第485章 きんちょうのつばぜりあい
周囲の群山の上では、次々と寺廟から妖雲が滾々と立ち昇り、妖族の高僧たちが次々と雲に乗り霧を駆って金頂へと飛来し、殺気が漲っていた。
星犴の気勢があまりに強く、小雷音寺のほとんど全ての僧が強敵の到来を知り、駆けつけてきたのだ。
星犴は小雷音寺の金頂に立ち、まるで無人の境に入ったかのように、小雷音寺から駆けつけた多くの妖族の高僧たちを視界にも入れず、微笑んで言った。「諸君、何ゆえ死にに来るのか？ この山で死ぬべき者は、沈大神医ただ一人だけだ。沈神医、まずは你我の間の恩怨を片付けようではないか」
班公措は心中大いに喜び、両手を地面について二歩前へ進み出ると、顔を上げて憎々しげに言った。「沈大神医、星犴師兄が呼んでいるぞ、早く上がってきて死にに来い！」
京燕は虚生花を見て、低い声で言った。「公子……」
虚生花は眉を大きくひそめた。今のこの状況では彼も手の施しようがなかった。小如来は小雷音寺の高手たちに命を落とさせるに忍びず、きっと加勢しないだろう。そして彼の修为は星犴と比べればあまりに劣り、全く相手にならない。
沈牧は手を上げ、飛び出そうとする玄獠魔猿を制し、一歩前へ出て、探るように言った。「星犴師兄、もし私があなたの肉身の隠疾を解くのを助けたら、死を免れることはできるか？」
班公措はこの上なく滑稽なことを聞いたかのように、思わず大笑いした。「小沈子、それは白昼夢を語っているようなもん……」
「よし」
星犴は欣喜万分し、言った。「もしお前が私の隠患を取り除けるのなら、お前を見逃しても構わぬ」
班公措は唖然として口を開けたまま、首をねじって、どもりながら言った。「星犴師兄は冗談を言っているんだよな？」
虚生花もまた唖然とし、半ば我に返ることができなかった。
星犴は悠々と言った。「私は必ずしも彼を殺さねばならぬわけではない。私にとって、獲物が反抗するのは当然のこと。前回彼が多くの高手と共に反抗し、私を傷つけ、退かざるを得なくさせたが、実のところ心中では非常に感心もしている。だが、沈神医が死なずに済みたいのなら、私の身体部品を返してもらわねばならぬ」
沈牧もあっさりと言った。「よし！ ただ、いくつかの身体部品はすでに持ち主に返してしまった」そう言うと、真龍の巣を取り出し、中から腕や脚の数々を取り出した。
「それも構わぬ。お前が彼らに返したのなら、私がまた取りに行くまでだ」
星犴は進み出て、一つ一つ検査し、沈牧が毒を仕込んだ脚を検査する番になると、彼はふと躊躇し、顔を上げて沈牧を見つめ、目をきらめかせた。「この脚は以前と比べて、何かが違うようだ。沈神医、私も医術に通じている。この脚には間違いなく細工が施されている」
沈牧は進み出て検査し、頭をかきながら言った。「この脚は私が他人に接がせたことがある。ほら、ここにメスを入れた跡がある」
星犴は目を細め、彼の表情をじろじろと眺めたが、どうしても破綻を見つけられなかった。しかし彼は沈牧の医術を心底恐れていた。
「大尊、私はまだお前に一本の脚を借りがある。まずこれをつないでおけ」
彼はこの毒脚を班公措に投げつけた。班公措は顔色が蝋のように黄色くなり、叫んだ。「沈の字め、脚に毒を盛ったんだろう？ この野郎に本当のことを言いやがれ！ 星犴兄貴、この脚は要らないってんでいいですか？ つないだら絶対死にます！ 沈の字がメスを入れたとかじゃなく、触るだけでも俺は嫌です！」
星犴はこの脚を引き戻し、淡々と言った。「私がやったのに、お前が要らぬと言う。ならば私がお前に借りがあるのは脚一本だけだ」
班公措はむっつりと鼻を鳴らし、心中で万分に葛藤し、慌てて言った。「やはり俺に下さい、まず毒があるか見てみますから……」
星犴はその脚を彼に放り投げ、箱を開け、多くの身体部品を箱に収め、その目光を沈牧に落とし、さらに虚生花の上を一周し、そしてまた玄獠魔猿の上に落ち、賛嘆の声を連ねて言った。「諸君は皆、人材だ。お前たちが成就を成し遂げた後に収穫に来るのも、また一興ではないか？ 大尊、お前も修行に励むがよい、後輩に頭の上に乗られることのないようにな」
班公措は胸に怒りの炎を溜め込んで発散する場もなく、むっつりと鼻を鳴らし、それ以上話さなかった。
星犴は金缽に目を向けた。金缽はすでに小如来ら僧たちによって沈牧の画中から取り出され、空中に懸かっていた。隗巫神は腕を組み、半身を金缽上空の小さな魔雲の中に立たせ、もう半分の身は曲がりくねった雲気となって金缽に鎮圧されていた。
隗巫神は星犴を見て、冷笑し続けた。
「隗巫神、大尊はかつてお前の元神を借りて私を拝んだことがある」
星犴は笑って言った。「私は今もう一度お前に機会を与える。もう一度私を拝んでみろ、私を拝み殺せるかどうか」
隗巫神は悠々と言った。「お前の真名はすでに露見した。お前を拝み殺すなど造作もない。だが私は急がぬ。お前が跳ね回り、醜態を晒すのをこの目で見てやる。この山の者は全て、死から逃れられぬ。皆死ぬ。何ゆえ一時を急ぐことがあろうか？」
星犴は微かに笑い、小如来を見て言った。「大菜は最後に食べるから美味い。隗巫神は大菜、円定如来は前菜だ。如来よ、お前は私に反抗するか？」
小如来は両手を合わせて言った。「星犴師兄は隗巫神の前で私の名号を口にした。私はすでに帰天する運命にある。たとえ星犴師兄の手で死なずとも、隗巫神の一拝の下で死ぬことになろう。出家者は四大皆空、この修为をお前に取られても構わぬ。ただ、私が死ねば小雷音寺も灰燼と消えるやもしれぬ。私は我が妖族の道統が消えるに忍びない。ゆえに星犴師兄、どうかご教示のほどを」
彼の気息はたちまちこの上なく雄渾になり、全身に宝光が燦燦と輝き、身躯を揺らすと、背後に仏光が環を成し、環の中に二十諸天が現れた。
この瞬間、小如来の気息は仏宝に満ちた山嶽のごとく、沈実この上なかった。背後から一尊の元神が躍り出た。頭は大きく身は小さく、頭には瘤がびっしりと生え、怒りの目を大きく見開き、その目光は燦然と輝き、額にはさらに上方へ反り返る一本の羊の角が生えていた！
彼の元神は羊の足を持ち、頭は麒麟のようでもあり、宝相荘厳で、非凡な気度があった。
その目光に照らされると、その場の誰もが心中に愧じ入り、直視できなかった。
彼の長い角は是非曲直を見分け、鋭利この上なかった。班公措はこの羊の角を見ると、顔色が激変し、心中大いに惶恐し、慌てて身を隠した。
彼は徳の欠けたことをあまりに多く行ってきたため、自分がいつこの角に突き殺されるかもしれぬと感じたのだ。
「なるほど、大和尚は獬豸の得道か」
星犴は獲物を見て喜び、賛えて言った。「道理でお前の修为はこれほど強い。上古においてもお前は神物の類だったのだ！ 私の蔵品は多いが、お前のような妖族の神聖は持っていなかった」
小如来は大喝し、元気が爆発し、天空に無数の雷霆が凝り、滾々たる妖雲の中で雷霆が上方へ迸発し、光芒万丈の神橋を形成して、群山を照らし出した。
彼の獬豸の元神は躍り上がり、神橋を踏んでその果てまで至り、妖雲の中に立ち、雷霆が全身に注がれた。見ると彼の元神は半仏半獬豸、まるで一尊の獬豸神人がそこに立っているかのごとく、元神はますます広大になり、大手を下へ押し下ろすと、その掌は小須弥山の半ばを覆い隠した。
星犴は身躯を動かさず、一道の神橋が空に横たわり、彼の元神は身を躍らせて神橋の上に立ち、真っ直ぐに半空の大仏元神へと向かっていった。
沈牧の眼角が跳ねた。星犴の元神がまた変わった。天聖学宮での一戦の時とは全く異なっていた。
今度は、彼の元神は亀背の道人で、身に騰蛇を纏っていた。
轟隆——
半空で万千万の雷光が爆発し、二人の元神が半空で轟然と衝突し、雪のように亮い雷光が四方に張り広がり、衝突のたびに一片一片の雷網が形成され、下方の群山が白黒はっきりと映し出された。
黒いのは山巒の陰影、樹木の陰影、大殿の陰影。白いのは雷霆の光芒。
小如来の歩が動き、星犴の歩も動き、彼ら二人の歩が動く時、空の二道の神橋もまた横に移動し、神橋が移動すれば、神橋に立つ元神もまた位置を変えた。
しばらくして、突然一声の巨響が伝わり、獬豸神人が神橋から転落し、金頂に落ちた。恐ろしい気浪が四方に爆発し、眾人を吹き飛ばして身形を不安定にさせた。
小如来の口の端から血が溢れ、衣袍で一兜し、颶風を袖の中に包み込み、山中の妖和尚を傷つけぬようにした。
「私の負けだ。星犴師兄、私の修为を取りたまえ」
小如来は元神と神橋を収め、面色蒼白になった。周囲の群山の寺廟から、次々と妖族の僧たちが慌てて空に舞い上がり、金頂へと飛来し、殺気が漲っていた。
小如来は跏趺而坐し、肉身は広大で、眾人を制して言った。「諸師弟、私が神蔵を収められた後は、死から逃れられぬ。私が死んだ後、お前たちは大霆鳴寺へ行くがよい。大霆鳴寺の馬如来は私の師侄だ。彼の胸懐は広闊で、お前たちを受け入れられるだろう」
一人一人の妖僧の心中に大いなる悲しみが湧き、地に伏して痛哭した。
星犴は元神と神橋を収め、悠々と言った。「諸君、何ゆえこのような悲態をなす？ 私は殺生を好まぬ。ただ円定如来の修为を取るだけで、彼の性命を奪うわけではない。悲しむには及ばぬ。しかも、隗巫神の元神も、私は収めるつもりだ。安心せよ、お前たちの如来は死なぬ。円定如来、お前の神蔵を開け」
小如来は坦然とし、身躯が大いに震え、次々と巨響が伝わるのを聞いた。彼の体内で一層一層の神蔵が洞開し、この上なく濃郁な宝光が体内から迸発し、全山を照らした。彼は沈声で言った。「星犴師兄、どうぞ取られよ」
星犴が進み出ると、突然天色が急に晦暗となった。見ると暗黒が西から湧き来り、崇山峻岭を浸没し、荒墟を淹没した。
星犴は小須弥山の上空を覆い過ぎる暗黒を見て、賛えて言った。「荒墟は実に玄秘測り難い」
彼は進み出て、両手を軽く左右に開くと、一道道の剣光が指掌の間から飛び出し、小如来の神蔵を切り取ろうとした。その時突然、隗巫神が哈哈大笑した。「円定、我が一拝を受けよ！」
金缽の上空のあの小さな魔雲が錚錚と変化し、一座の祭壇となった。隗巫神の元神は額を地につけて拝んだ。
小如来の顔色が大いに変わり、星犴は冷笑して言った。「私の面前で彼を殺そうとするか？ 夢物語だ！」
彼の手中の剣光が蓦然と切り下がり、小如来の周身にたちまち一道道の玄光が纏わりつき、玄光が層層の封印を形成し、無数の符文が変化し、小如来の身躯を困らせた。
隗巫神は祭壇に拝倒し、小如来はむっつりと鼻を鳴らした。星犴の封印を隔てていても、元神は彼に拝み出され、元神は四分五裂し、危うく魂飛魄散するところだった。
星犴の顔色もまた一変し、一掌を拍ち出し、祭壇を打った。
隗巫神は声を放って大笑し、立ち上がって彼に向かって拝倒すると、星犴の元神は震動し、魂魄はたちまち瓦解し、真っ直ぐに倒地し、息が絶えた。
金缽は当の一声の巨響を発し、四分五裂し、隗巫神の元神が跳び出て、身躯を伸ばし、哈哈と笑って言った。「取るに足らぬ凡人、土鶏瓦犬、一撃に堪えず。お前は私が円定を殺して貴様の顔に泥を塗ろうとしていると思ったか、私が殺そうとしているのは貴様だとは知るまい！ よき弟子よ、来い！」
班公措はあの脚を抱え、瑟瑟と震えていた。
まさにこの時、星犴の箱が微かに動き、箱が開き、星犴が真っ直ぐに起き上がり、微笑んで言った。「よき巫法だ！」