第619章　名師と高弟

樵夫聖人は彼の頭にこんと痛い拳骨を落とし、怒って言った。 「気度はどこにある？ 私がこのような小僧に手を下せるわけがない。 もし私が手を下せば、他人もお前を殺せるようになる。 そして年長者たちが互いに弟子を殺し合えば、あっという間に若い世代は死に絶えてしまう。 規矩は破れぬ。

」哲華黎と齊九嶷はこの言葉を聞いて、ほっと息をつき、頭を叩かれた沈牧を見て、心の中で大いに溜飲を下げた。 「殴られて当然だ！ 」沈牧は頭にできたこぶを揉みながら、うなずいて言った。

「それもそうだ。 だが、縛日羅は私に手を下したし、さっきの赤溪も我々に手を下そうとした。 」「だから私は縛日羅の額に斧を一撃入れたのだ。

彼もそれほど過激なことはしていない。 神通でお前をさらおうとしただけで、本気で殺そうとはしなかった。 もし本気だったら、お前は今頃生きてはいない。 」樵夫聖人は無造作に言った。

「私は本来、お前にあの二人の小僧を始末させるつもりだったが、今のお前ではあの二人に勝てまいと思って、赤溪を逃がしたのだ。 赤溪は規律を重んじぬ。 私が血を与えたが、彼は満足するまで飲まなかった。 彼は私を怒らせる勇気はないゆえ、あの二人の小僧の血を飲みに行くだろう。 」哲華黎と齊九嶷はこれを聞いて、顔色が土のようになった。 沈牧は笑って言った。

「聖師、彼らを脅さないでください。

彼らをこの異星から去らせてやりましょう。 」樵夫聖人は驚いて言った。

「お前はさっきまで私の手を借りて彼らを殺し、刀を祭ろうとしていたではないか。 なぜ今度は私に彼らを送り出させようと言うのだ？ 赤溪は流亡者、重責を背負っているがゆえに手段を選ばぬ。 必ず彼らを探し出して、その血を飲むだろう。 彼らは死を免れない。 赤溪の手を借りて彼らを殺せば、私の規律にも反せず、お前の望みも叶う。 何の損があろうか？

」沈牧は真顔で言った。 「私は先ほど彼らを脅しただけです。 刀を祭ると言いましたが、聖師が彼らを刀の祭りにすることは決してないと分かっていました。 聖師には聖師の気度があり、私にも人皇として、天聖教主としての気度があります。 齊兄、黎師兄は、いずれも私の敵であり、聖師の敵ではありません。 彼らを殺すなら、もちろん私自身の手で刀を取りたい。 聖師が赤溪の手を借りて彼らを殺すのは、私の道心に反します。 」樵夫聖人は賞賛の色を浮かべ、褒めた。

「赤溪の手を借りて彼らを殺すと言ったのも、お前への小さな試しだった。 もしお前が承諾していたら、私はお前を軽蔑しただろう。 よし、彼らを羅浮天へ送り返そう。 」沈牧は哲華黎と齊九嶷に礼を述べ、「二人の師兄をお見送りはいたしません。

私はお二人と戦い合いましたが、その腕前には敬意を抱いています。 今日は誰の手も借りずにお二人を殺すつもりはありません。 改めて自らの手で、お二人をあの世へ送ります。 」哲華黎と齊九嶷は相次いで礼を返した。 哲華黎は厳かに言った。

「沈兄、見事な気度だ。

お前は我が親友を殺した。 私は必ずお前を殺す。 もしお前が私の刀の下で死ぬなら、私は刀を折り、お前の為に大声で泣いてやろう！

」齊九嶷は考え込み、九本の飛剣を投げてよこし言った。 「あの鏡は返さなくてよい。 改めて正々堂々と勝負しよう。 今回はお前が勝った。 私は腕を縛られ、お前の命を取ることもできず、ただお前を定めようとしか考えなかった。

次の対決では、手加減はしない！ 」沈牧は剣を収め、飛剣を一本一本、叮叮叮と剣丹の中に差し込み、手を上げて言った。 「お二人、ここでお別れだ。

次に会う時は、遠慮はいりません。

」「分かった！ 」二人は声を揃えて言った。 樵夫聖人が袖を振ると、無数の符文が舞い踊り、一つの転送神通と化して、二人を包み込み、一道の流光となってこの異星から天に向かって立ち昇った。

沈牧が顔を上げて見ると、流光は天の外で向きを変え、遠くへ去っていった。 星海のどこへ飛び去ったかは分からないが、流光が地に落ちる頃には、そこが羅浮天であろう。 樵夫は小匣を投げ渡し、「お前の大師兄が何を残したのか、見に行こう」と言った。

沈牧は驚いて、慌てふためき、匣を地面に落として中の斬神玄刀を逃がしてしまわないかと心配した。 彼がちょうど匣をしっかり抱えた瞬間、突然周囲で無数の符文が舞い、樵夫が転送神通を発動して、彼を連れて共に消え去った。

天聖教の転送神通は、元を正せばこの樵夫から伝わったものである。 樵夫は最強の人物ではないが、才華絶倫の人物だ。

彼は数え切れないほど奇怪で異様な神通道術を創り出すことができた。 『大育幽魔経』の中の奇抜な法術を見るだけで、その人物の道法神通における造詣が窺える。

だが、成も博さゆえ、敗も博さゆえである。 彼はあまりにも博学すぎて、逆に専門が深まらず、修為の実力は極めて高い境地には達していなかった。 沈牧が地面に足を着けると、自分はまた斬神台のあの神殿の前に戻っていた。

彼は長い時間かけて逃げてそこへ辿り着いたのに、戻るのはほんの一瞬のことであった。 樵夫聖人が殿内に入ると、沈牧も慌ててついていった。 すると樵夫は開山祖師が残した周天星斗殺陣を眺めているところだった。

しばらくして、樵夫はうなずいて言った。 「彼が残した訊息は、確かに三十五万年前のものだ。 三十五万年前に何があったのだ？

」沈牧は壁の壁画を指して言った。 「聖師、ここに三十五万年前の星図があります。 」樵夫聖人は近づいて星図を眺め、しばし考え込んでから言った。

「これは荒墟南部の南海の中で、三十五万年前の星空を観測して描かれた星図だ。 この星図は、おそらく赤明時代の生き残りが描いたものだろう。 将来、この星図の導きに従って故郷に帰るために。 」沈牧はうなずいた。 「弟子も同じ推測です。

赤明時代を滅ぼしたのは、今の天庭に違いありません。 大師兄は絶えず過去の歴史を遡り、この天庭の真実を探していたので、私たちにこれらの手がかりを残したのだと思います。

」「彼は功を立てて聖人になろうとしているのだ。 」樵夫は首を振った。 「しかし彼は、自分がどれほど愚かなことをしているのか分かっていない。 真実に近づけば近づくほど、危険も大きくなる。 自らを危地に陥れるのは、賢明とは言えぬ。 それでどうして聖人になれる？

」彼は言うほどに怒りが込み上げ、自然と語気が強くなった。 彼は一見弟子に対して無関心に見えるが、実際には日頃の言動の中にその気遣いが隠されており、ただめったに口に出さないだけなのである。 「お前は彼が他にも地理図を持っていると言ったが、その地理図はどこにある？ 」と樵夫が尋ねた。 沈牧は饕餮袋を探り、中から何枚かの図面を取り出して言った。

「大師兄が見せてくれた地理図は極めて複雑だったので、忘れないうちに後で描き写しました。

この図は荒墟の地理図で、印が付いている場所は青荒老人がいる龍村です。 そしてこの図こそこの異星で、ここに印があるのが斬神台です。 」樵夫は二枚の地理図を見てから、他の地理図を広げ、一枚ずつ調べた。 しばらくすると、彼の顔色はますます険しくなっていった。

「この馬鹿者め、この馬鹿者め！

なぜこんな危険な場所へ行くのだ？ このような場所は、私でさえ行こうとは思わぬ！ 」彼は激怒し、立ち上がって行ったり来たりした。

殿内には彼の衣の袂が巻き起こす風の音が満ち、沈牧の目はほとんど彼の姿を捉えられなかった。 「私は彼を探しに行くことができない。

太皇天の件に足を取られているというのに、お前はよりによってこんな事をしでかす。 どうやって分身して助けに行けというのだ！ 」彼はひとりごちた。 沈牧がふと言った。 「聖師、大師兄はこれらの地理図を星沙で描き、それぞれ重要な地点に印をつけています。 つまり彼はすでにこれらの危険な場所を巡って、私たちが取りに行くのを待つ手がかりを残しているのです。

弟子は、大師兄はきっとまだ生きていると思います。 」樵夫聖人は少し呆けて、足を止め、つぶやいた。

「お前の言う通りだ、もっともだ…

… 私は気がかりで心が乱れ、そこまで考えが至らなかった。

彼は確かに生きている。 星沙で地理図を描けるということは、まだこの世にいるということだ。 この手のかかる奴め…

… 」沈牧は心が温かくなり、笑って言った。 「師父がこれほど弟子を心配してくださるなら、弟子がどうして師恩に報いずにいられましょう？

大師兄があれほど聖師を心配させるように、将来私も姿を消したら、聖師もきっと同じように心配してくださるでしょう…

… 」「お前の考えすぎだ。 余計な思い込みはやめろ。 」樵夫聖人は彼を睨み、首を振って言った。 「お前が天の果てで死のうとも、私は探しには行かぬし、思いもせぬ。 お前が大師兄のように無茶をすれば、できるだけ遠くで死ね。

」沈牧は笑った。 「口は悪いが心は優しい。 大師兄は結局どこまで探り當てたのでしょう？ なぜ戻らなかったのですか？ 聖師は、開皇、上皇、赤明、龍漢を滅ぼしたこの天庭について、どこまでご存知ですか？

」「知っていることは多くない。 」樵夫聖人は首を振った。 「もし多くを知っていたなら、不意を突かれることもなかっただろう。 開皇が無憂鄉に隠れて出てこないほどにだ。

歴代の皇朝が最も輝かしい時に突然崩壊し滅びた。

その中には必ず多くの秘密が眠っており、発掘を待っている。 」彼はため息をついて言った。 「私は無憂鄉に行って、直接開皇に尋ねたいものだ。

なぜ再起しようとしないのか。 なぜ再び戦おうとしないのかと。 だが、私も無憂鄉への道筋を知らない。 もしお前が将来無憂鄉に戻ることがあれば、代わりに彼に尋ねてくれ。

」沈牧はうなずいた。

「弟子は必ず尋ねます！ 」樵夫聖人は言った。 「これらの地理図は、処分するがよい。 お前の大師兄は軽重をわきまえず、あちこちを荒らし回った。 お前が彼に従って真実を探しに行けば、お前は必ず死ぬだろう！

」沈牧は笑みを浮かべた。 「これらの地理図は、すでに弟子の腦裡に刻み込みました。 」樵夫は彼を睨んだが、沈牧は含み笑いを浮かべて黙っていた。 樵夫聖人は冷たく鼻を鳴らし、袖を払って神殿を出ると、あたりを見回した。

石段にはまだ多くの神魔の屍骨が殘っているのが見えた。

彼は言った。 「この斬神台は、帝座級の強者である天宮神藏の中の斬神台だ。 すでに大凶に育っておる。

匣の中の斬神玄刀よりも凶い！ この神山は不吉だ。

壊してしまった方がよい。

我が一撃で劈いてやろう。 神魔の血を吞み込んできたその中身を見てみたい！ 」彼の背後で、大斧が「ぶん」と一聲鳴って回転し、背中から持ち上がった。 薪割り斧はどんどん大きくなり、神威は滔々と溢れ、刃を下に向けて半空に懸かった。 樵夫聖人は淡々と言った。 「お前は先に山を下りろ。 私がこの山を劈く。

」沈牧は疎かにできず、慌てて山を下りていった。 彼がようやく石段の上に足を踏み入れたかと思うと、轟と一聲、巨大な音が響いてきた。 沈牧が慌てて振り返ると、赤溪が三頭六臂の姿で狂ったように樵夫聖人に襲いかかっていた！

樵夫聖人は気づいた様子もなく、赤溪が目前に迫ったその時、突然五指を広げ、赤溪の攻撃を受け止めた。

彼の手のひらからは無数の符文が爆発し、唸りを上げて回転した。

赤溪の強横極まる攻撃がまだ彼の體に屆かないうちに、赤溪は一瞬のうちに蹤跡もなく消え去った！ 樵夫聖人は手を伸ばし、大斧を掴んで再び背中に掛けると、呆然とする沈牧のそばに歩いてきて言った。 「何を呆けている？

帝座級の強者の斬神台など、私に劈けるはずがない。 彼をおびき出すためだったのだ。

」沈牧は慌てて彼の足取りに追いすがり、おそるおそる尋ねた。 「では、赤溪は聖師によってどこへ送られたのですか？ 」樵夫聖人は笑みを浮かべた。

「太皇天の魔族の領地だ。 魔族と彼は血海の深い仇同士だからな。 」沈牧は呆然とした表情を浮かべたが、突然深々と地面にまで長揖し、心からの言葉を述べた。 「弟子は教えを受けました！

必ずしっかり學び、聖師の教えに背かぬよう、聖師のように立派な天聖教主を目指して精進します！ 」