第307章　暗に仕組まれた罠

「何かが俺を見ている！」

沈牧の心臓が跳ねた。闇に潜む二つの目は見えなかったが、その視線だけは感じ取れた。

彼は振り返り、艦橋には入らず、目を閉じて艦橋の外をゆっくりと歩き始めた。足取りは緩やかでも急でもなく、目を閉じているにもかかわらず、彼は一つの円を描いた。完璧な円を。

その円を描き終えると、沈牧は足を止めた。この円を描いたのは、視線の感応からその正確な方位を算出するためであり、そこには術算における空間計算の技法が関わっていた。

他人の目には、彼はただ難題を思案しながら歩き回っているようにしか映らず、まさか覗き見る者の方位を割り出しているとは誰も思わなかった。細部に真の功あり——この一点において、沈牧はすでに完璧にやり遂げていた。

突然、彼の心神は大きく震えた。この数歩の間に、彼は視線の出所を、さらには二つの視線の間隔までも算出していたのだ！

彼を見つめるのは一対の視線であり、二つの目の間隔は二百六十四丈に達していた！

つまり、闇の中で彼を見つめている恐ろしい存在は、二つの目が二百六十余丈も離れているということだ！

なんと巨大な存在か！

「まさか、船に乗り込んだ時、俺の幽都語の一言で退いたあの幽都の生き物か？　それとも、他に何かが近くに潜んでいるのか？」

沈牧は気を落ち着け、顔色は常のごとく、少しの動揺も見せずに振り返って艦橋へと歩いていった。

彼はすでに決意していた。まず艦橋を探索し、もし何か異変があれば、すぐに立ち去る、決して留まらない、と！

艦橋は船の制御室であり、艦橋の中では宝船の航路、路線を制御し、戦闘を指揮し、攻撃を回避することができる。ここは宝船の中枢なのだ。

艦橋に入りさえすれば、地理路線図を見つけ出し、その路線図に従ってこの船を操縦できる。

沈牧の胸中は熱く燃えた。この船は、彼が無憂郷へ帰るという夢を乗せているのだ。

彼が艦橋に入った途端、突然一つの門戸が開き、一人の大巫が訳も分からぬまま艦橋へと闖入してきた。

二人は顔を合わせ、互いに一瞬呆けた。その大巫もまた百戦錬磨の使い手であり、真っ先に我に返ると、有無を言わさず背後の瓢箪の口を開けた。瓢箪の中からたちまち無数の遊魂が飛び出し、沈牧へと襲いかかる！

同時に、その大巫の全身から金光が大いに放たれ、楼蘭黄金宮の巫尊楼羅経を催動し、肉身が膨張して、一尊の隻眼四臂の巨人へと化した。

彼の目は顔の中央にあり、口は目に押し潰されてひどく小さく、左の腮の最も下にあり、鼻は右の腮の下にある。金剛鐧を手にし、風に向かって一振りすると、四本の金剛鐧の節々の金剛柱が唸りを上げて回転し、四つの細長い宝塔のごとく、唸りを上げて沈牧へと打ち下ろされた！

「巫尊の弟子か？」

沈牧は一目で、彼が巫尊楼羅経を施展しているのを見抜いた。この者の修為は極めて深く、背後の瓢箪から噴き出す遊魂は魂魄を攻撃する手段である。

大巫は他人の魂魄を遊魂に煉じ、一本一本の遊魂の実力はどれも非常に強大で、遊魂が相手の体内に鑽り込んでその魂魄を啃み噬う。並の六合境界の神通者とて耐え難い。

もし数十本の遊魂が一斉に襲いかかり、体内に侵入すれば、六合境界の神通者には抗う余地など毛頭ない！

遊魂瓢箪の最大の用途はやはり戦場にあり、無数の遊魂が四方八方に鑽り回り、人体に侵入して戦場の敵軍の魂魄を食らい尽くし、一片また一片の屍を残す。まさに無往不利、威力は凄まじい！

慶門関の前の戦場で最も恐ろしいのは蛮狄国の将士の刀丸ではなく、楼蘭黄金宮の大巫である。これらの大巫の攻撃手段はまことに異様で、防ぐ術がない。

その遊魂瓢箪から無数の遊魂が飛来し、鬼哭神嚎のごとき凄絶な悲鳴を上げて沈牧へ襲いかかる。沈牧の背後で、承天の門が突然開き、陰風が唸り、しゅっと一声で全ての遊魂をまとめて巻き去った！

すでに死んだ者の魂魄である限り、幽都の掌握から逃れることは難しい。楼蘭黄金宮には魂魄を留める秘法があり、他人の魂魄で修行し、魂魄の道において他の門派の聖地の及ばぬ高みにあるとはいえ、承天の門を前にしては、まさに天敵に出会ったも同然！

承天の門は全ての遊魂を呑み込み、轟然と閉じた。たちまち艦橋の中の凄絶な悲鳴は消え去った。

その大巫は心中驚き、背後の瓢箪がぱちんと音を立てて地に落ち、いくつもの瓣に割れた。彼は四臂を上下に翻し、手の金剛鐧が四つの金剛宝塔と化し、万鈞の力で沈牧へと打ち下ろす。

沈牧はしかし硬く受け止めず、身を翻して後退した。背後から無憂剣が鞘を抜けて飛び出す。その大巫は冷笑一声、金剛宝塔から一道の光が照り、無憂剣を照らし捉え、この宝剣を宝塔の中へと吸い込んだ。

彼のこの四口の金剛鐧は鐧に見えて、実は彼の元兵は四つの宝塔を大小如意の状態に煉製したもので、宝塔を極限まで縮めれば鐧のようになり、普段は手に握っていられる。

しかし戦闘の時には、宝塔の恐るべき力で敵を碾圧し、無敵の力で相手を一撃の下に爛泥へと打ち砕くことができる！

同時に、宝塔は異宝でもあり、相手の元兵を収めることができる。もし少しでも油断すれば、相手の元兵が宝塔の中に収められ、此消彼長、相手は元兵を失い、死あるのみとなる！

彼がちょうど宝塔で沈牧の無憂剣を収めた途端、突然沈牧の背後から一口また一口と宝剣が飛び出し、ちんちんちんとあの宝塔に突き立った。

彼は呆然とし、まだ反応する間もなく、剣光が汪洋のごとく顔面へと押し寄せ、彼を淹没し、瞬く間にその宝塔の周囲を埋め尽くした！

その大巫はまず腕が耐えきれなくなった。隻眼の巨人と化して力は無比とはいえ、これほど沈実なものを支えることはできず、腕がかきんと脆く鳴り、臂骨が圧し折られた。

しゅっしゅっしゅっ、数千に及ぶ宝剣が整然と宝塔を囲み、信じられぬほど大きな剣丹を挿し出した。方円数丈、そしてその大巫の姿はすでに見えない。

沈牧は前の艦橋の船舵へと歩いていった。その巨大な剣丹の下、あの大巫はすでに剣丹の中に挿し殺され、剣丹の外にはまだ一本の足が覗いていた。

沈牧は船舵の前に来た。この宝船の船舵は景平国の楼船の船舵とは異なり、主に構造上の差異である。景平国の楼船にはただ一つの船舵があり、前進方向の変更と上昇、下降に用いるが、この宝船には船舵のほかにも他の奇妙な部品があり、傍らには銀色の紅纓付きの兜が置かれていた。

沈牧は眉をひそめ、四方を見回したが、これらの部品の働きは分からなかった。彼は少し躊躇してから、その銀色の紅纓付きの兜を抱え上げ、自分の頭に被った。

おーん——

突然、彼の眼前がふっと明るくなり、たちまち眼前に浩瀚たる空間が飛速に膨張し、展開し、瞬く間に天地が急変し、彼の面前に現れたのは荒墟、そして景平、草原、北方の氷雪天地の浩瀚たる地理地形であった！

沈牧は呆然とした。「この船を鍛造した者はまことに巧奪天工、地理地形を頭顱の中に隠し、兜を借りて宝船の航路を制御するとは！」

彼は一本の指を伸ばし、面前の地理図をそっと点した。まさにその時、宝船が突然震動し、蜂巣封印から飛び出し、彼が点した方向へ飛ぼうとした。

しかしこの船は二つの世界の間の封印に死死と嵌まり込み、飛び立つことはできなかった。

「なるほど、こうやって宝船の行進を操縦するのか！」

沈牧は心中喜び、目を瞬かせると、突然面前の景致が急変し、もう一つの見知らぬ世界が現れた。それは別の世界の地理図であり、暗黒の虚空、幽深たる大陸、玄秘きわまりない。

「ここはどこだ？　景平でもなければ、草原でもない……」

彼は一通り眺め、自分がこの怪異な場所を見たことがないと確認し、目を瞬かせると、突然景色が再び変わり、もう一つの瑰麗雄奇な世界が現れた。荒墟、景平とは截然と異なる。

彼はまた目を瞬かせると、景色がまた変わり、一片の水世界が現れ、水底に山巒が起伏していた。

彼は十数回続けて試し、十数種の異なる世界の地理図が現れた。ただ彼の想像とは違い、これらの地理図にはどの世界かも示されておらず、経路も示されておらず、彼にはどれが無憂郷なのかも分からず、ましてやどうすれば無憂郷に入れるのかも分からなかった。

「この船には必ず無憂郷の経路を記した羅盤があるはずだ。この羅盤を見つけさえすれば、この船を操縦して無憂郷へ帰れる！」

沈牧は四方を見た。突然、彼の視線が羅盤の置かれる場所に落ちた。そこには本来、里正が彼に渡したあの鏡のような鏡があるはずだった。しかし今、そこは空だった！

「羅盤鏡が砕けた？　幸い、俺のところには里正がくれたあの羅盤鏡がある。ただ、里正の封印を破れるかどうかは分からぬが？」

彼の手が後ろへ探られ、饕餮袋へと伸びてあの羅盤鏡を取ろうとした。まさにその時、彼は地上に砕けた明鏡を見た。

この羅盤鏡は誰かに叩き砕かれたもので、きっと誰かが故意に羅盤鏡を毀し、無憂郷の位置を知られまいとしたのだ！

「羅盤鏡を毀したのは、まさかあの白衣の男か？」

沈牧は微微一怔し、手のひらを下ろした。白衣の男を追殺する神祇は多く、彼は敗れ、無憂剣も砕け、抗う力もなく、ここを鎮守して同じ船の者たちの離脱を掩護した。おそらく戦死する前に、無憂郷の経路を記した羅盤鏡を毀し、無憂郷を見つけられまいとしたのだ。

「ならば、この船は罠だ！」

沈牧の後頭部が突然冷たくなり、寒毛が逆立った。彼は捜索の姿勢を取ったが、足取りは艦橋の門戸へと移ろっていく。

「船の中には幽都へ逃げ込んだ者もいて、まだ生きているかもしれない。この罠の目的は、無憂郷から来た者を捕らえ、無憂郷へ至る道を見つけ出すことだ！　俺の身には里正がくれた鏡があり、俺の身から羅盤鏡を得れば、彼らは無憂郷を見つけられる！　彼らは俺の身にこのようなものがあるか確信できない。確信できぬ限り、この罠を暴くために手を出すことはない。」

彼は自分の剣丹の傍らを通った。剣丹は緩み、一口また一口と剣柄が外へ飛び出し、分解し始めた。しかしあの注視感が再び襲い、二百六十四丈離れた二つの視線が彼の身に落ち、恐ろしい圧力を与えた！

明らかに、視線の主はすでに疑念を抱いている！

沈牧は茫然たる色を浮かべ、振り返って見た。あの一対の視線を感応したかのように、その時、侵略感に満ちた視線が突然隠れた。

「どちらの先輩が暗がりに隠れておられるのか？」

沈牧は高声で言った。「先輩のご指点に感謝いたします。晩輩をこの宝船に入れてくださり！　先輩、お姿をお見せいただけませんか？」

彼はしばらく待ったが、誰も応えなかった。

沈牧は失望の色を浮かべ、引き続き一口また一口と宝剣を収め、嘆息して言った。「先輩がお姿をお見せにならぬのなら、晩輩は心に銘記するのみです。」

彼は艦橋の門戸へと歩いていった。心臓の鼓動が少し速まったが、すぐに彼は自分の元気で強引に鼓動を押し下げ、鼓動を平穏に戻した。

彼が艦橋を離れようとしたまさにその時、あの門戸が突然開き、班公措が入ってきて、横身に門の前に立ち塞がり、微笑んで言った。「沈教主、お前には二つの選択肢がある。頭の上の兜を置いていくか、それとも頭を置いていくかだ。」

沈牧は危うく大声で罵倒するところだった。すぐにでも彼の胸に千百の剣を容赦なく突き刺してやりたいほどだった！