第491章 史書に足を踏み入れる時
「上皇が二万六千歳の大寿を迎えられた、だと？
」沈牧は一瞬、呆けた。 彼の生まれた時代は開皇からすでに二万年を隔てており、開皇が位にあったのもおそらく一万年か二万年。 ということは、自分たちは今、三四万年前にいるということになるのか？ 班公措の一度の転送が、彼らを三四万年前へと運んだというのか？
箱の下で、班公措もまた茫然としていた。
胸の内に名状しがたい奇妙な感覚が湧き上がる。 彼はただ法力を使い果たす前に転送旗を起動しただけなのに、それで自分が三四万年前へ飛ばされたというのか？ これはきっと夢だ！ 彼は自分をつねろうとした。
その瞬間、断たれた脚に激痛が走り、思わず悲鳴を上げた。
沈牧は彼の断脚に突き刺さった長剣を抜き取り、呟いた。 「痛い。
夢ではない。 まさか、我々は歴史の残光を経験したのか？ 我々は今、歴史の残照の中にいるのか？ 」 面前の少女は、彼が箱の下の脚を失った少年に剣を突き刺すのを目にし、いささか不機嫌になった。
「あんた、どうして障害者をいじめるの？ 顔がいいからって何なの？ 恩知らずの狼の心臓め！ 」そう言い置いて、立ち去ろうとした。 沈牧は慌てて言った。
「お姉さん、ちょっと待って！
」 少女はその声を聞き、断るに忍びず足を止めた。 だが少年は自分の前に歩み寄ると、両手を伸ばして彼女の頬を包み込んだ。 少女は顔を赤らめ、もじもじと言った。
「何をするの？ 私たち初めて会ったばかりなのに、どうしてこんなに親しげにできるの？ それにあなた、変な箱を持ってて、大きな豚まで連れてて、障害者をいじめて… … お父様もお兄様もあなたを気に入らないわよ… … お父様はすごく強いし、お兄様もすごく強いから、あなたを殺してしまうわ。
やめてよ… … 」 沈牧は木偶のように固まり、頭の中が轟音を立てた。 天雷に打たれたかのようだった。 「本当だ！
お前は生きた人間だ、血も肉もある！ これは歴史の残光ではない！
我々は本当に過去へ、上皇の時代へ戻ったのだ… … まさか、本当に時空を超えられるというのか？
」 少女は不思議そうに言った。 「何を言ってるの？
歴史の残光って？ 過去って？ 時空を超えるって何… … ？
」 彼女が胸の内の疑念を問いただす暇もなく、若い男女が寄り添いながらこちらへ歩いてきた。 青年が驚いて言う。 「璩児、この方は？ 」 少女は顔を赤らめ、小声で言った。 「お兄様、私、好きな人ができたみたい…
… 」 班公措は箱の下から這い出し、龍麒麟をそそのかして自分の断脚の傷口を舐めさせようとしていたところだったが、この言葉を聞いて雷に打たれたようになり、ペッと唾を吐いた。 「もう好きになったのか？ 顔がいいからって偉いのか？
どうせ見かけ倒しだ…
…
」 沈牧は魂が抜けたようだった。
青年は彼の上の空な様子を見て首を振り、璩児と呼ばれた少女に小声で言った。 「この男はどうも覇気がない。 世には若き俊才が山ほどいるというのに、なぜこいつを好きになる必要がある？
」 傍らの女が笑った。 「妹よ、お兄様の言うことを聞いてはいけないよ。 彼はいつもあなたにいわゆる年少の俊才を紹介したがるだけで、あなたが誰を好きかなんて気にしていないんだから。 ところで、あなたたちはいつから知り合ったの？
」 少女はうつむき、恥ずかしそうに言った。 「さっき知り合ったばかり… … 」 女は袖で口を覆い、言葉も出なかった。
「さっき知り合ったばかりで、もう好きになったの？ 」 青年は怒りを通り越して笑い、沈牧を睨みつけて叫んだ。 「我が白家の娘が好きになるのは当代の豪傑だ。
お前が我が妹にふさわしいと思っているのか？ 」 彼の気勢が爆発し、まさに天地を揺るがすものだった。 背後に万丈の光が輝き、龍の頭に人の身、龍の尾を持つ元神が光の中からゆっくりと立ち上がり、人の心魂を奪う気勢を放った。
班公措は口を大きく開け、その元神を驚きの目で見つめ、思わず声を漏らした。 「真龍の元神！ いや、青龍の元神であるべきではないのか？ 彼は四大霊体ではないのに、どうして… …
」 沈牧も我に返り、この青年の元神を見て心が微かに震えた。 「やはり、この世には四大霊体だけではなく、他の霊体も存在するのだ。 」 青年は手を伸ばして沈牧を掴もうとした。
手は龍の爪と化し、五指が震え、雷音もまた震える。
「来い、お前の力量を試させてもらおう！ 」 その一爪は指先が躍動し、肉身の肌理が変化し、体表に色とりどりの符文の紋様が浮かび上がる。 この一撃の迸りとともに、実に百十種の神通変化が潜んでいた。 神通を五指の動きの中に隠す、極めて頂点に属する肉身神通である！ 沈牧は慌てて後退し、この一撃を避けた。 青年が五指を軽く弾くと、沈牧の周囲の空間が霹靂のような爆音を発し、彼を高く弾き飛ばして空中へと舞い上げた。
青年は身を躍らせ、まっすぐ沈牧へと向かう。 班公措は頭を上げて見上げ、心中に寒気を覚えた。 「この白の姓の男、龍族の者だ！ でなければ龍族の肉身神通をこれほど精緻に練り上げられるはずがない！
年も若いのに、天人境界まで修めているとは。 この上皇の時代の者はみなこれほど強横なのか？
」 彼は何しろ万年を生きた老怪物であり、かつて海を出て遊歴し、龍族の高手を見たことがあり、龍族の強大さをよく知っていた。 だがこれほど年少で天人境界に達するのは、まことに珍しい。 「お兄様、その人を傷つけないで！ 」少女の白璩児は焦って慌てて言った。 傍らの女が彼女を引き留め、笑った。
「お兄様もあなたのためよ。
この少年があなたにふさわしいかどうか見たいだけ。 お兄様が認めれば、お父様も二人を止めはしないわ。
さもなければお父様が手を出せば、あなたの恋人が何本の骨を折られるか分かったものじゃない。 」 白璩児は合点がいき、笑った。 「やっぱりお義姉様は賢いわ。 でも…
… 」また愁いの表情を浮かべる。 「お兄様はあんなに強いから、もしその人を傷つけてしまったら… … 」 女は笑った。 「安心して。
お兄様の修為はとても強いし、加減もわきまえている。
あなたの恋人がどの程度の修為か、それだけの修為しか使わないから、傷つけたりはしないわ。 」 空中で、沈牧は東へ西へと逃げ回ったが、青年の実力は恐ろしく強横だった。 指掌が震えるたび、肉身神通が爆発させる威能は法術神通よりも強大で、攻撃範囲は百丈に達し、しかも速度が極めて速い。 やがて彼は、幾重もの神蔵を開かざるを得なくなった。
ドン、ドン、ドン！ 彼の体内で三度響き、青年は失望の色を浮かべ、首を振った。 「六合境界？ お前の修為は弱すぎる。
よし、俺も六合境界でお前と戦ってみよう。 お前の資質と悟性がどれほどのものか見せてみろ！ 」 彼は自ら天人神蔵と七星神蔵を封印し、背後の元神はたちまち消えた。 それでもなお、その戦力は目を見張るものがあり、指掌は変幻自在に沈牧へと攻めかかる。
班公措は見上げ、心中に寒気を覚えた。 「この白家の青年の天分は高い。 彼の肉身神通は俺の上だ。 同じ境界での一戦、俺は勝てない…
…
だが、沈の悪党は七星境界ではなかったか？ 」 そう考えた矢先、半空に天地を揺るがす大音響が響き、白姓の青年は流星のように沈牧に打ち飛ばされ、灯壁輝煌たる城の上空に一筋の流光を描いた。 下方の二人の少女は呆然とした。 班公措はさも当然といった様子で、忌々しげに言った。 「沈の悪党は七星境界、俺も七星境界だ。
まともに拳を受ければ骨も筋も断たれる。 ましてやお前が六合境界で迎え撃つなんて？ ひどい目にあったな？ 」 白姓の青年はさらに速い速度で飛び戻り、怒鳴った。
「六合境界であれほど強横な法力と、これほど強大な肉身を持てるはずがない！
お前はきっと七星境界だ。 俺は七星境界でお前と戦う！ 」 轟ッ—— 白姓の青年は再び吹き飛ばされた。
高楼に屹立する神祇が手を伸ばして彼を受け止め、笑った。 「青府の少城主がまた打ち返されたか。 相手が見つかったな？
」 白姓の青年、白青府は怒りを通り越して笑い、その掌中から飛び出して沈牧へと突進し、叫んだ。 「法力が雄渾だから何だ？
俺の神通を見よ！ 」 彼は一路奔り、拳法は変幻測り難く、漫天の龍爪が狂ったように沈牧へと襲いかかる。 狂風暴雷が面を打ち、沈牧の衣がはためく。 沈牧はたちまち絶世の凶意が自分に襲いかかるのを感じ、慌てて心中の雑念を払い、玄躯三丹功を催した。 目は雪のように輝き、心中に名状しがたい昂奮が湧く。 「上皇の時代の道法神通、後世と比べてどうか？ 今こそ見極めよう！
九龍御風雷！ 」 二人は轟然と衝突し、半空にたちまち波紋が広がり、龍形の気流が四方へ奔流していく。
「オォォ——」 突如、四方八方から無数の龍形の勁力が爆発し、万龍が嘶き、一筋一筋の龍形勁力が空中を乱れ飛び、互いに殺し合う。
二人は空中で龍を踏んで歩き、城中の一尊また一尊の偉岸な神祇の傍らを通り過ぎる。 それらの神祇は全身に神光を冲霄と放ち、二人の争いを笑みを浮かべて見つめ、感嘆しきりだった。 下方の城中では、無数の行人が足を止めて見上げ、また少なからぬ者が空中へ飛び上がり、近づいて眺めた。
一尊の神祇が笑った。 「お前たちは下りて行け、彼らを驚かせるな。 俺が照らしてやろう、よく見えるようにな。
」そう言うと、二つの聖瞳が大いに光を放ち、二筋の太い光柱が沈牧と白青府を照らし出した。 突如、一尊の神人が歩み寄ってきた。
眉目は高く隆起し、長い髯に龍の目、威厳は並々ならぬものだった。 「白城主。 」多くの神祇が次々と礼を取る。 その神人は手を振り、沈牧を見て驚いた。 「この少年はなかなか見事だ。
使っているのは仏門の手段。 だが、なぜこれほど法力が雄渾なのか？
しかも功法の中に我が龍族の気配まである。
奇妙だ、実に奇妙だ… … 」 白青府は長く戦っても決着がつかず、技も少しの利を得られず、叫んだ。 「元兵交鋒！ 」そう言うと、一道の龍形の元気が飛び出し、元気の中の一口の玄水龍珠がくるくると回転し、たちまち無数の利剣が玄水龍珠から飛び出した。
飛剣は龍のごとく、沈牧へと襲いかかる！ 沈牧はもともと法力の一部を収めていた。 彼の本意は上皇の時代の道法神通を見ることにあったので、全力を出していなかった。 だが白青府の龍剣が鞘を抜けば、その鋭利さは尋常ではなく、全力を出さざるを得なくなる。 「彼の剣法は精妙だが、十四式の基礎剣法しかなく、十四式剣法の奥妙を出ていない。
」 沈牧は一目見て、白青府の剣法の虚実を見抜いた。 饕餮袋を叩くと剣丹が飛び出し、沈牧は剣丹を掴み、八千の剣が流砂のように指の隙間から飛び出した！ 半空で剣法が衝突し、白青府は低く呻き、身に百十の剣を受け、墜落した。 沈牧は一本の指を立て、無数の飛剣が飛び戻り、彼の指の上空でかちんかちんと音を立てて集まり、高速で回転する一顆の剣丹となった。
「見事な剣法！ 」 四方から喝采の声が上がる。
沈牧が見回すと、ここにはすでに百十尊の神祇が集まっており、高大で偉岸な姿が夜色に照り映えて影が揺らめいていた。 沈牧は心中に寒気を覚え、四方へぐるりと礼を取った。 一声の大笑が聞こえ、一人の中年の男が空中を大股に、平地を歩むがごとく歩いてきて、沈牧の前に立った。
沈牧は見上げるしかない。 「まさに少年の俊才！
」 中年の男ははははと笑った。 「どこの誰の弟子だ？ 腕前は実に見事なものだ。
修めているのはどうやら我が龍族の技のようだが。
」 沈牧は心を巡らせ、慌てて言った。 「某、沈牧と申します。 ふとしたことでこの地に参りました。
龍の巣を手に入れ、そこに龍族の文字がありましたので、龍族の功法を修めたのです。
」 白青府が飛び上がってきて、心からの賞賛を込めて言った。 「実に見事な腕前だ。 天庭においてさえ、お前は年少の世代の中で頭角を現せるだろう。
沈の弟よ、こちらは我が父、白玉亭、この百隆城の城主だ。
」 沈牧は慌てて礼を取った。 突如、外の暗闇から轟々たる戦鼓の音が響いてきた。 白玉亭は面色を引き締め、沈んだ声で言った。
「北落師門からの音だ！ 域外の邪魔が侵入した。 四人を残して四つの門を守らせ、他の者は俺とともに迎え撃つ！ 」 彼は一尊また一尊の神祇を率いて遠ざかっていった。
沈牧は微かに呆けた。 「北落師門？ 俺が呼び覚ましたあの神骨は、まさに北落師門の千戸ではなかったか？ 」 彼は白玉亭らの去った方向を見た。
暗闇の中、無数の明灯の光が遠くから伝わり、一線天を成している。
そこは遥かな北落師門、天の上の神城である。 「日が暮れてからというもの、しばしば邪魔が侵入してくる。 気にするな。 」 白青府が言った。 「沈の弟の剣法は拳法よりもさらに上だ。
よければ俺に教えてくれないか？
」 沈牧は笑った。 「私も龍族の文字で分からぬところがあります。
白兄、どうかご教示ください。 」 彼らが地に降りると、班公措はこれを聞いて顔色を微かに変え、慌てて沈牧に向かって首を振り、焦って伝音した。 「歴史を変えるなよ、そうなれば我々は戻れなくなる！ 」