第481章 巫神、魂を叩く
小雷音寺。
沈牧はあたりを見回したが、ここの景観や造りはその多くが大霆鳴寺と似通っていた。 何しろ小雷音寺の歴史はまだ数百年に過ぎず、大霆鳴寺のような厚みがないため、ただ丸ごと真似るしかなかったのだ。 しかし、ここにいる妖僧の数は大霆鳴寺に劣らず、小雷音寺は荒墟における唯一の聖地と言えた。
競合相手もなく、荒墟には異獣が極めて多いため、小雷音寺はすこぶる隆盛を極めていた。 行き交う妖僧は多く、いずれも身なりを整え、礼儀正しい。 沈牧はまた、一本の蛟龍が寺の中でとぐろを巻き、まだ化形していない多くの妖獣に経を説き道を講じているのを目にした。 さらにいくつかの寺では、妖族の大和尚たちが多くの妖僧に経典を授け、神通を教え、宝を錬る法門を伝えていた。
「ここはまるで妖族の文明のようだ」と沈牧は感嘆してやまなかった。 小如来のやり方がどうであれ、独力で無から有を生み出し、小雷音寺をこれほどまでに発展させたこと自体は、すでに敬服に値する。 小如来と老如来は兄弟弟子で、年齢もほぼ同じだった。 老如来は寿命尽きて神断山脈で戦死したが、小如来は大妖として道を得たため、寿命は長い。 小雷音寺は彼がいることで、ますます隆盛となった。 突然、二人の大妖が飛び跳ねるように跳躍し、切り結んだ。
その二妖は時に雲の上まで跳び上がり、また時に谷底へと斬り込み、攻め手は極めて速く、技は剛猛、実に手練れであった。
「この二人の兄弟子、なかなかの腕前だ」と虚生花は顔を上げて一瞥し、驚いたように言った。 沈牧はこの上なく喜び、声高に叫んだ。 「大男！
」。 一方の大妖は体格雄壮な妖僧で、全身筋肉隆々、顔と手にまだ黒い毛が残っているだけだった。 禅杖を手に相手と切り結んでいたが、その声を聞くとすぐに一杖で相手を打ち飛ばし、跳躍してやって来て、轟音とともに着地し、驚いて言った。
「チビ助！
ハゲ、どこだ？ 」。 彼の最後の言葉は小如来に問いかけたもので、小如来も思わず怒りが込み上げ、頭ごなしに平手を食らわせ、叱咤した。
「師尊をハゲロバなどと呼ぶものがあるか！ わしはロバが得道したわけではない！
」。
玄獠魔猿戦空は慌てて頭を押さえ、どもりながら言った。 「チビ、どこだ？ 」。 小如来は泣き笑いのような表情で言った。 「山の下で出会ったので、客として招いたのじゃ」。
玄獠魔猿はにっと笑みを浮かべ、沈牧を抱きしめようとしたが、沈牧が低すぎることに気づいた。 沈牧も背がかなり伸びて、すでに宰夫と肩を並べるほどになり、丹師より少し低いだけだったが、玄獠魔猿自体が極めて雄壮で、まだ幼い頃からすでに山林を越えるほどの体躯だった。 今は成長し、もし真の姿を現せば、龍麒麟にもそれほど劣らないだろう。
今は人身に化けており、背丈も二丈近い。
突然、彼と切り結んでいた大妖が叫びながら襲いかかり、続けて戦おうとして叫んだ。 「戦空兄弟子、もう一度勝負だ！
」。 玄獠魔猿は激怒し、片手を伸ばしてその妖僧の首を掴んだ。 妖僧はたちまち意気消沈し、四肢をだらりと垂らし、尻尾も垂れ下がって、ご機嫌取りのように揺らした。 玄獠魔猿は彼を下ろし、沈牧の前に差し出して大声で言った。 「肉、客！
」。
沈牧はこの禿げ頭の妖僧を見た。
妖僧は地面に伏して震え上がり、慌てて首を振って言った。 「あなたの弟弟子なら、ご馳走でも食べられません」。
玄獠魔猿は頭を掻き、傍らの小如来を見た。 小如来は顔の脂肉がぴくぴく跳ね、怒りを必死に堪えて言った。 「弟子よ、友が来たからといって、師匠までご馳走に使うのか？ 」。
玄獠魔猿は慌てて首を振った。
沈牧は笑って言った。 「久しぶりだし、肉で私をもてなそうと思わなくていい。 郷に入れば郷に従え、精進料理にしよう。
如来ほどの強さでも、食べられないのだから」。 玄獠魔猿はとても嬉しそうだった。 「精進、力！
」。
京燕は好奇心を抱いて言った。 「戦空兄弟子の話し方は、いつもこんなに簡潔なのですか？ 」。
小如来が言った。
「戦空は大いに仏性があり、言葉を惜しむこと金の如し。
一つ一つの言葉に深い意味がある。 わしもそこを買って、弟子に迎えたのじゃ」。 京燕は困惑した。
言葉を惜しむこと金の如しなのは分かったが、仏性が大いにあるというのは分からなかった。 会って早々弟弟子を捕まえて肉として振る舞うような仏性がどこにあるというのか？
玄獠魔猿は彼らについて山に登り、山頂に着くと、沈牧はあたりを見回した。
ここは大霆鳴寺の金頂と似ているが、多くの石像が増えており、おそらく闇を防ぐために置かれているのだろう。 山頂には仏塔が立ち並び、それぞれ僧が修行しており、多くは鳥頭人身、獣頭人身の僧で、黄色い袈裟をまとい、厳粛な表情をしていた。 これらの僧は荒墟で道を得た大妖であろう、ここで修行しているのだから、地位も並々ならぬものがあるはずだ。
沈牧の目の端がぴくぴくと跳ねた。 これらの大妖の修為は極めて強横で、身にまとう妖気は濃烈この上ない。 ある僧の妖気の重さには、彼も思わず心中おののいた。
まさに教主級の強者であろう！ さらには妖気の中に血の光が漂っており、明らかにかつて多くの殺しの業を重ねてきたのだ！
「もう我慢ならん！ 毎日精進料理を食って念仏を唱え、精進料理に念仏、口の中が薄味で鳥が出るほどだ。 いつまで続くというのだ？
」。
突然、鳥頭人身の黄袍の僧が跳び上がった。 この僧は黄袍を引き裂き、首を振ると、たちまち無数の金色に輝く羽が首から狂ったように伸び始め、肉身は狂おしく膨張し、羽の中から次々と鳥の頭が現れた。
合わせて九つの鳥頭、翼を広げれば、その翼幅は数十畝にも及ぶ！ 「俺は荒墟を縦横に駆け巡り、人を食らい獣を食らうこと数知れず、とっくに冤業にまみれている。 そんな俺が何だって精進料理なんぞを食って念仏なんぞを唱えるんだ？ 」。 その九首の大鳥は孔雀の形をなし、羽を震わせて飛び立ち、凄まじい声で叫んだ。
「この業は洗い清められぬ。 俺は腹いっぱい食らってやる！
」。 他の僧たちも次々と空へと舞い上がった。
沈牧はいくつかの僧がなんと人族であるのを見た。 彼らは力を合わせてこの九首孔雀を鎮圧し、口々に言った。 「明兄弟子、また心魔に支配されているぞ、早く目を覚ませ！
」。
「千年の道行を、一念の違いで台無しにするな！
」… …
僧たちの合力により、どうにか九首孔雀を鎮圧したが、この大孔雀はなおも桀驁不遜で、大いに殺戮を行おうと騒ぎ立てていた。 小如来が進み出て、僧袍をさっと引き開け、刀を取り、心臓の上を一太刀刺して肉を一塊切り取り、九首孔雀に投げ与え、一喝した。 「肉が食いたいなら、食うがよい！
」。 その九首孔雀は凶威を放ち、口を開けて小如来の肉をくわえ上げ、仰向けに飲み込んだ。 他の八つの頭が叫んだ。 「如来よ、俺の口舌の欲を満たすつもりなら、肉一塊でどうにかなるか？
他の八つの口はまだ食っておらぬ、腹が減っておる！ 」。
小如来はまた己の体から八塊の肉を切り取り、投げ渡した。
九首孔雀の他の八つの頭はそれぞれ一塊ずつ受け止め、仰向けに飲み込んだ。
玄獠魔猿は喜色を浮かべ、低い声で言った。 「チビ、肉、客」。 小如来は彼を睨みつけ、玄獠魔猿は頭を掻いた。
その九首孔雀は九つの肉を食らったものの、消化できず、咳き込み続けた。 しばらくして、口を開けて小孔雀を一羽吐き出し、続けてもう一羽吐き出した。 この九首孔雀は九度吐き、九羽の孔雀を腹から吐き出した。 するとこの九羽の小孔雀は地面を走り回り、よろめきながら、突然九羽の小孔雀が相次いで融合し、一羽の九首孔雀となった。 どっかりと地面に座り、尻の羽を広げるのはまるで五色の大扇子のようだった。
その九首孔雀は地面の小孔雀を見て、思わず心神が大きく震え、たちまち魔性が退散し、身を揺らして鳥頭人身の僧に化け、結跏趺坐して仏の光を顔に帶び、微笑んで言った。 「今にして初めて、衆生も我と同じと知った。 如来兄弟子、感謝する」。 「善哉」。
小如来は僧袍を整え、言った。
「明師弟よ、山の上で座禅を組むだけでは修行の益はない。 息子を連れて山を下りよ、世に入りて修行するがよい」。
その九首孔雀は立ち上がり、小孔雀を連れて山を下りて行った。
沈牧はこの父子が山を下りるのを見送り、頭を振り、困惑の色を浮かべた。
小如来が肉を割き、九首孔雀が肉を食らい、なぜ小さな九首孔雀を吐き出したのか？ この小さな九首孔雀はなぜ九首孔雀の子なのか？ 造化の術を使ったのか？
それとも他の何か法術神通があるのか？
虚生花と京燕もまた、まったく訳が分からなかった。
虚生花は低い声で言った。 「小雷音寺の功法は大霆鳴寺とはすでに異なっている。 おそらく荒墟の何か奇妙な功妙法を取り入れたのだろう」。 沈牧は頷いた。
大霆鳴寺にはこのような奇妙奇天烈な法術はない。 そして小雷音寺の僧の多くは荒墟の異獣が精となった者で、生まれつき非凡な本領を備えている。 中には荒墟で奇遇を得て、荒墟の奇功妙法を修めた強横な異獣もいる。
彼らが小雷音寺に弟子入りし、これらの奇功妙法を持ち込んだため、小雷音寺の功法は大霆鳴寺よりも多様で古怪になったのだ。 「三人よ、お座りください。 我々が魔神を度化し、正果を修めるのをご覧あれ」。 金頂の上で、小如来は三人を座らせ、周囲の黄袍の僧たちも次々と座った。
小如来は金鉢を取り出し、そっと揺らすと、金鉢はますます大きくなった。
鉢の中には祭壇があり、祭壇の上には魔神の元神が閉じ込められ、嘶きもがき、仏光の鎖をぎしぎしと鳴らしていた。 その祭壇の上の魔神は血の色が果てしなく、血の海の中にいるかのようで、無数の冤魂が身の周りに絡みついていた。 周囲では、黄袍の僧たちが高声で仏法を唱え、仏音が響き渡り、明らかにこの魔神を度化しようとしていた。 「血を啜り毛を食らう畜生どもが、俺を煉化しようとは？ 」。
その魔神の元神こそ隗巫神であり、仏音の中でも毫発の傷もなく、絶えず仏光の鎖から逃れようとしながら笑った。 「俺がここを突破ったら、お前たち全員を血の糧にしてくれるわ！
」。 沈牧の顔色がわずかに変わり、慌てて立ち上がり、声高に叫んだ。
「如来、この魔神は鬼族であり、魂魄は強力この上なく、最も強大な邪神です。
あなた方では度化できません！ 彼はあなた方の手を借りて、体内の魂虫を煉化し、黄金宮大尊の封印から逃れようとしているのです！ 」。
僧たちは途方に暮れ、小如来を見た。 口にしていた経文も止まった。 祭壇の上で、隗巫神が突然首をねじり、沈牧を見た。 その顔は獰猛で凶悪だった。 「なるほど、沈教主か。
あの役立たずの弟子が何度もお前を拝み殺そうとしたが、ついに拝み殺せなかった。
またしても俺の好事を潰しに来るとは、まことにもって身の程知らずだ！ 」。 小如来と僧たちの顔色が大きく変わり、慌てて立ち上がったが、祭壇の中の隗巫神の元神が口を開け、一匹また一匹と魂虫を吐き出した。 それらの魂虫はちゅうちゅうと怪しい声で鳴き、仏光に触れるとそのまま消え入り、一筋また一筋の青い煙となった。
これらの魂虫が一掃されると、たちまち隗巫神の凶威は天を覆い、恐ろしい威厳が辺りに満ちた。 瞬く間に一つまた一つの山の草木は枯れ凋み、万物は枯れ果て、山の上では多くの修為の低い妖僧が声も立てずに仰向けに倒れ、非業の死を遂げた！ 小如来は慌てて金鉢を収め、祭壇を伏せて隗巫神を閉じ込めた。 小如来は沈んだ声で言った。
「魄英師弟よ、この魔頭を天封塔の下に鎮圧せよ！ 」。 一人の黄袍の僧が進み出て、金鉢を持ち去ろうとした瞬間、金鉢の中から隗巫神の笑い声が聞こえた。 「お前は魄英というのか？
私の一拝を受けよ！
」。
その黄袍の僧は仰向けに倒れ、魂飛魄散した！ 一時、誰も前に出ようとしなかった。
「呵呵呵、俺の生死簿が近くにあるのを感じたぞ。
お前たちはきっと俺の生死簿を手に入れ、隠しているのだな？
まさに天の助けだ！ 」。 金鉢の中の隗巫神が大笑いすると、突然一つの仏塔が震動し、粉々になった。
一巻の経書が崩れゆく仏塔から飛び出し、金鉢に向かって落ちていった！