第601章 無害そうな笑み
斉九嶷がもし豪気を奮って沈牧と哲華黎の双方に同時に手を出そうなどとしなければ、彼は順調に哲華黎を打ち破っていたであろうし、今のような成れの果てに落ちることもなかった。 沈牧と哲華黎は彼の大神通が恐るべきものと知っていたゆえ、彼が二人に同時に襲いかかった瞬間、先んじて彼に重創を与えた。
かくして斉九嶷は二人の間の付け合わせに成り下がり、ただ沈牧と哲華黎だけが争い、八千口の飛剣と無数の刀光が、まるで梨の花を打つ暴雨のように、ちんちんかんかんと打ち合い、衝突し合った。 斉九嶷は二人が切り結ぶ戦場の真ん中にあり、周囲はどこも沈牧と哲華黎の刀光剣影ばかり。 彼が爆発しようとすれば、その途端に二人から同時に打撃を受ける。 このような有様は、彼が決して予想だにしなかったものである。
沈牧と哲華黎は足取り速やかに動き回り、忽ち遠くへ行き、また近くへ寄る。 二人は主に刀と剣で争い、法術神通を交え、時に肉身の神通をぶつけ合った。 哲華黎は次第に劣勢に陥り、斉九嶷はそこを好機と見て取り、突然、沈牧が哲華黎を攻撃する一瞬に乗じ、同時に哲華黎へ手を出し、沈牧と手を組んでまず哲華黎を仕留めようとした。
まさにその時、彼の胸がひやりと冷たくなった。 見下ろすと、自分の胸から剣の先が突き出ている。
同じくその時、哲華黎は彼と沈牧に打ち飛ばされ、転げ回り、十数里先まで飛ばされてようやく止まり、これもまた重創を負った。 斉九嶷の九つの頭がそろって振り向き、沈牧の顔に浮かんだ人畜無害な笑みを見た。 沈牧は一掌を打ち出し、五本の指を広げた。
それは三祖人皇から学んだ陰陽翻天手であり、その五指の間には五祖人皇の五雷擎天鍾が挟まれていた。
十数里の外で哲華黎がようやく体勢を立て直したところへ、沈牧のこの一掌の威力が追いすがった。 哲華黎の身は破れた麻袋のように舞い上がり、陰手の中の純陰の掌力で凍りついて氷の彫像と化した。
同じ瞬間、一口の五雷大鍾が彼の頭上に現れ、鐘の音が一度鳴れば、氷の彫像の状態から彼を粉々に打ち砕くことができるのだ。
そして沈牧のもう一方の手は、剣丹が化した鋭い剣をつかんでいた。 この剣は八千口の剣が化したものである。
この刻、彼の法力が八千口の剣の中へと流れ込み、一口また一口の細かな飛剣が剣招を醸し出しつつあり、斉九嶷の体内では、剣光が斉九嶷の神蔵にまで突入していた。 剣図第二式、一剣開皇血汪洋。 沈牧の全身に血色が広がり、あたかも一片の血海汪洋が彼を呑み込むかのよう。 少年の顔の笑みは血色に照らされ、どこか異様で邪悪なものへと変わったかのようで、人をして身の毛もよだたせる。 「乱闘なら、俺は負けたことがない…
… 」斉九嶷は彼の声を聞き、いくらか身の毛がよだった。 ついに、一剣開皇血汪洋の威力が爆発し、五雷擎天鍾が哲華黎を覆い、鐘の音が響いた。 この二人の若き高手は、ともに彼の手にかかって死ぬことになる。
まさにその時、大鐘が瓦解した。
縛日羅の法力が浩浩蕩蕩と押し寄せ、一掌で五雷擎天鍾を打ち砕く。 一方、陸離は一指を、斉九嶷の胸を貫く剣の先に点じ、一口また一口の飛剣が斉九嶷の傷口から逆さまに飛び出していった。
宰夫は刀を抜き、盲叟は槍を握り、黙匠の背後には炎が天を衝き、それぞれが一歩前へ踏み出した。
跛翁は沈牧を抱え上げて飛速に後退し、ふいに消えふいに現れ、宰夫たちの後方に姿を見せた。 縛日羅と陸離はそれぞれ哲華黎と斉九嶷を救い出したが、それ以上手を出すことはなく、陸離は笑って言った。
「斉の小友よ、あなたは天庭に長く居すぎた。
下界の人心の詭詐をまるで知らぬ。 今、損をしたであろう？ 」斉九嶷はしばらく沈黙してから言った。
「九嶷は節度使と手を組むことを望みます。 」縛日羅が心念をわずかに動かすと、彼らから十里の外にいる哲華黎の身の上の純陰の気が消え去り、凍結状態から解き放たれた。
哲華黎はようやく驚魂を落ち着けたところで、大地が突然折り畳まれるのを見た。 次の瞬間、彼は一歩も動かぬまま、十里の外から縛日羅の側へと至っていた。 明らかに縛日羅が空間を折り畳んだゆえである。
宰夫たちは胸の内に凛としたものを感じた。
縛日羅の実力は彼らの予想をはるかに超えて深く、これほどの実力はおそらく真魔どころの話ではない。 縛日羅の左側の顔が哲華黎を見て、淡々と言った。
「勝敗は兵家の常、真の勝ちと負けとは、生と死である。 死なぬ限り、完全に敗れたわけではない。 分かるか？
」哲華黎は妖刀を引き戻し、相変わらず背に挿したまま、身をかがめて言った。 「弟子、承知いたしました。
」縛日羅はたいそう喜び、言った。 「そなたの道心にこのような研鑽があれば、将来の成就はきっと洛無双を超えよう。 」宰夫たちの背後で、跛翁は心の花が咲き乱れ、沈牧の肩をどんと叩いた。
「沈の子よ、よくぞ瘸爺の顔に泥を塗らなかった。
先ほどの一手はさすがに険悪、笑裏に刀を隠し、暗箭で人を傷つける、さすがはわしが仕込んだだけのことはある！ 先ほどお前の笑みを見て、わしも思わずいくつも身震いしたぞ！
」沈牧は慌てて謙遜した。 「これはすべて瘸爺がうまく教えてくださったおかげです。 瘸爺がいなければ、私は彼らに勝てませんでした。 笑裏に刀を隠し、暗箭で人を傷つけることにかけては、私はせいぜい二番目までしか行けません。
瘸爺こそ天下第一人です！ 」跛翁は山羊髭をひねりながら、大笑いし、たいそう得意げであった。 聵叟は冷笑して言った。
「人の心も今は昔…
…
」陸離は慌てた面持ちの宰夫たちをまるで見えぬかのように、聵叟が描き出したあの神城を遥かに望み、突然笑って言った。 「縛日羅、今、虚実を見抜いたか？
」縛日羅は左右に頭を巡らせ、三つの顔がそれぞれあの神城を見て、しばらく経って言った。 「私には見抜けぬ。
どうか教えを乞いたい。
」陸離は笑って言った。
「神城の上の神魔の魂魄をご覧なさい。
」縛日羅は驚き、虚心に教えを請うて言った。 「いかにして魂魄を観るのか？ 」宰夫、黙匠、盲叟たちは事の悪しきを知り、徐々に後へ退いた。
聵叟の顔色がわずかに変わり、自分が陸離に見抜かれたことをたちまち悟り、額に冷汗がにじんだ。
彼の画は偽りを真に紛れるほどにし、画中に世界を再び造り、さらには画中の世界を現実と繋げることまででき、少しの綻びも見せぬものではあるが、しかし、彼は魂を再造することはできない。 この陸離はおそらく幽都から来た強者であり、魂魄の法術における造詣はきわめて深く、彼女は聵叟の画の奥義を見抜くことができるのだ。
誰もが掌に汗を握りしめ、沈牧を守りつつ後方の神城へと絶えず後退し、不安感はますます強くなっていった。 しかし縛日羅と陸離は見えぬふりをして、彼らが退くままに任せていた。
陸離は振り返り、か細く美しい手を上げて、空中に一つの円を描いた。
円の周りから光が溢れ、繋がって鏡となり、一面のきらきらと輝く大きな鏡となって空中に漂った。 「尊王、鏡の中の景象をご覧ください。 」縛日羅が鏡の中を覗くと、鏡に映し出されているのはあの瑰麗壮観な神城であり、神城の前の宰夫、沈牧、祝姥姥たちの魂魄までもが鏡に映し出された。
彼らの中には魂魄が天宮の南天門の前に立つ者もいれば、神橋の上に立つ者もおり、また一人は生死神蔵の中に立って、足の下には暗黒の幽都がある。 しかし奇怪なことに、鏡の中の神城は、ただ一片の巨大な深淵であり、神城はおろか、神城の上のあの神魔たちも、百万の大軍も存在しなかった。
ただ、神城へと退きつつある宰夫たちの魂魄は、この鏡に映し出され、鏡の中に各人の魂魄が現れた。 縛日羅自身も一目映してみると、自分の三首の真身が魔神宮に立っているのを見た。
彼は三つの頭を持つ魔神であり、三つの顔はただの仮象で、実際には三つの頭を一つの体に煉成しているのだった。 縛日羅はまた鏡に映る斉九嶷を見た。
鏡の中の斉九嶷の影像は一頭の九首鳳凰で、燃え盛る金光と神火を浴び、この上なく神聖であった。 そして鏡の中に現れた哲華黎は普通の人間の少年であったが、ただ彼の背後の妖刀だけが鏡の光に妖魂を映し出していた。 それは恐るべき妖気を漂わせ、妖気の中に這いつくばる一つ目の妖獣で、きわめて恐ろしいものであった。
しかし鏡の中で最も恐ろしいのは、やはり沈牧である。 鏡の中の沈牧は三つの目を持ち、血色を帯び、この上なく大きく、三つの目が彼の方を見ており、彼の窺いを察したかのようであった。
縛日羅は自分の魂が戦慄するのを感じ、胸がまたかすかに疼き始めた。 陸離は慌てて鏡を向き直し、もはや沈牧たちを映すことはせず、振り返って言った。
「お分かりになったでしょう？ 」鏡は魔族の大営の方向へ向けられ、彼らの背後にいる数人の魔族の高手が鏡の中を覗くと、鏡の中に魔族の大営の魔神や魔族の魂魄の景象が現れた。 縛日羅の弟子である叔夜は少しばかり眉をひそめ、魔族の大営の中に一人の魔族の魂魄がどこか異様であるのを見た。
その者の魂魄は、なんと天宮の中に立っていた。
しかも、その魂魄はぼろぼろで、当て布だらけであり、まるで多くの人の魂魄を切り接ぎして作られたかのようであった。 叔夜がよく見ようとしたとき、陸離はすでに鏡を収めていた。
「まさか見間違いか？
」叔夜は心中に疑いを抱いた。 縛日羅は身震いし、嗄れた声で言った。
「あの三つの目は… …
」「土伯に封印された。 」陸離は微笑んで言った。
「彼に目を付ける必要はありません。
あなたの目的はただ太皇天だけです。
」縛日羅は心を落ち着け、低い声で言った。
「私はようやく神城の正体を見抜いた。
虚空に花を生じ、真を再び造り、偽を以て真に乱れ、画を以て界となし、虚と実を連ねて、人をして真と偽の分かち難からしめる。
これは画道を以て造化した神魔万物であり、書画の道において、すでに登峰造極の域に達している。
」彼の声は聵叟、祝姥姥たちの耳に届いた。
「諸位の道友はよくも私を欺き、我が魔族の大軍をここに阻み、数日にわたって堰き止め、太皇天に息をつき準備する時間を与えた。 諸位はたとえ死んでも、十分に自傲できるであろう。 」祝姥姥たちの顔色が激変した。 見れば周囲の空間が歪み、彼らは後へ退いているにもかかわらず、縛日羅との距離は縮まっていた。
「終わりだ、終わりだ… … 」跛翁は土色の顔で、小声で呟いた。
霸山祭酒の胯下の青牛が一声吼え、足を伸ばして神城へと疾走した。 しかし走れば走るほど神城から遠ざかり、縛日羅に近づいていくのだった。
青牛は慌てて足を止め、身動きできなかった。
陸離は微笑んで言った。 「尊王、私が求めるのは沈鳳青だけです。
彼を私に引き渡せば、あなたに太皇天を差し上げましょう！
ご安心を。 私が虚実を見抜いた以上、彼らにもはや逃れる術はありません。
」縛日羅は人々へと歩み出した。
彼の足が動くや、空間はたちまち激しく歪み、誰もが我知らず彼へと近づいていった。 宰夫は怒鳴り、刀を振るって天空と大地を斬り、歪んだ空間を断ち切ろうとした。
しかし彼の刀光は放たれるやいなや歪められ、消え去って見えなくなった。 突然、天空が猛烈に動揺し、縛日羅は足を止め、天を仰ぎ、驚きの色を浮かべた。
陸離も慌てて顔を上げて見やり、驚き疑い定まらなかった。
天空から、一本また一本の比類なき太い光芒が洞のごとく照り下り、ぶうんぶうんと唸り、大地と繋がった。
続いて光芒は奔騰する血の光と化した。 一つの巨大で残破した星が、突如として空間を押し破り、太皇天の上空に現れた。
続いて二つ目のぼろぼろの星、三つ目の残星が引き続き現れる。
天空に恐るべき光景が現れた。
どれほどの広さかも知れぬ一つの陸地が、突如として現れた群星を押しのけるようにして、唐突に太皇天の天穹の上方へと現れたのだ。