉身の神通まで、彼においてはすべて繰り出すことができ、その一撃ごとの威力は山を移し海を倒すがごとくである！九龍帝王功は、すでに彼によって神の層次まで錬り上げられている！

道主は目を輝かせ、剣法を流転させ、狂風暴雨のごとく延豐帝へ攻めかかり、讃えて言った。

「景平帝師は道法の奇才と誰もが言うが、世は皆、延豐帝を見落としておる。陛下、そなたはすでに大宗師だ。

宗を開き派を立て、自ら一つの聖地を創ることも十分にできよう。

惜しいことだ！」しゅしゅしゅ——道劍は大道の韻律を帯び、延豐帝の重重の防御を破り、その身に幾つもの創を負わせる！如來は破綻を見抜き、金缽を猛と翻すと、二十諸天が圧し下がり、缽中の二十の小世界の圧力がことごとく延豐帝の身に圧し掛かる。延豐帝はむっと一声、二十諸天の重圧に抗し、身形の移動はひどく緩慢になったが、道法神通の威力はますます強くなり、道劍と抗衡する。

道主のこの半招の剣法は千変万化、跡を尋ねるべくもなく、術数の運算推演を極致まで推し進め、道は一を生じ、一は二を生じ、二は三を生じ、三は万物を生ずるを窮め演じ、三生万物の精髄を尽くしている。

ただ道主の智慧には窮極があり、ゆえにこの最後の一招はついに完全には錬成されず、半招のみを練り上げた。

しかし半招の剣法であっても、一切の道法神通を破るに足る！如來は金缽を空中に懸け、仏音を頌して言った。

「景平帝師はついに姿を現さぬが、変のないとは限らぬ。やはり速戦速決といこう」と言い終わると、身躯を一晃し、丈六の金身を現し、ひらりと一掌を打ち出し、五指を揺らすと、五つの大山が圧し下がる。そのころ、三百里の外、沈牧は龍麒麟の背に乗り、この龍麒麟は火雲を踏んで半空を奔っていた。

「速く、もっと速く！」沈牧は次々と恐るべき波動を感応し、促した。「もっと速く走れるなら、三斗の赤火霊丹をくれてやる！

」龍麒麟は息を切らせて言った。「教主、全力を尽くしております」沈牧は歯を食いしばって言った。「お前の速さは青牛の奴に一大截も劣る！

青牛は走ればお前の倍以上の速さで、万里を走り続けられる！龍デブ、お前が本気を出せば、俺が連れて行って青牛を殴ってやる！お前がまだぐずぐずしているなら、俺は青牛を連れてお前を殴るぞ！」龍麒麟は歯を食いしばり、驀然と力を発して疾奔し、足の裏に火雲が迸り、速度は大いに上がり、危うく沈牧を吹き飛ばしかけた。

そうして三五十里を走ると、この龍麒麟の速度はまた落ち、口に白沫を吹いて言った。「教主、もう堪えられません！

」沈牧は仕方なく、悪狠狠に言った。

「食いしん坊め、来年の正月にはお前を食卓に送ってやる！」そう言っているうちに、たちまち一青一灰の二道の光芒が呼嘯して去り、沈牧が呆けていると、その二道の光芒はまた折り返してきた。

「沈児、どうしてお前がここに？

」二道の光芒が頓挫し、霍爺と盲叟が身形を現した。盲叟が言った。「わしの目が良くなかったら、お前を見落としていたぞ。いつ大霆鳴寺を出た？

坊主どもはお前を困らせなかったか？」沈牧は慌てて言った。「お二方が去った後、すぐに発ちました。瞎爺爺、霍爺爺、大変です、如來たちが皇帝を殺しています！

」霍爺が言った。

「見た。小事だ、昔から皇帝はよく代わる」盲叟は咎めるように言った。

「沈児、軽重をわきまえぬな。

樊玄樞こそ大禍の根だ。あの奴が婆婆の身体を手に入れたなら、その禍はまさに大変、誰が彼女を止められよう？」「婆婆は見つけました。

お二方、ご心配には及びません。婆婆はただ荒墟へ戻りたくないだけで、お二方に迷惑をかけるのを恐れておられるのです」沈牧は目をぱちぱちさせて言った。

「お二方、皇帝を救い出していただけませんか？

」霍爺は盲叟を見やり、盲叟は首を振った。「難しい。皇帝は今ごろ、おそらくもう崩御されておる。

如來と道主がともに手を出せば、景平帝師が戻られても手の施しようがあるまい。そうだ、お前たち幽魔教もあそこにおる、おそらく惨い死に方をするぞ」沈牧は歯を食いしばって言った。

「皇帝はまだ死んではなりません。

我が教の高手たちは構いません、いつでも伝送して離れられます。景平帝師はあそこにおられないのですか？」「見ておらぬ」霍爺が言った。「如來は老いた、道主も老いた。

戦いは長くは続かぬ。さもなければ、残り少ない性命を損耗することになる」盲叟はにこにこしながら言った。

「我らのほうが彼らより若い」霍爺は頷いた。

盲叟は笑って言った。「では、皇帝を奪い返してやろう。

沈児、ここで待っておれ、我らが皇帝の屍体を奪い返してきてやる」沈牧は呆然とした。

「屍体？

」霍爺は彼とともに去り、声が遠くから届いた。「道主と如來がともに手を出せば、間違いなく死ぬ」戦場では、如來と道主がともに手を出し、速戦速決を図り、延豐帝は二つの神のごとき存在の攻撃に力を尽くして抗い、次々と重創を負った。

彼の気血は依然として旺盛を極めていたが、如來と道主の気血は高く低く起伏して定まらない。

しかしこの二人の修為はあまりに強横で、修為で言えば二人とも彼を少なからず凌ぎ、戦力で言えば一線を超えている。ましてや二つの神のごとき存在が手を組んで彼を攻めるのである。

今、彼の気血は旺盛とはいえ、ただ油尽き灯枯の、回光返照にすぎない。道主と如來も承知のうえで、次の一招で彼の性命を奪えるというとき、ちょうどそこへ一本の竹杖が突いてきた。老道主は慌てて剣を振って防ぎ、如來も殺気が背後から襲うのを感じ、金缽をたちまち後ろへ向けて照らした。ただ叮、咚の二声、竹杖は剣身を突き、剣は金缽へ刺し入った。盲叟はよろめいて後退し、讃えて言った。「よい腕前だ、修為はわしより高い。里正の老いぼれよりはほんの少し劣るがな」と言い終わると、身を翻して去った。

如來と道主は慌てて振り返ったが、延豐帝は翼なくして飛び去っていた。

「追うには及ばぬ。延豐帝の気血は枯れ敗れ、すべての神蔵が震い碎かれた」如來は嘆じて言った。「善哉善哉、たとえ救い戻しても廃人よ」沈牧が待っていると、たちまち一つの身体が投げられ、龍麒麟の背に落ちた。「沈児、お前の欲しがっていた屍体が届いたぞ！」