제491장 사책에 발을 들이는 순간

»상황의 이만 육천 세 대수?«

심목은 멍해졌다. 그가 태어난 시대는 개황으로부터 이미 이만 년이 지났고, 개황이 재위한 것도 아마 일이만 년은 되었을 터이니, 그렇다면 그들이 지금 삼사만 년 전에 있다는 말인가?

반공조의 한 번의 전송이 그들을 삼사만 년 전으로 보낸 것인가?

상자 밑에서 반공조 역시 망연했다. 마음속에 형용할 수 없는 괴상한 느낌이 일었는데, 그는 그저 법력이 다하기 전에 전송기를 작동시켰을 뿐인데, 그걸로 자신을 삼사만 년 전으로 보낸 것인가?

이건 분명 꿈이야!

그가 자신을 꼬집으려던 찰나, 갑자기 끊긴 다리에서 극심한 통증이 전해져 저도 모르게 비명을 질렀다.

심목은 그의 끊긴 다리에 꽂힌 장검을 뽑으며 중얼거렸다. »아프다, 꿈이 아니야. 설마 우리가 역사의 회광을 겪은 건가? 우리가 역사의 회광반조 속에 있는 건가?«

그의 앞에 있던 소녀는 그가 상자 밑의 다리 끊긴 소년을 향해 검을 찌르는 것을 보고 못마땅한 듯 화를 내며 말했다. »이 사람이, 어째서 장애인을 괴롭히는 거야? 잘생긴 게 무슨 소용이야? 늑대 심장 개 폐!« 말을 마치고는 떠나려 했다.

심목이 황급히 말했다. »좋은 언니, 잠깐만!«

그 소녀는 그의 목소리를 듣고 차마 거절하지 못해 멈춰 섰는데, 그 소년이 자기 앞으로 걸어와 두 손을 내밀어 그녀의 얼굴을 감쌌다.

소녀는 얼굴이 붉어져 어색하게 말했다. »뭐 하는 거야? 우리 처음 만났는데, 어떻게 이렇게 친밀하게 할 수 있어? 게다가 너도 괴상해, 이상한 상자를 들고, 커다란 돼지도 있고, 장애인도 괴롭히고, 우리 아빠랑 오빠는 너를 좋아하지 않을 거야…… 우리 아빠는 대단하고, 오빠도 대단해서 너를 때려죽일 거야, 이러지 마……«

심목은 넋이 나간 듯 멍하니 서 있었고, 머릿속이 벼락 맞은 듯 울렸다. »진짜야! 너는 살아 있는 사람이고, 피와 살이 있어! 이건 역사의 회광이 아니야! 우리는 정말 과거로 돌아왔어, 상황 시대로…… 설마, 정말로 시공간을 초월할 수 있는 건가?«

그 소녀가 호기심 어린 얼굴로 말했다. »무슨 말을 하는 거야? 역사의 회광이 뭐야? 과거가 뭐야? 시공간 초월이 뭐야……«

그녀가 마음속 의문을 채 묻기도 전에, 젊은 남녀 한 쌍이 서로 기대어 이쪽으로 걸어왔다. 그 청년이 놀라며 말했다. »거아, 이분은?«

그 소녀는 얼굴을 붉히며 낮은 목소리로 말했다. »오빠, 나 좋아하는 사람이 생긴 것 같아……«

반공조는 상자 밑에서 기어 나와 용기린을 꾀어 자신의 끊긴 다리 상처를 핥게 하려던 참에 이 말을 듣고 벼락 맞은 듯했다. 침을 뱉으며 속으로 생각했다. »벌써 반했어? 잘생긴 게 대단한가? 겉만 번지르르한 게……«

심목은 넋이 빠져 있었고, 그 청년은 그의 얼빠진 모습을 보고 고개를 저으며 거아라 불리는 소녀에게 낮은 목소리로 말했다. »이 사람은 별로 정채가 없어 보이는데, 세상에 젊은 인재가 이렇게 많은데 네가 굳이 이 사람을 좋아할 필요가 있나?«

옆에 있던 여자가 웃으며 말했다. »여동생, 오빠 말 듣지 마. 오빠는 항상 이른바 젊은 인재를 소개해 주려고만 하고, 네가 누구를 좋아하는지는 신경 쓰지 않아. 그런데, 둘이 안 지 얼마나 됐어?«

그 소녀는 고개를 숙이고 수줍게 말했다. »방금 만났어……«

그 여자는 소매로 입을 가리고 아무 말도 할 수 없었다.

»방금 만나고 바로 반했어?«

그 청년은 어이가 없어 웃으며 심목을 노려보고 소리쳤다. »우리 백가의 딸은 당대의 호걸을 좋아해야 하는데, 네가 내 여동생에게 어울린다고 생각하나?«

그의 기세가 폭발하니 정말로 천지를 뒤흔들었다. 등 뒤로 만장의 광채가 뻗치고, 용 머리에 사람 몸에 용 꼬리를 한 원신이 광채 속에서 천천히 일어서며 사람의 혼을 빼앗는 기세를 풍겼다.

반공조는 입을 크게 벌리고 그의 원신을 놀란 눈으로 바라보며 소리쳤다. »진룡 원신! 아니다, 청룡 원신이어야 하는 게 아닌가? 그는 사대 영체가 아닌데, 어떻게……«

심목도 정신을 차리고 이 청년의 원신을 보며 마음속으로 놀랐다. »역시, 이 세상에는 사대 영체만 있는 게 아니라 다른 영체도 존재하는구나.«

그 청년이 손을 뻗어 심목을 움켜잡으려 했다. 손이 용의 발톱으로 변하고 다섯 손가락이 진동하며 천둥 소리도 진동했다. 그가 외쳤다. »자, 네 실력을 시험해 보자!«

그의 이 발톱은 손끝이 약동하고 육신의 살결이 변하며 체표에 각양각색의 부문과 무늬가 떠올랐다. 이 일격이 터져 나감에 따라 무려 백여 가지 신통 변화가 숨어 있었으니, 신통을 다섯 손가락의 움직임 속에 감춘 것으로 극히 정상급의 육신 신통이었다!

심목은 황급히 물러나 이 일격을 피했다. 그 청년이 다섯 손가락을 가볍게 두드리자 심목 주변의 공간이 벼락 같은 폭음을 내며 그를 높이 튕겨 공중으로 날려 보냈다.

그 청년이 몸을 솟구쳐 심목을 향해 곧장 달려갔다.

반공조는 고개를 들어 위를 보며 마음속으로 두려움을 느꼈다. »이 백 씨, 용족 사람이야! 그렇지 않고서야 용족의 육신 신통을 이렇게까지 정통하게 연마할 수 없지! 나이가 어린데도 천인 경지까지 수련했어, 이 상황 시대 사람들은 모두 이렇게 강한가?«

그는 어쨌든 만 년을 산 늙은 괴물로, 일찍이 바다를 나가 유람하며 용족의 고수를 본 적이 있어 용족의 강함을 잘 알고 있었다. 그러나 이렇게 어린 나이에 천인 경지까지 수련한 것은 실로 드문 일이었다.

»오빠, 그 사람 다치게 하지 마!« 소녀 백거아가 다급해져 황급히 말했다.

옆에 있던 여자가 그녀를 붙잡으며 웃어 말했다. »오빠도 너를 위해서야, 이 소년이 너에게 어울리는지 보려는 거지. 오빠가 인정하면 아빠도 너희를 막지 않을 거야. 그렇지 않으면 아빠가 나서면 네 작은 연인은 뼈가 몇 개나 부러질지 몰라.«

백거아는 깨달은 듯 웃으며 말했다. »역시 형수님이 똑똑하네. 그런데……«

그녀는 다시 근심 어린 얼굴로 말했다. »오빠가 이렇게 대단한데, 혹시 그 사람을 다치게 하면……«

그 여자가 웃으며 말했다. »걱정 마. 오빠는 실력도 강하고 분별력도 있어. 네 작은 연인이 어떤 경지인지에 따라 그만큼만 힘을 쓸 거야, 다치게 하지 않아.«

공중에서 심목은 동분서주했지만 그 청년의 실력은 정말 무서울 정도로 강했다. 손가락과 손바닥이 진동할 때 육신 신통이 터뜨리는 위력은 법술 신통보다도 강대했고, 공격 거리는 백 장에 달했으며 속도도 극도로 빨라, 금세 그를 몰아 여러 겹의 신장을 열지 않을 수 없게 만들었다.

펑펑펑!

그의 몸 안에서 세 번 연달아 소리가 났다. 그 청년은 실망한 기색을 보이며 고개를 저었다. »육합 경지? 네 수련이 너무 약하구나. 좋아, 내가 육합 경지로 너와 겨뤄 보며 네 자질과 깨달음이 어떤지 보겠다!«

그는 곧바로 천인 신장과 칠성 신장을 봉인했고, 등 뒤의 원신이 순식간에 사라졌다. 그럼에도 그의 전력은 여전히 눈이 휘둥그레질 정도였고, 손가락과 손바닥이 예측 불가하게 변하며 심목에게 공격해 들어갔다.

반공조는 고개를 들어 보며 마음속으로 두려워했다. »이 백가 청년의 천분이 아주 높군, 육신 신통이 나보다 위야. 같은 경지에서 싸우면 내가 이길 수 없어…… 그런데, 심 씨 악당은 칠성 경지가 아니었나?«

그가 막 이 생각을 했을 때, 공중에서 천지를 뒤흔드는 거대한 소리가 전해졌다. 그 백 씨 청년이 유성처럼 심목에게 얻어맞아 날아가, 등벽이 휘황찬란한 성 위로 한 줄기 유광을 그렸다.

아래에 있던 두 소녀는 멍하니 있었다.

반공조는 당연하다는 듯한 얼굴로 씁쓸하게 말했다. »심 씨 악당은 칠성 경지고 나도 칠성 경지인데, 그를 정면으로 한 대 맞으면 뼈가 부러지고 힘줄이 끊어질 판인데, 하물며 네가 육합 경지로 맞받았으니? 이번엔 참혹하겠지?«

그 백 씨 청년은 더 빠른 속도로 되날아와 분노하며 소리쳤다. »육합 경지가 이렇게 강력한 법력과 이렇게 강대한 육신을 가질 수는 없어! 너는 분명 칠성 경지야, 내가 칠성 경지로 너와 한판 붙겠다!«

쿵—

그 백 씨 청년이 다시 튕겨 날아갔다. 높은 누각에 우뚝 선 신장 하나가 손을 내밀어 그를 받아내며 웃어 말했다. »청부 소성주가 또 얻어맞고 돌아왔구나, 맞수를 만났나?«

그 백 씨 청년 백청부는 어이가 없어 웃으며 그의 손바닥에서 날아나 심목에게 돌진하며 외쳤다. »법력이 웅혼하다고 뭐 대단한가? 내 신통을 보아라!«

그는 내달리며 권법이 예측 불가하게 변했고, 하늘을 뒤덮은 용의 발톱이 미친 듯이 심목에게 공격해 들어갔다.

광풍과 폭뢰가 얼굴을 덮치듯 밀려와 심목의 옷자락을 펄럭이게 했다. 심목은 순식간에 절세의 흉의가 자신에게 덮쳐옴을 느끼고 황급히 마음속 잡념을 버리고 현구삼단공을 운용했다. 눈이 눈부시게 빛났고, 마음속으로 괴이하게도 흥분을 금할 수 없었다. »상황 시대의 도법 신통은 후세보다 어떨까? 이제 한번 겨뤄 보자! 구룡어풍뢰!«

두 사람이 굉음과 함께 충돌하자 공중에 순식간에 파문이 퍼지고, 용 형상의 기류가 사방으로 흘러갔다.

»아앙—«

갑자기 사방팔방에서 무수한 용 형상의 기세가 폭발하고, 만 마리 용이 울부짖으며, 하나하나의 용 형상 기세가 공중에서 사방으로 날뛰며 서로 싸웠다.

두 사람은 공중에서 용을 밟고 달리며 성안의 위대한 신장들 옆을 지나갔다. 그 신장들은 온몸에 신광이 하늘을 찌르고, 두 사람의 다툼을 웃으며 바라보고 감탄을 금치 못했다.

아래 성안에서는 무수한 행인이 발걸음을 멈추고 고개를 들어 바라보았고, 적지 않은 사람들이 공중으로 날아올라 가까이서 구경했다.

신장 하나가 웃으며 말했다. »너희들은 내려가라, 그들을 놀라게 하지 마라. 내가 비춰 줄 테니 더 선명하게 보게 해 주겠다.« 말을 마치자 두 성동에서 큰 빛이 뿜어져 나와, 두 줄기 굵은 광주가 심목과 백청부를 비췄다.

갑자기 신인 하나가 걸어왔다. 눈썹과 눈이 높고 우뚝하며 긴 수염과 용의 눈을 하고 있어 위엄이 남달랐다.

»백성주.« 많은 신장들이 잇달아 예를 표했다.

그 신인은 손을 흔들며 심목을 바라보고 놀라 말했다. »이 소년은 대단하군, 불문의 수단을 쓰고 있어. 그런데 그의 법력이 어찌 이리 웅혼하지? 게다가 공법 속에 우리 용족의 기운도 있는 듯하니, 괴상하군, 정말 괴상해……«

백청부는 오래 싸워도 이기지 못하고 초법에서 반점의 이점도 얻지 못하자 소리쳤다. »원병 교봉!« 말을 마치자 용 형상의 원기가 날아갔고, 원기 속에서 현수용주 하나가 빙글빙글 돌았다. 순식간에 무수한 예리한 검이 현수용주에서 날아나, 비검은 용처럼 심목에게 공격해 들어갔다!

심목은 원래 법력의 일부를 거두었었다. 그의 본뜻은 상황 시대의 도법 신통을 보고 싶었기 때문에 전력을 다하지 않았지만, 백청부의 용검이 칼집에서 나오니 예리하기 그지없어 전력을 다하지 않을 수 없었다.

»그의 검법은 정묘하지만 십사식 기초 검법에 불과해, 십사식 검법의 오묘함을 벗어나지 못했어.«

심목은 한눈에 백청부 검법의 허실을 꿰뚫어 보았다. 도철낭을 치자 검단이 날아나왔고, 심목이 검단을 움켜잡자 팔천 자루의 검이 유사처럼 손가락 사이에서 쏟아져 나왔다!

공중에서 검법이 충돌하자 백청부가 웅 하고 신음하며 몸에 백여 자루의 검을 맞고 떨어졌다.

심목이 손가락 하나를 세우자 무수한 비검이 되날아와 그의 손가락 위 허공에서 쨍쨍 소리를 내며 모여들어 빠르게 회전하는 검단 하나로 변했다.

»좋은 검법이다!«

사방에서 갈채 소리가 전해졌다. 심목이 사방을 둘러보니 이곳에 이미 백여 신장이 모여 있었고, 크고 위대한 그림자가 어둠을 배경으로 어렴풋이 드리워져 있었다.

심목은 마음속으로 두려움을 느끼며 사방으로 두루 예를 표했다.

큰 웃음소리가 전해졌다. 중년 남자 하나가 공중을 평지처럼 성큼성큼 밟고 걸어와 심목 앞에 이르렀다. 심목은 올려다볼 수밖에 없었다.

»정말 젊은 인재로구나!«

그 중년 남자가 하하 웃으며 말했다. »너는 누구 집 제자인가? 실력이 정말 뛰어나구나, 수련한 것이 우리 용족의 능력인 듯하니.«

심목은 마음이 번뜩여 황급히 말했다. »소생은 심목이라 합니다, 뜻하지 않게 이곳에 오게 되었습니다. 제가 용소 하나를 얻었는데 그 위에 용족 문자가 있어서 용족의 공법을 수련하게 되었습니다.«

백청부가 날아올라 진심으로 칭찬했다. »정말 대단한 실력이야, 천정에서라도 너는 젊은 세대 중에서 두각을 나타낼 수 있을 거야. 심 아우, 이분이 내 아버지 백옥정, 이 백륭성의 성주시다.«

심목은 황급히 예를 표했다.

갑자기 바깥 어둠 속에서 쿵쿵거리는 전고 소리가 전해졌다. 백옥정은 얼굴이 굳어지며 무거운 목소리로 말했다. »북락사문에서 전해지는 소리다! 역외 사마가 침입했으니, 네 사람은 남아 네 개의 문호를 지키고, 나머지는 나를 따라 적을 맞으러 가자!«

그는 신장들을 이끌고 멀리 떠나갔다.

심목은 잠시 멍했다. »북락사문? 내가 깨운 그 신골이 바로 북락사문의 천호가 아니었나?«

그는 백옥정 일행이 떠난 방향을 바라보았다. 어둠 속에서 무수한 밝은 등불의 빛이 먼 곳에서 전해져 한 줄의 하늘을 이루고 있었으니, 그곳은 아득한 북락사문, 하늘 위의 신의 도시였다.

»날이 어두워진 뒤로 자주 사마가 침입하니, 신경 쓸 필요 없다.«

백청부가 말했다. »심 아우의 검법이 권법보다 위인데, 가르쳐 줄 수 있겠나?«

심목이 웃으며 말했다. »저도 용족 문자에 막히는 부분이 있으니, 백 형께 가르침을 청하겠습니다.«

그들이 땅에 내려섰다. 반공조는 이 말을 듣고 얼굴색이 살짝 변하더니, 황급히 심목을 향해 고개를 흔들며 다급하게 전음했다. »역사를 바꾸면 우리 돌아갈 수 없게 될 테니 조심해!«

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