第570章　幽冥の小覇王

荒墟の牧神

「沈鳳青の事件には、もう一つ疑点がある。それは、土伯がすでに彼を封印したはずだということだ。理屈から言えば、彼の神蔵はすべて完全に封じられ、修行することすら叶わず、ましてや神蔵を開くなどありえず、神通者になるなど論外であろう」陰差の老者は何周も歩き回り、苦しげに思案した。心の中で言う。

「彼はこの一生、凡人と同じようにしか生きられず、長くても百歳まで。ならば、どうやって神蔵を開いたというのか？」土伯は沈牧の魔性を封印し、記憶を封印し、ともに封じられたものに神性があった。

沈牧の魔性と神性を封印したとき、土伯の声が沈牧の神蔵への封印を形作った。

これはただの無意識の行為であり、神性と魔性を封じる際に生じた、溢れ出た抑圧にすぎない。封印はそれほど恐ろしいものではない。しかし、当時の沈牧にとっては、修行の道を断たれたも同然であった。

すなわち、沈牧の体内には神性も魔性もなく、体内のすべての神蔵は、神であれ魔であれ、封じられている。これらの神蔵は開くことが不可能であり、修行して己を高める可能性もない。

沈牧が陽の世に来た後、最もありうるのは、凡人と同じように、平凡に、淡々と一生を過ごすことであった。しかし、沈牧の神蔵は開いた。神蔵を開いたばかりか、修行の進みも速く、十八歳ですでに七星神蔵を開き、さらに七星と六合の二つの神蔵を一つに合わせた。

修行が速いばかりか、魔道の神蔵まで開き、しかも魔道の修為の伸びは、神の助けがあるかのようであった！これはきわめて奇妙である。

「元胎神蔵を開くには、己の実力に頼るしかない。他人が手を貸そうにも貸せず、己のみに頼るほかない。そして彼の神蔵の封印は、凡人よりも百倍困難だ。

なぜなら、元胎の壁を破ろうとするとき、土伯の封印に触れ、土伯の九天神語が響き渡るからだ。魔道の元胎神蔵を開くときにも、土伯の幽都魔語に触れる」陰差の老者はいくら考えても分からなかった。

彼は全知全能ではなく、沈牧が四象血を飲んだあの夜に戻ることもできない。

彼は知らなかった。あの夜、四肢を削がれ、丸太のような体になった一人の老者が、隠残村の焚き火のそばで、村の極悪な村人たちに笑いながら言ったことを。「わしは、沈児は別の体質、四大体質の長所を兼ね備えた覇体だと思うぞ」この一言が語られてこそ、一つの伝説が生まれ、不可能が可能となった。隠残村の村人たちはさらなる四象血を探し求め、あらゆる代償を払って沈牧に飲ませ、沈牧もいっそう努力し、心に無敵の信念を抱いた。彼は覇体、最も強大な霊体なのだ！神蔵を開けぬのなら、それは己の努力が足りず、覇体の名に値しないからだ！

こうして、土伯の封印はますます薄く磨られ、沈牧は魔語と神語を学び、沈牧は神語と魔語と仏音が互いに攻め合う一瞬をとらえ、元胎神蔵を開いた！それ以来、前途は明るく開けた。

土伯の封印はなおもあり、魔性と神性は依然として封じられている。しかし、その小さな躯からは、いっそう強烈な信念が湧き出ていた。土伯も、他の幽都の巨頭たちも、予想だにしなかったことである。一つの伝説の物語は、あの夜、焚き火のそばの丸太の老者の、一つの善意の嘘から始まった。

「それ以外にも、もう一つ奇妙なことがある。

それは、彼が幽都から流放され、荒墟へ流れ着いたことだ。その間、何が起きたのか？」陰差の老者は目を閉じ、しばらくしてまた目を開け、幽都の生死簿を取り出した。

「ここには大きな関わりがある。

わしはやはり、当年彼を抱き去ったあの女を訪ね、そのとき何があったのか尋ねよう。

彼女が生きているか死んでいるかは分からぬ。もし生きていれば、生死簿で見つけられる。もし死んでいれば、魂は幽都へ帰っているはずだ…

…

」彼は幽都の生死簿を細かくめくり、面色が次第に重くなっていった。あの女はすでに生死簿から名を除かれていた。これは二つの可能性を示す。

一つ、彼女は魂飛魄散したのかもしれない。

ちょうど七殺星君尉獠のように、魂魄が残らず、自動的に生死簿から消えたのだ。二つ、彼女の魂魄は酆都か、あるいは他のどこかに落ちたのかもしれない。

そうした場所は幽都に似ている。「彼女はいったい何を経験したのか？」陰差の老者はため息をつき、生死簿を閉じ、身軀が微かに震えると、体内から一人また一人と己を分け出し、それぞれ小船を操って去っていった。「今の幽都の小覇王は昔よりずっと可愛い。わしは今の、沈牧というこの小鬼のほうが好きだ。沈鳳青にはもう会いたくない。

だが、封印はすでに何度か緩んでいるし、天庭も彼を探している。

もし将来封印が破られ、沈牧が沈鳳青に戻ったなら、わが幽都も難を免れまい… … 」離城。

沈牧はぼんやりと目を開けた。顔が濡れている。

沈鈺のあの小龍が、彼の顔に伏せて頬を舐めていた。

沈牧は龍の尾をつまんでこの小さなものを持ち上げた。小龍は頭をもたげ、彼の腕に這い上がり、腕を伝って耳の上まで登ってとまった。

沈牧は水を汲んで顔を洗った。小龍はその隙に水の中へ頭を突っ込み、一口吸っては、しゅうしゅうと水を噴いて遊んだ。彼は船室を出て、大きく伸びをした。この夜は船の上で眠ったのだ。雪狐児、霊毓秀、司芸香、桑嫿は早起きで、ちょうど飯を炊き菜を炒めていた。

彼が目覚めたのを見て、声をかけた。

箱子がたたたっと駆け寄り、沈牧の腿にすり寄り、蓋を開けて、自分の収蔵している骨を見せた。龍麒麟が大きな洗面器をくわえてやって来て、尾を振り、洗面器を沈牧の足元に置いた。

「龍胖、お前は箱子の中に霊丹を何炉か隠していただろう？」沈牧はエプロンを取り、娘たちの炒め物を手伝いに行き、笑って言った。

「俺がやろう」「教主は料理もできるのか？」桑嫿が驚いて言った。

司芸香が興奮して言った。「教主は料理も飯も一人前だ。作る菜はとても美味しい！

私と秀公主が瞎爺に捕まって無理やり結婚させられそうになったあの日々、いつも教主が菜を炒め飯を作ってくれて、私はすっかり癖になった。嫁ぎたくてたまらなかったくらい！

」霊毓秀が目を輝かせた。

「私も癖になった。

瞎爺にもう一度無理やり結婚を迫ってほしいくらいだ。

さあ、牛飼いが美味を捧げるのを座って待とう！

」沈牧はお玉を受け取り、心が微かに動くと、元気が火と化した。笑って言う。「実はうちの村では黙匠爺の料理が一番美味い。丹師爺の薬膳が一番美味い。

霍爺の精進料理が一番得意だ。祝姥姥の飯も美味いが、誰も彼女の飯を食べようとしない。

何の材料で作っているのか分からぬからだ。他の者たちは、菜を炒め飯を作るのはからきしだ」龍麒麟が箱子を見た。箱子は自分の収蔵している骨を見せ、とても嬉しそうで、それから彼に骨を二本投げた。龍麒麟は首を振り、箱子の中へ這い込んで探し回り、ついに霊丹をいくつか見つけた。黒虎神がやって来て、雷のような声で言った。

「龍胖、もう食うな。俺が修行に連れて行く！朝起きたばかりは、修行の好機だ！

お前は俺に多くを教えた。俺もお前を教え、体の贅肉を煉り落としてやろう！師弟、お前の家の胖子を借りていくぞ！」沈牧は慌てて言った。

「師兄、どうぞ借りて行ってください」龍麒麟は慌てて盆の霊丹を食べたが、食べ終わらぬうちに、黒虎神が彼の尾をつかんで引きずって行った。

「俺の飯椀！」龍麒麟の泣き声が聞こえた。

「まだ舐め終わっていないのに——」「小狐、飯を食ったらこっちへ来い。

俺と一緒に煉ってやる。

お前たちを連れて敵陣へ突撃だ！」雪狐児が返事をし、黒虎神は龍麒麟の尾を提げて引きずって行った。

沈牧は菜を炒め終え、エプロンを外し、娘たちと飯卓を囲んで座った。

雪狐児が粥を盛って皆の前に置き、自分も座った。沈牧の耳の上の小龍がひそかに首を伸ばし、素早く炒め蛤肉を一片つかんで引っ込み、肉を抱えて食べ始めた。

数人は食べながら語り合った。霊毓秀と司芸香はかつて酆都へ行ったことがあり、酆都の神魔たちからいくつかの功法神通を学んだ。

ただ、彼女たちの修める功法神通は完全ではなく、酆都の神魔は伝授するだけで、悟るのは自分自身にかかっていた。「だが、太皇天の伝承は完全だ。ここへ来てからの数日、なかなか良いものを多く学んだ」司芸香が言った。「景平帝師が戦線を広げた。

今回の勝利で、当分大きな戦はない。ちょうど太皇天の師姐師兄に学び、魔族の師兄師姐と交流できる。

我々天聖教の弟子も大勢来ている。桑嫿姉さんは先ほど、しばらく天聖学宮へ学びに行くつもりだと言っていた」沈牧は思案して言った。「太皇天に天聖学宮の分院を建て、太皇天の神魔や神橋境界の名宿を招いて講義してもらうのはどうだろう。太皇天の神通者は天聖学宮へしばらく修行に行ける。そうすれば常に交流でき、戦事も遅れない」数人は飯卓で食べながら語り合った。

雪狐児は腹一杯になると外へ走り出し、黒虎神や龍麒麟とともに修行に出かけた。沈牧と娘たちは残って碗や箸を洗った。雨禾が船に上がって来て、沈牧が碗を洗っているのを見て、思わず驚き、面色が奇妙になり、ためらいながら言った。「教主、魔族の斥候が戦場をさまよっています。

私は桑嫿たちを連れて遊撃に出て、彼らと一戦交えようと思います」沈牧は頷き、笑って言った。「行ってくれ。

碗は俺が洗う」司芸香は霊毓秀と桑嫿を引いて走り出し、雨禾とともに去った。雨禾の声が聞こえ、ひそかに言う。「教主に碗を洗わせるのは、いささか不適切では？教主ともあろう方が、どうしてこんな小事を…

…

」司芸香が笑って言った。「我々天聖教はこういうものだ。上下の別なく、そんなに多くの規則はない」雨禾は安心し、笑って言った。

「教主が言っていました。我々天聖教は景平正道の翹楚だと。

今、教主がこのように振る舞い、身をもって範を示すのを見て、我々天聖教が正道の翹楚となれたのは偶然ではないと分かりました」「これは… … 」司芸香は目を見張り、何と言えばよいか分からなかった。沈牧は片付けを終えると、箱子がたたたっと駆け寄り、蓋を開けて、自分の収蔵している骨を見せた。

沈牧は泣き笑いの心境で、魔族の元兵をいくつか取り出して箱子に入れ、言った。

「今回の外出で、俺は魔族の高手を少なからず殺し、彼らの元兵を没収した。お前はこれを収蔵しろ。

いつも骨ばかり収蔵するな」箱子はそれらの魔族の元兵を放り出し、やはり骨を収蔵した。沈牧は首を振り、真龍巣穴を取り出し、耳の上の小龍を外して、笑って言った。「小道友、お前がずっと俺にまとわりついて見たがっていたものは、これだ」あの小龍は目を輝かせ、マハマハと鳴きやまなかった。

沈牧はははと笑い、この小龍を連れて身を躍らせ、真龍巣穴の中へ飛び込んだ。

一人と一龍が巣穴に落ちると、沈牧は小龍を放した。この小龍はたちまち巣穴の周りを飛び回り、激しく揺れ動いた。沈牧は懐から天帝玉牒を取り出し、天帝玉牒を投げ上げた。

天帝玉牒は真龍の主と化して巣穴と溶け合い、たちまち蒼蒼茫々たる龍気が満ち、無数の龍族の文字が浮かび上がった。

あの小龍は飛び回り、龍族の文字を見て、口のマハマハという鳴き声が深遠で晦渋な龍語に変わり、彼は真龍巣穴の文字を解読していた！

この小龍の血統は高く、湧江龍帝の子である。沈牧は彼を小道友と呼ぶが、実は彼の年齢はすでに二万年を超えている。

ただ、湧江龍帝の玄水龍珠に氷封されたため、ずっと成長しなかったのだ。彼の口から出る龍語はますます晦渋複雑になった。彼は龍王の子であり、血統は、沈牧が四万年前の上皇時代に遡って出会った白青府、白璩児の血統よりも高い。

解読する龍語はますます多くなった。沈牧はそこに立ち、彼の龍吟に耳を傾け、ゆっくりと元気を催し、自分が以前学んだ真龍功法と互いに照らし合わせ、悟りもますます多くなった。あの小龍は飛び上がったり降りたりし、どれほど経ったか、ついに真龍巣穴の中の龍族の文字を一通り解読し終え、突然地に降りて身を揺らすと、一人の少年に化した。

姿は俊朗、儀表堂々、容貌は沈鈺と少し似ていた。身をかがめて礼を言った。「沈教主、功を授けてくださり、私の霊智を開いてくださり、ありがとうございます」沈牧は礼を返し、笑って言った。

「俺もお前の手を借りて、真龍巣の功法を学ぼうとしている。礼には及ばない。小道友、何とお呼びすればよい？

」「我が家は江を姓とし、母が私に水の字を三つ授け、江淼と名づけました」その少年江淼が言った。「この真龍巣穴の文字は一通り解読しましたが、私は何しろ二代目で、血脈はまだ純粋ではありません。

神龍に解いてもらわねば、真龍の主の功法総綱を完全に解き出すことはできません」沈牧は眉をひそめて言った。「太皇天にも真龍の成神はおらぬ。どこへ行けば神龍を尋ねられる？」江淼が言った。「荒墟に神龍がいます。

私が沈鈺に従っていたとき、時折その神龍の呼び声を感じることができました」沈牧は精神を大いに奮い立たせ、笑って言った。「ならば我々は荒墟へ行こう！

」荒墟、彼岸方舟。

砕けた方舟は、巨大な陸地の塊のように、宏大な封印の中に浮かび、寂として声もない。突然、一声の長嘯が響き、一道の神橋が空を破って立ち上り、星犴の元神が神橋を横切り、彼岸の天宮へ飛び昇った。「出て来い！」星犴は元神を収め、はたと立ち上がり、厲声で言った。

「あの黙匠、出て来い！この数ヶ月、お前はたびたび俺の好事を壊した。

今や俺は神橋を飛び越えた。出て来て死を受けよ！

」「死、死、死——」のこだまが伝わってきた。

あの黙匠はとうに逃げ去っていた。

星犴は顔を鉄青にし、大股に外へ闖入していった。まさにそのとき、彼の身軀が微かに震え、彼の生死神蔵の中に、陸離の魔眼が再び現れ、陰森たる声が伝わってきた。

「お前が探しているあの者、その身に生死簿が一冊ある。隗巫神の生死簿だ。

その者を見つけ出せ！

」陸離の魔眼が消えた。星犴は木偶のように立ち尽くし、微動だにしなかった。「沈大神医、まさかお前だったとは…

…

」星犴は魂を失ったように、心は乱れに乱れた。「まさかお前だったとは。俺は何度も何度もお前を信じたというのに、まさかお前はこの黙匠よりも悪かったとは… … お前だ！

今回こそ、お前がどんな手を使うのか見てやろう！

」