第505章　師祖を殴り倒す

歴代人皇たちは次々と頷き、深く同意した。

各代の人皇は、その師父の目にはどれもこれも殴りたくなるような存在ではあったが、これほど殴りたくなる人皇は初めて見た。 歴代人皇は、いずれもその時代における最高峰の強者であり、その身分ゆえに他の宗派から尊敬され崇められただけでなく、その実力が確かに十分に強く、当代を席巻し、敵手にほとんど出会うことがなかったのだ！

どの人皇も、生前に天の諸神と何度か戦ったことがなければ、死後にご先祖様たちに会うのが恥ずかしいほどだった。 そして、一つの時代にそのような人物が何人いるというのか？ しかし、沈牧は彼らのような強横覇道な強者を前にして、彼らを傷つけるのが怖いと言い、さらには彼らの功法神通はすでに時代遅れで旧式だと言ったのだ。

彼らがこれに耐えられようか？ 三祖は体を動かし、淡々と言った。 「歴代人皇はみな威張っている。

誰もが死後は天を突くばかりに威張り散らし、あれを打つこれを打つと言う。 だが、我らが時代遅れだと言ったのは、お前が初めてだ！ 沈人皇、大したものだな」四祖は淡々と言った。

「弟子が師父を負かすこともよくあることだ。 たとえばこの私も、老爺を殴ったことがある。 だが、すべての老爺を殴り倒すとは、沈人皇も随分と大きなことを言う。

お前にその腕前があるのか、この目で見てみたいものだ！ 」三祖は彼を睨みつけた。 二祖は威厳ある面持ちで言った。

「沈人皇はまだ生きた人間だ。

どうやって我らと手合わせするかが難題だ。 だが、初祖がここに宝を一つ残しているはずだ。 生死の間という。 この宝なら、我らを生と死の間の状態に置くことができ、手合わせに最適だ」歴代人皇たちは皆、眉をひそめた。

「初祖がここにいないのに、誰が生死の間を使えるというのか？ 」二祖は笑って言った。

「私は初祖の弟子だ。 初祖が不在なら、私が五陽神殿の主だ。 私が生死の間を使うのは当然だろう。 お前たちはそう騒ぐな。

私はここにはよく慣れている、自分の家よりもよく知っている。 少し待っていろ、生死の間を取ってくる」皆は少し好奇心を抱いた。 生死の間という宝は、聞いたことはあっても見たことはなかった。

聞くところによれば、初祖が亡き妻を想い、幽都を打ち通し、亡き妻と会うために煉製したものだという。 ただし、この種の宝は使い道が少なく、威力も大したことはない。 ゆえにこのようなものを煉製する者は極めて少ない。

しかし生死の間を、生きている者と死んだ者の決戦に用いるのは、これ以上ないほど妙である。 ほどなくして二祖が戻ってきた。

皆は彼の両手が空なのを見て、疑念を抱かずにはいられず、怪訝そうに言った。

「二祖、生死の間はどこだ？ 」「これが生死の間だ！ 」二祖が袖を振ると、突如としてその袖の中から長大な河が飛び出した。

大河は五陽神殿から外へ飛び出し、ますます広く、ますます大きくなり、数百里に及ぶ大河となって、酆都城の上空に浮かんだ。 皆は慌てて五陽神殿を出て見た。

長河が空に浮かび、その河には飛橋が架かり、河の中には画舫が一艘、橋の下の河辺に停まっているのが見えた。 皆は声を上げて称賛した。

「初祖は亡き妻と会うために、なんと大法力を使ってこの宝を煉製されたのか！ さあ、さあ、橋へ上がろう！

」沈牧も彼らについて長橋に登った。 橋の上に立った途端、突如として奇妙なことが起こった。

彼は自分に血肉が生じたのを見たのだ！ 酆都の死者生界に来ると、死者は復活し、生者は枯骨と化す。

しかしこの河とこの橋は、彼の血肉の体を回復させることができるとは、実に奇怪である！ そして歴代人皇たちが橋の上に立っても、血肉を脱ぎ捨てることなく、依然として完全な肉身のままだ。 これも明らかに生死の間の妙用である。

「私は魄舟を操り月亮守となった時、死者生界の圧制に耐え、血肉の体を得た。

どうやら初祖人皇の実力は、月亮守よりもはるかに強大であるに違いない！

」沈牧は感嘆した。 初祖人皇の実力は高深測り知れず、さすがは開皇時代の英傑である！

「だが、この生死の間は使い道がないどころか、むしろ一大の利器だ！ 」彼は瞬きをし、心臓がどきどきと高鳴った。 そしてすぐに、生死の間の最大の用途を思いついた。

それは酆都が陽間、現実に干渉できるようにすることだ！ 生死の間は、陰間が陽間に干渉することを可能にし、酆都のこれらの神魔が生者の姿で陽間に再臨することを可能にする。

たとえ河面という狭い場所に限られていても、決して小さなことではない！

考えてみよ、酆都の神魔は数万に及ぶ。 もし彼らが陽間に降臨できたなら、誰が敵し得ようか？ 「生死の間を使いこなせば、これ以上ない威力の武器となる！

」沈牧は橋のたもとに立って見やった。 大河は幽都へと流れ、ぼんやりとではあるが、暗黒の幽都が河のもう一端にあるのが見える。

この河は極めて奇妙で、明らかに普通の河ではない。

酆都の城中、無数の神魔が顔を上げて眺めていた。 この大河が天空に浮かび、そっと揺れ動くさまは、極めて壮麗であった。 「またあの人皇どもか！ 」一柱の神魔が頭を垂れ、もう見ようとせず、周囲の者たちに言った。 「あの連中は酆都に来てからというもの、数は増える一方、ますます横行傍若無人になっておる。

我が酆都の一の暴れ者よ。 恐らく幽魔教の魔頭どもでなければ彼らと肩を並べられまい。

見ることはない、みな散れ、奴らに紙銭を焼かせてやれ」「初祖が師娘と会ったのは、この画舫を操って幽都へと向かい、師娘の魂魄を引き寄せ、二人は橋の上で会ったのだ」生死の間の橋の上で、二祖は暗い表情をして言った。 「後に、彼らが会ったことが幽都に発覚し、師娘の魂魄は陰差に捕らえられ、幽都へと連行され裁かれることになった。 初祖はもともとこのことを知らず、橋の上で彼女を待ち続け、数十年待っても彼女を待つことはできなかった。 あの時、私は川辺に立って眺め、彼が一日一日と次第に老いていくのを見ていた… … この話はやめよう！

」彼は気を取り直し、沈牧を見て、呵々と笑った。 「ここに覇体が一人いるな。

我らはみな時代遅れだと言うとは。

そろそろ小輩に天の高さ地の厚みを思い知らせる時だ！ 」沈牧は驚きを隠せず言った。

「諸師祖、祖師、あなたがたも私が覇体だとご存じなのですか？ 」橋の上の歴代人皇たちは一斉に奇怪な笑みを浮かべ、口を揃えて言った。

「知らぬはずがあろうか？ 蘇の小僧がみな話してくれた。 我らは皆知っておる！

」沈牧は彼らの奇怪な笑みを見て、心中に疑念を抱いた。

「人は死後、みなこんなに奇妙になるものなのか？ 」斉康人皇は眉をぴくぴく動かし、へへと笑った。 「蘇の小僧が、覇体を弟子にしたと言ってな。 それはもう大したものだ、当代無敵の使い手だと。

我らはそれを聞いて、お前は死んだ後、奴を生きながらに殴り殺し、二度目の死を味わわせると言ったものだ」沈牧は怪訝そうに言った。 「なぜ私が里正を殴り殺さねばならないのですか？

」他の人皇たちは斉康が口を滑らすのを恐れ、続けざまに咳払いをした。

斉康人皇は察して、伸びを一つし、笑って言った。 「沈覇体、お前は先ほど、我らは老いて役に立たず、時代遅れで旧式で、もう戦えぬと言ったな。

そろそろ我らのために公道を取り戻す時だ！ 」沈牧は慌てて言った。 「師祖、私はあなたがたの道法神通が時代遅れだと言っただけです。 他には何も申しておりません… … 」「咄！

」斉康人皇は一喝し、身を躍らせて橋から飛び降り、河面を踏み、仰向けに笑った。

「無駄口はいい、降りてきて勝負をつけよう！ 」彼の気勢が爆発し、ドンドンドンと七つの轟音が連続して響くと、七つの神蔵が開いた。 彼の元神は強横無比で、神橋の上に屹立し、一つ一つの星辰が呼応して集まり、浩蕩たる星河となって彼の周囲を回転する。

神橋の下は暗黒の幽都、天地の間には日月があり、五行五曜、日月と五曜が合して七星となり、それぞれに神祇が屹立している！ そして七星の下方には、霊台が化した大陸があり、六合はすでに立っている！

斉康人皇の気息は覇道この上なく、手を挙げて自らの神橋神蔵を封印すると、神橋は消え、次に生死神蔵を封じると幽都が消え、さらに天人神蔵を封じると元神が消え去った。 彼の気息は衰えたが、気炎は依然として限りなく狂放で、河面に屹立し、その背後にはなんと黒い火山が次々と噴出爆発する異象が形成された！

斉康人皇は右手を伸ばして拳を握り、人差し指を立て、その指を沈牧に向けてくいくいと曲げた。 「沈覇体、かかってこいよ！ 」沈牧の心臓はどきどきと高鳴り、獲物を見つけた喜びのようなものがあり、興奮を抑えきれず、ためらいがちに言った。

「二祖、三祖、我ら人皇一脈では、師祖、祖師を打つと、三刀六洞の刑などはありませんよね？ 」歴代人皇たちは一斉に笑った。

「我らは幽魔教のような魔教ではない。 三刀六洞の刑などあるものか？

存分に行け！

」沈牧は安堵し、一歩踏み出して河面に降り立ち、厳かに言った。 「師祖、もしご無礼を働くことになりましても… … 」「やるならやれ！

」斉康人皇は一喝し、踏み出して拳を放った。 一拳を繰り出すと、背後の火山異象はたちまち極めて狂暴となり、一つ一つの山頂が轟然と爆発し、炎が燃え盛り、先ほどの黒火山は一瞬にしてマグマと化して天を衝き、大火と黒煙が蒼穹に満ち、河水はたちまち沸騰した！ 彼の拳勢と拳意は、なんと沈牧と彼の周囲の河水を震わせて飛び上がらせた。

恐るべき震盪が河水を一滴一滴に変え、糸のように連なり、そっと震えながら天へと流れ昇っていく。 斉康人皇は舞い上がる河水に向かって突進し、拳はますます大きく、ますます覇道に、気勢はますます暴烈になっていく！

沈牧の瞳には一層また一層と陣紋が回転し、その目には星河が大日を巡らせている。 彼は斉康人皇の顔と一滴一滴の河水が触れ合い、水滴が彼の顔で炸け、四方に飛び散る過程までもはっきりと見ることができた。 盲叟の九重天望眼法！

轟――河面に猛烈な震盪音が響き、沈牧の拳と斉康人皇の拳が轟然と衝突した。

二人の衣はたちまち後方へなびき、斉康人皇の背後で真っ直ぐに高空へ突き上がっていた火山のマグマと炎は、突如として折れたかのように、颶風に吹き折られて後方へと流れ、真っ直ぐに引き伸ばされた！

斉康人皇は顔色を大きく変え、胸中に言いようのない苦しさを覚えた。 「なんという変態的な元気の修練… … 」空中へ飛んでいた一滴一滴の河水が突如として止まった。

沈牧の拳が掌となり、元気が狂暴に！ 「八千剣！

」空中の河水の水滴は一瞬にして真っ直ぐに引き伸ばされ、一口また一口の細剣と化した。 八千口の細剣が、刺し、挑み、雲い、斬り、劈き、点じ、崩し、掛け、撩ね、抹し、掃き、架け、截ち、花し、巡り、游ぎ、鑽る。

十七種の剣式が変化極まりなく、一斉に斉康人皇へと攻めかかった。

斉康人皇は顔色を大きく変え、空高く後退し、体を後方へと躍らせた。 まるで雁が河面すれすれに飛ぶかのように、三度続けて河面を蹴っては落ち、落ちては蹴り、身法は極めて奇怪で、八千剣の度重なる変化と攻撃をかわしていく！ 沈牧は足を踏み出し、その速さは信じられないほどだった。 両手を高く掲げると、シュッという音とともに無数の水滴が手の中に落ち、一口の長剣と化し、剣を縦に振り下ろした。

シュッ！ 無数の剣光がこの一振りから迸り出た。 その剣勢は狂風暴雨のごとき速さで、斉康人皇を飲み込んだ。

斉康人皇は一喝し、身を空に躍らせ、大手を一振りして漫天の掌影を以てこの一撃を迎え撃った。 突如として無数の空を裂く音が響き、沈牧のこの一剣が生み出した八千の剣光が回転しながら彼の掌を切り裂き、たちまち両の掌は破れた篩のようになった。

「はっ！

」沈牧は大いなる足で河面を重重と踏みつけた。 一道の河水が怒れる龍のごとく空へ舞い上がり、沈牧が手を伸ばして掴み取ると、水龍を槍とし、人と槍はともに行く。

シュシュシュと無数の槍影が半空の斉康人皇を刺し貫いた。 斉康人皇は槍に掛けられ、そのまま沈牧に振り回され、河面に狠狠地と叩きつけられ、河面は轟然と炸け裂けた。 沈牧の手の中の水龍槍も轟然と潰え散った。 彼は両手を高く掲げ、空へと伸ばす。

半空に雷霆が交錯し、雷龍と化して、頭を振り尾を振り、轟然と斉康人皇の墜落した場所へと轟きかかった！

「大羅天星掌力！ 」沈牧は手を挙げて一印を轟き出した。 背後に大羅天星が弥漫し、恐るべき大羅神通の力場を形成する。

三百六十柱の神祇の虚影が大羅天星力場の中に浮かび上がり、一斉に掌を放った。 この一撃には音がなかった。

しかし次の瞬間、あの大河が猛烈に震盪し、長河は空中で歪んだ。 それは三百六十余道の異なる掌力が爆発し、形成された歪曲の力場であった。 沈牧が手を収め、しばらくして、斉康人皇はまっすぐに水底から浮かび上がり、流れに乗って下り、生死長橋を漂い過ぎた。

橋の上で、歴代人皇たちは身を乗り出して眺め、互いに顔を見合わせた。

しばらくして、四祖が小声で言った。 「覇体の件だが、小蘇の奴が我らを騙したのではないか？ まさかこの世に、本当に覇体が存在するというのか？

」