第465章 剣道の頂
「私たちは遠くからついて行き、おとなしく身を潜めているのです」景平帝師は沈牧の娘子たちの大軍が遠ざかるのを見送りながら、ゆったりと言った。
「バゴウとあの神が動き出すその時を待ちましょう。 沈教主、彼がこのすべてを片づけてくれます」熊惜雨の胸中には感慨が万感として湧き上がった。
あのとき荒墟で彼女が沈牧に助けを求めたとき、自分と娘を救ってくれたあの大きな少年が、これほど恐ろしい力を持ち、西土でこれほどの風雲を巻き起こすことになろうとは、思いもよらなかった。 彼女はこの少年を、ただの世家の子弟で、いくらか能力のある者だと思っていた。 しかしこの少年を知れば知るほど、その非凡さに感慨を深めるのだった。
巨大な筠城は広大な土地の上を走り進み、沈牧は西土の世家の首脳たちとともに城楼に立ち、各大世家の大軍を指揮して、互いに踏みつぶし合うような事態が起きぬようにしていた。 西土の各大世家の子弟は、いかに訓練された軍隊ではない。
指揮にはなかなか気を遣う。 幸い、陣法の大家である禾依依がいたので、陣法によって世家の子弟を統率し、しだいに手馴れていった。
景平国においてさえ、禾依依ほどの陣法の造詣を持つ者は数えるほどしかおらず、しかもその数人はたいてい景平国の一品の大官である。
「西土剣師の羅尹玉、中土の沈教主にお目通りいたします」沈牧は自分のもとへ礼に来た長髪の少女を見て、驚きの色を浮かべ、慌てて礼を返した。 西土の三師――毒師の沐映雪、陣師の禾依依、剣師の羅尹玉。 沐映雪と禾依依はよく知っているが、剣師の羅尹玉に会うのは初めてだった。
剣師の羅尹玉は西土のほかの女たちとは違い、ほかの少女たちは金銀を身につけるのが好きで、頭には銀の冠を戴き、首には銀や金の環を掛け、手や足にも多くの腕輪をしている。
ところがこの剣師の身には、飾り物がひとつも見当たらない。
彼女の装いもきわめて簡素で、ありふれた白い一襲の衣、とても清楚で、ほかの余分な色はない。 その美しい髪もまた実に簡単に結われ、一本の髪紐で髪の中央を結い、髪が乱れぬようにしているだけだ。
黒い長い髪は女の腰のようで、白い衣に映え、色の対比がとても強い。 彼女がこれほど装いを簡素にしているのは、彼女が剣のように不純物を許さず、ほかのいかなる飾りも、彼女にとっては雑物でしかないからだ。
これは剣に嫁いだような、ほかの楽しみを持たぬ女である。
沈牧は彼女を見ただけで、一振りの剣が自分に刺し掛かってくるのを感じた。
彼女が身をかがめて礼をするとき、剣光は猛烈で、犀利無比、まっすぐに道心を指した！ 沈牧も身をかがめて礼を返しつつ、彼女の剣意をゆうゆうと受け止めた。
剣師の羅尹玉が立ち上がり、奇妙な目で言った。
「沈教主も剣法の大家で？ 」沈牧は謙遜して言った。
「恐れ多いことです。
天下に剣法の大家はどれほど多いことでしょう。 実力で私を凌ぐ者は数え切れません。
しかし剣法の造詣で言うなら、私もどうにか名を連ねることができるでしょう」剣師の羅尹玉はますます興味を抱き、言った。
「私は以前から中土へ行き、あちらの剣の道を見てみたいと思っていました。
沈教主は中土から来た剣法の大家ですから、紹介していただけませんか。 剣法で貴方を超える者とは、いったいどんな人たちですか」沈牧は少し考え、首を振って言った。
「剣法で私を超える者となると、もういないはずです。 しかし剣道の境地に達した者ならば、剣道で私を超える者がどれほどいるかは申し上げられませんが、景平帝師は必ず私の上にいます。
それから私の家の里正、彼は私に三つの剣法を教えてくれましたが、剣道における造詣はきわめて非凡です。 ほかの剣道の達人については、多くを知りませんので、申し上げられません」「剣法と剣道？ 」羅尹玉は失意の色を浮かべ、呟いた。 「本当に剣道の境地に入った者がいるのですか。 私はこんなに長年、剣法の極致を孜孜として追求し、剣道に入ろうとしてもついに得られなかったのに、そんな奇妙な境地に入った者がいるというのですか」沈牧は彼女の失意が理解できた。
今の羅尹玉は格物致知の段階にあり、剣法を突き詰めて極致の領悟を求めており、彼女はおそらくすでに剣法において極致に達している。
しかし剣道に対してはその門を得ず、堂に升ることはできない。 沈牧が中土には剣道の達人が多いと言ったことは、彼女にとって大きな打撃だった。 剣法と剣道、一字の違いとはいえ、雲泥の差がある。
剣法をどんなに練っても、剣道の達人の前ではやはり一撃に堪えない。 沈牧は好奇心を起こして言った。 「そちらの西土の剣法を、私はまだ見ていません。
私たちの中土のものと違うのかどうか。
中土の剣法はもともと十四式あり、後に景平帝師が三式を加え、十七式になりました。
先ごろ、私がまた一式を加え、十八式の基礎剣法になりました。
西土の剣法は何式あるのですか」羅尹玉はさらに驚いて言った。 「中土の剣法はすでに十八式もあるのですか。 我が西土の剣法は十四式しかありません。 ただ、私たちの剣法は剣霊を主とし、威力を重んじますので、そちらの剣法とは異なるのでしょう」沈牧はたちまち興が湧いた。
彼はここしばらく剣霊を研究していたが、進展ははかばかしくなく、この中には大きな学問があるとばかり感じていた。 西土の剣法の大家である羅尹玉に出会うのは得がたい機会、当然じっくり教えを請うべきである。 二人は細々と語り合い、互いに大いに得るところがあった。
西土の剣法は霊をもって剣を御し、剣霊は剣の威力を大いに増し、ほとんど倍にする。 沈牧から見れば、西土の剣法はまだいくらか枯燥で、景平国の剣法の精妙さには遠く及ばない。 羅尹玉という剣法の大師といえども、剣法の造詣では中土の多くの門派の剣法に一籌を譲る。
しかし剣霊は彼女の剣招の威力を、中土の達人が夢にまで求める境地にまで高めた。
彼女が基礎剣法を繰り出すと、その一招一式、法度は厳然とし、威能は激増し、颯爽たる英姿があり、人はその鋒芒にまともに向かうことができない。 そして羅尹玉もまた、中土の変法がもたらす非凡さを見た。 中土の剣法は詭譎多変、とりわけ景平帝師と沈牧の四式の基礎剣法の開拓を経て、剣法はより多くの変化と変数を生み、無数の可能性を手にした！ 羅尹玉は繞剣式、纏剣式、鑽剣式、そして沈牧が開創した第十八式を試しに繰り出し、思案して言った。
「いくらか奇妙です。 中土の基礎剣式の前の十四式は我が西土のものと何ら異なりませんが、後のこの四招は、これも基礎剣法でありながら、後になればなるほど必要な法力が多くなる。 とりわけ沈教主のこの一招の基礎剣式は、一度催すだけで、ほとんど小半の元気修為を消耗する！
もしさらに第十九式を開拓したら、剣法神通者の修為をすっかり浪費してしまうのではないですか。 第二十式ともなれば、誰も繰り出せなくなるのでは？ 」沈牧は心の底で大きく震え、知音を得たような気持ちになり、思わず目が熱くなった。
「貴方は剣十九式があるのを感じ取れるのですか？ 」羅尹玉は喜んで言った。 「あなたも剣十九式を感じたのですか？ 」二人は見つめ合い、会心の笑みを交わした。 「私が剣十八式を開創した後、まだ意が尽きぬのを感じました」沈牧は心神恍惚として、自分の思いを打ち明けた。 「あのとき、剣十九式が極めてありうると感じました。 ただそのとき私は依依姐と手合わせしており、心を分けるわけにはいかず、その感覚の来源を深く追究しませんでした。
しかし、剣十九式は必ず存在します。 あなたも剣十九式を感じたのなら、私の感覚は間違っていなかったのです」羅尹玉は頷いた。
「剣十九式、それはおそらく私たちを直接剣道へと導く鍵です！
」二人はどちらもいくらか興奮していた。
「そういえば、景平国は明らかに大海に近いのに、なぜあなたたちは景平を中土と呼ぶのですか」と沈牧は尋ねた。
羅尹玉は首を振った。 「私は外の事には詳しくなく、大半の時間を剣の悟りに費やしています」そばにいた方家の族長、方彩蝶が笑って言った。 「沈教主、中土という名はずっと昔からあり、荒墟と東の大陸を指す呼び名です。 そちらの景平の東海こそ、東土と呼ばれているのですよ」二人がここで剣法を研究し、剣法を語り合うのを、多くの者が見物し観摩に来ていた。
沈牧と羅尹玉はいずれも剣法の大宗師であり、たとえ修為の境地が遠く彼らを超える者であっても、ただ賛嘆するばかりであった。
沈牧はいっそう困惑して言った。
「東海には陸地もないのに、なぜ東土と呼ばれるのですか」方彩蝶もその奥妙を探求したことはなく、首を振って言った。
「それは私には分かりません」「東海はかつて陸地だったので、東土と呼ばれるのです」福家の族長、福雲曦が言った。
「我が福家の雲書には東土、中土についてのいくつかの事柄が記されています。 中土と東土は今の地理で分けられたのではなく、はるか昔の地理によって分けられたのだと」沈牧の心がわずかに動き、ふと屈山神殿を思い出した。
この神殿は本来、雄大な山の上に立つはずのものだったが、東海の海底へと沈んだ。 神殿は海面から千六百余丈。 そして山の底から海面までは、さらに遠い。
これはつまり、今の東海はもともと一片の大陸であり、東土と呼ばれていた場所だということだ！
しかし、福雲曦が東土と中土ははるか昔の地理によって分けられたと言うのなら、そのはるか昔とは、開皇時代ではなく、開皇時代よりもさらに早い上皇時代に違いない！
「上皇時代は、まさに東土のあった場所だったのでしょう？
つまり今の東海が。 剣図第三招、上皇劫動、この上皇は、上皇時代と関わりがあるはずです」沈牧は沉思に沈んだ。 剣図は里正が開創した招式であり、上皇劫動は剣図の第三招、そういうことなら、里正は上皇時代の歴史の一部を知っているはずだ。
「里正、私は必ず酆都へ行き、あなたを救い出します！ 」少年は心の中で密かに決意した。
突然、禾依依が高声で言った。
「真天宮がまもなく見えます！
全員、警戒を！ 」剣師の羅尹玉は慌てて立ち上がり、羅家へと向かい、福雲曦、方彩蝶、沐映雪、柳如茵らもそれぞれ自分の家族の大軍の中へと戻っていった。
沈牧は城楼に立って前方を見やり、心が震えた。 前方には群山がそびえ立ち、一つ一つの瑰麗な大山は、まるで高さ千百丈の沈黙する巨人のように、天地の間に立っている。
これらの山川は、彼が芳秀城で見たあの山巨人に似ているが、さらに雄巨で、より衝撃的である。 これらの大山のそばにはまた剣峰があり、山峰は剣のよう！
鍾峰もあり、山峰は鐘のよう。
鼎峰は、形は鼎のよう。
塔峰は、形は宝塔のよう。 樓峰は重樓のよう。
それらの山峰は、さまざまな元兵の形態である！ さらに、山峰の下には長江大河が奔流澎湃と流れ、九転十八彎、山峰の上には飛虹瀑布が三千丈を奔流し、山巒の間には雲海が漂渺とし、雷霆が交わる。
雲海の上、一片の宮殿群が金色の光に浴しているかのよう。 西土真天宮！
西土の聖地は、彼が想像したよりも手強い！