第469章 狡賢き古狸
八千本の飛剣が五雷壺に突き刺さったその一瞬、天地の間は俄かにこの上なく静かになり、何の音も聞こえず、飛剣が五雷壺を刺し貫く音さえも響かなかった。 次いで、五雷壺の上方の空間が炸け、雷霆の痕跡が裂け目となって現れた。
黒い雷霆の痕跡は上方へと拡がり、さらに深い空間を炸き開いて、天へと湧き上がっていく。
真天宮主は宮門の前に立ち、その黒い稲妻が蛟龍の爪牙をむき出しにするさまを見た。
そして、黒い雷霆は彼女の注視の中で分裂し、この上なく燦然たる雷光が蛟の群れとなって半空へと躍り上がった。 ほんの一瞬のうちに、黒い雷霆は万道に分裂し、一万の蛟龍となって高空へと突き進んだ。 さらにまた別の一瞬のうちに、一万の蛟龍は万万の蛟龍へと分裂する。
雷霆からなるこの上なく燦然たる雲が真天宮の前方に高く浮かび、五雷壺は空に浮かんだまま、さらなる雷霆が絶えず上空へと噴き出し、雷雲の中へと流れ込んでいく。 そして雷雲の後方では、福雲曦が福家の数万の女子を率いて神通を繰り出し、雷雲を押し動かして真天宮へと突進させた。
真天宮主の顔色が激変し、慌てて手を伸ばし、玉家の長老が催している玄武珠を掴もうとした。 その手がまだ玄武珠に届かぬうちに、恐ろしい雷雲はすでに真天宮の前に迫っていた。
雷雲の過ぎたところ、白虎珠・朱雀珠・玄武珠が生み出した異象はことごとく瓦解し、大海は蒸発し、火海は消え失せ、金山は崩れ落ちる。 轟隆！
最初の雷霆が落ち、真天宮を直撃して轟隆と炸裂し、一尊の神像に打ち当たった。
この一撃の落下は、煮え滾る油の鍋に一粒の火の粉が落ちたかのようで、瞬時にして油鍋を燃え上がらせた。 また、土砂降りの前の最初の一滴のようでもあり、それに続いて億万の雷霆が長空を裂いて降り注ぎ、真天宮の全体を呑み込んだ！ 「玄武神盾——」真天宮主は鋭く喝し、必死に玄武珠を催すと、巨大な玄武神盾が嗡の一声に膨れ上がり、一面の巨大な亀の盾となって広大な真天宮の前方を覆った。
轟隆——無数の雷霆が炸裂し、玄武神盾に打ちつけられる。
神盾は押し縮められて絶えず小さくなり、真天宮主は口から血を吐きながら、死に物狂いで耐えていた。
玄武神盾はすでに真天宮のすべての弟子を守り切れず、雷暴の汪洋が玄武盾の周囲から真天宮へと流れ込み、数え切れぬ真天宮の女たちが雷暴の中に灰となり煙となって消えた！ 神祇にも匹敵する気息を放つ八尊の神像でさえ、雷暴の中では耐えきれず、次々と雷雲へと突進していったが、それらの神像は雷雲の轟撃の下で四肢が絶えず融け、金の汁、銅の水となって流れ落ちた！ 熊琪兒は遠くから真天宮を見やる。
そこはすでに一片の雷霆の汪洋と化し、無数の雷電が同時に炸裂し、雪のように白く輝いていた。
先ほどまで、彼女は青玄水龍珠を催して他の三大霊宝と抗衡していたが、今や三大霊宝の威力は雷雲に打ち砕かれ、彼女の重圧は大いに減り、息をつくことができた。 「琪兒、青龍は雷に属す」熊惜雨が突如として彼女の背後に現れ、柔らかな声で言った。
「わらわとお前の母子二人で、青玄水龍珠を使い、仇の葬送をしてやろうぞ」「母上！
」熊琪兒は驚きと喜びが入り混じった。 熊惜雨は笑みを浮かべ、手を伸ばして彼女の小さな手を握り、ともに青玄水龍珠の上に置いて、低く言った。
「熊家の血の負債は、血をもって償わせねばならぬ！ 」果てしない青光が青玄水龍珠から湧き出し、一条の青龍となって雷雲へと突き進むと、雷霆の勢いはたちまち激しく膨れ上がった。
真天宮主はこの光景を見て、心に絶望を抱いた。 「玉家は、終わった… …
」玄武神盾が砕け散り、果てしない雷暴が彼女とその背後の玉家の弟子たちを呑み込んだ。 まさにその時、一道の剣光が果てしない雷暴を貫いて走った。
爸苟が雷暴を切り裂き、一剣を熊惜雨母子に真っ直ぐに向ける。 剣光は白絹を引き伸ばしたようで、向かうところ敵なし、雷暴さえも切り開かれた！
彼の剣法剣道は神域に達しており、雷暴の中から斬り出ても、身に一分の傷も負ってはいない。
剣光はこの上なく迅く、天外から飛来したかのよう。 剣光が震える間、無数の雷霆が粉々に砕け、この上なく燦然たる雷霆でさえ、この一剣の放つ光芒を遮ることはできない！
この一剣がまさに熊惜雨母子の面前に届かんとしたその時、突如として別の一道の剣光が飛び込み、叮の一声、彼の一剣を受け止めた。
「景平帝師？ 」爸苟は笑みを浮かべた。
「お前が西土に来ていることはとうに知っていた。
ただ、お前は生まれつき卑しく、終始暗がりに潜んでいた。
だが、ついに俺に斬りかかる機会は見つけられなかったのだろう？
今度こそ、お前を引きずり出してやったわ」景平帝師は歩みを進め、空を踏むこと平地を行くがごとく。 この中年の男は古井の水面のように動かぬ面色、一襲の青衫に一口の剣、左手を背後に組み、指は剣訣を結び、剣を構えて迎え撃つ。
爸苟は白い衣をまとい、同じく片手を背後に組み、指で剣訣を結んでいる。
二つの影は雷暴の中を上下に駆け巡る。 雷鳴は天地を驚かすほどだが、それでも彼らの剣と剣が打ち合う音を遮ることはできない。
叮叮叮という打音は玉盤に珠が落ちるがごとく、絶え間なく響き続けた。 五雷壺の下方で、沈牧は強烈な雷電の威能に吸い上げられた。
この引力は彼と龍麒麟を雷霆の方へと引き寄せていく。
龍麒麟ほど肥えていても、この時ばかりは紙一枚の重さしかないかのように、恐ろしい電流に引き寄せられ、四肢は無力に掻き回すが、何ひとつ掴むことができない。 沈牧も自分がこの上なく軽くなったのを感じた。 彼の髪は一本一本逆立ち、四方八方へ真っ直ぐに立っている。
髪の毛の間を、一道また一道の雷電が交錯し、遊走し、乱れ走り、噼里啪啦と打ち合っている！ 彼は全身の産毛の一本一本にさえ細かな雷霆が満ちているのを感じ、恐ろしい威能が己の身体を打ち据える。
白仙の銀針で全身の至るところを刺されたかのように、体中どこもかしこも激しく痛んだ。
沈牧は力の限り九重天望眼法を催す。 眼瞳にも雷電の光芒が満ち、嗞滋啦啦と音を立てている。
彼はかろうじて龍麒麟を見ることができた。 今の龍麒麟は体の鬃毛が一本一本逆立ち、龍鱗さえも逆立っている。 一枚一枚の龍鱗の間で電が閃き雷が鳴り、打ち合い、龍鱗を当当と鳴らし、雷電が跳ね回っている。 沈牧は真龍の巣を取り出した。
真龍の巣の重みがのしかかり、彼は思わず呻き声を漏らしたが、どうにか雷霆の引力を押さえ込み、身を空から落下させて龍麒麟の上にのしかかり、龍麒麟を下へと押し沈めていく。 彼は両手で龍の巣を抱え、その重みを借りて雷霆に吸い込まれるのを免れ、顔を上げて空を見た。 五雷壺はそこに浮かび、ますます高く昇っていく。
彼の八千本の飛剣は静止したかのように五雷壺の周りに浮かび、一道また一道の雷霆が一本また一本の飛剣を貫いていく。 飛剣はあたかも導きの糸となって、これらの雷霆を引き出している。
これらの飛剣は今、恐るべき威能の雷霆に焼かれて真っ赤に染まっている。
己の飛剣が五雷壺の中の神雷の衝撃に耐えられるかどうか、彼は思わず案じずにはいられなかった。
沈牧が雷霆の引力から逃れたその時、俄かに青光が空を照らした。 彼ははっと顔を上げ、ちょうど青玄水龍珠が雷雲を引爆させるその一幕を目にする。 「玉家は、終わった…
… 」彼は呟いた。 だが雷鳴があまりに轟々と響き、彼は己の声さえ聞こえなかった。
続いて、彼は爸苟の一剣が飛来するのを見、そして景平帝師が爸苟を迎え撃つのを見た。
二つの影、一は青、一は白、雷雲の中に戦う。 「陰険じじい！ 」沈牧は唾を吐き、この二人の高手の戦いを眺めた。
二人はいずれも剣法の神通を用いず、それぞれの剣を手に握り、左手は背後で剣訣を結んでいる。 その身法はこの上なく速く、姿は飄渺として、忽ち静まり忽ち動く。
そして背後に組んだ左手の剣訣は絶えず変化し、何かを絶えず計算しているかのようだ。 沈牧はふと呆けた。
この二人の剣訣の変化はあまりに速く、彼にはほとんど見分けがつかない。
ただ必死に二人のめまぐるしく変わる剣訣の手の形を記憶するのみで、心のうちでは彼らの剣訣の手勢がこの上なく重要であると、かすかに感じていた。
景平帝師と爸苟の間の剣法の対決に至っては、すでに至簡の域に達しており、剣法の変化はほとんどなく、ただ簡単な十数招の基本剣式のみ。 しかし一剣を突くごとに、剣身の周囲の空間が震盪し、その震盪の間に彼らの神通が隠れているのがかすかに見える。
その中に秘められた剣道は、もはや彼に悟り得るものではなかった。
「さすがは五百年に一人の大変態、剣道の造詣の伸びはなんと速いことか！ 」沈牧はどうにかいくつかの剣訣を記憶した。
その時、俄かに一尊また一尊の神像が無数の神雷の轟撃をものともせず、雷の層へと突入し、恐ろしい神威が爆発する。 八尊の神像が力を合わせて轟然と一撃を放ち、雷雲を打ち散らすと、たちまち無数の雷霆が四方に降り注ぎ、天に満ちた雷霆が四方八方へと打ち落ちていく。
八尊の神像はぼろぼろで、完全なものはほとんどない。 それでも戦力は滔天のごとく、力を合わせて景平帝師へと襲いかかる。 景平帝師はまるで気づかぬまま、引き続き爸苟と斬り結ぶ。
一方、熊惜雨は熊琪兒を連れて一歩先んじ、青玄水龍珠を高く掲げる。 青光が青玄水龍珠から迸り、八尊の神像はたちまちその身を木と化し、空中に定められた。 俄かに、木と化した一尊の神像が首をねじり、その顔に不気味な笑みを浮かべ、手を挙げて招くと、熊琪兒の手の中の青玄水龍珠は己の意志に反して飛び上がり、その神像の手の中へと落ちていった。 「小娘、礼を言うぞ！
」熊琪兒は呆然とし、青玄水龍珠への制御を完全に失った。
熊惜雨は戦慄を覚え、慌てて高声で叫んだ。 「気をつけよ！ あれは真天宮の中の神——」彼女の言葉が終わらぬうちに、景平帝師の頭の上に霞光が騰々と立ち上り、一道の飛橋が空を破って現れた。
この橋は不可思議の地へと通じているかのようで、果てしない神光が時空の果てから湧き出るように溢れ、神光は九霄に満ち、その尽きるところには一片の天宮があり、隠れ見えて分明ではない。
景平帝師の元神がその隠れ朧なる天宮から飛び出し、神橋を踏み、一剣となって飛来する。 空間を無視するかのように、剣光は時を貫き、あの神像が青玄水龍珠を握ったその一瞬に、彼の元神は一剣で神像の眉間を穿ち、神像の後頭部から突き出した！ その「神像」の眉間から血が流れ、後頭部からも血と脳漿が溢れ出す。
神像ではなく、むしろ生きた生命そのもののようだ！ 景平帝師は古井の水面のように動かぬ顔に笑みを浮かべ、元神は宙に舞い上がる。 片手を背後に組み、片手に剣を持って本体とともに爸苟を囲み討つ。
そして微笑んで言った。 「我が狙いは、始めから終わりまで、お前ではない」嗤、嗤、嗤！
彼は元神と挟み撃ちにし、剣光は閃き、爸苟の四肢を切り落とし、さらに一剣を起こして、爸苟の頭顱を斬り落とした。 「神橋！ 」沈牧は声を失って驚呼し、宙に懸かっていた心がついに下りた。 景平帝師はさすが五百年に一人の聖人である。
沈牧らが神橋の空間術数の模型を組み立ててから今まで、まだ半年あまりしか経っていないというのに、彼はなんと神橋を煉成してしまった！ 「陰険じじいめ、神橋を補い完成させ、天宮に入れば、奴は神祇となる。 まさかそれでも隅っこに巣食って人を陥れるとは… …
」沈牧は心中で毒づく。 彼の背後から無数の女たちの喊殺の声が聞こえ、各大世家の神通者が各族の首領に率いられ、真天宮へと殺到する。
沐映雪が彼の傍らを通り過ぎ、低い声で言った。 「小さな旦那さま、景平帝師が生きている間は、決して謀反など起こしてはなりませんよ。 あなたは彼には陰では敵いません！
」禾依依も彼の脇を駆け抜け、ひそりと言った。
「謀反なんか起こしたら、あっさり殺されちゃうわよ！
景平帝師はあまりにも陰険すぎるわ！
」沈牧は泣くに泣けず笑うに笑えず、心の中で思った。
「俺は謀反など考えたこともない。 だが、景平帝師の奴、確かに陰険だ…
… 」