第344章　小玉京に隠された玄機

「小玉京のこの水鏡天空、まこと並々ならぬものだ。

」沈牧は龍麒麟の足元に広がる水鏡天空を眺め、嘆息を漏らした。この水鏡天空はじつに奇妙で、下から見上げれば青い空が見え、夜には深い星空が見える。だが水鏡天空の上へ来てみて初めて、そこにまた別の世界が広がっていると知った。水鏡天空は小玉京を抱き上げるように支え、世間から隔絶している。ここに立って下を覗けば、たなびく白雲が千山万水の上空を流れてゆくのが見える。

雲は集まり、また散り、時折その下の山並みの走りや、龍のごとき長河が顔をのぞかせる。「水鏡天空は何で煉られた宝なのだ？」沈牧はふいに龍麒麟の背から飛び降り、手を伸ばして撫でてみた。その手触りは、なんと本当に水のようであった。

ひと掬いしてみると、なんと掌に掬えるではないか。

しかも指の隙間からはらはらと流れ落ちてゆく。沈牧は立ち上がり、足を踏み鳴らした。水鏡の表面に波紋が走り、四方へと広がってゆく。「妙だ、水でもなければ空気でもない。

一体何で煉られたものなのか？」彼はいよいよ驚いた。

「この世に、俺が知らぬ煉宝の材料があるとは？いかん、何としても突き止めねば！

」彼は興に乗った。默匠に従って鍛鉄と錬宝の技を修めて幾星霜、沈牧はいつのまにかそれを習い性としていた。

今回小玉京に来て、見たことのない煉宝の材料に出会ったからには、とことん研究せずにはいられない。習慣というもののなせる業である。彼は碧霄天眼を開き、水鏡天空の構造を仔細に探った。この水鏡天空に刻まれた符文から水鏡の組成を探り出そうとしたのだ。

だが、失望させられたことに、水鏡の符文の刻印すら見つけられなかった。「ありえん！水鏡天空は紛れもなく宝だ。宝である以上、符文を刻み、宝の威力を高めねばならぬ。

符文が一つも見つからぬなどありえん！」沈牧は呆然とした。神祇の封印術も彼は見たことがある。

たとえば冥谷の地底空間の蜂巣の封印には、明滅する符文の刻印があった。水鏡天空に用いられた鍛造の技が、神祇の手段を超えるものではあるまい。なのに、なぜ符文の刻印が一つも見えぬのか？龍麒麟はすでに小玉京に着き、空中に浮かぶ飛島の仙山に登っていた。熊惜雨が振り返ると、沈牧はまだ水鏡天空の上で「水遊び」をしている。

彼女は思わず微笑んだ。「この沈教主、沈人皇も、見た目は老成しておられるのに、心はまだ子どもだわ。」清幽山人らは慌てて迎えに出た。両手で人皇印を高く捧げ持ち、龍麒麟の背をうかがうと、母娘と、人柱に削られた里正の姿がある。皆、一瞬ためらった。

清幽山人が笑った。「人皇、どうぞ宝印をお納めください！」里正は揺り椅子ごと龍麒麟の背から飛び降りたが、人皇印は受け取らず、首を振った。「私はもう人皇ではない。

位を譲ったのだ。

」清幽山人は慌ててあの母娘に目をやり、心中で迷った。「当代の人皇は女子か？それも道理だ。

この女子は見たところ弱からず、すでに教主級の人物、只者ではない。ただ、その容貌は中土の者とも思えぬ。西土から来たかのようだ… … 」歴代の人皇には女子も少なくなかった。

だが熊惜雨は明らかに西土の異族であり、清幽山人はそこにいささか奇異なものを覚えた。もっとも、西土の異族とて人族には違いない。ゆえに人皇でありうるのだ。

清幽山人は小玉京の老仙人たちとともに熊惜雨に礼をしようとした。熊惜雨は慌てて笑った。「私は人皇ではありません。

皆さま、どうか脅かさないでください。

私にはとても務まりません！」清幽山人は熊琪児に目をやり、難色を示した。

熊惜雨は彼らが思い違いをしているとすぐに悟り、笑った。「人皇は後ろにおりますよ。」清幽山人ら小玉京の老仙人たちが水鏡天空を見やると、そこで「水遊び」に興じる少年の姿があった。

皆の顔色が黒くなった。

「この少年が人皇とは、あの娘のほうがまだましだ… … 」沈牧は何度も確かめたが、やはり水鏡天空の構造は見えてこない。そこで小さな玉瓶を取り出すと、こっそり水を少し汲み、栓をして自分の饕餮袋にしまった。暇なときにじっくり研究するつもりである。この錬宝の手段は、ただ鉄を打つのとはわけが違う。

どこか默匠の宝無常形の錬法に似ており、研究する値打ちが十分にあった。默匠の宝無常形は、玄金や玄鉄を無常の形、無常の態へと煉り上げ、意のままに変化させる境地に至る。沈牧は今なおその境地には遠く及ばない。

「少しばかり水が減ったくらい、誰も気づくまい…

… 」少年が顔を上げると、向かいに並んだ道骨仙風の老者たちが唖然として自分を見つめていた。沈牧の表情は硬直し、だがすぐに満面の春風をたたえ、大笑いしながら歩み寄った。深々と長揖をして礼を述べる。「当代人皇、沈牧、兄弟子、姉弟子の皆さま方にお目にかかります。皆さまの清浄を妨げましたこと、心中、恐縮に堪えません。

」老仙人たちは次々に礼を返した。

清幽山人が立ち上がって言った。「どうぞ人皇、宝印をお納めください。

そうそう、我が小玉京の水鏡天空については、人皇、どうか…

… 」「老道主、老如来、お二方までここにおられたとは！」沈牧は人皇印を掴むと、そのまま饕餮袋に押し込み、大笑いしながら老道主と老如来へ迎え寄り、笑った。「お二方の師兄も、今は仙人になられたのですか？

よい、よい、これで一身の煩いを省けますな。」老道主と老如来は慌てて礼を返した。老如来が笑う。「私とこの老道士は、身軽で気楽な身。

余命も幾ばくもないゆえ、いっそこの清浄の地で天寿を養おうと思い立った次第。帰るべき場所があるのもよいものです。

」老道主が笑った。

「沈人皇も、世事を顧みぬ仙人になりたいと？もし山に帰られるおつもりなら、これは天下の福というもの。」沈牧は首を振る。

「責は逃れられぬもの。どうして投げ出せましょう？

」老道主と老如来は里正にも礼をして、笑った。「師兄は人皇の位を辞し、さらに荒墟をも離れた。

まさか小玉京で憂いなき仙人になろうと？」里正は首を振り、寂寥とした声で言った。「沈児は、私が村で独り寂しくしているのを案じて、どこへ行くにも私を連れて行くのだ。」清幽山人が歩み寄り、笑った。「老人皇、新人皇、それにこの三名の道友。

こちらへどうぞ。」沈牧は彼に従ってある仙山へ来た。

四方を見渡せば、ここは景色の盛んなること美なること、ひと味違う趣がある。空に浮かぶこれらの仙山は、いくつもの索橋で結ばれ、妙なる陣を成しているようであった。

それこそが群山を浮かばせているのであろう。「天地の法を借る。この借法の手段、凡間のものとは思えぬ！」彼の心は大きく震えた。この陣は借法に属し、その高明さはすでに想像を絶する域に達していた。沈牧は陣法の大家ではないが、天下の陣法はみな規律に従わねばならぬ。

陣を動かすにはエネルギー源が要る。たとえば沈牧はかつて火霄環を煉り、九霄真元砲の大陣を組んで聖臨山を守ろうと考えたことがあった。しかし陣を維持するに必要な薬石が極めて膨大なため、断念した。

ところが小玉京の、この仙山と索橋の成す陣は天地から法を借り、天地からエネルギーを借りている。薬石も丹炉も要らぬのだ。

陣法の造詣において、小玉京が景平国をはるか十万八千里も引き離していると言っても、けっして言い過ぎではない！彼はまたしても小玉京の陣法を研究したくなった。だが先ほど水鏡天空の水を一瓶盗んだことで、すでに老仙人たちをひどく不快にさせている。

今はあまり手出しができぬ。「この小玉京は、我が天聖教とどこか似ている。天聖教と小玉京が同じ陣法を用いるとは、何か関わりがあるのでは？

」沈牧の目が閃いた。天聖教の聖臨山も空に浮かび、同じく陣法に守られ、同じく天地から法を借りている。天聖教の大育幽魔経はまことに非凡だが、道法神通において景平国を超えてはいない。しかし伝送の法は、まるで神話のごとき神通であり、景平国の法術神通など遠く及ばぬものだった。そして小玉京の水鏡天空、その錬宝の法の高明さもまた、人を驚かす域に達している。默匠の宝無常形と、異曲同工の妙がある。

明らかに、小玉京には世をはるかに超えた功法の絶学が数多くあるに違いない。さすがは当今の世における第一の聖地である！清幽山人は里正に茶を勧め、言った。

「道兄は荒墟に隠れ、数百年も姿を消しておられた。多くの者が、あなたはもう死んだのだと思い、天下は太平になったと思っておった。

なぜ道兄は再び出てこられたのか？あなたが一たび出れば、またしても生霊が塗炭の苦しみを味わうことになる！もし出たくないのなら、人皇とて道兄を請い出せるはずもあるまいに。」里正は淡々と言った。「我らの世代は、多くがすでに老い死んだ。中には驚才絶艶の者もおり、天地を揺るがすほどの実力を備えながら、みずから埋没することを甘んじ、この偽りの仙境で静かに老い死ぬことを願った者もある。

だが、私はそのようには死にたくない。死ぬ前とて、一人の人皇らしく、轟轟烈々とありたいのだ。」清幽山人は茶を飲み、笑った。「道兄、驚才絶艶がどうしたというのです？当年、あなたは天下第一であり、その一口の剣は、どれほどの山河を照らしたことか。才の桁外れさでは、我らとても道兄には及びもつきませぬ。

だが、それで？あなたは何を成し遂げたというのです？」里正の目が鋭く光る。清幽山人は少しも恐れず、茶杯を置いて言った。「老如来、老道主、私、綾璟、そしてこの山上の仙人たちは、当年、みなあなたに服しておった。

心から敬服し、あなたなら天地を驚かす偉業を成し遂げられると信じておった。

だが、惜しいかな、あなたほどの驚才絶艶でありながら、最後は何となったか？」里正は黙した。清幽山人は嘆じた。「あなたの雄心は、手足が断たれたとて消えはしなかった。だが、すべての者があなたと同じではない。我らは思う、ここにいるのがよい、と。

子は魚に非ず、焉んぞ魚の楽しみを知らんや。

私もあなたではないゆえ、あなたの楽しみは分からぬのです。」里正は茶杯を手に取り、ゆっくりと茶を飲んだ。清幽山人は沈牧を見て、微笑んだ。「沈人皇、山人はあなたの名を聞いております。あなたは天聖教の聖教主でもある。

」沈牧の心が微かに動いた。

「世と争わぬ仙人であるのなら、なぜ俗世のことにまで探りを入れる？」清幽山人はただ微笑するのみで、その問いに答えることはなかった。

人を千里の外に拒むような気配である。「人皇、茶を召し上がったなら、小玉京をお立ちいただきましょう。

」沈牧は茶を飲まず、金書宝巻を取り出した。「どうか仙人、この書をご覧ください。仙人の心を動かせますでしょうか？

」清幽山人は金書を開いた。顔色がわずかに変わり、その気息はたちまちに膨れ上がったが、すぐにゆるやかに静まった。

彼は第二頁、第三頁とめくってゆく。しばらくして、清幽山人は金書を閉じ、沈牧へと押し戻して笑った。「たしかに人の心を動かす。

沈人皇、どうぞお帰りください。」沈牧は呆然とした。金書宝巻を目にした者で、これほど平静でいられる者は稀である。

ましてやそれを沈牧に返すなど、なおさら難しい。ところがこの清幽山人ときたら、まるで心を動かされた様子もない。沈牧の弁舌はまったくの無用に帰したのだ！「清幽仙…

…

」沈牧がそこまで言いかけると、清幽山人は深く彼を見つめて言った。「歴代の人皇はみな同じ気性で、人皇を退かせるのは難しい。それならば、山人も人皇に包み隠さず申そう。」彼は立ち上がった。

「沈人皇、この小玉京に、何か見覚えのようなものを感じられぬか？天聖教の聖臨山に似てはおらぬか？」沈牧はわずかに目を見張り、思わず自分も立ち上がった。

彼には確かに見覚えがあった。少なくとも小玉京の天地から法を借る陣法は、聖臨山とほとんど瓜二つである！「なぜなら、小玉京と聖臨山は同じ源から出たものだからです。」清幽山人は目を遠くにやり、小玉京の巍々たる仙山を眺め、静かに言った。

「天聖教の聖人と、我が小玉京の開創者は、いずれも同じ時代の者、同じ場所から歩み出た者なのです。

天聖教と小玉京のみならず… … 」彼は振り返って里正を見つめ、一語一語区切って言った。「人皇殿の第一代の人皇も、同じくそこから歩み出たのです！しかも、小玉京、聖臨山、人皇殿は、いずれも同じ場所の破片です！

その場所がどこであるか。人皇殿へ行かれたことのある道兄ならば、よくご存じのはず。」