第1502章　楊七七の無念

たとえば目の前の楊七七のように、ただ逃げるだけで手を出してこない相手に、張乃礮は吸蜂神功を使わないのだ。このチートめいた切り札を乱用すれば、人の嫉妬を買い、身の破滅を招くことを彼はよく心得ていた！

玄階という層において、張乃礮は無敵と言ってもよい存在である。だが地階を相手にしたらどうだ。地階初期なら傷を負う覚悟で吸蜂神功を使えるが、地階初期頂点ともなればもう無理だ。それはすでに彼の限界を超えている！

ゆえに彼は狂妄ではあっても、決して自惚れてはいなかった！

しかも、昇級の速さなど彼の主たる目的ではない。彼の真の目的は、菊花宝典の第一層心法を突破して第二層へ進むことにある。それこそがこの試練に参加した意義であり、彼は突破のきっかけを探し求めていたのだ！

単なる実力の伸びなど、張乃礮はさほど重く見ていない。菊花宝典の第二層さえ修めれば、実力はおのずとさらに一段進むのだから！

今や彼はすでに菊花宝典第一層の大円満にあり、第二層まではあと一歩に迫っていた！

ただ、第二層心法を封じた玉箱だけはどうしても開かなかった。第一層大円満に達してもなお、第二層修練心法の玉箱は開かず、その玄機をいまだ参透できずにいたのだ！

思えば第一層修練心法の玉箱を開けたときは、ほとんど力を要さなかった。あのころ彼はまだただの凡人だったのに、やすやすと開いたのだ。ところが今は、全力を尽くしても第二層の玉箱は開かないのである。

「俺様の目の前から逃げられると思ったか、おまえは一体何様だ？」張乃礮は楊七七を冷ややかに見据えて言った。「俺は本来、女に手を出すなど潔しとせん。身に持つ天材地宝の戦利品を差し出せば見逃してやる。俺に手を出させるなよ！」

「いやよ！」楊七七は唇を噛みしめ、心の中で張乃礮を強盗めと罵った。この人はどうしてこんなに性悪なの。自分で天材地宝を探しもせず、他人から奪うなんて！

もっとも、ふだんであれば、楊七七は敵わなくとも逃げることはできた。家伝の軽功心法は伊達ではない。何代もの人々が研鑽を重ね、鍛え上げてまとめたものなのだから。

だが今は、重傷を負った身では速く走れず、まして他人と手を交えるなど論外だった！

「ふん！」張乃礮は鼻を鳴らすと、次の瞬間にはひらりと楊七七の傍らに現れ、軽く手を振るだけで、楊七七の手にあった天材地宝入りの行嚢は張乃礮の手に落ちた。「女だから廃人にしてやらんだけありがたいと思え！」

「返して……」楊七七はたちまち絶望した。自分の天材地宝を奪い返そうにも、どうして張乃礮の敵であろうか。張乃礮はすでに遠くへ退き、もとの位置に立っていたのだ！

「さすが炮爺だ、神功で身を守るばかりか、軽功までこれほど見事とは！」樁鳥炮は嘆声を上げた。これまで張乃礮が吸蜂神功のほかにも身のこなしを心得ているとは知らなかったが、今見て初めて、上古門派の者はやはりただ者ではないと悟ったのだ！

張乃礮は吸蜂神功しか使えず、ほかの身手はないと思い込んだら、それこそ大間違いである！

「そうだ、炮爺が出れば手に取るようにたやすいぜ！」樁鳥槍もおべっかを言った。

「まあな！」張乃礮は素っ気なく言うと、楊七七の行嚢を一瞥し、中の天材地宝を取り出した。ほかの女物の道具には興味がない。今の彼は男物にも女物にも興味のない、超然たる存在なのだ！

「たった二つか。おまえも貧乏だな！」張乃礮は眉をひそめた。楊七七の袋に天材地宝が二つしかないとは、あまりにも少なすぎた！

楊七七は鬱々とした。少ないと思うなら取るなよ。返してよ！

「ふん！」楊七七は鼻を鳴らした。

「おや。」次の瞬間、張乃礮が楊七七の二つの天材地宝を自分の袋に収めたとき、思わず驚きの声を上げた。電子積分カードの表示が、突然千を超えるほど跳ね上がったからである！

それまで彼の積分は三百ほどにすぎず、それもいくつもの小隊から奪った稼ぎだった。

「千点以上だと。この二つは一体何なんだ。」張乃礮はさきほど楊七七の天材地宝をよく見もせず、ひょいと自分の袋に放り込んだのだが、このとき慌てて取り出して見ると、視線はたちまちあの雪霊芝に吸い寄せられた。思わず驚いて叫んだ。「五百年の雪霊芝だと。おまえはなかなかの小金持ちじゃないか。こんな逆天級の天材地宝まで見つけるとは、見くびっていたぜ。だが、ありがたくもらっておくよ。千点以上とは、この試練の首位は俺が堅くいただいたな！」

「炮爺にお祝いを、まことにおめでとうございます！炮爺は洪福斉天にございます！」樁鳥炮と樁鳥槍の兄弟は慌てて祝いを述べたが、心中では羨ましくてならなかった。もっとも、これはきっと張乃礮の物になるのだし、ねだる勇気などなかった。

「はは、心配するな。これからは奪った天材地宝はみんなおまえたちのものにしていい。俺はもう十分だからな！」張乃礮は高笑いして、楊七七に言った。「小娘さん、礼を言わなくちゃな！」

楊七七は鬱憤で血を吐きそうだった。張乃礮らの得意げな言葉を聞くうち、涙が悔しさにこぼれ落ちた！これは自分が千辛万苦し、大蟒と命を賭して戦って手に入れた雪霊芝なのに、こんな悪人どもに奪われるなんて！本当に性悪だ！

楊七七は考えれば考えるほど悔しく悲しかった。本来、手に入れていたあの交換権も、今はまた一からやり直しだ。だが、この傷だらけの身で、ほかの天材地宝を集められるだろうか。

普通のものならまだしも、野獣に守られた天材地宝など、もはや手に入るはずがない……

「おまえは言うんだな、前に五百年の雪霊芝があるって。本当なのか。」さすがの衛昭も、珍しい薬材を見慣れてはいたが、天雷猪のこの知らせにはひどく驚いた！

五百年の雪霊芝は、馮筱筱には用がなくとも、伝説にいう天材地宝であることに変わりはなく、章力鉅の錬丹師心得筆記にも記されている。この五百年の雪霊芝は、多くの四品、五品丹薬を錬る原料の一つであり、きわめて貴重なのだ！

ゆえに、この一本の雪霊芝だけで、数えきれぬほどの積分に換えられよう。そのまま試練を通過することさえ、ありえぬことではないのだ！

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