第484章 ぶつもんのにじゅうじゅうのそら
星犴は相変わらず箱を背負っていた。 彼はやはり白衣の少年の姿で、沈牧が天聖学宮の果樹林で出会ったあの星犴のように若々しく陽気だった。 しかし、今の星犴とあの時出会った星犴とでは、容貌がまるで異なり、まるで別人のようであった。 沈牧は心臓がひやりと縮んだ。
この天下で自分が恐れる者がいるとすれば、景平帝師のほかには星犴しかいない。 景平帝師は聖人であり、事を運ぶに己の原則がある。
彼の道を遮る者は皆、排除される。 彼の道を遮らぬ限り、彼はあなたと良い友となる。 しかし、たとえ親友であろうと道を遮れば、手のひらを返したように他人行儀になる。 星犴はまた別の流儀だった。
彼はただ収集を好む。
ある一面において神境に達した強者の肉身を収集するのだ！
彼の趣味は、あなたから欲しいものを取り去りながら、決して殺さず、放し飼いにして、二度目の収穫を期待することにある。
よりによってこの男は信じがたいほど強大で、当時の天聖学宮はまだ天聖学宮ではなかったが、それでも天下で最も強い高手が集まっていた。 景平国の強者たちの半分近くがそこに集まっていたと言えよう。
さらに十数匹の神橋境界の蛟竜が加わっていたが、彼にさんざんに打ち負かされ、最終的には沈牧が調合した補薬によってようやく勝ちを得た。 それでもなお、幽魔教の前教主・樊玄枢は戦死し、祝姥姥を成り立たせた。 あの一戦の後、重傷を負った者たちは十数日、病床に臥せった。 星犴の戦力は、沈牧がかつて見たことのないものだった。 しかも、星犴はこれまた天資横溢で、さまざまな神通・道法への悟りは極めて高い境地に達していた。
彼の造化功は班公措が伝えたものだが、しかし沈牧とて彼のその高みには届いていない！
これほどの存在はあまりに恐ろしい。
沈牧は振り返って金頂を見た。
金頂の仏光は天を衝き、近くの山々の峰々には多くの妖僧がそれぞれ異なる姿で、坐る者、立つ者、臥す者、片脚で立つ者、羽翼を広げる者と、千姿百態で仏法を催動し、金頂の小如来ら一衆の高手とともに力を合わせて隗巫神を度化していた。 金頂の上空では、仏光が実体となって凝り、金色の潮が集まってきらめく蓮台を成したかのようだった。 その蓮台の上には二十重の天境が浮かび上がり、大小の仏陀と、諸仏を取り巻く諸神がおぼろげに現れていた。
まさに威厳深遠、仏法広大、その動静は人を驚かせ、仏音はとどまることなく震え響いていた！
「これほど輝かしくこれほど気派な仏法も、星犴の前ではまったく一撃に耐えない」と沈牧は心の中で言った。 今、小雷音寺の高手たちは皆、隗巫神を鎮圧し度化することに追われており、おそらく星犴に構う暇はない。 ましてや、たとえ手が空いたとしても、星犴の敵ではない。 「小雷音寺には教主級の大妖も何人かいるが、星犴のような恐ろしい存在を前にしては、彼らはせいぜい少しばかり時間を稼げるだけだ。
それに、小如来の心性からすれば、彼が私を助けるとは限らない」沈牧は気を落ち着け、心の中で言った。 「今、頼れるのは自分だけだ。 毒、万神自然功、あれで彼に対抗できるのか… …
」彼の心中には確かな自信などなかった。
虚生花と玄獠魔猿も何かが起きたことに気づき、慌てて飛び来った。 「箱を背負っているのは誰だ？
」虚生花は心中凛然とし、低い声で言った。 「なんと強横なことだ！ 神か？
」沈牧は面色を厳しくして言った。 「神よりも手に負えない。
彼の肉身の一つ一つの部位が神境だ。
血も、元神も、元気も。
しかも、私は彼の本源がどこにあるのかさえ見つけられない…
…
」虚生花はぎょっとした。 「真神か？ 」「いや、そうではないが、ほぼ同じだ」と沈牧は歯を食いしばって言った。
星犴は箱を背負い、緩やかとも言えぬ足取りで山を登ってきた。
班公措は後れを取り、慌てて両脚の血管を止め、両手を飛ぶように動かして山林の間を疾走し、星犴に追いついた。
あの二本の鹿の脚については、彼は拾い戻そうとはしなかった。 「星犴の兄貴、今回で俺が嘘をついていないと分かっただろう？
」班公措は笑って言った。
「俺は道中ずっと感応してここまで来た。
この禿驢どもはきっと俺の師尊の元神を攫ってきたのだ。 あの仏光を見ろ、この無法天な連中は俺の師尊を煉化しようとしているに違いない」星犴は首を振って言った。 「彼らは彼を煉化するためではなく、度化するためだ。
小雷音寺の小如来もなかなかの修為の神通者で、綾璟道人と名を斉しくする存在だ。 私が綾璟を追撃し、綾璟の一身の神血を得ようとしたところ、綾璟は小如来がすでに神のような元気を修め成したと言った。 小如来もまた収集に値すると私は思ったが、あの時すでに私の身体に隐患が現れていたので、彼に手を出さなかったのだ」班公措は両手を地面につき、彼の後ろについて行った。 星犴の歩みは速くはないが、その速度は実に速く、班公措を疲れ果てさせた。 班公措は愛想笑いを浮かべて言った。 「今回、あんたは俺の師尊の元神を手に入れ、さらには沈大神医を殺して仇を討った。
そろそろ約束を果たしてくれるのではないか？ 」星犴は淡々と言った。
「安心しろ。 私がお前に約束したものは、必ずやる」彼の目光は奇妙で、心の中で言った。
「彼が二本の脚を繋ぎ直したところで、また斬り落としてやろう。
そうすれば約束を破ったことにはならない」突然、金頂の上で仏光が大きく放たれ、仏光が形作ったあの蓮花は、莫大な力に押し上げられたかのようだった。 蓮花宝座の下の仏光は潮水のように四方へ溢れ出し、波濤が海岸の峭壁を打つ音を立てて、耳を聾した！
「禿驢ども、山の下に強者が来た。 老子はもうお前たちに付き合ってはいられん！ 」蓮花宝座の下から、隗巫神の声が天地を驚かせ、滾々たる魔気が立ち昇り、一面の暗黒となって仏光を打ち散らした。
金頂を覆うあの蓮花も衝撃に揺れ動き、蓮花の上方では二十重の天境もまた揺らめき、天境の中の諸仏と諸神の虚影も明滅定まらず、いつ消え去ってもおかしくなかった。
「陣を立て直せ！ 」小如来の声が伝わってきた。 蓮花の下方で、小雷音寺の妖族の高僧たちが口々に仏音を高らかに唱え、先ほどよりもいっそう宏亮に、全身から仏光が湧き出て、さらに濃烈になった。 仏光は彼らの背後で円環となって凝り、その円環から空のあのきらめく蓮花へと流れていった。
この一筋一筋の仏光は蓮花の根須のようで、金頂や他の山の峰から漂い寄ってくるのだった。
隗巫神は憤然と嘶き、口から晦渋玄奥な魔音が伝わってきた。 その魔音は極めて拗口でありながら、偏偏奇妙な韻律を帯びていて、沈牧は聞いて微かに一怔した。
「これは私が学んだ魔語ではない。 むしろ幽都の言葉の音節にいくらか似ている！ まさか隗巫神は本当に幽都から来たのか？
」彼は幽都の言葉をほとんど知らず、ただ一句だけ学んだことがあり、それも都天魔王が伝えたものだった。 隗巫神の口から伝わるものが果たして幽都の言葉なのかどうか、彼には分からなかった。 隗巫神の口から出る魔音はさらに宏亮に、さらに陰森になり、突然、蓮花宝座の傍らに一つの門戸が現れた。 暗黒の門戸の周囲には一筋一筋の黒光が揺蕩い、蓮花宝座の上空の二十諸天と対抗していた。
ぎしり。 耳障りな音が伝わり、その門戸はなんと一筋だけ開いた。
しかしすぐに仏音が轟き寄せ、門戸は閉じられた。 轟――隗巫神の身躯は突然膨張し、金鉢の中から立ち昇って蓮花宝座を押し上げ、怒号した。 「我が愛弟子が私を陥れ、私の肉身と元神を引き剥がさなければ、私がお前たち禿驢どもに鎮圧されることなどあるものか！
」両者はにらみ合って譲らず、小如来が一声喝すると、眉間から一粒の舍利子が飛び出し、蓮花の上に懸かり、二十諸天の虚影の中へと飛び込んだ。
蓮花の上の二十諸天はただの虚影にすぎないが、舍利子はその中に入ると長い距離を飛んだかのようだった。 諸天の虚影の中、一尊の仏陀の虚影が突然舍利子に向かって手を伸ばし、その舍利子を握り、それから掌を開いた。
舍利子は空中に浮かび、蓮花宝座と二十諸天は舍利子の照らしの下で、実体へと凝り固まろうとしているかのようだった。
その二十諸天から伝わる仏音は一瞬にしてこの上なく宏亮となり、隗巫神を跪伏させた。 星犴は思わず目を輝かせ、息をいくらか荒くして讃えた。 「大尊、お前の師尊はさすがに大したものだ。
この元神は良い、質が極めて高い。 もらった！
この和尚たちも悪くない。 どうやら小如来の元気は綾璟道人が言った通り、神鏡に達しているようだ。
彼の仏法は、すでに二十諸天を開かんばかりの雄渾さだ」班公措は心頭微かに震え、思わず声を上げた。 「星犴師兄、つまり小如来はまもなく仏境を開けるということか？ 」「私は大霆鳴寺に踏み込み、老如来を捕らえ、万仏塔を奪おうとした。
万仏塔の中には、すでに神境にまで強くなった如来の肉身が少なからずある」星犴は金頂へ歩み寄り、沈牧、虚生花、玄獠魔猿らには目もくれず、頭を上げて蓮花宝座と隗巫神を見つめ、悠々と言った。
「だが、老如来は私の敵ではなかったものの、仏法の共振によって万仏塔の歴代如来の肉身を催動し、強引に仏界の二十諸天を開いた。 ふむ、実に強横で、私は危うく逃げ出せないところだった。 大霆鳴寺も道門も、いずれも並々ならぬものがあり、底蘊は深く、容易に踏み込めるものではない。 小如来の修為は高いが、何しろ万仏塔を持たぬ。 山野に満ちる妖僧どもを頼りに、彼は仏界の二十諸天を開くことはできないが、舍利子を仏界へ送り込み、真仏の力を引き寄せることはできる。
これもなかなか容易ならぬことだ」沈牧は星犴に礼をし、驚いて言った。 「大霆鳴寺にはそのような手段もあるのか？
」星犴は手を上げてゆっくりと一劃し、蓮花の下の一筋一筋の仏光を断ち切った。 蓮花はたちまち萎れ、仏界の二十諸天境も次第に虚無となって消え去った。
小如来と僧たちは心頭一跳り、振り返って星犴を見た。 小如来は立ち上がり、僧たちに軽挙妄動するなと示し、こちらへ歩いてきた。 星犴は意に介さず、振り返って沈牧に礼を返し、言った。 「ああ、沈大神医」彼は沈牧との間に深い仇怨があるにもかかわらず、礼儀正しく、礼数を欠くことがなかった。 この点は、沈牧とても感服していた。 班公措も金頂に来て、両手を地面について沈牧を見、笑って言った。 「沈の弟よ、変わりないか？ 」「おかげさまで、すこぶる良い」沈牧は礼をして言った。 「大尊、お前の師尊・隗巫神はここにいる。
彼の体内の魂虫は多くが煉化された。
仇敵が顔を合わせれば余計に目が赤くなるというが、お前の師尊がお前を拝み殺すのが怖くはないのか？ 」班公措は二本の断ち切られた脚で地面に立ち、彼に礼を返し、笑って言った。
「師匠が弟子を拝む道理などどこにある？ そうだろう、師尊？
」隗巫神の口から歯ぎしりの音が伝わってきた。
小如来が歩み寄り、星犴は礼をして言った。 「星犴、円定如来に会う」小如来は顔色をわずかに変え、礼を返して言った。
「星犴師兄は私の命を取りに来たのか？
」星犴は喜色を浮かべて言った。
「違う。 私は沈神医の命、隗巫神の元神、そして円定如来の元気と修為を取りに来たのだ。
私はめったに殺生をしない。 この小僧は必ず死なねばならぬが、他の者は反抗さえしなければ生き延びられる」沈牧はむっつりと黙り込んだ。