제619장 명사와 고제

초부 성인이 그의 머리를 몹시 한 대 때려 꿀밤을 먹이고는 화를 내며 말했다. »기개가 어디 있느냐? 내가 어찌 이런 하찮은 후배에게 손을 대겠느냐? 만약 내가 손을 댔다면 남들도 와서 너를 죽일 수 있게 된다. 그러면 노인네들이 네 제자를 죽이고 나는 네 제자를 죽이고, 순식간에 젊은 세대가 다 죽어 없어질 것이다. 규칙은 깨뜨릴 수 없다.«

철화려와 제구의는 이 말을 듣고 모두 길게 안도의 숨을 내쉬며, 머리를 맞은 심목을 바라보았다. 마음속에는 통쾌함이 가득했다. »얻어맞을 만하다!«

심목은 머리에 생긴 혹을 문지르며 고개를 끄덕여 말했다. »그렇기도 하군요. 하지만 박일라는 저에게 손을 댔고, 방금 그 적계도 우리에게 손을 대려 했습니다.«

»그래서 내가 박일라의 이마에 도끼를 한 번 찍었다. 그도 그리 지나치게 한 것은 아니고, 다만 신통으로 너를 납치해 가려 했을 뿐 진짜로 살수를 부린 것은 아니었다. 그렇지 않았다면 네가 지금까지 살아 있지 못했을 것이다.«

초부 성인은 무심하게 말했다. »나는 원래 네가 이 두 놈을 처리하게 할 생각이었는데, 아마 지금의 너로는 그 둘을 이길 수 없을 것 같아서 적계를 놓아주었다. 적계는 일을 할 때 규칙을 가리지 않으니, 내가 그에게 피를 먹였으나 배부르게 마시지 못했으므로 그는 감히 나를 건드리지 못하고 이 두 놈의 피를 마시러 갈 것이다.«

철화려와 제구의는 이 말을 듣고 얼굴이 흙빛이 되었다.

심목이 웃으며 말했다. »성사께서는 그들을 겁주지 마시고 그냥 이 이성에서 떠나게 해주십시오.«

초부 성인은 놀라며 말했다. »네가 방금까지만 해도 내 손을 빌려 그들을 죽여 칼에 제사하려 하더니, 어째서 지금은 또 내가 그들을 보내달라고 하느냐? 적계는 망명자로 중임을 짊어졌기에 수단과 방법을 가리지 않으므로, 반드시 그들을 찾아와 피를 마실 것이다. 그들도 필시 죽음을 면치 못할 터이니, 적계의 손을 빌려 그들을 죽이면 내 규칙을 어기지도 않고 네 뜻도 이루어지는데, 어찌 즐겁게 하지 않겠느냐?«

심목이 정색하며 말했다. »저는 방금 그저 그들을 겁주어 칼에 제사하겠다고 한 것뿐입니다. 하지만 저는 성사께서 결코 그들을 칼에 제사하지 않으실 것을 압니다. 성사에게는 성사의 기개가 있고, 저는 인황으로서, 천성교주로서 제 기개가 있습니다. 제 형, 여 사형은 모두 저의 상대이지 성사의 상대가 아닙니다. 제가 그들을 죽이려면 당연히 제가 직접 칼을 잡아야 합니다. 성사께서 적계의 손을 빌려 그들을 죽이시는 것은 제 도심에 어긋납니다.«

초부 성인은 감탄하는 기색을 드러내며 칭찬했다. »내가 적계의 손을 빌려 그들을 죽이라고 한 것도 너에 대한 작은 시험이었다. 네가 응했다면 나는 너를 얕보았을 것이다. 좋다, 내가 그들을 나부천으로 돌려보내주마.«

심목은 철화려와 제구의에게 예를 갖추며 말했다. »저는 두 사형을 전송하지 못하겠습니다. 저와 두 분은 비록 싸우고 죽이려 했지만, 두 사형의 실력에는 감복합니다. 오늘 저는 누구의 손을 빌려 두 분을 죽이고 싶지 않습니다. 다른 날 직접 칼을 잡고 두 사형을 배웅하겠습니다.«

철화려와 제구의는 차례로 답례했다.

철화려가 엄숙하게 말했다. »심 형의 기개로군. 그대가 내 절친을 죽였으니 나는 반드시 그대를 죽일 것이다. 만약 그대가 내 칼 아래에서 죽는다면 나는 칼을 부러뜨리고 그대를 위해 크게 곡하겠다!«

제구의는 잠시 생각하더니 아홉 자루의 비검을 던져주며 말했다. »그 거울은 돌려주지 않아도 된다. 다른 날 당당하게 결판을 내자. 이번에는 네가 이겼다. 내가 손발이 묶여 네 목숨을 취하지 못하고 다만 너를 고정시키려 했을 뿐이다. 다음 대결에서는 결코 봐주지 않겠다!«

심목은 검을 거두어, 아홉 자루의 비검이 땡땡땡 하고 검단에 꽂혔다. 그는 손을 들어 말했다. »두 분, 이만 작별하겠습니다. 다시 만날 때는 봐주지 마십시오.«

»그러지!« 두 사람이 함께 말했다.

초부 성인이 소매를 휘두르자 수많은 부적 문자가 날아 흩어져 전송 신통으로 변했고, 두 사람을 감싸 유광이 되어 이 이성에서 하늘로 솟구쳤다.

심목이 고개를 들어 바라보니, 유광은 천외에서 방향을 틀어 멀리 달아났다. 성좌 어디로 날아갔는지 알 수 없었으나, 유광이 땅에 떨어질 때가 나부천일 것이다.

초부는 작은 함을 던져주며 말했다. »우리 가서 네 대사형이 또 무엇을 남겼는지 보자.«

심목은 깜짝 놀라 손발이 바빠졌다. 함을 땅에 떨어뜨려 안에 든 참신현도가 달아날까 봐 두려웠다.

그가 막 함을 안정되게 안았을 때, 갑자기 주위에 수많은 부적 문자가 날아다니더니 초부가 전송 신통을 펼쳐 그를 데리고 함께 사라졌다.

천성교의 전송 신통은 바로 초부로부터 전해진 것이었다. 초부는 비록 가장 강한 사람은 아니지만, 재능이 절대적인 사람이었다.

그는 기이하고 괴상한 신통 도술을 매우 많이 창안해낼 수 있었는데, 단순히 대육유마경에 나오는 기이한 법술만 보아도 그가 도법 신통에서 이룬 경지가 어느 정도인지 알 수 있었다.

그러나 이루는 것도 박람함 때문이고, 실패하는 것도 박람함 때문이었다. 그는 너무 박학하여 술업을 정교하게 하기 어려웠고, 수양 실력에서는 지극히 높은 경지에 이르지 못했다.

심목이 발을 땅에 붙이고 보니, 자신이 다시 참신대의 그 신전 앞으로 돌아와 있었다. 그는 한참을 도망쳐야 그곳에 도달했는데, 돌아오는 것은 한순간의 일이었다.

초부 성인이 전내로 들어가자 심목도 황급히 따라갔다. 초부가 개산조사가 남긴 주천성두살진을 살펴보고 있었다. 잠시 후 초부가 고개를 끄덕이며 말했다. »그가 남긴 메시지는 확실히 삼십오만 년 전이다. 삼십오만 년 전에 무슨 일이 있었던가?«

심목이 벽의 벽화를 가리키며 말했다. »성사, 여기가 삼십오만 년 전의 성도입니다.«

초부 성인이 앞으로 나와 성도를 살펴보고 잠시 침음하다가 말했다. »이것은 황허 남부의 남해 가운데서 삼십오만 년 전의 성좌를 관측한 다음 그려낸 성도다. 이 성도는 응당 적명 시대의 생존자가 그린 것으로, 장차 성도의 인도에 따라 고향으로 돌아가기 위한 것이다.«

심목이 고개를 끄덕였다. »제자도 그렇게 짐작합니다. 적명 시대를 멸망시킨 자는 아마 지금의 이 천정일 것입니다. 저는 대사형이 끊임없이 과거를 추적하며 이 천정의 진상을 찾으려 했기에 우리에게 이런 단서를 남긴 것이라고 생각합니다.«

»그는 공을 세워 성인이 되려는 것이다.«

초부가 고개를 저으며 말했다. »하지만 그는 자신이 얼마나 어리석은 일을 하고 있는지 모른다. 진상에 가까워질수록 더욱 흉험해진다. 자신을 위험한 곳에 빠뜨리는 것은 너무 지혜롭지 못한 일인데, 어떻게 성인이 되겠는가?«

그는 말할수록 분노가 치밀어 어조를 무겁게 했다.

비록 그가 제자에게 무관심한 것처럼 보였지만, 실제로는 관심이 일상의 언행 속에 숨겨져 있었고 다만 좀처럼 말로 표현하지 않았을 뿐이었다.

»네가 그에게 아직 지리도가 있다고 했는데, 그 지리도들은 어디 있느냐?« 초부가 물었다.

심목이 도철낭을 뒤져 안에서 몇 장의 도면을 꺼내며 말했다. »대사형이 보여준 지리도는 매우 복잡하여 제가 잊을까 봐 나중에 그려두었습니다. 이 그림은 황허의 지리도로, 표시된 곳은 청황노인이 있는 용촌입니다. 그리고 이 그림은 이 이성으로, 여기 표시된 것은 참신대입니다.«

초부가 두 장의 지리도를 보고는 나머지 지리도들도 펼쳐 하나하나 살펴보았다.

잠시 후 그의 얼굴빛은 점점 더 엄중해졌다.

»이런 빌어먹을, 이런 빌어먹을! 어째서 이런 흉험한 곳들에 가는가? 이런 곳들은 나조차 감히 가지 못한다!«

그는 발끈 성내며 일어나 이리저리 걸어 다녔다. 전내에는 그의 옷자락이 일으키는 바람 소리가 가득했고, 심목의 눈은 거의 그의 모습을 붙잡을 수 없었다.

»나는 가서 그를 찾을 수 없다. 태황천의 일에 발이 묶여 있는데, 너는 또 이런 일을 저질렀구나. 네가 나에게 어떻게 몸을 나누어 너를 구하러 가라고 하느냐!«

그는 혼잣말을 했다.

심목이 갑자기 말했다. »성사, 대사형이 이 지리도들을 별모래로 그렸고 또 하나하나 중요한 지점을 표시했다면, 그는 반드시 이 흉험한 곳들을 이미 지나갔으며, 우리가 가져갈 단서를 남겨두었을 것입니다. 저는 대사형이 분명 살아 있다고 생각합니다.«

초부 성인은 살짝 멍해지더니 걸음을 멈추고 중얼거렸다. »네 말이 맞다, 맞아…… 내가 관심이 많아 마음이 어지러워 이 점을 생각하지 못했다. 그가 반드시 살아 있다. 아직 별모래로 지리도를 그릴 수 있다는 것은 그가 아직 세상에 있다는 뜻이다. 이 사람 걱정시키는 녀석……«

심목은 마음속이 따뜻해지며 웃어 말했다. »사부께서 이렇게 제자를 걱정하시니, 제자가 어찌 사은을 갚지 않겠습니까? 대사형이 성사를 이렇게 걱정하게 하니, 훗날 제가 또 실종된다면 성사께서도 분명 이렇게 저를 걱정하시겠지요……«

»너무 많이 생각했다, 자작극 하지 마라.«

초부 성인이 그를 노려보며 고개를 저었다. »네가 하늘 끝에서 죽어도 나는 너를 찾으러 가지 않을 것이고, 더욱 너를 생각하지도 않을 것이다. 네가 네 대사형처럼 이렇게 함부로 굴면, 죽을 수 있는 데까지 멀리 죽어라.«

심목이 웃으며 말했다. »칼날 같은 입에 두부 같은 마음이시군요. 대사형이 대체 어디까지 탐색했기에 돌아오지 않았습니까? 성사께서는 개황, 상황, 적명, 용한을 멸망시킨 이 천정에 대해 얼마나 아십니까?«

»많이 알지 못한다.«

초부 성인이 고개를 저었다. »만약 많이 알았다면 어찌 대비하지 못해 개황조차 무우향에 숨어 나오지 못하게 되었겠는가. 역대 황조가 가장 찬란할 때 갑자기 무너져 멸망한 데에는 반드시 많은 비밀이 숨어 있을 것이다.«

그는 한숨을 쉬며 말했다. »나는 무우향에 가서 개황에게 직접 물어보고 싶다. 어째서 재기하려 하지 않는지, 어째서 다시 싸우려 하지 않는지. 그러나 나도 무우향의 길을 모른다. 만약 네가 훗날 무우향으로 돌아간다면, 나를 대신해 그에게 물어봐라.«

심목이 고개를 끄덕였다. »제자가 반드시 그에게 묻겠습니다!«

초부 성인이 말했다. »이 지리도들은 네가 없애버려라. 네 대사형은 경중을 모르고 사방으로 함부로 뛰어다니니, 네가 그를 따라 진상을 찾으러 가면 너는 필시 죽음을 면치 못한다!«

심목이 웃음을 드러냈다. »이 지리도들은 제자가 이미 머릿속에 기억해두었습니다.«

초부가 그를 노려보았고, 심목은 웃으며 말하지 않았다.

초부 성인이 콧방귀를 끼며 소매를 떨치고 신전을 나가 사방을 살펴보았다. 석계 위에는 아직도 많은 신마의 시해가 있었는데, 그가 말했다. »이 참신대는 제좌 강자의 천궁 신장 속 참신대다. 이미 대흉을 길렀으니, 함 속의 참신현도보다 더 흉하다! 이 신산은 불길하니 차라리 없애버리는 게 좋겠다. 내가 도끼로 한 번 쪼개어 그것이 삼킨 신마의 피를 보자!«

그의 뒤에서 큰 도끼가 웅 하고 회전하며 등 뒤에서 솟아올랐다. 나무 패는 도끼는 점점 커져 신위가 도도했고, 도끼날은 아래로 향한 채 반공중에 걸렸다.

초부 성인이 담담하게 말했다. »너는 먼저 산을 내려가거라. 내가 이 산을 쪼개겠다.«

심목은 감히 게을리하지 못하고 황급히 산을 내려갔다.

그가 막 석계에 발을 디뎠을 때, 우르릉 하는 굉음이 들렸다. 심목이 급히 고개를 돌리니, 적계가 삼두육비로 미친 듯이 초부 성인에게 공격해 들어가는 것이 보였다!

초부 성인은 눈치채지 못한 듯하다가, 그가 눈앞까지 돌진하자 갑자기 다섯 손가락을 펼쳐 적계의 공격을 맞았다.

그의 손바닥에서 수많은 부적 문자가 폭발하여 휘파람처럼 회전했다. 적계의 강횡하기 그지없는 공격이 아직 그의 몸에 닿기도 전에, 적계는 순식간에 온몸이 사라져 종적이 없어졌다!

초부 성인이 손을 들어 큰 도끼를 잡아 여전히 등 뒤에 걸고는, 눈이 휘둥그레진 심목 곁으로 걸어와 말했다. »뭘 멍하니 있느냐? 제좌 강자의 참신대는 내가 쪼갤 수 없다. 나는 다만 그를 끌어내기 위해 그런 것이다.«

심목은 황급히 그의 걸음을 따라가며 시험하듯 물었다. »그러면 적계는 성사께서 어디로 보내신 겁니까?«

초부 성인이 웃음을 드러냈다. »태황천, 마족 영지다. 마족과 그는 혈해심수다.«

심목은 얼굴이 멍해졌다가, 갑자기 길게 읍하며 진심으로 말했다. »제자가 가르침을 받았습니다! 제가 반드시 열심히 배워 성사의 가르침을 저버리지 않고, 성사처럼 뛰어난 천성교주가 되도록 노력하겠습니다!«