第135章　廻剣勢

景平帝師が太学殿の前に現れ、笑って言った。「大祭酒、では僭越させていただきます。」

輔元清がその後に従い、あたりを見回して、わずかに眉をひそめた。「どれがわが小師弟か？」

沈牧が太后娘娘の身についた千機毒を解いたので、彼は虫眼を通して沈牧の容貌を見た。ここは人が多すぎて、彼もとっさには沈牧の居場所を見つけられなかった。

少年祖師が笑った。「そなたはもともと、時折国子監としてやって来て、士子たちに講義をしていた。ただ近ごろ数年は来ていないだけで、僭越には当たるまい。どうぞ。」

景平帝師は階段の前に歩み寄り、一巡り見回して言った。「大祭酒の厚情は断りがたく、本日は壇を開いて剣を講じます。講じるのは二日のみ、ほかのことには触れません。」

覇山祭酒が小声でつぶやいた。「三日ではなかったか？」

少年祖師が一瞥を与えた。「道門がわが太学院の門を塞いでいるが、塞ぐのは三日のみ。すでに半日が過ぎた。景平帝師が三日講じれば、手遅れになってしまう。」

覇山祭酒が嘆じた。「景平帝師がせっかく講義に来られたのに、二日も余分に講じられぬとは、まこと残念なことだ……景平帝師が自ら壇に立って講じるのは、大霆鳴寺の如来講経、道門の道主の伝法、幽魔教の教主の授業灌頂に匹敵する。なんと得がたいことか？」

景平帝師はゆっくりと歩を運び、階段を降りて、悠々と言った。「何を剣というか？剣は型に嵌められ、性質を定められるものか？私は深くそうは思わぬ。剣には万の招式があると言う者もあれば、剣は十四招のみという者もある。刺、挑、雲、斬、劈、点、崩、掛、撩、抹、掃、架、截、花。謬論である！」

彼が降りてくると、下にいる多くの士子たちはたちまち圧迫感を覚えた。それは、この上なく鋭利な一振りの剣が彼らの頭上に高く懸かり、いまにも斬り下ろさんばかりであるかのようで、その比類なき気勢は彼らの身体、霊胎、意識、魂魄までも引き裂かんとするかのようだった。

「剣が固定されるなら、それはもはや道ではない。大道は無辺、どうして十四招のみでありえようか？」

彼は一歩一歩降りていく。その圧力はますます強まるのに、声は淡々としていた。だが突然、彼の声は一振りまた一振りの利剣となって、人々の鼓膜に突き刺さった。「剣は、なぜ音であってはならぬ？剣はなぜ光であってはならぬ？なぜ色であってはならぬ？なぜ元気であってはならぬ？なぜ一つの眼差しであってはならぬ？」

彼の視線が下方の多くの士子たちの顔の上を走り過ぎると、幾人かは堪えきれずに次々と剣を抜き、横に構えて防いだが、何も防げはしなかった。思わず一身の冷汗をかいた。

景平帝師は微笑んで言った。「このように見るなら、剣はやはり十四招のみか？」

沈牧の額に冷汗が浮かんだ。これでようやく、景平帝師の並外れたる所以を知った。

里正は彼に十四招の最も基礎的な剣術を教えた。沈牧はこれらの基礎剣術を数字に置き換え、どんな剣招であれ、一度見れば復元することができた。そのとき、沈牧はこれが剣の極致だと思っていた。

だが今、景平帝師は明らかに伝統的な剣法の上に独自の妙機を織り出し、伝統的な剣法をさらに発展させていた。

彼の思考はより広く開けており、それゆえ十四基礎剣式の外にも基礎剣式を創り出したのだ。

「非凡なる成就、さすがは神の下の第一人者だ。」

沈牧は心中で感嘆やまなかった。景平帝師の思考はあまりに先を行っている。いや、先を行っていると言うより、彼は時代を前に進め、神通道法を前に進め、この時代の人々を前に進めているのだ。

「ゆえに私は十四招の基礎剣術の上に、さらにいくつかの招を切り開いた。この二日で、その最も基礎的な剣術をいくつか教えよう。そのほかの剣術は一切講じぬ。」

景平帝師は足を止め、顔の笑みを消して、厳かな神色で言った。「だがその前に、お前たちには剣の形態を忘れてもらう。剣は光でありえ、声でありえ、色でありえ、眼差しでありうる。ゆえに剣に固定された形態は要らぬ。長くもなり短くもなり、硬くも柔らかくもなり、いかなる角度からも攻撃できる。お前たちが剣の形態を忘れられるなら、わが剣法を学べるだろう。わが剣法の第一招、繞。」

彼の指先がひと動きすると、たちまち無数の、剣光のように細い元気が湧き出し、一本の剣柱となって前方へ突き出した。「これが繞だ！」

これは大六合剣法の中の招式である。刺に見えるが、実は剣柱は無数の剣光が絡み合ってできており、それらの剣光は絶えず流動し、絶えず位置を変えているのだ。

沈牧はかつて屈平の身に似たような剣法を見たことがある。ただ屈平が繰り出したのは劈であった。

刺と劈、どちらも基礎剣招に見えるが、基礎剣招を組み立てている内実は、景平帝師の繞剣式であった。

繞剣式は十四基礎剣式の中の纏剣式とはやはり異なる。纏剣式は剣の柄から力を発し、相手の兵器に絡みつく。だが繞剣式は力を集め、天地を驚かす一撃を迸らせる。

景平帝師が繰り出す繞剣式と屈平との最大の違いは、彼の剣柱は一口ごとの剣の変化が異なるのに、屈平は剣を操るにあたり一口ごとの変化が同じであったため、林軒道子に払子を剣として打ち破られたことだ。

もしこれを景平帝師に置き換えるなら、林軒道子の払子を防ぐに足るだろう。

そればかりか、景平帝師のこの一剣は、沈牧の目には一つの全体として映る。

彼の剣柱は無数の剣光から成り、一つ一つの剣光は個体である。だが彼が一剣を突き出すとき、それは一つの全体となる。この一剣を破ろうとするなら、剣柱と対抗するときに剣柱の威力を上回らねば、剣柱の中の一つ一つの剣光を破ることなどできはしない。

林軒道子が屈平に対抗するために用いた手段は、彼に対してはまるで役に立たぬ。

「景平帝師の基礎は、私と同じくらい堅実で、林軒道子よりもいっそう堅実だ！」

沈牧は驚嘆した。どうしてこのような存在がありえようか？

まるで一柱の天神だ！

景平帝師は階段の上で繞剣式の力の出し方の訣窍を細かく説いた。その説明はきわめて精細で、沈牧にはまるで里正が剣術を教えているかのように感じられた。

繞剣式は基礎剣術の延長である。沈牧は十四招の基礎剣術がすでにこの上なく堅実で、しかも里正の教えを経ていたため、この繞剣術を学ぶのは難しくなかった。一点けば透り、説けば明らかになり、聞きながらうっとりと酔いしれた。

だがそれは彼だけの話だ。ほかの者たちは景平帝師の説明を聞いて、みな苦しみながら沈思していた。ある者は思索をやめ、ひたすら心に銘記しようとし、またある者は元気で筆を操り、景平帝師の言葉を飛ぶように書き留めて、今後少しずつ悟ろうとしていた。

その場で理解し、しかも透徹するまで悟れる者は、やはり少数であり、大半の者は茫然たる神态をしていた。

景平帝師は繞剣式を講じ終えると、言った。「諸位の士子たちよ、一度試しに繰り出してみるがよい。」

多くの国子監、秘書監、そして祭酒たちは次々と気を引き締めた。彼らも先ほどは講義を聞き、聞き惚れていたのだが、今は気を引き締めねばならず、視線を下方の千余人の士子たちの上に落とした。

景平帝師が彼らに試剣させたのは、実はこの人々の中に注目に値する人物がいるかどうかを見るためであった。悟性の強い者は、必ず選び出され、二日後の林軒道子との対決に備えることになる。

太学殿の前で、士子たちが一人また一人とぎこちない試みを始め、自らの元気を剣気に変えて、繞剣式を繰り出そうとした。ある者は一筋また一筋の剣気を制御できず、元気が崩れ散って四方に射ち出し、そばの士子を危うく傷つけそうになり、ひとしきりの騒乱を引き起こした。

またある者は気を集めて剣柱としたが、剣気を同心円に回転させようとしてもどうしても回らず、ただ真っすぐに往き来するばかりであった。

また少なからぬ神通者はすでに太学院で教わる大六合剣法を学んでいた。大六合剣法はもともと景平帝師が創ったものであり、彼らは学んだことがあるため、自然と見様見真似で様になっていた。

さらに何人かは景平帝師の点拨を得て、剣法はさらに一段高みに上がった。繞剣式の三昧を得るには至らぬものの、威力は以前よりおおいに高まった。

また非常に聡明な者もいた。繞剣式を学んだことはなかったが、点拨を受けた後、なんとその中のいくぶんかの奥妙を悟り、剣柱を繰り出せるようになった。剣法の変化はまだ晦渋ではあるが、一度ごとにいっそう敏捷になっていった。

沈牧も繞剣式を繰り出そうと試みていた。だが彼はすぐに眉を固くひそめ、呆然と自分の「元気糸」を見つめた。

他人の元気は髪の毛のように細いため、剣柱を繰り出すとき、剣柱はこの上なく繊細な剣気から成る。だが彼の元気糸は腕ほどの太さがある。こんなに太い「元気糸」で繞剣式を繰り出すのか？

では、出来上がる剣柱はどれほど太くなるのか？

少年は頭を揺らした。こんなに太い剣柱は、もはや剣柱ではない、剣峰だ！

剣気でできた山の峰を突き出すというのか？

「私の元気は雄渾とはいえ、そこまで雄渾ではない。このような剣峰は、私には繰り出せぬ。」

沈牧の周りでは、小狐でさえも様になって繞剣式を学んでいた。衛墉、雲欠たちはすでに剣気を回転させようと試み、霊毓秀と沈万雲の進歩が最も速かった。ただ彼一人がぼんやりとしていた。

しばらくして、沈牧は腕ほどの太さの「元気糸」を一本放ってみて、心の中で思った。「ならばいっそ、繞剣式でこの元気糸を分解できないものか？」

彼は思いつくや否や実行に移し、たちまち興味津々として景平帝師の伝授した方法で自分の元気糸を分解しようと試みた。

彼の元気は雄渾壮碩、しかも極めて精純で、気を練って糸とするのは難しい。とりわけ赤心訣を修練してからは、元気はいっそう精純になっていた。

村の人々も彼に気を練って糸とする方法を教えたことはなかった。剣術で最も高いのは里正であり、その里正はただ一招の剣法、十四招の剣式だけを教え、ほかのことには一切関わらず、沈牧の「元気糸」がすくすくと育つのをそのままにしていたからだ。

沈牧も今回、脳裏に一筋の霊光が走り、繞剣式を使って気を練り糸とするなら、きっと何か成し遂げられると思った。

景平帝師の伝えた繞剣式はまことに精妙この上なく、彼はすぐに訣窍をつかみ、喜色を浮かべた。

太学殿の前で、少年祖師の視線が沈牧の上に留まり、思わずわずかに眉をひそめた。「あの小僧、剣術を学びもせず、あそこで棒をこねくり回して何をしておる？」

遠くないところの沈万雲は、沈牧の元気の棒を見て、笑みを浮かべた。「彼は強いが、悟性は平凡で、私には遠く及ばない！」

まさにそのとき、沈牧は突然狂喜し、高らかに笑った。その声は雷のごとく、場のすべてに響き渡った。「できた、ついにできた、天は見ていた、私はついに元気糸を練り成したのだ！」