제1502장 양치치의 억울함

예컨대 지금의 양치치처럼 도망치기만 하고 맞서 싸우지 않는다면, 장내포도 흡봉신공을 쓰지 않을 것이다. 이런 금손가락 같은 반칙 도구를 자주 쓰다 보면 남의 시기를 사서 목숨을 잃는 화를 부르게 마련이다!

현계 단계에서는 장내포가 무적의 존재라 할 만하지만, 지계를 만나면 어떨까? 지계 초기라면 부상의 위험을 무릅쓰고 흡봉신공을 쓸 수 있겠지만, 지계 초기 정점이라면 얘기가 다르다. 이미 그의 사용 한계를 넘어선 것이다!

그러니 그는 광망하기는 해도 자만하지는 않았다!

게다가 승급의 빠르고 느림은 그의 주된 목적이 아니었다. 그의 주된 목적은 국화보전 제1층 심법을 돌파해 제2층으로 들어서는 것이었고, 그것이야말로 그가 시련에 참가한 의미였다! 그는 돌파의 계기를 찾고 있었다!

그저 실력 자체의 성장은 장내포도 사실 그다지 중시하지 않았다. 국화보전 제2층만 수련하면 실력은 자연스레 한 걸음 더 나아가게 되어 있었으니까.

지금 그는 이미 국화보전 제1층 대원만에 이르렀고, 제2층까지는 한 걸음만 남아 있었다!

다만 제2층 심법을 여는 옥함은 끝내 열리지 않았다. 장내포는 제1층 대원만에 이르렀는데도 제2층 수련 심법의 옥함을 열 수 없었고, 그 위에 깃든 현기를 여전히 헤아릴 수 없었다!

기억하기로 제1층 수련 심법의 옥함을 열었을 때는 아무 힘도 들이지 않았다. 그때 그는 그저 평범한 사람이었는데도 손쉽게 열어젖혔건만, 지금은 모든 실력을 쏟아붓고도 제2층 옥함은 열 수 없었다.

»내 눈앞에서 슬그머니 빠져나가려고? 네가 뭐라고 생각하는 거냐?« 장내포가 양치치를 보며 냉랭하게 말했다. »나는 사실 계집아이와 손을 맞대는 걸 체면 낮은 짓으로 여긴다. 네 몸에 있는 천재지보 전리품을 내놓으면 보내주마! 나를 자극해 손을 쓰게 만들지 마라!«

»싫어!« 양치치는 입술을 깨물며 속으로 장내포를 도적놈이라 욕했다. 이 인간은 어쩜 이렇게 못됐을까? 자기 힘으로 천재지보를 찾지도 않고 남의 것을 빼앗다니!

하지만 다른 때였다면, 양치치는 싸워 이기지 못하더라도 도망칠 수는 있었다. 그녀 집안 대대로 전해 내려온 경공 심법은 결코 우스운 것이 아니었다. 몇 대에 걸쳐 연구하고 단련해 정리해 낸 것이었다.

하지만 지금은 중상을 입어 아예 빠르게 달릴 수조차 없었으니, 남과 맞서 싸우는 일은 말할 것도 없었다!

»흥!« 장내포가 콧방귀를 뀌었다. 다음 순간, 그의 몸이 표연히 양치치 곁으로 날아들더니 손을 가볍게 휘두르자 양치치의 손에 들려 있던 천재지보가 담긴 행낭이 장내포의 손에 들어왔다. »여자라는 점을 봐줘서 폐인으로 만들지는 않겠다!«

»돌려줘……« 양치치는 순간 절망감에 사로잡혔다. 자기 천재지보를 되찾고 싶었지만 장내포의 상대가 어디 되겠는가? 그때 장내포는 이미 멀찌감치 날아가 처음 서 있던 자리에 돌아와 있었다!

»포야, 역시 대단하십니다. 신공이 몸을 지켜줄 뿐 아니라 경공도 그렇게 뛰어나시니!« 장조포가 감탄하며 말했다. 그는 전에도 장내포가 흡봉신공 외에 다른 무예도 지녔다는 걸 알지 못했지만, 지금 보고서야 알았다. 과연 상고 문파의 사람들은 예사롭지 않구나!

장내포가 흡봉신공만 쓸 줄 알고 다른 무예는 못 쓴다고 생각한다면, 그것은 크나큰 착각이다!

»그러게요, 포야가 한번 나서면 손만 뻗으면 되는 거지요!« 장조창도 아부하듯 말했다.

»뭐, 그저 그렇지.« 장내포가 담담히 말하고는, 이내 손에 든 양치치의 행낭을 보았다. 그 안의 천재지보를 꺼냈지만, 다른 여성용품에는 흥미가 없었다. 그는 지금 남자든 여자든 쓰는 물건에 아무 흥미가 없었다. 그는 초연한 존재였다!

»천재지보가 겨우 두 개? 너도 참 가난하구나!« 장내포는 눈살을 찌푸렸다. 양치치의 주머니에 천재지보가 둘밖에 없다니, 도무지 너무 적은 게 아닌가!

양치치는 울적했다. 적으면 갖지 말지, 왜 돌려주지 않는 거야?

»흥!« 양치치가 콧방귀를 뀌었다.

»어?« 다음 순간, 장내포가 양치치의 천재지보 두 개를 자기 주머니에 넣자 놀라운 탄성을 내질렀다. 전자 점수 카드의 점수가 갑자기 천 점 넘게 치솟은 것을 보았기 때문이다!

그가 전에 가진 것이라야 겨우 삼백 점에 불과했는데, 그것도 여러 조를 털어서 얻은 수입이었다.

»천 점이 넘는다고? 네 이 두 개는 대체 뭐냐?« 장내포는 전에 양치치의 천재지보를 자세히 보지도 않고 아무렇게나 자기 주머니에 던져 넣었지만, 이번에는 황급히 꺼내 살펴보았고, 그의 눈길이 곧바로 그 눈영지에 멈췄다! 그는 놀라 외쳤다. »오백 년 된 눈영지라고? 너 정말 작은 부자였구나, 이런 하늘을 거스르는 천재지보를 찾아내다니? 정말 널 얕봤구나! 하지만 고맙구나, 천 점이 넘으니 이번 시련의 일등은 내가 틀림없이 거머쥐겠어!«

»포야, 축하드립니다! 축하드립니다! 포야의 복이 하늘에 닿았습니다!« 장조포와 장조창 형제가 서둘러 축하의 말을 건넸다. 속으로는 부러움을 이기지 못했지만, 이건 틀림없이 장내포의 것이니 감히 달라고 할 수도 없었다.

»하하, 너희도 걱정 마라. 앞으로 빼앗은 천재지보는 다 너희에게 주마. 나는 이걸로 충분하다!« 장내포가 하하 웃고는 양치치에게 말했다. »계집아이, 너에게 더 고맙다는 말을 해야겠구나!«

양치치는 울적해 피가 쏠릴 지경이었다. 장내포 일행의 득의양양한 말을 듣자, 양치치의 눈물이 서러움을 이기지 못하고 흘러내렸다! 이것은 자기 천신만고 끝에 거대한 구렁이와 싸워 얻어낸 눈영지인데, 이렇게 악당들에게 빼앗기다니! 정말 비열한 놈들!

양치치는 생각할수록 억울하고 애가 탔다. 본래라면 그 교환권은 이미 손에 넣은 것이었는데, 이제는 다시 처음부터 시작해야 하는 처지였다. 그런데 자기 몸은 이 지경이니, 다른 천재지보를 또 캘 수 있기나 할까?

평범한 것이라면 몰라도, 맹수가 지키는 다른 천재지보들은? 분명 얻을 수 없을 터였다……

»뭐라고, 앞에 오백 년 된 눈영지 한 그루가 있다고? 진짜냐?« 위자오는 진귀한 약재를 워낙 많이 보아온 사람이었지만, 천뢰저의 이 소식을 듣고는 놀라 어쩔 줄 몰랐다!

오백 년 된 눈영지는 풍소소에게는 쓸모가 없었지만, 전설 속의 천재지보라 할 만한 존재였다. 장력거의 연단사 수기 노트에도 언급되어 있었는데, 이 오백 년 된 눈영지는 수많은 사품과 오품 단약을 연단하는 원료 중 하나로, 그 희귀함이 비할 데 없었다!

그러니 이 눈영지 한 그루만으로도 수많은 점수를 상쇄할 수 있어, 곧바로 시련을 통과하는 것도 불가능한 일이 아니었다!

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