第629章　殺意抑え難し

破れ果てた寺の中、帝釈天王仏は素足のまま、庭を散策するかのように気ままに歩き回り、大梵天王仏を探し出そうと焦る様子は微塵もなかった。「師弟よ、また何を企んでいる？

」背後から声がした。

帝釈天王仏が振り返ると、一人の掃地僧が、彼が歩いた足跡を掃いているところだった。帝釈天王仏は笑った。「私の歩みは塵埃を染めぬ。この身と同じく跡は清らかで、足跡など残っておらぬ。

師兄、なぜ掃く必要があろうか」その掃地僧が言った。「あなたの身は足跡を残さなかったが、あなたの心は痕跡を残した。

私はあなたの心の塵を掃いているのだ」帝釈天王仏は言った。「私の心が汚れているとは、よくも罵ったものだ。だが私はお前に敵わぬから、咎めはせぬ。

早くその功法を私に伝えてくれ。覚えたら尻を叩いてさっさと去る。お前を煩わせずに済む」さらさらと箒の音が聞こえ、帝釈天王仏が音のする方を見やると、西の門からまた一人の掃地僧が入ってきて、うつむいたまま地を掃きながら言った。「お前はいつも私の功法を欲しがる。私がお前に伝えぬ理由が、まだ分からぬのか。師弟よ、私が伝えなかったからこそ、お前は今の帝釈天王仏となり、仏界で私に次ぐ存在となり、その功法も凌霄の域に達したのだ。私が伝えていたなら、お前は今ほどの成就を得られなかったかもしれぬ」帝釈天王仏は、突然現れたその掃地僧をじっと見つめて言った。

「私は今、上へ行けぬ。帝座の域まで修められぬ。だからお前に帝座真経を譲ってもらい、研究しに来たのだ。誰でも入ってきた者には伝えると言ったではないか。私が入ってきたのだから、伝えてくれ。

そうすればお前の清浄を邪魔せぬ」背後でまたさらさらと箒の音がした。帝釈天王仏が振り返ると、また一人の掃地僧が地を掃きながら歩いてくる。この庭にはもう三人の掃地僧がいた。

彼の法眼は比類なく、この三人の掃地僧を見やると、なんと一人として同じ姿の者はなく、しかもその誰もが大梵天王仏であり、しかも本物の大梵天王仏であった！これらの大梵天王仏は、形は似ておらず、神は似ていた。彼と大梵天王仏の差は、わずか一つの境界のみ。

しかし彼にはもう、大梵天王仏が理解できなかった。

一つの境界は、天塹のごとく。大梵天王仏は底知れず、彼はどこか浅はかに見えた。

その掃地僧は地を掃きながら歩み寄り、顔も上げずに言った。「仏界でお前を超える者など、もう二人とは見つからぬ。

お前も気づいておろう、沈の家の子のあの目の下には、ただならぬものがある。沈の家の子には、私が夢の中で幽都を遊歴した折に見たことがある。彼は幽都の鬼神を喰らっていた。私が眺めてみたところ、彼は私までも喰らおうとしており、この世で最も悪しく最も凶なる者だ。土伯が彼を封印した時も私は居合わせた。荒墟へ彼を見に行ったこともあり、土伯に封印され、何も持たず何者でもなかった凡人が、次第に成長していくのを見届け、凡体から覇体へと至るのを見届けた。お前が今、彼の金柳葉を剥ぎ取れば、大きな殺業を生むことになろう」帝釈天王仏は彼の長話を聞く気はなく、そのまま前へ歩き出し、首を振って言った。「お前も知っておろう。ここ数年、天庭が仏界に送り込む手勢はますます増えている。以前、天庭が送り込んだのは修行を成し遂げた仏で、多少なりとも面子を重んじた。だが今送り込まれるのは、若い世代の俊英ばかり。

この若い仏子たちは仏法を修めず、神通のみを修める。将来彼らの修行が成れば、この仏界は名ばかりのものとなる！私はすでに見て取れる。我ら諸仏が、やがて道統を滅ぼされ、鳩が鵲の巣を奪うように追い出される姿が。やがて天庭が諸仏を血で洗い、仏界に仏はなくなる！お前は手を拱いて死を待つが、私は道統が絶えるのを甘んじては受け入れぬ」彼は数歩歩くと、前方にまた一人の掃地僧が待っていた。帝釈天王仏は見えぬふりをしてそのまま通り過ぎ、続けた。「沈の家の子が仏界に入ったのは、まさに絶好の機会だ。我々は彼の手を借りて、天庭が送り込んだ目付けと若い世代を、一挙に根こそぎにできる！お前には並外れた智慧がある。

私の考えなど、とうに見抜いておろう」数歩も行かぬうちに、道端にまた一人の掃地僧。一区切りの話をする間に、十人余りの掃地僧を通り過ぎた。前方、道の左側で一人の掃地僧が顔を上げ、箒に寄りかかって言った。「お前が沈の家の子の手を借り、天庭が送り込んだ手勢を滅ぼす。この一手は確かに妙だが、我が仏界に多くの変数をもたらす。天庭が追及すれば、必ずお前の頭上にまで及ぶ。

先ほど沈の家の子が外で、糞壺はすべてお前の頭に被せられると言っていたが、その糞壺をお前は耐えきれぬかもしれぬ。お前はやはり過去を忘れられぬのだ」「過去を忘れれば、過去は存在しなくなるのか？

」帝釈天王仏は歩みを続け、嘲笑うように言った。「お前は境界が高く、過去を忘れ、過去は虚妄だと思っている。だが私は過去をはっきりと覚えている。安心せよ、仏界に迷惑はかけぬ。お前の功法を覚えたら、糞壺が降ってくる前に私は去る」前方の道の右側で、また一人の掃地僧が顔を上げて言った。「では沈の家の子はどうする？私は大夢の中で遊歴し、彼の成長を見てきた。

彼がどれほど努力して、土伯の封印の下で突破し、修練など不可能な者から一歩一歩ここまで来たか、私は知っている。

それなのにお前は彼を表舞台へ押し出そうというのか。お前は彼に多くの凶険をもたらすぞ！」「師兄、私とて表舞台に立ちたい。だが私を表舞台へ押し出す者など、誰もおらぬ！

」帝釈天王仏は問い返した。「ならば言ってみよ。仏の道統を守り抜く、より良い策がお前にあるのか？」彼の前方で、また一人の掃地僧が顔を上げた。「ない」前方の道は一本の直線。

果てしなく、終わりは見えぬ。

道の両側には、なんと箒を手に地を掃く老僧たちが並び、数えきれぬほどで、こちらも終わりが見えぬ！これらの掃地僧の顔は、なんと一つとして同じものがなく、繰り返しなど一つもなかった！

帝釈天王仏は無表情に前へ歩きながら言った。

「お前が争いたいか争いたくないかは問わぬ。たとえ四大皆空であろうと、他人がお前を脅威と見なせば、やはりお前を滅ぼそうとする。お前の弟子も、お前の成就も、お前の命も、お前の道統も滅ぼすだけで飽き足らず、お前の身を破滅させ名を汚し、足の下に踏みつけて永世に立ち上がれなくする。

それならば、なぜ争わぬ？

師兄、お前はここで大夢晏清に浸れるが、私にはできぬ！功法、伝えるのか、伝えぬのか？」彼の声は耳を聾するばかりだったが、その声は寺の外へは届かず、この寺の中だけを巡った。幽かな溜息が聞こえ、前方の道と道の上の掃地僧たちは次第に朧になり、相次いで消えていった。「伝えよう」帝釈天は笑みを浮かべた。「私が伝えた後、お前は自分で仏界を去る手立てを考えよ。この地で死なぬようにな」帝釈天は粛然と両手を合わせ、礼をして言った。

「師兄、ありがとうございます」大梵天王仏の声が聞こえた。「沈の家の子には、お前は償いをせねばならぬ。

彼はお前のために大きな凶険を負った。それから、糞壺は、お前自身で自分の頭に被せよ」「ご教示、感謝いたします」帝釈天王仏はためらい、言った。

「師兄にお尋ねします。

糞壺はどれほど大きいので？

」「お前が想像するより大きい」破れ果てた寺の外、沈牧の額の第三の目は半ば開き半ば閉じていた。

この目があってから、彼の体内の神道神蔵と魔道神蔵は、なんと驚くほど調和し、次第に統一されつつあった。

以前は、彼は単一の神蔵しか用いることができなかった。神道神蔵を用いれば、魔道神蔵は閉じねばならず、魔道神蔵を用いれば、神道神蔵は閉じねばならなかった。二つの神蔵を同時に用いれば、神と魔が衝突した。

元気には様々な種類がある。

神元、魔元、妖元、龍元、鳳元、仏元、道元。

細かく分ければ、種類はさらに多い。

たとえば景平国の四大霊体は、四つの大分類に分けられ、それぞれの分類にまた異なる小分類がある。神元と魔元は二つの対立する分類であり、互いに水と油のように相容れない。神道の属性を持つ元気は、魔道の属性を持つ元気に出会えば、互いに消し合う。

だが今、沈牧がこの目を開いたことで、なんと神魔の統一を成し遂げたのである！寺の外、諸仏はそれぞれ思案に沈んでいたが、突然、閻摩羅王仏が笑って言った。「見空仏子、我らは争わぬことにした」見空仏子は一瞬とまどい、身をかがめて言った。「我が仏の法旨、承りました」そう言って、退がった。

娑竭龍王仏も自分の弟子を呼び寄せて言った。「今日は争わぬ」他の諸天の仏祖たちも次々と自分の弟子を呼び寄せ、争わぬと告げて笑った。「我が仏は四大皆空。争わぬこそ争いなり。

今日は彼に譲ろう。他の者に争わせておけばよい」多くの仏子は心中に疑念を抱いたが、皆おとなしく戻り、それぞれ仏祖の傍らに侍った。

これらの仏祖が呼び寄せたのは仏界の弟子ばかりで、残った多くの仏子は、いずれも天庭が仏界へ学びに送り込んだ若い俊才、あるいは天庭の仏が弟子に取った者たちであり、一人残らず腕を鳴らしていた。

摩侖法王は笑って言った。「諸位の師兄方はおおらかでいらっしゃる。

だが大梵天王仏の帝座真経を、取らずにおられようか？取らねば、部外者に利するだけではないか？

」また一尊の仏陀が笑って言った。

「まさにその通り」さらに数尊の仏陀が同調した。「お二方の師兄の仰る通り。仏法をそう安々と部外者に与えるわけにはいかぬ」摩侖法王は呵呵と笑って言った。

「月光太子、傷は癒えたか？」彼は先ほど仏法で月光太子の傷を癒した。

月光太子の傷はすでにほぼ癒えており、熱い眼差しで沈牧を見やり、戦意を燃やして低く言った。「沈居士は弟子を不意打ちにした。弟子はもう一度彼と手合わせしたいと切に願っております！

」摩侖法王は笑って言った。「相手は生死を問わぬと言っておる。お前が勝負のことばかり考え、生死を考えぬなら、また痛い目を見るやもしれぬぞ」月光太子は心中、はっとした。

摩侖法王はまた他の仏子たちを見やり、笑って言った。

「お前たちは皆、諸仏の伝承者だ。今回、ただ生死のみを論じ、勝敗は論じず、仏法のいざこざも問わぬことを心得ておろう。

日光太子、摩羯太子、婆龍公主、浮雲太子、皆、分かっておるな？

」彼が名を挙げた者たちこそ、天庭が仏界に築いた仏国の太子と公主である。仏界には仏国が林立し、その多くがすでに天庭の勢力となっていた。そしてこの数人の太子と公主は、その中でも若い世代の逸材であり、諸仏に従って修行するだけでなく、折に触れて天庭へ入り、さらに高深な功法や絶学を修めていた。一同は次々と頷いた。

日光太子が笑って言った。「月光師兄の腕は私に劣らぬ。

さぞ旗開き勝ちを得よう。

愚兄はここで首が転がるのを見物させてもらうとしよう」月光太子は群れを越えて進み出た。脳裏に明月一輪、それは彼の剣気剣光である。月光の照らすところ、月華は天に満ち、剣光は空に満ち、まことに見事というほかない！下界はおろか、仏界の諸天においても、これほど精妙な剣法剣訣はめったに見られるものではない！

月光太子は沈牧を見やり、目を閃かせて言った。「お前は私を不意打ちにし、あわや命を奪いかけた。

今や私は備えをした。妖を降し魔を除いてくれよう！」彼の脳裏、明月は輪のごとく、剣光は一本の大光柱となって、嗡と音を立てて沈牧へと突き進んだ。

同時に、その明月から幾筋もの光が四方八方へと照り放たれる。それらはすべて剣光であり、なんと空中で向きを変えた。明らかに、すでに沈牧の退路を断つ準備を整えているのだ！

彼の剣法は大気磅礴、まさに絶品。月華は天に満ち、剣光は霄に満ちて舞う。虞淵初雨、虞淵出雲の落日剣法と比べても、はるかに精妙で禅意に富んでいた！

沈牧は三つの目を開き、手を伸べて一指し、剣丹が嗡と震動した。太い剣柱が剣丹から爆発する。

それは純粋な繞剣式であり、八千の飛剣が巡り飛ぶ。同じ一招を用いても、一本一本の剣の形態はそれぞれ異なっていた！

剣柱は太さ三尺、長さ十八丈。蕩剣の一掃で、天に満ちた月光が砕け散る！「私が全力を出さねば、お前は私が本当にお前を殺せぬと思っているのか！」沈牧は一歩踏み出し、玄躯三丹功が爆発した。

祖龍八音が八つの異なる響きを伝え、剣指を突き出すと、剣柱は沛然と月光太子の脳裏の明月を貫いた。八千の剣が回転し、その明月は轟然と砕け散る。剣柱が下へと圧し下ろされ、月光太子は粉々になった！

澄懐和尚はぎょっとして、首をすくめた。「沈教主がまた人を殺した… … 今度はまずいことになった。

如来がなぜ彼を遣わしたのか、本当に分からぬ。

こんなこと、私には収拾できぬ…

… 」沈牧は周囲を見回し、その眼差しを数百人の仏子の上へと走らせ、手を上げて剣丹を掴み、淡々と言った。「私の殺心は一度起こると、自制が利かぬ。

心中に魔念が湧き、殺戮の心が生じる。

諸位の道友よ、皆で一緒にかかってくるがよい。私の心中の魔を圧服し、お前たちの功徳を成し遂げるがよい！」