第468章 雷鳴、西疆を震わす
巨石陣は絶え間なく変化し、数えきれない立方体が互いに配列と組み合わせを繰り返し、浮空石陣となって狂ったように戦場へと突入していく。
沈牧は起伏の定まらぬ巨石の上に立ち、前方で絶えず変化し組み合わさる大小の四角い塊を見つめていた。これらの石塊はあるときは壁塁となり、あるときは塵煙のように急速に散っていく。
禾依依の陣法の造詣は極めて高く、筠城は彼女の催動によって戦場へと切り込み、後方の禾家の神通者たちのために道を切り開いた。
轟隆——
一柱の山峰巨人が襲いかかってきた。その手にした武器は極めて奇妙で、山ほどの太い棒であり、そこには大小の銅鐘がびっしりと掛けられていた。もっとも、最も小さな銅鐘でさえ驚くほど大きい。
その山峰巨人が棒を轟然と筠城の陣法の中へ打ち下ろすと、棒が回転し、掛けられた銅鐘が一斉に当々と鳴り響いた。恐るべき音波が筠城を打ち、石の一つ一つを粉々に砕いた。
禾依依は即座に陣法を変えた。無数の巨石が当々とあの大棒に貼りつき、瞬く間にこの恐るべき武器を完全に覆い尽くす。鐘の音はかすれ、もはや何の響きも発しなくなった。
その山峰巨人が苦労して棒を持ち上げると、無数の巨石が棒の上を高速で転がり、彼の腕へと這い上がっていく。
禾依依が陣法を催動し、威能が爆発して、この山峰巨人の腕をへし折った。
その山峰巨人はまるで感じていないかのように、もう一方の手のひらを伸ばし、巨石陣の中へと差し入れ、禾依依を掴もうとした。だがすぐにその手のひらは無数の巨石にびっしりと覆われ、ますます重く、ますます沈んでいく。
「禾家の陣法、さすがは並外れたものだ！」
沈牧は感嘆し、突如として筠城の陣法から跳び出し、山峰巨人の腕の上へと飛び移ると、飛ぶように跳ねて山頂へと疾駆していった。
山頂はまた別の戦場となっていた。多くの真天宮の神通者が恭家の神通者たちを迎え撃ち、双方は山頂で大戦し、一進一退の攻防を繰り広げている。
沈牧が山頂へと突進し、手を振ると一団の銀光が炸裂した。それは彼の剣丹である。二尺四方の剣丹が宙に浮かび、高速で回転し、無数の剣が剣丹から迸り出る。一本一本の飛剣が剣光となって、交戦する人々の間を駆け巡る！
刺、挑、雲、斬、劈、点、崩、掛、撩、抹、掃、架、截、花、繞、纏、鑽——十七種の剣式が千変万化し、八千本の剣、十七種の変化が、山頂のすべての女子を呑み込んだ。
沈牧の身が宙に浮かび、山下へと跳び下りる。背後では八千の剣が風に吹かれる蒼雲のように彼に従い、彼の頭の上へと至り、叮叮叮とぶつかり合って、やはり二尺四方の剣丹へと戻った。
山頂では、真天宮の神通者たちが次々と倒れ、非業の死を遂げ、恭家の女神通者だけが残った。
山下、中腹では草龍が舞い、沈牧の姿を受け止めた。希家の族長・希雨庭が巨大な龍の頭に立ち、その周りでは青い蔓が蛟のように唸りを上げて前方へと押し寄せる。
無数の青い蔓が宙で狂ったように伸び、花を咲かせ、実を結び、その実がまた宙で根を下ろして芽吹き、彼らを乗せて山々を駆け巡る。数えきれない青藤が希家の女神通者たちを乗せて次々と山峰巨人の体へと這い上がり、山石の間に根を張った。
女神通者たちは神通を催し、これらの山峰巨人の体に草木や蔓を生い茂らせ、山峰巨人を切り刻んでいく。
突如、朱雀珠から恐るべき波動が伝わってきた。巨大な朱雀が翼を震わせ、炎の海が燃え盛り、山々の中の希雨庭へと襲いかかる。
希雨庭は草龍の頭の上に立って法を唱え、無数の青光が自らを幾重にも包み込み、巨大な草の塊となって炎の海へと突進した。
たちまち、巨大な草の塊は烈火に点火され、草の塊が炎の海を抜けたときには、わずか二三丈四方しか残っていなかった。
草の塊が裂け、希雨庭は沈牧を連れて一本の青藤の葉を踏み、天へと舞い上がり、ますます高く昇っていく。
沈牧は藤の葉から身を躍らせ、宙に下向きの斜線を描き、手を頭の上へと伸ばして、無憂剣を剣丹から一気に引き抜いた。
無憂剣は風を迎えてたちまち大きくなり、他の数千本の飛剣が叮叮叮と次々に無憂剣とぶつかり合い、次々と無憂剣の中へと消えていった。
彼の落下速度はますます速まり、気勢はますます強くなる。轟隆という音とともに、彼の身は一柱の山峰巨人の頭頂へと激突し、この巍々たる巨大な山峰巨人さえも押されてよろめいた。
彼の身が地に落ちて巻き起こした恐るべき波動は衝撃の気環となり、山頂の多くの真天宮の女弟子たちの体を吹き飛ばした。ただ七星境界、天人境界の数人の女子だけがかろうじて立ち止まることができた。
まさにそのとき、彼の周囲の空気が爆裂する音を立て、空間がぶんぶんと震動した。それは無憂剣を下へと振り下ろしたときに爆発した威能であった。
轟——
この一剣が前方へと振り下ろされ、地に落ちた一瞬、山峰巨人の頭顱が咔嚓咔嚓と爆ぜる音を立て、一本の巨大な裂け目がこの山峰巨人の頭を裂いた。一剣で山峰巨人の頭を割ることはできなかったが、この一剣の威能もまた並々ならぬものであった。
無憂剣が振り下ろされたとき、無数の飛剣が無憂剣から回転しながら前方へと切り込んでいった。嗤嗤嗤嗤、わずか一瞬で八千本の飛剣が山頂のこちら側から回転しながらあちら側へと切り抜けた。
宙には、ちぎれた手足がひらひらと舞い、まだ落ちきらぬうちに、沈牧はすでに剣を手に突進し、剣光を閃かせて、あの二人の天人境界の真天宮の強者の間に切り込んでいた。
その二人の天人境界の女子は彼の攻撃に不意を突かれ、すでに先に何本もの剣を受けていた。今、沈牧に近づかれ、三人は三羽の蝶のように舞い飛んだ。
この二人の女子もさすがは真天宮の高手であり、近接戦を得意とせず沈牧に傷つけられたものの、その修為は雄渾で沈牧をはるかに凌いでいたため、すぐに態勢を立て直した。
二人はそれぞれ元神を飛び出させ、半身を宙に立たせ、まさに沈牧を討ち取ろうとしたそのとき、突如として次々と草龍が襲いかかり、二人の足元に根を下ろし、急速に二人を絡め取った。
希家の族長・希雨庭がこの山巨人の頭頂へと降り立った。彼女がちょうど降りたところで、沈牧が身を躍らせ、空を破って去っていくのが見えた。
そしてあの二人の真天宮の天人境界の強者は、それぞれ眉間の一点に赤い印を持ち、彼の無憂剣によって肉身を刺し殺され、大脳を破壊されていた。
希雨庭は沈牧より一歩遅れて着いただけだったが、沈牧がすでにこの山頂の真天宮の神通者たちを一人残らず殺し尽くし、二人の天人境界の高手だけが残っているのを見た。彼女は、天人境界の高手が元神を出せば、沈牧はとても敵うはずがなく、相手の連携の一撃で滅ぼされるに違いないと知っていたため、手を出して二人の肉身を封じ込めたのである。
彼女も沈牧が戦いを片づけるのがこれほど速いとは思わなかった。彼女が山頂に降りるのが精一杯だったうちに、沈牧はすでに機に乗じて二人の天人境界の高手を討ち取っていた。
希雨庭が外を見ると、宙を疾駆する彼の姿が見えた。無数の飛剣が唸りを上げて前方へと突き進み、彼の足元に平らに敷き詰められ、彼を乗せて宙の彼方へと飛び去っていく。
「幽魔教主、まこと並々ならぬ方だ！」希雨庭は感嘆した。
沈牧がまさに次の山峰巨人へと突進しようとしたとき、突如として真天宮から恐るべき気配が次々と伝わってきた。真天宮の高手たちが次々と宮殿から殺到し、まっすぐに戦場へと襲いかかる。
「真天宮の高手、数は少なくない。おそらく長老たちが動いたのだろう。彼女たちの狙いは、各大世家の首脳だ！」
彼がそう考えた矢先、沐映雪が一片の白雲に乗ってそれらの真天宮の高手たちへと迎え撃っていくのが見えた。後方では福雲曦が神通を催し、雲海が湧き動き、沐映雪の後ろに従っている。
沈牧は剣を収め、掠天神腿を施展して一目散に駆け出し、いくつかの呼吸の間に沐映雪に追いつき、彼女と肩を並べて雲の上に立った。
「君が毒、僕が補！」
二人は顔を見合わせて笑った。
彼らは真天宮の強者たちを迎え撃った。それらの生死境界の真天宮の長老たちは直接自らの元神を放ち、その元神は四大霊体の神魔の姿と化して、沈牧と沐映雪へと突進してくる。
沐映雪と沈牧は指を次々と弾き、一人は毒薬を、一人は補薬を放つ。補薬は毒性をさらに高める。二人がそれぞれの手段を繰り出したまさにそのとき、突如として背後から雲海が押し寄せ、二人を呑み込み、激毒を帯びてそれらの真天宮の長老たちへと突進した。それは福雲曦の手であった。
雲海が翻り、それらの真天宮の長老たちをその元神もろとも呑み込んだ。
この数人の長老はさすがに並々ならぬ者たちで、それぞれ手段を施して雲海を打ち破った。だが突如としてこの数人の女子の顔色が激変し、骨肉が溶け消え、元神が瓦解し、一山の枯骨となって宙から落ちていった。
当代第三位と第四位の毒道の大高手が手を組めば、彼らはおろか、神祇とて耐えられはしない！
沈牧と沐映雪は別れ、それぞれ他の山峰巨人へと突進していく。
轟隆。
一柱の山峰巨人が轟然と倒れ、巨大な体が地に伏し、恐るべき地響きを引き起こした。禾家の神通者たちから歓声が次々と上がり、続いてまた轟然という大音響とともに、また一柱の山峰巨人が倒れた。
各大世家は手を組み、血眼になって次々と山峰巨人を押し倒していく。方家は山川を操り、山峰巨人を分解して数百の小型の丘巨人へと変え、そのまま戦場へと殺到させる。禾家の陣法、福家の天象攻撃、希家の草木、恭家の長江大河、沐家の激毒、羅家の剣法攻撃と相まって、優勢を絶えず広げていった。
ついに、戦いは次第に鎮まっていった。真天宮の前方には数千の丘巨人だけが残り、無数の各族の神通者たちが息を切らせて廃墟の中に立っている。真天宮の山峰巨人はついに彼らによって掃討されたのである。
数万の女神通者たちが頭を上げて仰ぎ見、高みにそびえる真天宮を胸を高鳴らせて見つめた。
今度こそ、彼女たちはついに成し遂げたのだ。この聖地の目前まで攻め寄せ、神権を象徴するこの地へとまさに足を踏み入れようとしている。西土の神権を征服するのだ！
どれほどの姉妹を犠牲にしたか分からないが、真天宮を覆すことができるのなら、それはこの上ない偉業であり、どんな犠牲も惜しくはない！
真天宮の中は一面の沈黙に包まれていたが、突如として金鉄のぶつかり合う音が伝わってきた。この宮殿の中から次第に神威が溢れ出し、神威はますます強くなり、真天宮を中心に四方八方へと押し寄せ、下方の各大世家の神通者たちを息もできないほどに圧し潰した。
鏗鏘鏗鏘という金鉄のぶつかる音はますます大きくなり、ついに、金色に燦然と輝く一柱の神魔の彫像が固く目を閉じたまま宮門をくぐって出てきた。その体は魁偉で、十数丈の高さがあり、全身の符文が明滅している。
神像が目を開くと、神光が天空を貫き、大地を掃き渡った。まるで生きた神祇のようである！
続いて、二柱目の神像が歩み出し、そして三柱目、四柱目、五柱目……
連続して七柱の神像が真天宮から出て、宮門の前に立ち並び、その目の神光が真天宮の周囲を照らし出した。
それは喚霊の術によって呼び覚まされた神像であり、どれほどの歳月の洗礼を経たか分からぬほどに異常なまでに強大となり、まるで神祇のようであった。
真天宮の中からまた譁啦譁啦という行軍の音が伝わってきた。玉家の数万の神通者たちが次々と列をなして出てくる。真天宮主が宮門の下に現れ、高みから見下ろすように、真天宮を攻めようとしている下方の各族の将士たちを一瞥し、嘲笑の色を浮かべた。
人々の心は一様に冷え切った。彼女たちの各族は、真天宮の山峰巨人の守護者たちを掃討するために、すでに十数万の死傷者を出している。しかし、これでさえ真天宮の外縁の力にすぎず、真天宮の核心の力は依然として完全に保たれており、しかもさらに恐るべきものであった！
この七柱の喚霊に呼び覚まされた神像は、おそらく彼女たちの各大世家をなぎ払うに足るものであろう！
さらに数万の玉家の強者が加われば、彼女たちを待っているのは全軍覆没の末路であろう！
沈牧が四方を見渡すと、禾依依でさえ、方彩蝶でさえ、羅尹玉でさえ、その顔には絶望の色が浮かんでいた。
「雲曦姉さん、君は天象を操れる。雷霆も操れるか？」沈牧は福雲曦の前に来て尋ねた。
福雲曦はうなずき、暗然として言った。「我が福家は天象を操るのが得意で、雷霆もまた天象です。ですが、この戦いの後、西土の天象の術は、おそらく絶響となるでしょう……」
沈牧は微笑んで言った。「どれほどの雷霆を制御できる？」
福雲曦は少しばかり呆け、彼を見つめた。
沈牧は真龍の巣を取り出し、低い声で言った。「龍胖、来い！」
龍麒麟は慌てて駆け寄ってきた。沈牧は身を躍らせてその背に乗り、五雷壺を取り出して龍麒麟の額の上に置いた。
龍麒麟は身の毛がよだち、慌てて愛想笑いを浮かべて言った。「教主、人皇、沈旦那！ これは何の真似でございますか？ 小獣は体が薄く、骨ばかりで、万雷の轟頂という死に方など、とても耐えられませぬ！」
沈牧はなだめて言った。「福家の高手がいるから、君の毛一本たりとも傷つきはしない。立て、前へ飛べ。」
龍麒麟は震えながら、火雲を踏んで飛び立った。
沈牧は低い声で言った。「雲曦姉さん、福家の子弟たちを皆、私に従わせてくれ！」
真天宮の前で、真天宮主は笑みを浮かべて、龍麒麟が沈牧を乗せて飛び立つのを見ていた。沈牧は彼女に向かってにやりと笑い、突如として剣丹を放り上げた。剣丹は錚錚と分裂し、八千本の剣が一斉に動き、唰唰唰と五雷壺に突き刺さった！