第642章 しょうねんのけいべつ
初祖人皇は幾度も転げ回りながら、この蒼茫たる空間の奥深くへと叩き落とされ、霧の中へ消えた。 続いて霧の中に光がともった。
あれは瞳の光である。
前回の交戦の折、彼は己の聖瞳で沈牧を人皇殿の壁に釘付けにし、あわや沈牧を真っ二つにするところだった。 沈牧の眉間の第三の眼は固く閉ざされたまま開かず、両の眸には無数の陣紋が回転し、二道の目光が撃ち出され、まっすぐに相手の目光へ向かって照らし貫いた。
初祖人皇の二道の目光が照り放たれ、二人の瞳術神通が衝突し、この上なく濃烈な光芒が爆発した。 まるで二つの小さな太陽が周囲数十里を照らし出し、霧を払い散らしたかのようだった。
初祖の神通はやはり沈牧よりはるかに精妙であり、聖瞳神光はたちまち彼の九重天聖瞳を圧倒した。
初祖人皇が怒声を張り上げ、髪が舞い、両手がゆっくりと持ち上がると、天空に乱星雲が現れ、無数の巨大な隕石が今にも天から降り注ごうとした。 沈牧の眉間の第三の眼が開き、低く言った。
「俺が全力を振るうのは、これで二度目だ」突如として、彼の神道神蔵と魔道神蔵が同時に巡り始め、神道の元気と魔道の元気が混ざり合って流れ、彼の第三の眼の下で一つに統べられた。
彼の修為はほとんど倍に高まり、ただブウンと一声響いたかと思うと、二道の目光が初祖人皇の瞳術神通を直接押し潰し、その二道の熾烈な光芒は初祖人皇の身に突き刺さり、初祖人皇を地にぐいと押し付けた。 初祖の神通もまたたちまち崩壊し瓦解し、天空の乱星雲は消え、天から降り注ぐ一つ一つの隕石も消え失せた。
沈牧の目光は彼を地に死死と釘付けにし、その骨がパキパキと鳴り響くほどに押し付けた。 突如、初祖人皇の周囲の元気が無数に化し、符文が変化して、一つの陣勢となった。 「転送神通？
」沈牧の両眸の神光が収縮し、全身の符文が躍動し、初祖人皇の転送方位を急速に算出した。
彼の手の中の元気が、この上なく細小な一筋一筋の剣光と化し、無数の剣光が集まって手に落ちて一口の宝剣となった。
沈牧は風のごとくに剣を提げ、まさに突如現れた初祖人皇の印法を阻んだ。
初祖人皇の姿が現れた。
彼の印法は、一印は天となり、一印は地となり、天地の間において我こそ尊し。
印法の道における彼の造詣は、三祖人皇の陰陽翻天手をはるかに超えていた。 三祖人皇の陰陽翻天手には、実のところ初祖を借鑑した疑いがある。
だが三祖人皇が歩んだのは陰陽二気、大九乗、縦横十九歩、三百六十一種の歩法、三百六十一種の印法である。 かつて三祖人皇の時代、縦横十九歩の内にあって、三祖人皇は天下無敵であった。
三祖人皇の不敗の神話を打ち砕いたのは、ほかならぬその弟子である四祖人皇。 四祖人皇は自ら法道十渡功を創り出し、老いた師をさんざんに打ちのめした。
しかるに初祖人皇はさらに一枚上手であり、天印地印、天地の間において我こそ尊し。
三祖人皇は縦横十九歩を成し得たのみだが、彼の印法は天地の間を縦横する。 しかし、天地の間を縦横するその印法は、沈牧の剣に行き当たった。
沈牧は剣丹を動かさず、今回の初祖人皇との手合わせでは、いかなる元兵も用いず、饕餮袋さえも地に投げ捨てていた。 彼は己の真の実力をもって、この開皇時代の逃げ兵を打ち倒し、歴代人皇の生涯の心血を毀したこの男を打ち負かし、歴代人皇の功法を蔑むこの恥知らずを足の下に踏みつけ、そのすべての栄光を破り、その尊厳を踏み躙ろうとしていたのだ。
彼の剣光は比類なく鋭利で、手を振ればたちまち上皇劫動。
蒼茫たる劫気が天地を繋ぎ、天を劈き、地を斬り裂く。 これは里正の剣法である。 里正は前代の人皇にして、剣法における造詣は歴代人皇をはるかに超えていた。 酆都において、里正は打ちのめされた。
しかし、彼と一対一で決闘する人皇は一人もなく、皆が一斉に襲いかかった。 それというのも、里正は老年の折に変法時代に巡り会い、剣法がさらに一歩を進め、一対一ならば、歴代人皇のうち初祖を除いて誰も彼の敵ではなかったからである。
沈牧の手にあっては、この上皇劫動の一招に彼は剣十八式、十八種の基礎剣招を融け合わせていた。
里正の剣法に比べれば、彼はまだ完璧無欠とはいかないが、剣法は彼の手においてより強力な威力を発揮する。 彼の法力はこの上なく雄渾で、同じ境界の神通者は言うに及ばず、天人境界の大高手であっても、修為が彼を凌ぐ者は数少ない。 沈牧の法力が爆発し、剣光は天印地印の威力を直接切り開き、初祖人皇の天地の間において我こそ尊しという神話を打ち砕き、彼に変招せざるを得なくさせた。
沈牧の剣法には明らかに破綻があるのに、初祖人皇はどうしても攻め込めなかった。 沈牧の法力が雄渾すぎ、恐るべき元気の修為で破綻を補っていたからである。
彼は片手に剣を提げ、剣は手にあり、身は竜のごとくに游走し、初祖人皇の印法がいかに強大であろうとも、終始この上皇劫動の一招でこれを破った。 彼は変招することさえ億劫がって変えなかった。
「俺を引き抜け、俺を引き抜け」人皇殿の前で、意山人皇はもがきながら地から起き上がり、人皇殿の殿後に戦況を見に行こうとした。 背後で斉康人皇が慌てて言った。
「私は初祖の印法に挟まれて動けぬのだ」藍珀人皇らはもがきながら起き上がり、斉康の周りを取り囲み、一斉に印を蓋し下ろして、斉康人皇の周囲の土地に印を押し、ついに力を合わせて初祖人皇の印法を破り、彼を救い出した。 諸々の人皇たちは互いに支え合い、打ち穿たれた人皇殿を抜けて、殿の後にやって来た。
人皇たちは呆然とした面持ちで、ただ霧の中、二つの姿が電光のごとくに急速に動き回るのを見た。 初祖人皇の印法は、一印は天となり、天穹が圧し下がって天傾く勢いがあり、一印は地となり、大地が傾き覆って地が動き山が揺れる。
そして彼の姿は、あたかも天を頂き地を立つ柱のように、天地を支えて倒れさせないのであった。
このような印法は、印をもって道に入り、極めて高い成就に達して初めて創り出し得る絶妙の神通である。
初祖人皇の印法には彼の心境が宿っている。 開皇の末、天は崩れ地は裂け、開皇天庭はきわめて危うかった。
彼もまた、その悲壮な年代を経てきた者であり、己一人の力で傾かんとする大厦を支え留めようとしたのである。 彼の天地印法には、この上なく強烈で濃烈な感情が込められている。
天地が傾き覆ろうとも、天が崩れ地が裂けようとも、彼は終始どっしりと構え、天を頂き地を立つ一本の柱であり続ける。
彼の心の中でも、おそらくはそう思っていたに違いない。 彼はあの悲愴な時代を経てきた者であり、印法にもその時代の深い刻印が帯びている。 彼の印法は天崩の力を借りることもでき、地裂の力を借りることもでき、威力は高く絶し、威能は窮まりない。
これこそ、歴代人皇が彼に及ばない理由である。
歴代人皇は皆、重い任を負ってはいたが、初祖人皇のように悲慟の歳月を経てはいない。 天地が傾き覆るのを目の当たりにし、輝煌壮闊たる天庭が崩れ落ちるのを目の当たりにし、無数の族と戦士が惨死するのを目の当たりにし、黄色い土埃が輝かしい歳月を葬り去るのを目の当たりにしてはいない。
このような経験があってこそ、このような心境が生まれ、心境があってこそ、このような功法神通を創り出せるのである。 しかるに歴代人皇にはこの経験も心境もなく、創り出した功法神通が劣るのは当然である。
人皇たちは互いに一目を見交わし、心に愕然とした。
初祖人皇といえども沈牧を前にしては守勢に回らざるを得ず、劣勢に立ち、確かに下風に押されている。
沈牧の剣法には、まだ里正、道門道剣、そして景平帝師の剣法の影が残っているが、彼の剣法はすでに里正、道剣、景平帝師の影響から抜け出そうとする気配を帯びている。
彼の剣法は、初祖人皇の印法に宿る意境とは異なっている。
彼の剣法には、里正が古人を懐かしみ古代を偲ぶ惆悵はなく、道剣が計算に長けた機巧もなく、景平帝師が天下を胸に運籌帷幄する智慧もない。 だが彼の剣法は、燎原の烈火のように奔放で、春風が荒涼たる草原を撫でるように生気と闘志に満ちている。 彼の剣法は妖気を蕩平し腐敗を革除しようとするかのようで、旧を革め新を鼎する大いなる魄力、烈火に油を烹るがごとき奮発図強の大いなる毅力を備えている。
彼の剣法には、また別の世を驚かし俗を駭かす魄力がある。
別の時代がもたらした心境であり、天地が傾き覆い慷慨悲歌の時代とは全く異なる時代、鋭意進取し、闘志高く、改革変法し、天下を席巻する時代のものである。
初祖人皇と沈牧、二つの異なる時代の人間、二つの異なる神通、一つは印法、一つは剣法、それぞれが異なる時代の痕跡を焼き付けている。 立意だけを見れば、どちらが高くどちらが低いか見分けは難しい。
しかし心境から言えば、一方は鋭意進取し闘志高く、一方は過去を懐かしみ過去の失敗の中に沈淪している。 この一点において、勝負はすでに決している。
さらに恐るべきは、沈牧の元気が雄渾すぎることだ。
初祖人皇の印法を圧倒し、枯葉を摧き朽木を拉ぐがごとく、彼の天地の間において我こそ尊しの印法を破り去った。 沈牧は戦うほどに勇ましさを増し、長剣が斬り込む。
初祖人皇という旧き天地を支える柱を断ち切らんばかりで、初祖人皇は絶えず転送神通を催さざるを得ない。 「まさしく覇体だ… …
」斉康人皇が呟いた。 二祖は魂も抜け落ちたように言った。 「この世に本当に覇体がいるとは…
… 私は沈人皇が己の努力のみでここまで来たのだと思っていたが、まさか彼が本当に伝説の覇体だったとは。
この元気、あまりにも変態すぎる… … 」他の人皇たちも次々とうなずいた。
覇体でなければ、目の前のこの光景は説明がつかない。 彼ら人皇たちは共に討って出て初祖を囲み攻めたが、惨敗を喫し、同じ境界の初祖人皇にことごとく打ち倒され打ち砕かれた。
ところが今、同じ境界で、沈牧は初祖人皇を押して打っているのだ。 覇体にして初めてここまでできるのであろう。
「蘇幕遮のあの小僧は本当に殴られたい奴だな」斉康人皇は感慨を漏らした。
他の人皇たちも次々と同意を示した。 「初祖にはまだ出していない絶招がある」二祖がふいに言った。 「私はかつて彼が一度だけこれを振るうのを見たことがある。
三招の極めて恐るべき印法だ」四祖が慌てて言った。
「どれほど恐ろしいのだ」「天崩地裂、天傾三式」二祖人皇は沈牧と初祖の戦いを見やった。
初祖人皇の身にはすでに幾筋もの剣傷が増えており、沈牧が彼をここまで傷つけられること自体、すでに誇るに足る。 「天傾三式は、彼が道に入るきっかけとなった神通だ。
私もかつて学ぼうとしたが、この三招の印法には強烈な自毀の念が潜んでいて、習得できなかった。
習ってしまえば、三招を振るったとき、私自身が命を絶ってしまうのが恐ろしかったのだ」二祖人皇は濁った息を吐き出し、低く言った。
「彼がこれを振るわなければよいのだが…
…
」まさにその時、天地が急変した。
蒼天には亀裂が走り、天の星は雨のように降り注ぎ、天空は焼かれて一片の真紅と化し、大地は崩れ、火山が四方に起こり、地水火風が涌き動く。
初祖人皇はついに堪えきれず、天傾三式の第一式を用いた。
同じくその時、沈牧は一指を眉間のところに點じ、第三の眼から一道の剣光が撃ち出された。 十里の剣光は煌々として柱のごとく、一閃してまたたくままに消え、初祖人皇の天傾三式がまだ威能を爆発させる前に、一剣のもとに彼を釘付けにし、その姿もろとも十里の外へと飛ばし、チンと一声、一座の大山に突き刺した。
「ハァ——」沈牧は怒声を張り上げて咆哮し、両の拳は風のごとく、二つの拳を振り回し、狂ったように前へと打ち込んだ。 瞬く間に、幾つの拳を打ち出したか分からぬほどだった。 恐るべき拳力が積み重なり合い、天地を滅ぼす力と化して、山の頂に釘付けにされた初祖人皇へと轟きかかった。
「ならぬ」斉康人皇らは次々と跳び出し、声を裏返して叫んだ。
沈牧の拳力に追い着こうとしたが、もはや間に合わない。 ゴォォン。
その山は恐るべき力に打たれて崩れ落ちた。
しかし、すべての拳風は初祖人皇の周囲にのみ落ち、彼の身には当たらなかった。 あの大山は、一本の石の柱へと打ち砕かれ、初祖人皇は依然としてその上に掛けられていた。 沈牧は振り返り、人皇殿の外へと歩き出した。 石の柱の上の初祖を見やることはせず、静かな面持ちで言った。
「お前は歴代人皇を侮辱してよい。
だが俺はお前ではない。
俺はお前を侮辱しない」初祖人皇は胸元の剣傷を撫で、ふいに高声を発した。
「まだ行くな。
私が天傾三式を伝えてやろう」沈牧は人皇殿の前に歩み寄り、身を屈めて己の剣丹と饕餮袋を拾い上げ、半ば身をめぐらせて、一声笑い、手を振った。
「学ばぬ。
学ぶに値せぬ」初祖人皇は呆然とし、石の柱から抜け出た。 沈牧は大股に人皇殿の門をくぐり出て、門が閉ざされると、その姿は消え失せた。